張三嬸離去后，卧室內陷入一陣寂靜。

半日後麗娘方嘆息一聲，道：「我原先只說生在繁文縟節甚是沉重的大戶人家，父母子女之間皆被規矩束縛，若無嚴父慈母，又無天倫之樂，縱有錦衣玉食，亦人生之大不幸。也曾說雖然田園之家，粗茶淡飯，每日為衣食奔波，但是相親相愛，處處見真情。此時才知道，不管是富貴也好，貧困也罷，都不能一概而論。」

秀姑失笑：「好好兒怎麼生出這番感慨了？文縐縐的，叫我有些不適應了。」

「不就是最近發生的事情太多了，我有些應接不暇。」麗娘朝張三嬸離去的方向努努嘴兒，「女孩兒與其生在紅花這樣的人家，真真是不如生在刻板迂腐的大戶人家，至少大戶人家講究顏面，也有衣食可以將其養大，不至於被溺死，或是被送人。命運雖各有悲哀，但總強過生來溺死。總而言之，生在寬裕如你家的田舍之家才算是比較自在，也不必為衣食奔波。日後若是有哪個大戶人家的小姐感慨不如生在田舍之家，就讓她來感受一下許多百姓人家對待女兒的態度。身處錦繡綾羅之中作此感慨，倒和我從前一樣矯情。」

秀姑同嘆，臉上帶著一點凄然，一點因重男輕女而產生的凄然，或者說，還有一點點很明顯的控訴，因為不論古今，這種情況屢見不鮮。

要想真正做到男女平等，大概自己前世所處的年代還要花上幾代人的努力。

嗯？秀姑心底突然掠過一絲疑惑，她記得江玉堂是脫籍的戲子，麗娘是脫了籍的丫鬟，怎麼聽她的語氣倒像是出身富貴的千金小姐？不過她剛來大青山村時氣度確實不俗，看她教自己和壯壯小野豬的禮儀和大戶人家的規矩，也不像是丫鬟。

再看麗娘低頭在針線上扎了兩針，似乎沒發現自己說漏嘴，秀姑便掩住了所思所想，沒有追問，反而介面道：「正如你說的，寬裕些的田舍之家最自在。追根究底，山村之中許多陋習還是貧困所致。如果紅花家生活寬裕些，就算沒達到大富大貴的地步，生了女兒養得起，也就不至於做出這樣的決定。當然貧困不能作為……」

話尚未說完，就被端著碗進來的翠姑打斷：「照我看，追根究底啊，是和人的品行有關。但凡有一點為人父母的良心，就不會把女兒溺死或是送人，山後劉家村不就有一家，窮得吃了上頓沒下頓，經常借糧食，比紅花家日子過得還艱難，連生了八個女兒何嘗溺死過一個？又何嘗賣出去過一個？要是紅花二胎三胎女兒換不來錢的話，只怕也是被溺死的下場。」

秀姑又笑又嘆，道：「我話還沒說完呢，都叫你說了。我下一句話就是貧困不能作為溺死或者遺棄女兒的理由，說到底還是沒人性，倒和你的話不謀而合。」

翠姑點頭，把手裡墊著手巾捧著的碗遞給堂姐，「外面人都在幫忙收拾，姐夫不好進屋，叫我端來給姐姐吃，用手巾墊著，仔細碗底燙。紫砂鍋燉的嫩鴿子湯，我大娘守著爐子燉的，從早上燉到現在，已是大半天了，肉幾乎都化在湯裡頭了。」

麗娘忙拿了一個靠枕放在秀姑身後，令其半倚著。

翠姑則拿起麗娘做的針線，竟是紅綢子面細棉布里的肚兜，扎著踏雪尋梅的花樣，那梅花卻是江家院子窗外種的臘梅，嬌黃婀娜，極有傲骨，「好精巧的綉活兒，就是尺寸太小了，瞧著不像給小寶做的，也不是大人穿的。」

「這不是嫂子生了雙生子嗎？多喜慶的事兒，多少人都沒有的福分。小寶上學去了，我在家裡閑著沒事幹，就拾起舊日的功夫，綉兩個肚兜給孩子覆肚遮風，已綉好了一個水仙花樣的，這個綉完了一起送過來。」麗娘笑嘻嘻地說道。

翠姑聽說，倒是記起一件要緊事，忙向秀姑道：「姐姐，求你一件事兒。」

秀姑拿著湯匙舀了一口湯入口，咽下去后問是何事，只見翠姑有些忐忑地道：「小野豬和小寶小小年紀就跟縣令家的少爺一起上學，將來又是文曲星。我知道我們家狗蛋沒那福分，也不羨慕。只是，狗蛋比小野豬還大一歲呢，天天在家裡看著弟弟到底不像樣，我想求姐姐出了月子，閑了教他認幾個字，不用像我和他爹一樣做睜眼的瞎子。他爹跟我說，這幾年好好攢錢，過幾年如果手裡的錢夠買紙筆書籍，就送他和他弟弟去書院讀幾本書，哪怕只認得幾個字，也比我們連戶籍地契都看不懂的強。」

村裡雖然因為出不起筆墨錢，讀書的孩子依舊是出自那麼幾個殷實之家，米氏家的虎子都退學了，但是越來越多的人清楚讀書明理的好處，便是沒有考功名的本事，去城裡做賬房先生也是一門營生，月錢高著呢。翠姑覺得比較幸運的是自己家堂姐就曾經給壯壯和滿倉幾個人啟蒙，也先教過小野豬，無論如何都能教狗蛋不少東西。

「行！你這副樣子，怕我拒絕不成？等我出了月子你就送狗蛋過來，沒有紙筆也不要緊，從前壯壯用的沙盆還在家裡，小野豬也用過，到時候削幾支竹筆就行了。」秀姑一口答應翠姑所求，讀書開智是好事，何況狗蛋乖巧老實得讓人心疼。

翠姑大喜，連聲道謝。

等秀姑吃完，又照顧她用溫開水漱了口，蘇大嫂進來，麗娘方和翠姑相繼告辭，後者回家照顧幼子，前者回家等江玉堂接兩個孩子放學。

江玉堂駕著馬車，進了村就先把小野豬送到張家。

小野豬一下車就往院子里沖，雙手揮舞，嘴裡不住叫道：「弟弟，弟弟！」

沒衝到堂屋門口就被老張張開胳膊抱住了，怕他帶著一身寒氣進去，朝江玉堂點點頭，一邊抱著小野豬進廚房烤火，一邊說道：「小野豬只記得有弟弟，不記得阿爺了？虧阿爺還給小野豬留了一大碗羊肉湯等小野豬回來吃。」

「阿爺啊，我不叫小野豬，我叫張開疆。我已經是大人了，不是小野豬了。」小野豬瞬間被羊肉湯吸引住了，但聽到祖父叫小名，立刻開口糾正，一本正經的模樣極其逗人。

「好好好，是張開疆，張開疆，開疆拓土是好名字。不過，小野豬啊，就算你長得和你爹一樣高壯了，你在阿爺眼裡還是小野豬。」老張逗他的同時，快手快腳地拿了一個大碗出來，抓一把切好的熟羊肉和芫荽扔進碗里，從鍋里舀了一大勺依舊滾燙的羊肉湯澆進去。

雖然急於看娘親和弟弟，但是下午剛剛吃過點心的小野豬肚子確實餓了，入座前乖巧地說道：「謝謝阿爺，阿爺一起吃。」

老張臉上的笑容愈加燦爛，自己也盛了一碗湯坐在桌邊。

果然孩子需要從小時候教起，小野豬才多大啊？就這麼懂事了，自己不坐，他也不入座，坐下后的姿勢端正，吃肉喝湯時聽不到一絲吧嗒嘴和碗筷相碰的聲音。壯壯小時候也很乖巧，但是在這麼大年紀時，受自己和兒子的影響，餓極了，先入座或者先拿筷子吃飯是常事，不過秀姑進門后受她的陶冶教育，壯壯已經完全改過來了，禮儀十分周全。

老張對秀姑這個兒媳婦是越來越滿意了，自己一下子又抱上兩個大胖孫子呢！雖然生來不如小野豬壯實，但都有五斤多重，跟壯壯出生時差不多。

只有一個兒子卻已經有四個孫子的老張高興得在睡夢中都能笑醒，兩個小孫子出生當天他就融了妻子遺留下來的幾樣金首飾，去桐城找金匠打了兩個長命鎖，兩個金項圈，兩對金手鐲，這是壯壯和小野豬都沒有的待遇。

老張以前就想過把妻子遺留下來的首飾給兒媳婦，只是想起來的時候不得空，得空的時候想不起來，就一直沒給，反倒是自己打仗時得的幾樣東西早早給了慧眼識貨的兒媳。打過金鎖金項圈金手鐲，今兒一早給孫子戴上時，老張就把剩下的首飾一股腦包起來，讓張碩拿給秀姑。這可是他們老張家的大功臣，將來必須在族譜上記下濃墨重彩的一筆。

嬰兒不適合戴首飾，一是嬰兒經常啃拳頭，怕手上的鐲子入口，不幹凈，二是怕嬰兒抓項圈勒著脖子，所以戴了這麼一天，晚上秀姑就給摘下來了。

「阿碩，今兒很多人進來看孩子，都給了見面禮，或者送了長命鎖項圈一類的首飾，尤其是縣令夫人和林主簿夫人、麗娘都給了重禮，以後咱們得回禮，我怕忘記了，我說，你拿筆記下來再收進首飾盒，趕明兒一塊放進地窖收著。」秀姑把手裡的碗遞給張碩，提醒道。

她現今每日進食五六次，多是湯水濃粥一類容易消化的食物，不然奶水不足以供兩個兒子食用，這不，距離喝完鴿子湯才過一個半時辰，她就又喝了一碗小米粥。

張碩答應一聲，洗完碗，果然取了紙筆進來。

秀姑的記性極好，加上發生在今天，順利地把今日送禮的人從明月開始念出來，「縣令夫人給了兩個金項圈、兩個金鎖、兩對金手鐲、兩對金腳鐲和四端表禮；林主簿夫人送了兩個金制長命鎖、兩對金手鐲，林小姐出嫁時我們才上了二兩禮金，明兒林主簿家娶兒媳婦，備重禮，你也記在心裡；麗娘也送了兩個金鎖、兩對金手鐲，還有兩匹說給你兒子做尿戒子的細棉布、幾身小寶沒大狠穿的衣裳。瑞兒家越發過得好了，銀珠送的禮只比縣令夫人少了表禮，但卻多了銀首飾，一式兩份，六件俱全，另外還有李淑人覺得雙生子罕見特地命她捎來的東西，乃是赤金六件兩套，綢緞四匹。我爹娘給兩個小外孫打了兩個銀鎖，兩對銀手鐲、兩吊錢並衣裳包被斗篷搖籃等物，大哥大嫂各給一對銀鐲子和一吊錢。其他都是給了錢，多則一吊錢，如葵哥和翠姑，少則百十文，多是鄰里鄉親，你我幾個嫡親的叔伯姑姨家都是三百錢，堂兄弟家是兩百錢。哦，對了，張里長家除了兩百個錢，還送了兩個銀鎖。」

張碩記錄時掩不住臉上的驚詫之色，隨即想到一些人送禮是本身和自己家交情好，加上其家富裕，一些人送禮乃因自家和縣令家來往厚密所致，立時坦然，橫豎以後自己家有還禮的時候，倒也沒有什麼當不起。

將東西一一收拾好，首飾和老張給秀姑的一起收進首飾盒裡，銅錢入箱。

臨睡前，秀姑又跟張碩提起翠姑所託，感慨道：「讀書是好事，開智、明理、知事，懂得忠孝仁義禮智信，免得被些達官顯貴稱之為愚民。」

「你還得帶兩個孩子，會不會累著？」張碩頗為擔憂。

「放心吧，累不著，別人家一邊帶孩子，一邊幹活，我只在家照顧孩子，哪裡能累著？況且我又不是正經的教書先生，想什麼時候歇著就什麼時候歇著。」

張碩聽完，忽然有了一個打算。