弘曆沉默了一會兒，道：「五年前，杭州府糧食欠收，謝謙開倉放糧，但糧倉中卻儘是一些發霉的米糧，朝廷追查之下，發現他中飽私囊，以次充好，受銀高達千兩，使得百姓無奈之下，只能向那些米商高價購米，之後謝謙被罷官，此乃理據切實的案件，怎可說是莫須有之罪。」
「我不知道具體是怎麼一回事，但我相信，謝大人絕對不會中飽私囊，那些銀子定有問題；要說起來，接任謝大人知府的李大人，那才真叫貪，他那幾房姨太太走出去，哪個不是穿金戴銀，珠光寶氣，且又外在置田地，你說說，只憑他一個知府的俸祿，怎麼撐得起這些。」
「你是說謝謙是被人陷害？但是刑部查下來，罪證確鑿，並無疑問，否則朕……」弘曆不小心將慣用的自稱說出口，連忙清咳一聲，改口道：「皇上怎麼會罷了謝謙的官呢！」
那人並未留心弘曆無意中說出口的那個字，擺手道：「我不知道皇上是怎麼定的罪，總之謝大人一定是冤枉的。」說著，他搖頭嘆道：「真是個昏庸皇帝！」
劉虎肅然色變，喝斥道：「大膽，你怎敢對皇上不敬
「他做的不對，為何不能說他。」那人怨聲道：「自從姓李的上任之後，貪贓枉法，搜刮民脂民膏，哪一樣他沒做全，偏他會拍那皇帝的馬屁，之前竟然還賜他『清正廉明』四個字，真是可笑；你們以為我為何會被關在這裡，我本是教書之人，就因為我知道皇帝欲再次南巡后，說了一句『勞民傷財，不知百姓疾苦』，那李侍堯就不問清紅皂白將我關了起來，連個期限也沒有，看來他是想讓我死在牢中。」說到此處，他冷哼道：「可是我哪裡說錯了，皇帝根本就是想著自己遊玩，所以借著南巡之名義，來這江南一地遍賞美景，他倒是舒坦了，只苦了底下百姓，被勒令去重修行宮不說，還要增加賦稅；皇帝游盡興回去了，百姓卻是被生生脫了一層皮。」
「皇帝南巡，是想視察各地吏治，巡視河堤海防，早在離京之初，就發下喻令，著各地一切從簡，莫要勞民傷財。」
那人不屑地道：「那不過是場面上的話罷了，事實上，還不是想著越奢侈越好！不然他為何要來江南富庶之地，而不去那些苦寒之處？」
劉虎待要與之爭辯，弘曆已是攔住他，道：「先生說得極是，對了，說了這麼許久，尚不知先生之名，不知能否告之？」
「我姓吳，名烺。」那人答了一句后，又道：「話說回來，你們又是為何事關在此處？」
待得知弘曆等人是因為與萬花樓做對，而被關入這牢房中時，吳烺連連搖頭道：「誰不好得罪，偏偏得罪了萬花樓，看來，你們想要平安出去是難了。」
弘曆心中一動，道：「吳老，看來你也知道一些萬花樓的事，不如與我們說說？」
吳烺點點頭，將他知道的皆說了出來，與喬雁兒之言大同小異，皆說這間青-樓背後有著深不可測的勢力，包括京中的大官。
吳烺遲疑地道：「我看你們衣著不凡，應該是有些身份與銀兩之人，若是可以，便多使些銀子，或許還能換你們幾個平安出去。」說到此，他愴然搖頭道：「想不到啊，有朝一日，我竟叫人去賄賂官員，真是可悲可嘆。」
弘曆沒說什麼，然神色卻是異常嚴肅，他一直以為自己治下的大清，吏治清明，百姓安居樂業，想不到在這江南富庶之地，卻隱藏著這麼多見不得光的事。
萬花樓……李侍堯……
這個李侍堯，弘曆是清楚的，漢軍鑲黃旗人，戶部尚書李元亮之子，二等伯李永方四世孫；乾隆初年，以蔭生授印務章京，之後幾番任職，於五年前調任杭州知府，這五年來，功績也算過得去，甚至有民眾聯名上書，諭其為青天在世，他一時高興，便寫下「清正廉明」四個字，並想著再過幾年，調其入京加以重用；沒想到，他看重的臣子，在百姓眼中，竟是一個貪贓枉法之人，若此事屬實，對他……真是莫大的諷刺。
牢房之中，昏暗沒有天光，只有幾盞油燈散發著微弱的光芒，弘曆未及用晚膳便被帶來了此地，之後又被獄卒收走了飯菜，粒米未進，之前不覺得，過了一會兒卻是腹鳴難受；想他堂堂一國之君，何曾受過這樣的飢餓之苦，一時難受的連睡都睡不著。
此時，被關在對面的瑕月隔著欄柵將一碗米飯遞了過來，但因手臂所限，只能放在兩間牢房的中間，「四爺，雖說這米飯味道不是太好，但總算能裹腹，您委屈一些，吃幾口吧。」
弘曆雖說餓得難受，但更不願瑕月受餓，當即道：「朕不餓，夫人你自己吃吧。」
瑕月與弘曆夫妻多年，哪會不明白他的心思，當即道：「我與雁兒共食一碗就足夠了，四爺又不是不知道我一向吃的不多，這碗放著也是浪費，您快些吃吧。」見弘曆始終不肯伸手，她又道：「四爺若是再不拿去，待會兒獄卒過來，怕是又要收走了。」
見她這麼說，弘曆只得點頭取過那碗散發著些許餿味的米飯，憋著氣大口大口地咽著，待得還剩下一半的時候，他停了下來，遞給劉虎道：「你也吃一些吧。」
劉虎受寵若驚地道：「屬下不餓，還是四爺您用吧。」
弘曆執意遞給他，道：「你若不吃，萬一出什麼事，你如何保護我與夫人，此處不比府中，沒那麼多規矩，讓你吃就趕緊吃。」
劉虎見推辭不過，接在手中感激地道：「那就多謝四爺了！」
二人在稍稍墊了下腹中的飢餓后便合衣睡去，不知睡了多久，聽到鎖鏈的聲音，緊接著便有人喝斥道：「快起來，要升堂了！」
弘曆起身抹了把臉，望著眼前的王豹道：「李侍堯終於要審這件案子了嗎？」
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