明玉點頭，在喝了幾口葯后，又想起剛才那件事情，連忙道：「皇上，不要讓嫻妃協理六宮好不好，臣妾不喜歡她。」

「這件事以後再說，趕緊把葯喝完。」面對弘曆再次遞到唇邊的勺子，明玉搖頭，執意道：「皇上，您答應臣妾好不好？」

弘曆無奈地嘆道：「皇后，朕說了，那是皇額娘的意思，朕不好違逆。你若不喜歡嫻妃，往後不見她就是了，何必非要如此。」

「因為她不配！」明玉激動地道：「以她的品性德行，根本沒資格執掌後宮，總之這件事，臣妾說什麼都不答應。」

弘曆也被她說得來氣，重重一擱葯碗，冷聲道：「你覺得嫻妃不配，就自己去與皇額娘說。」

他很少用這樣重的語氣與明玉說話，後者身在病中，本就易多思，再被他這麼一斥，眸中頓時泛起了淚光，哽咽道：「好，臣妾自己去與皇額娘說。」說罷，她對一旁低著頭的宮人道：「立刻為本宮梳洗更衣。」

不等宮人答應，弘曆便開口道：「皇后，你究竟要怎麼樣？」

明玉負氣地道：「自然是遵循皇上的意思，去向皇額娘說明嫻妃不適合執掌六宮之事。」

「皇后，你……」弘曆氣得不知道說什麼好，深吸了一口氣道：「你不要再去惹皇額娘不高興了好嗎？自從水月姑姑死後，皇額娘對你就已經有了很能大的意見，再加上之前皇額娘回宮，你未曾相迎，雖然朕與她解釋說是因為生病之故，但朕看得出，皇額娘還是很不高興，你再去說這個事，豈非火上澆油嗎？」

明玉怔怔地看著他，好一會兒才道：「皇上剛才不是說……」

「朕是怕你難過，所以才那樣說。」弘曆撫額道：「你雖非有心害水月，但水月到底是因你而死，你覺得皇額娘心裡會一點意見也沒有嗎？以為皇額娘真是心血來潮去清涼寺靜修嗎？」

明玉咬著下唇，哽咽道：「照皇上這麼說，全部都是臣妾的錯了？」

弘曆語重心長地道：「朕從來沒有這樣想過，朕說這麼多，只是希望你不要總記著以前的事，將心放寬一些，這樣你自己也會好過一些。」

明玉沉默半晌，緩緩搖頭道：「臣妾做不到，嫻妃給了臣妾這麼多痛苦，臣妾無法做到原諒二字。」

弘曆握住她冰涼的手，溫言道：「朕沒要你立刻原諒，只希望你不要再惹皇額娘生氣，好不好？」

明玉知道，弘曆言下之意，是要自己承認瑕月協理六宮之事，她想要順弘曆的意，但這口氣，怎麼都咽不下去。所以，她只能沉默以對。

弘曆眸中閃過一絲失望，鬆開明玉的手道：「皇后，你一定要讓朕為難嗎？」

明玉激動地脫口道：「不是臣妾想讓皇上為難，而是皇額娘與嫻妃，在皇額娘回來之前，一切都好好的，什麼事都沒有，可是才一回來，就什麼都變了，還生出這麼多事來。」

弘曆臉色一沉，寒聲道：「皇后是說，皇額娘就該一輩子住在清涼寺，不該回紫禁城是嗎？」

明玉悚然一驚，意識到自己剛才話中的問題，連忙道：「臣妾不是這個意思，臣妾只是……」

弘曆打斷她的話道：「行了，你不必再說了，皇後身子不好，好生養病，不必再理會後宮的事。」說罷，他轉身離去，根本不再給明玉解釋的機會。

弘曆可以忍受明玉其他事情，唯獨不能忍受她對凌若有任何抱怨或是不滿；皇額娘受了那麼多的苦才有今日，他們身為人子人媳，該做的是盡孝而非抱怨。

明玉……真讓他寵壞了，罷了，趁這次機會，讓她好好反省一下，早些明白自己錯在哪裡。

帶著這樣的心思，弘曆來到慈寧宮外，卻沒有立即走進去，而是吩咐身邊的小五道：「去將兩廣總督新貢上來的那串白玉菩提子拿來。」

待得小五依言取來白玉菩提子后，弘曆方才抬步走了進來，到了殿中，只見凌若已經用過晚膳了，正坐在椅中用茶，看到弘曆進來，似笑非笑地道：「哀家還以為皇後會與你一道過來呢，看來皇后不太想要看到哀家。」

「皇額娘誤會了，皇后實在因為病體不支，所以才未能來給皇額娘請安。皇後知道皇額娘信佛，所以特意讓兒臣將這串白玉菩提子獻上，希望皇額娘能夠喜歡。」弘曆雖然對明玉有所不滿，但在凌若面前，還是處處幫著她說話。

凌若接過這串極為少見的菩提子，涼聲道：「皇帝，你是哀家生的，你在想什麼，哀家一看就知，這串菩提子，根本不是皇后所獻；若哀家沒猜錯的話，皇后應該對哀家讓嫻妃執掌六宮之事，頗有意見。」

弘曆勉強笑道：「皇額娘多心了，皇后對您一向孝順，哪裡會有什麼意見。至於這白玉菩提子，確實是……」

凌若冷哼一聲道：「你不必處處幫她說話，按理來說，後宮之事，哀家確實不該過多插手，可惜她身為皇后，不僅不能明辨是非，反而聽信讒言；若是哀家不管，這後宮非得被她弄得烏煙瘴氣不可。」

「皇后純善，有時難免會受人利用，不過經此一事，兒臣相信皇後會引以為誡，不會再犯同樣的錯誤。」

「罷了，哀家不與你爭這個，總之你讓她好好養病，這宮裡頭的事，悉數交給嫻妃打理就是了。另外，還有一件事情，哀家想與皇帝商議一番。」

弘曆連忙恭敬地道：「皇額娘請說。」

「是關於四阿哥的，他自出生后，一直待在阿哥所里，哀家今日去看過他，雖說有嬤嬤宮人侍候，但一個人待在阿哥所里，終歸還是可憐，得找個人好生撫養才是。」

弘曆哪裡會不明白凌若的意思，試探地道：「皇額娘是否想將四阿哥交給嫻妃撫養？」

凌若啜了一口茶，道：「哀家倒真有這個心思，不過哀家怕你那位皇後到時候又生出一堆意見來；再說，給予嫻妃的東西已經夠多了，再多……也未必是好事。」