「地震了……」

「是地震！」

幾十公裡外的光芒之地居民們，也感受到了來自荒野的震顫。但這些輻射人的反應，和正常的人類大相徑庭。

遭遇了隨時可能令自己喪命的地震，居住在金屬建築中的輻射人們，反而手舞足蹈的歡呼起來，聲音里滿是喜悅：

「是核神！核神降臨了！」

——在光芒之地的「古代傳說」記載中，傳說中的核神就隱藏在大地之下，當他蘇醒的時候，這片土地將會再次籠罩在核爆的蘑菇雲之下，一切無法適應輻射環境的生物，都將迎來徹底的毀滅！

沒人知道這個傳說是從哪裡開始出現的，但作為城內唯一的「宗教信仰」，絕大多數的輻射人，都相信「核神」是真實存在的。

對於在廢土上艱難求存，每天都在尋找輻射能源的輻射人來說，「核神」大概是支撐他們活下去的支柱之一。甚至連一部分貴族，都相信「核神」真的存在。

「下午收到報告，在城內有大量市民目擊到了『核神』現身。」

衛兵們使用老式短波通訊設備，向貴族們所在的評議會發送信息：「我們沒能拍攝到畫面，但是根據哨兵們所言，那是一名通體發光的晶體人，背後生著光輝的羽翼。」

「一派胡言，核神怎麼可能是個晶體人？」一個憤怒的男聲響了起來，打斷了衛兵的彙報：「那些藏匿在地下的卑劣怪物，根本配不上『神』的名號！」

「但你不得不承認，它們的確是比我們進化得更加徹底的物種。」

這次說話的是一名冷靜的年輕女子，嗓音帶著些許顆粒感：「如果核神真的存在，晶體人比我們更有資格。」

「你是在玷污自己的種族嗎？」接著說話的是另一個陰陽怪氣的男人：「這種話可無法服眾，『大富豪』。」

「我並不打算讓你們理解，只想陳述這個道理。」被稱為「大富豪」的女聲依舊鎮定，聲音聽起來帶著些許蔑視。

「別吵……」

一位聲音沉穩的老人發話了：「冷靜，年輕人，她說的沒錯……但是，我不覺得核神會是晶體人，必須進化到下一個層級，才有成神的機會。」

「我一直都在懷疑『核神』是否真的存在。」大富豪笑了起來：「或許只是普通的地震。」

「但最近『地下世界』發生了意外也是事實。」老人低聲說。

「那我們還是看看吧，時間會說明一切。」大富豪語畢，毫不猶豫的切斷了信號，只留下其他幾名貴族，繼續這次不愉快的會議。

「我建議把那女人開除出評議會。」之前譏諷「大富豪」的那名男子冷聲說：「她是個不穩定因素，說不定正在暗中謀划什麼……」

「我知道，但我們需要她……的資產。」老人嘆息道：「你以為光憑我們，就能支撐起『貴族』的身份？沒有她的礦石提純設備，我們什麼都做不到。」

此話一出，無線電頻道里的所有貴族，都陷入了漫長的沉默。

……

轟！

隨著最後一次劇烈震動，持續了十分鐘的地震終於結束了。

原本平整的荒野，經過剛才的地震已經變得滿是裂紋，碎裂的大地之上，深灰色的煙霧從裂縫中升騰而起，帶著燒灼的刺鼻氣味。

「地下礦脈爆炸了？」

佇立在被「峽谷」切成兩部分的前哨基地中，林遲凝視著腳下灼熱的土地。這座基地的一半已經快要沉入地下了，看起來應該是不宜久留。

他不知道骷髏臉去了哪裡，不過現在比起去尋找毫無線索的骷髏臉，倒不如先去關注一下自己正在招募中的首領級隨從。

念及於此，林遲飛回到野獸居住的洞穴，只見那頭被自己一拳擊潰的凶獸，已經再次站了起來，仰起頭站立在快要分崩離析的荒地上，眼中亮起渾濁的黃光。

「沒事吧？」林遲對那頭曾經和自己並肩作戰的野獸打了聲招呼。

「……還好。」野獸呲著牙回答。

儘管仍然對林遲持有敵意，但野獸此時也並不是那麼仇視這名「敵人」了，眼見野獸的狀態還算不錯。林遲飄到那怪物身邊，繼續和那名首領套近乎：

「沒事就好，我很擔心你。」

「你很噁心。」野獸張開長滿尖牙的大嘴，嫌惡的偏過頭去。

「哈，我一直不擅長這種事。」林遲笑了起來，問道：「你看到和我同來的另一個晶體人了嗎？」

「沒有。」野獸的回答非常乾脆：「我醒過來的時候洞窟已經塌了。」

「哦。」林遲點點頭，若有所思的看向遠方的城市輪廓。

光芒之地似乎並沒有因地震而發生房屋塌陷的慘劇，依然維持著原本的形態。用廢棄鋼鐵建造起來的房屋，本就不是那麼容易崩塌的。

——那女人難道是回到原本的基地去了？

「在這裡等我一下，我馬上回來。」林遲對野獸揮揮手，說道：「我會給你帶牛肉回來的。」

話音剛落，他的身形已經化為一道「流星」，消失在野獸的視線之外。

「……」

抬頭注視著對方留下的殘影，野獸咬著殘存的幾顆牙，口中發出呼呼的聲音。

雖說身體恢復，得到了逃跑的機會，這頭野獸卻沒有任何打算離開的意思，只是張開大嘴，嘴角緩緩流下了兩行口水。

「烤牛肉……」它說。

野獸能感覺得到，那個男人是真心打算和自己做朋友。而且，留在那個全身充滿輻射的晶體人身邊，自己的力量也可以再度得到加強。

除此之外，它之所以沒有離開，還有另外一個更重要的理由。

「我真的……見過他嗎。」

早已忘卻的記憶中，似乎有什麼東西正在逐漸蘇醒。野獸趴在地上，把猙獰的面孔皺成一團，努力的試圖回憶起塵封的往事。

——安德烈琴科。

一個名字浮現在他的腦海中，接著出現的是一名少女的身影，那女孩穿著海軍迷彩服，臉上掛著真摯的笑容。

她是誰？

野獸低聲嗚咽著，感覺自己的腦袋開始疼痛了。

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作者沒有鴿，只是這幾天在進行取材而已……