得知這樣的消息，秀姑只覺得悲哀。

是的，悲哀。

有一種性命無時無刻都捏在別人手裡隨時可以消散的恐懼，而始作俑者卻沒有任何毛病可以讓人彈劾，即使有人說他德行有缺，卻也沒有違背律例，簡直是無懈可擊。

苗氏死了，死得慘烈，王縣丞依然高坐堂上連道晦氣，一縣之主好不威風。

怪不得那麼多寒門學子力爭上遊，怪不得范進中了舉會喜得發瘋，撇開極個別的一些讀書人，更多的寒門學子參加科舉，並不僅僅是受八股文之束縛，並不僅僅是為了追名逐利，更大的原因就是他們飽嘗布衣之艱辛性命之無常，不想成為砧板上的魚肉，任人宰割。不管是眼前的封建社會，還是前世的新世紀，這種事情屢見不鮮。

想想文學史上，多少人諷刺追名逐利者以示其超凡脫俗，倘若遇到這種任人魚肉的情況，他們真的會覺得權勢富貴皆如浮雲么？

自己終究是個俗人，無論是錢，還是權勢，只要來得正，秀姑覺得應該佩服而非諷刺。

身為俗人的秀姑對權勢有了更深刻的了解，對封建社會中美貌女子的危機也有了更深刻的了解，遠比周舉人報復時更加深刻，幾乎是深刻到了骨子裡。

她決定，督促兒子們建功立業，無論是學文，還是習武，有科舉這條晉身之路，幹嘛不走？他們家供得起。她不至於將自己的觀念和期望灌輸給孩子，但為了將來的兒媳、孫女包括族中親友的女眷不受這等欺辱，最好還是追逐權勢吧，她不覺得這是利欲熏心，畢竟王縣丞這樣的官員不計其數，還有比他更有權勢的，這種事做得更加肆無忌憚。

不止秀姑如此，老張父子也迫切地希望壯壯早日取得功名。

他們常去城裡，發現苗氏之死的結果是證實了苗氏的清白，告苗氏的清泉村村民被判了誣告之罪，王縣丞一臉正氣地做出如此判處，就算是了結了，那些常做此事的小人也只是稍稍收斂了幾分，不到半個月就故態復萌，各村各戶都有一種朝不保夕之感。

秀姑忍不住問張碩道：「林主簿倒是很正氣的人物，之前你也說過林主簿勸過王縣丞幾次，還因此事生了嫌隙，若不是兩人管的公務不同，只怕林主簿早就被壓下去了。如今王縣丞對這樣的事情樂此不疲，甚至喜聞樂見，出了那麼多人命，難道林竹就不能想個法子告他一狀？知府大人可還在府城呢，若是知道咱們桐城百姓遭遇如此慘事，豈能不管？」

本來就是男多女少，達官顯貴又姬妾成群，民間的許多漢子打光棍，窮困鰥夫很難再娶，幾次劫難后，寡婦都是頂頂吃香的人，王縣丞再這麼做下去，鰥夫豈不是更多了？這麼一來，下一代的人丁也會跟著減少。

張碩蹲在井邊殺魚，剮鱗剖肚去腮，聞聲頭也不抬，道：「何曾不管了？林主簿愁得頭髮都快白了，他倒是想直接告王縣丞一狀，可王縣丞他沒罪，周身尋不出一絲兒破綻！苗氏的案子發生后，王縣丞時時留意，將咱們桐城管得極嚴，半點風聲都透不到府城裡去。有了他的防備，林主簿進不得府城，連林太太說去府城探望兄長都走不掉，王縣丞的太太和她丈夫真是一丘之貉。雖說咱們桐城有許多外來的學子不懼王縣丞，可大多數都是明哲保身，其他有些俠氣的學子倒是義憤填膺，可惜他們和林主簿一樣，找不出王縣丞的罪證，他是依法辦案，秉公處理，凡是無罪之婦人最終都釋放了，釋放后的生死與他何干？」

「你是說，王縣丞也防著有人告狀呢？」秀姑一呆，手裡的蒲扇就頓了頓。

張碩把殺好的鯽魚放進大盆里，倒了水淘洗，每洗乾淨一條就放進大碗里，準備中午燉湯給妻子喝，一面忙活，一面回答道：「怎能不防？不做虧心事，不怕鬼叫門，王縣丞再理直氣壯，他也清楚自己違背了知府大人在任時的規矩，哪怕自己無罪，但知府大人權勢大啊，得了消息，定會影響他自己的升遷。」

官員之間可以相互彈劾，讀書人可以出面，唯獨民是不能告官的。

民告官幾乎是死路一條，告官之後堂審之前要先受釘板之刑，或是棍棒之刑，熬過了上堂，熬不過即死，所以即使到了絕路，依然沒幾個百姓願意去告官。

太、祖皇帝在位時有心割除這樣的條規，意欲改為民眾可越級告貪污*之官吏，奈何寡不敵眾，受到許多官員和讀書人的反對，萬般皆下品惟有讀書高，他們怎麼能容忍最底層的民眾動搖自己的地位。因此，太、祖皇帝這一點改革竟未能落實。

秀姑皺眉道：「這麼說，王縣丞竟然一手遮天，誰都沒辦法了？」

張碩嘆氣，「林主簿都沒法子，我們這些升斗小民又能如何？你不知道，林主簿自幼秉承家教，他捨不得咱們桐城婦人不斷遭此劫難，前兒叫林太太借著給全姑娘送東西的理由，打斷托全姑娘設法將此事傳進知府大人耳朵里。全姑娘年紀小，又住在庵堂里，大門不出二門不邁，理應不會引人注意，誰知這邊才打算送東西，那邊王縣丞的太太就登門了。王太太怕林太太在東西里私帶信件，翻看檢查的理由才好笑呢，竟然說想看看林太太給全姑娘送了什麼好東西，她好記在心裡，改日給自己娘家侄女送幾件去。」

不僅如此，府城裡派人來視察時，一應接待事務均由王縣丞自己做主，就是林主簿在跟前，他都緊緊地盯著，可見他也害怕譚吉知道自己做的事情。

林太太當時就氣紅了臉，她也不給王家面子，隨手就把東西撕的撕砸的砸，直接冷笑著對臉色很不好看的王太太道：「咱們兩家的老爺各有公務，原本不相干，你們倒防備起了我們，我送侄女幾件東西竟也成了賊，既然是賊贓，我何苦送去牽扯了她！」

王家越是如此，越是激起了林主簿夫婦的憤怒。

譚吉高升后，上頭沒了壓制，但林主簿一如從前，為人官聲可比王縣丞好得多，他家沒法子派人去府城送信，難道就沒別人？

避開人，林主簿直接找了自家後門的幾個乞丐，許他們一些銀錢，叫他們假裝去府城乞討時把王縣丞的所作所為散播出去，最好傳進知府大人耳朵里。等事情完了，沒人注意了，自己就賞他們一些地，讓他們有了正經的活計，不必日日乞討。

重賞之下必有勇夫，這可是至理名言。

這些乞丐停留在林家後門，就是等著林家的殘羹剩飯果腹，那些殘羹剩飯可比百姓之家的粗茶淡飯好得多，逢年過節還能得到些好饅頭乾飯等物，聽了林主簿的許諾，頓時喜出望外，果然就糾結一群乞丐出了桐城，分散開來后，得到吩咐的幾個乞丐往府城走去。

他們行程慢了些，又兼是乞丐，進城不易，三四日後才得以進城。

進城后，這些人先去乞丐聚集的地方，一塊討幾回飯，傾訴自己的苦難，閑聊之際嬉皮笑臉地就把王縣丞的所作所為說了出來，說話時一臉猥瑣，只說見到那些婦人個個膚白貌美，越發讓人沒了懷疑，一傳十十傳百，半個城的乞丐都知道了個七七八八。

有時候他們乞討時，別人施捨他們錢糧，偶爾也會有幾個閑來無事的人和他們嘮嗑，這樣一來，知道的人越來越多，很快就傳到了譚家下人耳朵里。

譚吉夫婦治家極嚴，兼下人們多是從京城跟來的心腹，自然知道底下官員行事不妥，大大影響了自家老爺的官聲，說不定還會被上頭追責。於是，他們先追查根由，查到幾個桐城來的乞丐頭上，叫來細問，聽說事件屬實，哪有不立即稟告的道理？

譚吉雖是知府，卻不能無端處置王縣丞，何況這人老奸巨猾，的確是沒有任何罪過，他能給王縣丞隨便安一條罪名，但這麼做的話，他和王縣丞何異？

他也是個狠人，直接來了釜底抽薪之計。

他上了一道摺子，命人快馬送進京城，抵達吏部，他沒說王縣丞之行為，只說依照律例，桐城不應設立縣令，然而耿李書院建造之後，四方學子蜂擁而至，桐城人滿為患，人既多，是非便多，諸事繁瑣，千頭萬緒，猶勝自己在任之時，請求朝廷額外開恩，為桐城設一縣令，總管內外事務，好讓耿李書院的師生更加放心地用功。

主要是耿李書院太有名了，原籍在桐城的王越就在吏部就職，管的就是官員升遷之事，他格外重視譚吉的請求，正好今年是春闈之年，朝廷有的是人才，上達天聽后准奏，王越和其他吏部官員商討后，從今年等候放官的進士中挑了一人做桐城縣令。