回到村寨，千葉羽開始著手招募水手。按照出海局的要求，他們兩艘船一共需要招募七十名水手。

  千葉羽決定一共招募兩百人，把名額提升到三倍。

  「小羽，為什麼招這麼多人？這些人的薪俸都要我們出，我們哪裡來的這麼多錢？」石滄海不解。

  「錢不是問題。我覺得我們需要這麼多人。」

  雖然出海之後，大燕會給每條船配備火炮還有水師官兵，來保護船隻。不知道為什麼，千葉羽總覺得不是很安心。那些人是船上唯一的武裝力量，但是這些人自己卻指揮不動，關鍵的時候，萬一掉鏈子就麻煩了。

  他想起民船第一次出海，在和海盜的海戰中，一戰就全軍覆沒。能在一次海戰中就被對手全部消滅的海戰，實屬罕見。千葉羽找到的資料，海盜一方損失輕微，民船這一方除了逃掉六艘船，多數要麼被俘，要麼被擊沉，損失沉重。

  千葉羽能想像出，當時民船這一邊，面對海戰是多麼的倉惶。他們應該指揮不統一，船上不能上下合力，在慌亂中被海盜打散，然後被分割消滅。

  所以，千葉羽必須要有一支自己能掌控得了，能指揮得動的隊伍。兩百人不多。

  千葉羽提供了優厚的待遇，優先錄取那些隨他征討過盜匪的青年。

  二百人，沒幾天就徵集齊了。

  接下來，他就該帶著招幕來的人去金陵城的水師學堂參加訓練了。

  臨走之前，冉月還是不肯理他。

  曹家聽說冉月回村了，準備再次提親。這一次，他們請了四位巫師和術師隨行。並且在宅子裡安排了術士全天候的保護，宅內宅外貼滿了各種符咒。就是為了對付可能出現的水鬼。

  回到家的冉月又忙開了，洗衣做飯，打掃屋子，還要打理房前屋後的菜地，和普通的土家女沒有什麼差別。

  菜園子裡，冉月正在澆菜，桶里的水沒了，正要去井邊打水，千葉羽的大手抓在了桶柄上。

  「我來吧，這粗活累活，應該我來干。」

  「哼。我自己來。」

  「我在家就我來吧。我是男人。」

  「哼。」冉月把頭一扭，鬆了手。

  水提過來，冉月背對著千葉羽，繼續澆菜地。

  吃完早飯，冉月在做玉米饃饃。那是千葉羽從小就愛吃的東西。

  冉月和了一大盆的面。正在捏成饃狀。

  千葉羽湊過去，笑嘻嘻的說：「你做這麼多，怎麼吃得完？」

  「哼！」冉月側過身，不理他。

  「我知道你是做了給我路上吃的。還是月兒對我最好。」

  「你想得美。我做好了，餵給小狗吃的。才不給你。」

  「那這條小狗可有福了。」

  爺爺從樓上下來：「月兒，曹家這兩天要來家裡提親，你要記得打扮打扮，不要給別人留下不好的印象。」

  「羽兒也是，別一天到晚沒個正形的。幫著你姐，把家裡收拾收拾，前前後後屋裡屋外的，都整理整理。等下去鎮上買兩斤好回來，方便招待客人。」

  「爺爺，您來得正好，我有話想對您和月兒說。」

  「別月兒月兒的，沒大沒小，叫姐姐。」冉庚老人從樓上下到正廳，說道：「羽兒，你想說什麼，爺爺心裡跟明鏡似的。俗話說：好男兒志在四方。爺爺雖然捨不得你，但是，爺爺還是會支持你的。爺爺的身體硬朗著。你不用太擔。你好好的去建功立業，將來有了成就了，不但爺爺臉上有光，整個村寨也有光。家裡的事，有爺爺和月兒在，你就安心吧。」

  「爺爺，我想說其他的事情。」千葉羽悄悄看了一眼正在忙碌的冉月。

  「什麼事，你說吧。」冉庚下到大廳，坐到了正廳的椅子上。

  「月兒，你能過來一下嗎？」千葉羽輕聲呼喚道。

  「哼！」冉月輕聲哼了一聲，不過，還是不情不願的站到了爺爺身邊。

  「爺爺，請您替月兒推了曹家提親的事。」

  「嗯？」冉庚眉頭一皺，不知道自己的孫子要搞什麼鬼。

  冉月不知道千葉羽葫蘆里賣的什麼藥，不過，這提議倒很合她的心意。畢竟，要她嫁給一個從來沒有見過的人，心裡總是不那麼舒服。雖然這是絕大多數土家姑娘的人生結局。

  「爺爺，我愛月兒，我想照顧月兒一輩子。」千葉羽聲音雖然不高，卻很堅定。

  冉月的臉唰的就紅了。

  冉庚老人心裡雖然開心，但是臉上卻沒有表露出來：「你們年輕人的事，自己商量著辦就行。」算是默許了。

  千葉羽走到羞紅了臉、頭都不敢抬起來的冉月身邊，拉著她的手，來到爺爺面前。把早己準備好的戒指從口袋裡拿了出來：「在外國，送戒指就代表向心愛的人求婚的意思。月兒，我買這枚戒指的時候，就打定了主意要送給你的。我記得你早答應了收下這枚戒指的。」

  說完，捉起了冉月的手小。

  「我……我……哪知道……送戒指是……求那什麼……」

  「反正我不管，你己經答應了，不能反悔了。」

  雖然是一起長大的姐弟，此時，冉月還是要有多害羞就有多害羞。內心滿是期待，又不好意思答應。

  冉月的臉漲得更加通紅，任憑千葉羽捉著自己的手，不敢看，也不敢想，就像魂飛九天之外的感覺。

  「戴上去就不能反悔了。」

  說完，千葉羽分出冉月的無名指，把戒指戴了上去。

  「月兒，答不答應你得回句話。」冉庚呵呵笑著說。

  冉月急得跺了跺腳，聲音輕得像蚊子叫一樣：我……我聽爺爺的。

  兩人是一起長大的姐弟，雖然不是親姐弟卻感情卻比親生的還要好。突然這個從小瘋逗打鬧長大的弟弟，向自己求婚，身份轉變得太過猝不及防，羞得不知道如何是好。

  千葉羽的唇緩緩湊近冉月的面頰，冉月瘦削的身體微顫了一下，僵在那裡不敢動彈。

  吻過冉月的面頰，千葉羽拉著冉月的手對爺爺說道：「爺爺，月兒以後就交給了我了。我以後一定會好好照顧月兒，不讓她吃苦受累，不讓她受一點委屈。」

  「爺爺放心，爺爺肯定放心。我去找人給曹家送個信，讓他們不用過來提親了。」冉庚站起身，一臉的高興勁：「你們年輕人的事你們自己商量的辦，有了決定就告訴爺爺。好了，我去讓小順子幫我送信去。」

  說著出了家門。

  千葉羽抓著冉月的手不肯放鬆，另一支手突然摟住她的腰，輕語道：「再親一下。」

  「不行……」

  「就一下……」

  「說好了就一下……」冉月燒紅的臉剛褪下去，這會又紅成了大蘋果。

  千葉羽和冉月在爺爺的見證下，訂了婚約。

  千葉羽和冉月商定：等千葉羽從海上歸來的那天，必將手捧功勳迎娶冉月。