景仁宮與永和宮同屬東六宮，是以隔的並不算遠，守在景仁宮外的小太監遠遠看到宜妃肩輿過來，不敢怠慢趕忙迎上來打了個千兒，「奴才給宜主子請安，宜妃子吉祥。」

宜妃下了肩輿擺手示意他起來，「貴妃在嗎？」

「回宜主子的話，主子正在屋中與太子妃說話。」小太監恭謹地答道。

聽聞太子妃也在，宜妃精心描繪過的長眉微微一挑，待小太監進去通稟後方側頭問面露喜色的慕月，「你知道什麼？」

慕月貼著耳朵小聲將凌柱與石厚德的恩怨敘述了一遍，太子妃眼下這個時候來造訪德妃，多半與此事有關。

說話間，有人挑了帘子出來，除原先那小太監之外還有一名年長的宮女，朝宜妃福一福笑道：「主子聽說宜主子來了，不知有多高興，讓您快些進去。」

榮貴妃剛進宮的時候和珠便已在其身邊侍候，至今已有數十年，最得榮貴妃信任不過，縱是宜妃也不敢輕視了去，客氣了幾句後方才挑簾進了後殿。剛一進去便有一股熱氣迎面而來，瞬間將適才路上那點寒意吞噬。

榮貴妃素不喜奢華，是以整個景仁宮布置以簡約而不失大氣為主，宜妃將暖手爐遞給寄秋，雙手合於腰際端端正正蹲下去行了個禮，「妹妹給貴妃姐姐請安。」跟在她身後的慕月與寄秋亦跟著行禮。

榮貴妃是康熙九年進的宮，如今已是近五十的人了，雖再不復年輕時的青春貌美，但歲月在磨滅韶華的同時也將那份端莊得體深深銘刻在她骨子裡。

「都說過多少次了，妹妹怎得還這般見外，快快起來。」榮貴妃抬手虛扶，一邊叫人搬來綉墩。

宜妃斜倚了坐下含笑道：「禮不可廢，否則叫人看見了又該說妹妹我沒規矩了，剛進宮那陣子可沒少吃這個虧。」

她取過寄秋捧在手中的錦匣道：「前些日子兄長進宮來探望時帶來一尊白玉觀音像，我瞧著玉質和雕工都不錯就留下了，知道姐姐近年來吃齋念佛，這尊觀音像送給姐姐是再合適不過了。」

榮貴妃接在手中打開一看，饒是她見多了奇珍異寶也不禁為之動容，整尊觀音像高兩尺，玉質潔白瀅潤毫無瑕疵，觀音呈立站狀，面相豐腴、神態安詳，胸前垂掛瓔絡，右手持一經卷，右手攜佛珠一串，赤足站立於一碧玉質地的雕海水托蓮花座上，雕工細膩，連衣紋都清晰流暢。絕對是一件貴重無比的珍品。

榮貴妃本不肯收，但架不住宜妃勸說，兼之又確實喜歡，終是收下了，著和珠拿到佛堂去供奉。

「秀玉見過宜妃娘娘。」那廂石氏也起來笑吟吟朝宜妃見禮，待起身後瞥見在宜妃身後朝她行禮的慕月訝然道：「咦，這是新來的宮女嗎？好生標緻，而且……」

「而且什麼？」宜妃接過宮人遞來的香茗似笑非笑地問。

石氏蹙眉道：「不知是否秀玉眼花，怎麼瞧著她的五官神韻有些像宜娘娘您？」

榮貴妃初不在意，如今聽得石氏提及著意打量了一眼，果然是有四五分相似，難道是巧合？正在疑惑之際，眼角餘光不經意掃過慕月垂於耳際的殷紅流蘇，按例宮女不得佩帶流蘇，如此說來，她不是宮女？想到這裡榮貴妃忽地記起一事，略一琢磨立時猜出了慕月的身份，回首朝石氏笑道：「你不曾看錯，但卻說錯了。宜妃的妹妹，佐領三官保的千金怎麼會是一個宮女呢。」

宜妃抿唇笑道：「真是什麼都瞞不過姐姐。慕月，還不快重新見過榮貴妃和太子妃。」

慕月乖巧地答應一聲，上前一步重新見禮，聲如銀鈴，「慕月給貴妃娘娘請安，給太子妃娘娘請安。」

榮貴妃招手示意她過去，細細打量道：「真是個標緻伶俐的姑娘，越看越像宜妃年輕的時候，看來今年宮中又要多一位姓郭絡羅氏的妃嬪了。」

這般言語分明是在暗示慕月有很大機會被選中留牌子，榮貴妃是負責此次選秀之人，她開口自是不離十，宜妃心中暗喜，面上卻不露分毫，反而哀聲嘆氣，有難解之愁容。

「宜妃為何嘆氣？難道你不想慕月入宮嗎？」榮貴妃奇怪地問。

「哪能啊。」在榮貴妃的再三追問下，宜妃方一臉為難的將事情講了出來，聽得榮貴妃與石氏皆是一怔，同問道是何人如此狂妄無禮。

「是鈕祜祿家的女兒，叫凌若。」慕月在宜妃的示意下說出了凌若的名字。

石氏一聽這個名字頓時冷笑不止，榮貴妃更是沉下了臉，怒意在眉間若隱若現，寒聲道：「真是有其父必有其女，在宮中也敢如此膽大妄為。」

「怎麼，貴妃也知道這個人？」宜妃假裝詫異。

「宜娘娘久居深宮自然不知，這個鈕祜祿凌若的阿瑪與我阿瑪同在禮部為官，雖只是小小四品典儀卻狂妄自大，從不將我阿瑪放在眼中，陽奉陰違不說還多番頂撞。」

「真是有其父必有其女。」榮貴妃攥了袖子凝聲道：「他們以為還是從前嗎？」

宜妃悠悠道：「昔日鈕祜祿一族倚仗有孝昭仁皇后和溫僖貴妃撐腰為所欲為，從不將他人放在眼中，而今雖說是落魄了，可還一門心思巴望著東山再起呢。」她朝鐘粹宮努努嘴，意思再明確不過。

饒是榮貴妃涵養極佳，這一刻也禁不住為之變色，她可以不在乎區區一個秀女，卻不能不在乎一個與孝誠仁皇後有七八分相似的秀女。只要是康熙初年進宮的，無人不知孝誠仁皇后在康熙心目中獨一無二的地位。

這個女子，絕不能進宮。

宜妃並不知榮貴妃這番心思變化，見她不語只道還有所猶豫，又道：「身為女子當有四德，即德、容、言、功；四德當中又以婦德行最要緊，無德驕狂之人連正身立本的資格都沒有又怎配入宮為妃伴御駕左右。」

「妹妹所言甚是。」榮貴妃雙目微閉，睫毛如羽翼垂下，擋住眼眸不經意間射出的凌厲。

「只是本宮雖負責這一次選秀，卻也無權隨意摞牌子，一切要等皇上閱過方能決定，不知妹妹有何好辦法？」她撫著袖口繁複的花紋，聲音依舊一派溫和，聽不出喜怒與否。

宜妃微微擰眉，她當然聽得懂榮貴妃話中之意，但難就難在此處，選秀那天秀女留牌子與否是要看皇帝意思的，她們並無權過問，頂多只能在旁邊提上幾句，除非……

正當宜妃盤算著如何才能不讓凌若出現在那天的選秀時，石氏忽地起身道：「若秀女不潔或與他人有染是否又另當別論？」

「這是何意？」榮貴妃驀然一驚，坐直了身，目光與宜妃一道落在石氏身上。

石氏彎唇露出一絲冷酷的笑意，別在發間的晶石長簪劃過一道生冷的光芒，若荒野中毒蛇之眼。