戶口、人丁，是農耕國家的根本。歷朝歷代盛世的標誌之一，就是人口的繁茂。有了足夠的「人口紅利」，賦稅、開荒、打仗、修渠鑄城，都不是問題。
百姓之家，養活一個孩子不容易，養成人要十八年。少一個太監，將來就能多一名壯勞力，多一名士兵，開枝散葉、保家衛國，這才是正道、正理。
積少成多，積沙成堆，十二監這麼多人了，怎麼還招人？別人不清楚，可朱雄英是皇宮中長大的，這裡面的事，能糊弄的了他嗎？
「殿下，宮裡每年都會因各宮所需，招收一定數量的內宦，有成年、有孩童。」
宋忠不是在為十二監說話，作為太孫的近臣，他沒要為那些宦官遮掩什麼，他只是在陳述事實。宦官，是宮廷必須的配備人員，也可以說是內宮禮制的一部分。
是，以漢、唐為代表的朝代，都有宦官干政的惡例，甚至可以左右國祚傳承，危及天子性命。所以，本朝立國之後，皇帝立下鐵牌，禁止內臣涉及前朝。
可宦官畢竟是人，朝廷管的再嚴格，也沒法讓他們完全與外界不接觸。進選內宦不過是冰山一角，但凡涉及到他們的，多少都跟錢沾點關係。
畢竟命根子都沒了，貪點財也是人之常情，宋忠敢打賭，被中人拿去的七十兩，至少有一半，會落入他們的口袋。
可就是被人拿去了這麼多，依然有人擠破腦袋把孩子送去，送去了就有飽飯吃，不必擔心餓死。貧賤之家百事哀，出身微賤的宋忠，太知道他們的難處了。
那個叫魯三的，是個混蛋沒錯，可不代表所有人都是。殿下要是因此斷了十二監及中人的生計，宋忠相信那些孩子的命運，將更加悲慘，最起碼比宮刑還慘。
「你的意思，就是讓孤裝聾作啞，就當此事沒發生過？」
見太孫皺著眉頭，宋忠卻低頭不語。是的，殿下說的沒錯，他就是這個意思。
宋忠是實話實說，歷朝歷代說是吏治清明，河清海晏，可有誰真正做到路不拾遺，夜不閉戶的？這種秩序，是不好，是惡性循環沒錯，可最起碼是條活路。
「老宋，你該清楚，你家殿下是屬驢的，牽著不走，打著倒退。」
「但你放心，再沒有兩全之法前，孤只想救救那個孩子。」
說完這話，朱雄英徑直穿過鍾阜門，向宋忠打聽的那條巷子走去。
打聽了三個人，朱雄英二人才找到地方，一處破的不能再破的小院。就那破草遮的屋頂，一下雨保證是個水簾洞。
還沒等他們推門而入，便聽到了裡面傳來孩童撕心裂肺的嚎叫。二人對視一眼，隨即破門而入。
可進來一看，驚人的一幕展現在二人面前。魯三手持一柄滴血的匕首，靠在牆上，瑟瑟發抖，而地上打滾的卻是他七歲的兒子-魯植。
多麼荒唐的一幕啊！一個混蛋父親，竟然為了區區銀錢，親手閹割了自己的兒子。虎毒不食子，人性得泯滅到什麼程度，才能幹出這麼喪心病狂的事。
宋忠前腳亮了腰牌，朱雄英一把將其按在牆上，厲聲喝斥道：「你是畜生嗎？」
「畜生？呵呵，是的，可我有選擇嗎？」，魯三在回這句的時候，表情無比的悲哀，眼角還不住的留著眼淚。
是啊，人非草木，孰能無情！再遊手好閒的人，也有舐犢之情。魯三知道自己是個廢物，養活不了兒子，送他去當太監，也是迫不得已。
可今年的規矩變了，自行閹割的能拿到三十兩，送到宮裡閹割的，就只有十兩銀子。原因很簡單，今年是太孫冊封年，管事的太監，必須要死亡量控制在最低，報上去的時候好看。
人所共知，即便是在皇宮，宮刑也不是誰都能挺過去了，傷口感染就不是人人都能挺過去的一關。就像宋忠所說，上面的風頭一緊，倒霉的永遠是小民百姓，這就是秩序的副作用。
「你們是官，你們是有錢人，知道窮人要出頭，有多難嗎？」
「有了那三十兩，我可買地置業，他可以衣食富足，我們窮人，不這麼做，還能如何？」
人窮志短，馬瘦毛長，百姓知識有限，能力有限，他們能看到的就只是既得利益。三十兩對朱雄英來說什麼都不是，可對他們來說卻是重新開始的希望。
「官差老爺，求求你，不要抓我爹，要抓你們就抓我吧！」
在宋忠懷裡的孩子，忍著痛，一邊流著眼淚，一邊哀求著。窮人家的孩子早當家，很顯然這個孩子是懂這三十兩對自己意義的。
這孩子懂事的讓人心疼，他的心還是軟了下來。朱雄英不能讓一個孩子親眼目睹自己的父親被殺，那太殘忍了。
從懷裡掏出錢袋，扔到魯三的懷裡，冷冷地告訴他：「三十兩隻多不少，這個孩子從今天開始，跟他沒關係了。」
朱雄英原本是想行一個善事，能挽救一個是一個。可沒有想到還是晚了一步，也讓他看到最不想看到的一幕。
而就在松州抱著魯植走到門前時，魯三跪了下來，哭腔問道：「能告訴我，他是那家府上的嗎？將來，我有了錢，會把孩子贖回來的！」
宋忠眯著眼睛，嘆了口氣，冷冷地回了一句：「他的身份，你還不配問，更不配當孩子的爹」，說完，便跟上了太孫的腳步離去。
魯植才七歲，就受了這麼重的傷，再加上他爹「手藝不精」，傷勢更是糟糕到了一定程度。現在帶他回宮，肯定是來不及了，所以便只能就近找個地方處理外傷。
找了好幾條街，三家醫館，醫者看了都不敢接，腦袋搖的跟撥浪鼓一般，稱自己沒有能力救治這小傢伙。
就朱雄英準備按著醫者強治的時候，不遠處的馬車，跳下來一個人。定眼一看，原來是虎賁左衛千戶-沐影。
「朱公子，到我家去吧，家裡有治外傷的醫者。」，話間，沐影還扯了一下朱雄英的袖子，提醒他，人命比置氣重要的多。
|
