弘曆默默看著明玉，許久，他沉聲道：「皇后，還記得朕與你相識的情景嗎？」
明玉驚訝於他突然問起這個，道：「臣妾當然記得，皇上……」她想問弘曆到底出了什麼事，因為從剛才起，弘曆的樣子就有些不對勁，然未等她說完，弘曆便道：「朕有些記不清了，皇后與朕說說。」
明玉越看越覺得不對，憂聲道：「皇上，到底出什麼事了？」
「沒事，朕就是突然想起以前那段歲月。」燭光搖曳，將兩人的影子映照在牆上。
見弘曆這麼說，明玉只得壓下心中的疑惑，徐徐回憶道：「臣妾記得第一次見皇上，是在進京之前，皇上那個時候看著很狼狽，脅迫著臣妾與傅恆將你藏在馬車裡潛入京城，臣妾當時還以為遇到山賊了呢，記得除了皇上，還有兆惠、阿桂以及兆惠的表叔布齊。」
聽著她的話，弘曆臉上緩緩露出一抹悠遠的笑容，「是啊，朕記得皇后當時臨危不亂，給朕留下了很深的印象，所以在朕恢復身份后，常去馬齊府中見你，你的善良令朕認定你就是朕所要尋找的那個女子，哪怕之後瑕月從中作梗，朕也一定要娶你為嫡福晉。」
聽得瑕月的名字，明玉臉頰抽搐了一下，有些勉強地笑道：「那些事情都已經過去了，不提也罷。」
「是啊，都已經過去了，一切都回不到從頭了。」在說這句話的時候，弘曆眼眸中充斥著深切的悲哀，抬手欲去撫明玉的臉龐，卻久久停留在半空中，最後更是收了回去。
弘曆的言語還有反常的舉動，令明玉覺得不安，追問道：「皇上，您怎麼了？」
弘曆沒有回答她的話，只道：「皇后，你有沒有事情瞞著朕？」不等明玉開口，他又道：「想清楚了再回答朕。」
明玉莫名其妙地道：「皇上這話問得好生奇怪，臣妾能有什麼事情瞞著皇上？」
弘曆幽暗的眸底掠過一抹深切的痛意，深吸了一口氣，道：「好，那朕問你，長樂是怎麼死的？」
明玉心頭猛地一跳，強笑道：「長樂的事，之前不是就查明了嗎？是大阿哥誤捕來毒蝴蝶，從而害死了長樂；這件事說起來，真是令人難過，長樂還那麼小，甚至連月子都沒有滿。」
弘曆諷刺地道：「原來皇后也會覺得難過嗎？朕還以為皇後會對此歡喜不已呢。」
明玉臉頰一搐，神色不自地道：「皇上怎麼說這樣的話，雖說長樂不是臣妾所生，但臣妾一向很喜歡她，她走的那會兒，臣妾難過了好幾日。」
弘曆死死盯著她，一字一句道：「既然喜歡，你為什麼要殺了長樂，為什麼？」
明玉一直覺得弘曆不太對勁，但萬萬想不到他會說出這番話來，下一刻，心在胸口狂跳不止，彷彿隨時會從喉嚨里蹦出來一樣，緊張地道：「皇上這是從何處……聽來的，臣妾怎麼會……」
弘曆臉色陰沉地道：「還在撒謊，朕已經查到富哈察的心腹去河間府買過鈴蘭香，而富哈察正是你的族叔！」他身子往前微傾，在明玉耳邊咬牙切齒地道：「皇后該不會說不知道鈴蘭香為何物吧？」
明玉努力擠出一抹乾澀的笑容，「臣妾……確實不曾聽聞過這個什麼鈴蘭香，不知這是一種什麼香料？」
弘曆寒聲道：「這是一種可以讓蛇蟲鼠蟻瘋狂的香料，包括……蝴蝶，就像長樂死時那樣，皇貴妃說過，曾在皇後身上聞到過一種有異於尋常香粉的香氣，若朕沒有猜錯，應該就是這個鈴蘭香；另外，富哈察還曾派人去抓捕過蝴蝶，為的就是助皇后演一場蝴蝶殺人的戲碼！」
「臣妾沒有。」明玉極力否認，旋即道：「這些話是皇貴妃與皇上說的是不是？她一向恨臣妾，自然在皇上面前百般抵毀臣妾。」
弘曆咬牙道：「到底是皇貴妃恨你，還是皇后你恨皇貴妃，恨得連她好不容易得來的孩子都容不下？！」
明玉紅著雙眼道：「臣妾與您夫妻那麼多年，難道您不知道臣妾是什麼樣的人嗎？」
弘曆自嘲地笑道：「朕一直以為自己很清楚，原來不是，朕對你一點都不清楚；剛才朕看著你，好陌生，朕無法想象自己跟一個如此陌生的人同床共枕了十八年。」
「臣妾沒有！」明玉急急抓了弘曆的手道：「臣妾沒有害過長樂，也不知道什麼鈴蘭香，臣妾什麼都不知道，皇上別聽小人挑撥！」
這一次，她的辯解與否認，只換來弘曆的憤然甩手，怒道：「到了這個時候，你還不承認是嗎？」
明玉緊咬著牙關道：「沒有做過的事情，您讓臣妾如何承認？」
面對她的一再否認，弘曆寒聲道：「好，既然皇后不願承認，朕就只有傳富哈察與你宮中的人問話了，重刑之下，相信他們會給朕一個滿意的答案！」
明玉瞳孔急縮，不敢置信地道：「皇上要屈打成招？」
弘曆面無表情地道：「是屈打成招，還是如實招供，皇后心裡很清楚。不過等到那個時候，一切就再不能挽回了。」
明玉又慌又氣地道：「您怎麼可以這樣做，臣妾都說了沒有，為何您就是不相信。」
「因為你欺騙了朕太多次，朕不知道還要怎麼相信你。」說完這句，弘曆便要離開，明玉見狀，連忙拉住他道：「皇上，不要！不要去！」
弘曆停下腳步，盯著她道：「這麼說來，皇后是承認了？」
「臣妾……」明玉用力咬著下唇，要她當著弘曆的面親口承認自己謀害長樂，實在是一件很困難的事；但弘曆剛才的話，令她害怕到了極點。不能挽回……也就是說，一旦紀由或是富哈察將實情說出來，弘曆很可能會廢了她的后位，將她打入冷宮，一點挽回的餘地都沒有！
許久，明玉終於下定了決心，低聲道：「是，是臣妾殺了長樂。」
弘曆以為自己可以承受，但在聽到明玉親口承認時，仍然感覺胸口像被人用力打了一拳似的，踉蹌著退了幾步，想要說話，卻發現連開口的力氣也沒有，只能蹲下身不停地喘著粗氣。
