衛隊抵達之後沒多久，負責維持治安的焰風軍，也很快封鎖了這片地區。

出於安全起見，儘管林遲想繼續留在外面調查，結果還是被沈文沖以及另外幾名護衛強行「護送」回到焰風宮。

至於後續的調查結果，則是由衛隊的成員們彙報給他的：

「領主，我們檢查了這些刺客的隨身物品，沒找到能證明他們身份的東西。但從膚色上來看，應該是來自於荒沙城。」

「也就是說，荒沙城也盯上了我。」林遲眨了眨眼。

「不，現在還無法確定。」灰衣的矮個子護衛，語速很快的說道：「荒沙城的情況比較特殊，這可能並不是入侵的信號。」

「怎麼說？」

林遲提問之後，那名護衛低下頭：「荒沙城環境惡劣，只能允許一小部分人生存，因此有許多人背井離鄉，分散在幾乎所有領地中。」

「嗯，而且那裡盛產刺客……」沈文沖面色陰沉：「從荒沙城走出來的居民中，有一大部分人成為了刺客，在下聽說他們建立了數十個刺客組織，其中還有一個最著名的組織名為『兄弟會』。」

「所以，這些刺客也可能是被其他人雇傭來殺我的。」林遲笑了笑。

「是的，而且這個可能性很大。」矮個子護衛點頭：「荒沙城的刺客雖然臭名昭著，但他們已經有十幾年沒有侵略過其他領地了。但是，上一任領主曾經說過：『要提防沙漠中的國度』……」

「我覺得他的『提防』應該是其他意思。」林遲若有所思的說。

聽完了護衛的彙報，靠在冰冷的金屬王座上，林遲長出了一口氣。

——自己的行蹤，應該不會如此輕易的泄露出去，既然那些刺客如此輕易的找到了領主的位置，焰風宮中肯定是有內鬼。

這次的刺客，想必也是「那個人」雇傭的沒錯了。但是，刺客們的行動，卻有些不太正常。

在剛才彙報情況的護衛離開之後，正殿中只剩下林遲和沈文沖兩個人了，看著站在身邊的忠實護衛，林遲低聲說：

「你不覺得那些刺客很奇怪嗎？」

「少主，在下的確察覺到了異常。」沈文沖說道：「作為荒沙城的刺客，他們實在太不專業了。」

「我倒是覺得這些人只是誘餌。」林遲說出自己的推斷：「他們與其說是要刺殺我，倒不如說是釋放了一個信號：有人打算刺殺領主。」

「您最近還是多加小心。」沈文沖的表情很嚴肅：「在下會全天貼身保護您的。」

「不要太緊張了，沈文沖。」林遲笑道：「我可沒那麼容易死。」

目前，焰風軍的士兵們正在城內搜索荒沙城的「客人」，不管那些刺客打算做什麼，應該會在這幾天之內動手。

自己現在要做的，便是等待潛伏在暗處的毒蛇露出獠牙，然後乾脆利落的解決掉對方。

……

「行行好吧，我都這把年紀了，在外面活不下去的……」

有些生硬的焰風語，在骯髒的巷子里不斷迴響。一位衣衫襤褸、皮膚黝黑的老太太，跪在地上祈求士兵們高抬貴手。身邊的垃圾箱旁，還放著啃到一半的土豆。

面對在郊區拾荒為生的老者，兩名士兵也有些不忍心，但既然收到了命令，還是要盡職盡責的完成。

「站起來，焰風城正在驅逐外來者，你必須離開。」士兵冷聲說。

他們也是剛收到了把所有來自荒沙城的居民，全部驅逐出焰風城的指示。雖說還不知道發生了什麼，不過身為士兵，也完全沒必要詢問下達命令的理由。

「求求你們……」

拾荒的老太太跪在地上哀求著，應該是右腳的位置空空蕩蕩的。眼見對方少了一隻腳站不起來，兩名焰風軍士兵對視了一眼，一左一右走上前去，把那位老人架了起來：

「我們會送你出去。」士兵說。

「我不想走……」

失去了一條腿的老太太還在苦苦哀求，兩名士兵很快意識到，她的身體異常瘦弱，只需要一個人攙扶就足夠了。

大概是因為長期忍飢挨餓，這位老人的身體非常「輕盈」，士兵用一隻手就可以輕鬆攥住她的上臂。二人無視了老者的話語，繼續帶著這位外來者，朝著城門走去。

「我都在這裡經商十幾年了，憑什麼趕我走？」

街邊一位古銅膚色的女子叉著腰大罵著，三名士兵正圍著她，準備採取強制措施。剛剛安靜了沒兩天的焰風城，似乎又再次陷入了混亂之中。

在經過一群路人身邊的時候，攙扶著老人的兩名士兵，聽到了人群中竊竊私語的聲音：

「聽說了嗎？商業街那邊的襲擊事件……」

「好像是有人要刺殺領主吧？是雇了荒沙城的刺客。」

「開什麼玩笑，領主怎麼會出現在那兒？肯定是在焰風宮裡啊。」

聽了這些人的說話聲，老人本就在顫抖的身體，抖得更厲害了，她咳嗽一聲，質問正在「歡送」自己的兩名士兵：

「就因為這個……要趕我走，你們覺得我像是刺客嗎？啊？看看我的手，真的還能傷人嗎？」

「對不起。」抓著老人手臂的士兵低下頭：「這是命令。」

「過幾天你還可以再回來的。」旁邊的另一名士兵說道。

話雖這麼說，兩名士兵也都很清楚，他們所說的只不過是用來安慰老人的說辭罷了。既然已經鬧出了刺殺領主的事件，為了提防刺客再度行刺，城內的這些荒沙城移民，應該是被永久驅逐了。

「我想……喝水。」老太太顫巍巍的說。

「現在不行。」士兵回絕了她的請求。

「求求你們讓我喝點水吧，我都要渴死了……」老人衰弱的身體微微痙攣，弓著背不停的咳嗽著。

「……」

眼見這位老人像是快死了，兩名士兵小聲商量了幾句，來到距離最近的一棟木屋前，敲響了潮濕的木門。

「有人嗎？」

大約五秒后，木門向內側打開了，出現在三人面前的，是一道看起來非常可疑的人影：

「有事么……」對方的兜帽下方傳出低沉的男聲。

此人披著黑色斗篷，臉上還帶著奇怪的大口罩，只露出一雙滿是血絲的眼睛。

「你身體不舒服嗎？」一名士兵困惑地問。

「這是……我的愛好，嘿嘿。」那傢伙傻笑起來，似乎是在欲蓋彌彰。

眼見屋內的住戶極其古怪，本來是想為老太太找水的兩名士兵，把老太太放在門旁，讓她的身體靠在木屋的外牆上。

「請你摘掉臉上的東西，我們要檢查一下。」

士兵在說話的同時，把右手按在短劍的劍柄上，旁邊的另一名士兵也立刻上前，大步走進屋子的客廳。

與可疑的屋主比起來，屋內的布置倒是很正常，就是普通的木質桌椅，以及幾個擺在木桌上的瓷瓶。

但是，屋內隱約的血腥氣息，還是令兩名士兵感受到了一絲異樣。

「請進來坐。」帶著兜帽的男人笑了一聲。

「立刻把兜帽摘掉，快點。」士兵催促道。

面對這個詭異的屋主，兩名士兵已經開始失去耐心了，二人同時拔劍，警覺的觀察著那個可疑人士的手部動作。

「請你們冷靜點，我真的不是壞人！」那男人趕忙舉手投降，示意自己手上沒有藏著武器：「我只是普通居民，真的。」

「少廢話，快點！」

一名士兵終於失去了耐心，伸手就要扯掉對方臉上的面罩——

咚！

身後傳來的一聲悶響，令兩名士兵猛然回頭。

接著，他們的眼睛立刻瞪得溜圓：

失去了右腿的老太太，不知何時已經站了起來，她正靠在門上，滿是皺紋的面孔上，露出慈祥的笑容。

兩名士兵還來不及做出其他動作，后脖頸便突然一熱，身體頓時失去力氣，五感也開始迅速消失。

在感官殘存的最後一刻，他們似乎聽到了那名「老人」的聲音：

「焰風軍實在是……」

「太弱了。」

老太太說著抬起右手一揮，瞬間「變身」成年輕女子的模樣，身上裹著的棕色輕皮甲，勾勒出還算不錯的身材。

看著脖子被銀針刺穿，倒地不起的兩名士兵。她那小麥膚色的面孔上，露出一個輕蔑的笑容：

「他們徵兵都不管一下的嗎？如此婦人之仁的傢伙，怎麼能成為軍人？」

「也正是因為這樣，我們的計劃才能夠如此順利……」

戴著兜帽的可疑人士，說著扯掉自己臉上的口罩，露出一張坑窪不平，像是在強酸里泡過的蒼白面孔：

「什麼時候完事兒？僱主要我們儘快解決。」

「下一個夜晚之前，焰風城領主的腦袋就搬家了。」頭上扎著四個辮子的年輕女子笑出聲來，用腳踢了踢昏迷的兩名士兵。

「如果不是你非要增加難度，剛才應該就搞定了。」毀容的男人嘆了口氣。

「焰風軍的確是廢物，但他們的衛隊不是菜鳥。那個白衣男人的動作你也看到了吧？我們根本不是他的對手。」年輕女子搖了搖頭：「別著急，只要完成了儀式，我們就能獲得機會。」

「你雇傭的那些低級刺客動手之後，領主身邊的戒備肯定更嚴了。」男人伸出燒焦的右手，摸了摸自己臉上的孔洞：「本來可以更低調的解決，非要增加難度。」

「哈，這樣才是真正的『刺客』啊！」

小麥膚色的女子大笑起來，看著倒地不起的兩個可憐蟲：「不管你怎麼想，我可是要名垂青史的！」

「說了多少遍了，刺客要低調……」那男人繼續嘆氣。

「普通的刺客才需要低調，我們是兄弟會的刺客！」

說到這裡，年輕女子興緻勃勃的豎起一根手指，開始對同伴進行「歷史教學」：「你知道嗎？根據我的調查，兄弟會最初的創建者，應該是數千年前一位名叫『巴耶克』的男人。」

「你說過好幾次了。」毀容的男人不禁扶額。

無視了對方的吐槽，年輕女子繼續說下去：「但這個巴耶克並不是刺客，他是那個國度的『守護者』，整個國家的居民都認識他，人們把各種委託交給他，他也是全盤接受了。」

「所以你想表達什麼？」毀容男子盯著自己不靠譜的同伴。

「刺客不一定非要低調，更何況低調並不是我的行事風格。」女子微微一笑：「想想看，如果我們能潛入戒備森嚴的焰風宮，刺殺那位年幼的領主，以後我們也會成為留在兄弟會記錄上的傳奇刺客，死後也可以被埋在那座葬著六位傳奇級刺客的墓穴中！」

「我不想聊死後的事情。」男人抬起手，打斷了女子的長篇大論：「快點完事兒可以嗎？別再節外生枝了。」

「知道了，知道了……」

女子煩躁的擺擺手，像是還沒盡興的樣子，她彎下腰，把兩名焰風軍士兵的身體拖到客廳中央，接著拿起桌上的一個瓷瓶，從裡面取出一枚做工精細的雕刻刀：

「要玩就玩大的，焰風城的末日馬上就要到了！」

說話間，女子臉上再次露出歡快的笑容，從懷裡抽出一本皺巴巴的黃皮書，封面上繪著一隻巨型蠍子的圖案，旁邊則是寫著一行小字：

《沙王》。

「光靠這兩個祭品，真的能召喚出荒沙城的神？」毀容的男子半信半疑的說著，把目光聚焦在女人手裡的那本書上：「你該不會是在耍我吧？」

「誰說是兩個祭品了，屋主不還被綁在地下室里嗎？把她帶上來，我們就有三個祭品了。」

「三個和兩個有什麼區別嗎？」

男人儘管還在質疑，但看到那女人已經開始做準備了，還是走進後面的庫房，打開了通往地窖的木板。

蜷縮身體躺在地上的女人，還在不停小聲嗚咽著，她的頭髮糊成一團，鮮血從額頭上的傷口流下來，染紅了原本白皙的皮膚。

看到男子那被毀容的可怖面孔，被捆起來的屋子原主人哭得更厲害了。低頭俯視著那女人凄慘的模樣，男人舔了舔殘缺的嘴唇：

「到你上場了，女士。」