第一個來租家什物件的人家是辦紅喜事，娶兒媳婦，熱鬧了三天，結束后將鍋碗瓢盆清洗乾淨送來，除了租金三百文，還送了兩包果子，笑容滿面地告訴張碩夫婦，這樣乾淨整齊地擺出來，凡是來客沒有不贊的，都說體面大方。
有了第一家，自然就有第二家，辦紅白喜事雖是費錢的事兒，但和酒席相比就微不足道了，而且人皆好顏面，都喜歡辦得好看。
張碩去鋪子里時，秀姑不繡花的時候，也常帶兩個小兒子過去。
不過，到底是女眷，並不管此事，而是由老張管著。
借出去時清點明白，歸還時亦清點明白，若有損壞，租借者按原價賠償。秀姑特地準備一個小冊子，上面以蠅頭小楷記著各家借了多少桌椅杯盤，用了幾日等等，賬目一目了然。
極熟悉常來往的人家來租借時就不用留下押金，面生的須得請人作保。
漸漸地，名聲就傳出去了，城裡和城外十里八鄉的殷實之家都來他們家租借東西，而且春天辦喜事的人家極多，有的人來晚了一步，張家早沒東西可租了，其盛況可見一斑，三個月後一算賬，足足進賬二十來吊錢，果子點心也收了不少。
老張目瞪口呆，道：「壯壯娘沒進門前，咱家殺豬賣肉才賺幾個錢？現在弄些家什物件，竟有這麼些進項。我今兒才算明白了，這讀書識字的，見識就高，心思也靈活。」
不是嗎？江家蘇家如今紅紅火火的瓜果菜蔬生意可都是秀姑出的點子。
張碩拉過頸中的手巾擦汗，笑道：「爹覺得好？」
「好極了，我從來沒想過租家什物件給人使也能賺錢，怪道有些兒酒樓也往外租這些東西。」老張拍膝大笑，「夏天辦喜事的人家少，眼前這些家什物件就夠用了，恐怕還綽綽有餘，就是等秋後忙完，冬春兩季辦事的人多，今年春天這些東西就不大夠用，有不少人讓我多置辦一些，要不，咱們再弄幾套？」
張碩道：「我已跟天瑞定了十套碗碟杯筷，也找岳父定做十套圓桌長凳，鐵鋪里明兒就把我定的鍋盆等物送來，再多就不能了，沒必要。」
老張細想不錯，再置辦十套就差不多了。
正說著，就有人來鋪子跟前問道：「聽說你們這兒可以租借桌椅杯盤，是真的嗎？」
老張忙點頭道：「是我們家，桌椅杯盤、鍋碗瓢盆、包括火爐等等家裡都有，色、色齊全，相同花色式樣的細瓷碗盤擺在桌子上，又體面又大方，連魚盤都有呢，精細的青花魚盤盛著整條魚，何等賞心悅目。」
來人笑道：「聽你這麼說，我倒是想看看了。」
老張瞧了他一眼，不認識，張碩道：「原來是林大哥，多時未見了。」
這位林大哥笑嘻嘻地道：「我前兒才來你這裡訂肉，明后兒用，怎麼就多時未見了？定是你希望天天見到我，好做生意。」
張碩大笑。
林大哥又道：「上回在主簿家嘗到的滷味著實好，我吃了一回就念念不忘到如今，今兒忽然想起來，你家既有這樣的手藝，何不在鋪子里單擺出一張大案，賣些滷味？后兒我家辦喜事，也從你們這裡進些滷味切盤，又省事又體面。」
張碩道：「我們家只有我媳婦有獨門手藝，別人做的都不是那個味兒，因此除了自己家吃，她平常不愛弄這些，我也覺得太累了些。」
林大哥笑道：「你們家不是沒有夥計長工，哪裡需要累到弟妹了？你想想我說的有道理沒有，現今做滷味都有秘方，扔在鍋里了誰知道秘方里用了哪些東西？現在天漸漸地熱了，許多人家都熱得不想做飯，吃些滷味正好。」
張碩笑道：「回頭我想想。」卻沒有一口答應。
林大哥說道：「想好了就早些弄，說不定后兒我們家辦喜事還能趕得上。」
經張碩說明，老張才知道這人是林主簿的堂兄，名叫林大壯，家道極殷實，後日要娶兒媳婦，已早早地跟張碩訂了許多雞鴨鵝肉和豬肉羊肉等，明天量少倒還好說，後日凌晨則來拉新鮮的肉，趕回去烹將出來，免得明天弄好大菜，隔一夜卻餿了。
閑話完，看過張家的家什物件，林大哥滿口稱讚。
按照到時候來的親戚人口數目，林大壯家裡該辦十八桌酒席，但他們家擔心不夠，預備了二十桌席面，就著兩撥吃，因此只定十套桌椅杯盤和兩套鍋盆。
既是熟人，便不用請人作保收押金了，只立了字據。
既知道林大壯娶兒媳婦，到了後天的良辰吉日，凌晨將林家所需之肉裝好后，張碩近晌午時分少不得去了一趟，上了一吊錢的禮，比林主簿家低一等。至於林大壯提議他們賣滷味的事情，終究沒有下定決心。
秀姑聽了林大壯的提議，原本覺得有幾分道理，她只需握著腌漬之法和滷製之法的調料，其他活計都交給夥計干，鳳英現在開滷肉店也是這樣，除了配調料，其他都是夥計動手。
夏天的確是賣滷味的好時節。
很多人嫌熱，夏天都不大愛吃熱菜，買上一盤滷味就解決了煩惱。
不過，隔壁是於掌柜家的滷肉店，自己家擺案賣滷味，這不是搶了他家的生意嗎？倒不好。秀姑對自己滷肉的手藝很有自信，於家賣的滷肉遠遠不如自己做的味道好，所以他們家想吃的時候都是自己滷製，從來不去隔壁買。
張碩認為有理，暫時就將想法擱置，他們家不缺錢，沒必要為了開店傷了情分。
誰知，沒兩日，就聽於掌柜說要賣掉鋪子。
張碩和秀姑嚇了一跳，忙詢問究竟，於娘子在家裡收拾豬頭以及下水時，突然口吐白沫地栽倒在地，嘴歪眼斜，面容僵硬，幸虧於掌柜就在跟前，急急請了大夫來看，說是很嚴重的中風，下半輩子就要在床上度過了。
於掌柜感激妻子這些年的不離不棄，他富裕過，落魄過，於娘子都不曾有半句怨言。
因此，於掌柜打算賣了鋪子，一心一意地伺候癱瘓的妻子，攢了這麼幾十年，他手裡的錢足夠度過餘生，而且家裡還有幾十畝地，也不算是坐吃山空。同時，他向張碩致歉，以後沒法子買下張家的豬頭和豬蹄下水等物了。
秀姑猜測，於娘子極肥胖，加之家裡做滷肉生意，沒少吃豬頭肉一類肥膩之物，可能是血壓陡然升高，致使腦血管破損，影響神經而癱。
她不是大夫，僅是揣測而已。
夫妻兩個既感慨於娘子之病，又感慨於掌柜之情，探視過於娘子后，當即決定花八十兩銀子買下於掌柜賣的鋪子，打通兩間鋪子，那裡以後單賣滷味，自己家鋪子里的豬頭下水等物也算有了著落，不用擔心賣不出去。
於掌柜聽說后，有些擔心他們做得不好，反倒誤了常來這裡買滷味的顧客。
秀姑索性親自做了幾樣滷味，給他品嘗。
嘗過後，於掌柜忍不住長嘆一聲，感激地道：「原來你們家竟藏著這樣的手藝，好吃得讓我恨不得把舌頭吞下去，倒和府城裡周記滷肉店的味兒有些彷彿。虧得你們仁義，這麼些年都沒和我們相爭，倘若你們開店賣滷味，哪裡有我們家的容身之地？」
不必擔心張家豬頭等物的出路，不必擔心老顧客吃不到滷味，又賣掉鋪子得了八十兩銀子，於掌柜心中塊石落地，收拾完東西，帶著妻子離開。
兩家鋪子打通后，裡外打掃乾淨，擺上新的案板器具，張記滷肉店悄然開張。
秀姑秘方所制的滷味確是一絕，且夏天容易賣，尤其是豬頭肉，切成薄片不用涼拌就已經美味無比了，吃過一回后，鮮少沒有不回頭來買的，其他滷雞也都賣得很好，竟漸漸紅火起來，致使張家不得不多雇了兩個夥計。
屈指算來，連同長工，張家竟已雇了十二人。
因秀姑以前提過，將來可能闔家進京，誰都知道天子腳下什麼東西都貴，所以齊心合力，多多地賺錢，以免到了跟前錢不夠後悔。
就這樣，老張負責家什物件的租借，張碩管著豬肉鋪子，秀姑則管著滷肉店。當然，滷肉店的生意，秀姑是極少出面，橫豎裡外都有夥計，她只需配秘料即可，依舊在家裡繡花帶孩子，倒是將帳子綉完了。
展開時，百花齊放，爭相鬥艷。
因是雙面透綉，秀姑費了不少功夫，夏天正好掛上這樣的紗帳。
耿李氏果然喜悅非常，念著秀姑這些年只顧著給自己綉東西，每一回都十分用心，家裡又出了一個年紀輕輕的秀才公，前程自不必說，於是工錢又加厚了一成，並且還從自己珍愛之物中挑選了兩件東西給她。
一件是名家法帖，一件是紫檀扇骨的摺扇，扇面出自前朝名家手筆。
秀姑愛不釋手，法帖幾個孩子都可以臨摹練習，扇子卻可以給壯壯使用。天熱，她在城裡常見到大批學子手拿摺扇，好不風流，雖給壯壯買了幾把扇子，畫的還不如自己。
「娘，我要！」小四抱著秀姑的雙腿，伸手去抓扇子，哦，不，扇子上的墜子。
一個紅瑪瑙雕刻的扇墜兒。
秀姑抬高手，假裝解開，實則從袖中掏出一個鎏金的銀墜子與他頑。
手裡有了東西，且是一隻花生大小、栩栩如生的小豬崽子，小四就不鬧騰了，也沒留意自己要的紅墜子變成了黃墜子。
秀姑把扇子放回長條形的錦盒，合上蓋子。
銀珠正逗弄小三，笑道：「這兩個孩子長得一模一樣，起了名字沒有？」兩個孩子已經一歲零七個月了，走路穩當，依舊是小三板板正正地坐在涼榻上，小四上躥下跳，跑得滿頭大汗，雖然長相一模一樣，卻很好分辨，所以銀珠每回來了，總是逗弄不大愛動的這個。
秀姑道：「起了，再不起名，如何上戶籍？周歲時他們爺爺給起了小名，過後我和他們爹給起了大名。小名是阿麒、阿麟，取自麒麟兒，大名則叫張乾、張坤。」
小三是阿麒，大名張乾。
小廝名阿麟，大名張坤。
麒麟兒，乾坤子。
雖然都不如小野豬的大名有氣勢，但是壯壯卻很高興，他們都是單字為名，惱得小野豬說自己名字和他們不像兄弟，要改成張疆，最後被張碩和秀姑打回了念頭。
銀珠聽了這節故事，笑得肚子疼。
「對了，大嫂，你們家的滷味，前兒送了些給我們家，嘗著味兒竟好得很，不比周記滷肉店的差。冬天還罷了，夏天熱得很，派人去府城裡買回來味兒就不正了，偏生我們家太太奶奶們都愛吃。嫂子明兒一早弄些新鮮乾淨的，每一樣都弄些，我叫人過來拿回去孝敬主子們，他們若覺得好，以後天天都來買，不必趕去府城了。」
秀姑笑應，道：「你放心，我家的東西都乾淨，我生平最厭那些當作別人不知道就故意敷衍了事而做的食物，所以家裡夥計弄時，我都時常檢查。」
「那就更好了，更放心。」
次日一早將將備好，銀珠就命人來取走了，精明如她，並沒有賒欠，吩咐那下人依舊按鋪子里的定價付賬，秀姑坦然收下。
不是周家出來的人，很少有人能嘗出不同人做出滷味的細微異樣。
李家上下品嘗過後，都覺得和周記相同，當即命人過來下定，每日定下大量滷味。李家不止主子愛吃，僕人也愛吃，所以需求很大，幾乎有店裡平時賣掉的一半之多了。同時，他們多付兩倍的價錢，叫店裡單給他們弄，弄得乾淨些。
秀姑聽了，滿口答應，自己店裡做的滷味很多，那麼些足夠單獨一鍋了。
不曾想，月底一算賬，滷肉店的進賬竟然比豬肉鋪子還多。
這是因為豬肉鋪子夏天生意不大好，而且滷肉店用肉用料都沒付錢，如果將肉錢付給豬肉鋪子的話，豬肉鋪子的進賬就超過滷肉店了。
夏日既來，秋日便不遠了。
壯壯和滿倉兄弟兩個並不是考中秀才就萬事大吉，只等著參加下一次的秋闈，他們必須參加歲考，由學政主持的歲考。
每一位秀才，都很害怕歲考。
雖然這時候沒有魯迅之言，但是這種人人都知道這個說法。
歲考不通過，或者最終的成績不好，有的一等癝生就會被剝奪癝生的資格，降為二三等生員，取消錢糧供應，甚至有的秀才會被剝奪秀才的功名。而成績好的，考上了一等，就可以領取朝廷供應的錢糧，稱之為癝生。
《明史》中有云：「提學官在任三歲，兩試諸生。先以六等試諸生優劣，謂之歲考。一等前列者，視癝膳生有缺，一次充補，其次補贈廣生。一二等皆給賞，三等如常，四等撻責，五等則癝、增遞降一等，附生降為青衣，六等黜革。」
本朝和明朝規定十分相似，不同的是每年一試，而非三年兩試，而且學政也不能常常到各州府巡視，故他們彭城的歲考定於八月，院試之前，在彭城舉行。
壯壯和滿倉考中秀才時，滿倉二等，是為增生，低癝生一等。
壯壯卻是三等，稱之為附生。
如果滿倉歲考得一等或者二等，就有機會升為癝生，每年領取朝廷發下來的錢糧，反之，如果考得不好，只得五等，就要降為附生，六等則會被免去功名。壯壯也一樣，他本身就比滿倉差些，考五等的話，藍衫銀雀頂都不能穿戴了，六等也會被罷黜功名。
因此，兩個孩子格外用心，秀姑變著花樣做飯給他們補身子。
滿倉只比糧山大一歲，奈何糧山在書院的成績一直都在中等偏下，倒是酷好拳腳，因此今年他沒有參加任何科舉考試，打算過幾年再試試。
為了這件事，闔家少不得更忙碌了些。
