周家因還田一事丟盡顏面，遂搬進城裡去了，再沒回來過，周惠從京城回來如何又回了村裡？蘇母心中十分疑惑。自從和周家絕交后，縱使知道休秀姑全非周惠之過，她對周惠也是淡淡的，不等周惠下車對自己這位姨母行禮，就直接進了張家的大院，反身關上門。

洗了一盤杏兒，見秀姑吃了兩個半，半晌后沒有吐出來，蘇母和張碩終於長長地鬆了一口氣，前者連忙再去熱粥，又拌了點清淡開胃的小菜。

秀姑這回倒是吃了一點下肚，並沒有吐出來。她前世見過不少孕婦，大部分吐得厲害的孕婦很容易查出來是酸中毒，需要打點滴中和酸性。所以，她雖然沒有胃口，但是強逼著自己喝水吃東西，哪怕是吃了吐，食物好歹在胃裡逗留了一會子。

蘇母喜得連聲念佛，張碩臉上的陰霾也消散了不少，小野豬跟著也笑嘻嘻地趴在床沿。

秀姑極有自制力，尋常任性的孕婦沒有胃口可能就不吃了，空著肚子躺在床上，她不這樣，雖然沒過半個時辰她就又吐了，但是吐完后她還是接著吃了一點東西，然後下床在院子里走動幾圈。吃完再吐，吐完再吃，如此反覆，一日竟有七八回，偏生沒過幾天就是農忙時節了，蘇母得回家料理地里的農活，老張和張碩也忙得腳打後腦勺。

秀姑一邊養胎，一邊帶小野豬，洗衣做飯的活計她竟一點都不能沾，彎腰洗衣壓迫小腹，炒菜做飯她聞了油煙味就吐，一時無計可施。

麗娘聽說這件事後，當天就帶著兒子江小寶過來陪伴秀姑，順便替秀姑看著小野豬，晚上回去，同時讓趙婆子幫著洗衣做飯。她家生活寬裕，趙婆子手藝越發好了，又因吃得好穿得好，趙婆子對江玉堂夫婦感激涕零，做這點活計對她而言不算什麼。江玉堂家也有二十畝地種了麥子，向來都是賃給其他人，他們家只等著收租即可。

秀姑十分感激，有人說話，著實減了不少煩悶之情。

麗娘平素清閑得很，常與村中婦人聊天，帶來不少秀姑因養胎而錯過的消息。

譬如周惠回村是為了收割麥子，等著賣了糧食把銀子送進京城，原因是周舉人春闈落榜了，春闈既落榜，自然沒法參加四月份的殿試了。但是，周舉人羨慕京城中的繁花似錦富貴風流，便帶著玉娘長住不肯回桐城這個窮鄉僻壤，打算留在京城請教才高八斗之輩，等三年後再考，所以打發周惠回鄉向周母索取銀子送進京城租房吃用打點並買紙筆墨硯等物。

秀姑聽了很解氣，她當然知道自己幸災樂禍是不對的，不過自家和周家有著解不開的仇怨，為了防止周舉人中進士做官然後來報復自己家，所以很高興看到周舉人落榜。

麗娘見狀，不覺莞爾一笑，「周舉人鄉試時就是山中無老虎猴子稱大王，如今春闈之年，天下有才之士紛紛進京，千軍萬馬中只取三百名，哪有他的席位！更別說自從中了舉人之後，他一直沉溺於溫柔富貴鄉，不曾用過功。」

「不說他家了，到底和咱們沒什麼相干。倒是你們就打算這麼過了？雖說你們手裡有些積蓄，數目也不小，每年又有二十畝地的租子收上來，但是你們平時的開銷可比進項多得多。從前你們兩口子倒罷了，如今有了小寶，將來讀書識字樣樣花錢，你們就不想個法子多些進益替他打算？」秀姑話題一轉，提起麗娘也一直煩心的問題來。

麗娘悶悶地道：「怎麼沒想過？我還想讓小寶和壯壯一樣讀書考科舉呢！太、祖皇帝登基后改了規矩，說英雄不該問出處，從前操持賤業的人從良后，子孫三代不得科舉，如今從良后，不僅子孫三代可考，就是賤籍者從良，亦可參加。這條律法推行得一直不太順利，沒想到太、祖皇帝駕崩后的這幾年，反倒推行開了，各地都知道了並且開始遵守。」

秀姑暗笑，其實還是當今皇帝的功勞，太、祖皇帝提了不少有益於民生的改革，但他自己不太用心，直到新帝登基才徹底落實，正如限制士子王公減稅之田一事。

麗娘說到這裡，忍不住嘆了一口氣，繼續道：「這一二年我一直把這件事掛在心上，平時也儉省了許多，去年才花了不到一百兩，只是沒有解決的辦法。嫂子知道，我和玉堂手不能提肩不能挑，沒做過這些笨重的活計，不然不會買個婆子回來操持家務，又把地賃給別人耕種，為了小寶，從前的營生是萬萬做不得了。我雖然懂些刺繡的手藝，可是速度慢不說了，玉堂也捨不得我累著眼睛，如今因王縣丞的癖好，玉堂都不敢帶我進城，他自個兒進城都抹黑了臉膛畫粗了眉毛扮作莊稼漢子。玉堂倒想過做些生意，可是生意又哪裡容易做？我們是外來的，也不大容易立足，況且我也不想他東奔西走地去遠方進貨。」

秀姑想了想，建議道：「我想起一件事來，不知道對你們有用沒用。」

「什麼事？嫂子快說。」

「你知道我們家原本管著耿李書院的屠宰，後來換了管事，我們就失了這件好事。」見麗娘點頭表示清楚，秀姑笑道：「年初我聽壯壯提了一句，說城裡的瓜果菜蔬十分稀缺，他們書院裡頭除了先生們，學生都吃不到新鮮的菜蔬，縱有，數量也極少。城裡住的人多了，下頭村裡百姓遭了幾回劫難，人數少了許多，哪裡捨得田地種菜？供應城裡的瓜果菜蔬自然跟著少了許多，也就幾分菜地里菜自家吃不完弄到城裡賣掉。此消彼長，瓜果菜蔬竟然供不上城裡人吃的了。我娘家今年春天單種了一畝地的菜，茄子土豆因比別人種得早些，收穫得早些，竟賣得極好，不過我娘家沒打算多種。在李家當差的祥兒也跟壯壯他爹抱怨過，說李淑人的莊子離得遠，就年底送些乾菜，平時的新鮮瓜果菜蔬須得採買，雖然李家在本城有許多田地，也種了不少瓜果菜蔬，但是李淑人向來不沾娘家半個，依舊全靠採買，若不是我們家想留些乾菜，早就把下來的菜蔬賣給李淑人了。饒是這麼著，也送了不少菜蔬孝敬李淑人。」

秀姑得了李淑人那麼多東西，她記在心裡，早早就跟張碩說了，凡是新鮮的瓜果菜蔬下來，都挑些好的送到銀珠家裡，一些給他們，一些孝敬李淑人，他們家的菜地極大，種的菜年年都吃不完，做成乾菜收著冬天吃都有剩。

麗娘本是聰明女子，聽了這番話，眼睛登時一亮，「嫂子的意思是？」

「城裡幾家大戶有自己田地里種的菜蔬瓜果，吃不完就做成乾菜，沒有往外賣掉的道理，許多外來人可在咱們桐城沒有房子地，全靠買著吃，書院裡頭各項吃食一樣都是採買。我瞧著，這倒是一條財路，和玉堂商量商量，不妨在這上頭想個主意。」就算江家種了菜，只要他們不壟斷，蘇家依舊可以繼續賣菜，畢竟城裡人數多。

麗娘沉思片刻，撫掌笑道：「嫂子說得極是，我們家不缺錢，不缺地，雇幾個長工，買上幾畝地單種些瓜果菜蔬，或者再買些地弄個果園子，先不說結果，就是瓜果菜蔬熟了，往城裡跑幾趟，說不定能辟出一條財路來。」

秀姑又笑道：「你是有見識的人，沒見過書上記載太、祖皇帝言行舉止時，太祖皇帝曾經命人弄過玻璃大棚和溫泉莊子種反季菜蔬？冬天咱們地窖里還種韭黃蒜黃呢。咱們這裡沒有貴重且透明亮堂的玻璃，也沒有溫泉，別的方法卻不是沒有。我前兒還跟我娘說，向陽的地方弄個大棚，裡頭盤著炕，燒炕的時候棚里就跟著暖和了，種些菜蔬，晌午頭極熱時見見陽光，說不準能在冬天有所收穫，就是大棚外頭披蓋的東西需要你們自個兒想法子了。」

要不是他們家張碩以屠宰為主業，她都想讓張碩試試了，她雖然不太懂大棚菜該怎麼弄，但是畢竟在前世見過，唯一擔心的就是沒有玻璃和塑料薄膜。

蘇家實力不濟，大棚弄不得，小棚卻是輕而易舉，老蘇頭很是考慮了，打算今年試試。

麗娘眼中精光閃閃，不住點頭道：「我竟忘了，其實在太、祖皇帝提起這件事之前，漢代的時候冬天就有反季菜蔬了，沒有玻璃還不是種出來了？只是想到的人不多。我回去跟玉堂說說，今年秋冬試著弄，橫豎我們一時半會兒也沒有發財的門路。」

經此一事，麗娘對秀姑和小野豬越發盡心，小野豬和小寶不懂自己娘親的交情，他們倒是玩得極好，小寶跟在小野豬屁股後頭豬哥哥豬哥哥地叫著，親熱無比。

小寶身體原本不甚好，跟著小野豬摸爬滾打半個月，倒顯得健壯了些，麗娘高興不已。

直到收完麥子，秀姑才漸漸好了些，雖然每日早起必定吐一回，白日里偶爾也有一回，但是平時吃了東西卻不會吐得那麼頻繁了，也能吃進去東西，只是口味十分清淡，吃不得肉，為了補充營養，秀姑每日排骨湯、雞湯、魚湯輪流喝。

見她臉龐身形迅速恢復到懷孕之前，較之前略顯豐腴，張碩終於放下心了，麗娘也有空閑和江玉堂商量買地了，確定單種瓜果菜蔬。

張碩是里長，事情辦得十分順利。

江玉堂和麗娘頗有條理，他們計劃得十分明白，麥收后他們就買了連成一片的五畝三分地，地里暫時和大伙兒一樣，種上玉米和黃豆，等秋收后在地邊栽種一圈荊棘圍起來，秋冬試弄大棚菜，開春先栽葡萄、桃李杏樹等，樹下種菜。

村裡忙著種下一季的莊稼，一片熱火朝天之象，桐城裡卻發生了一件驚世駭俗的案子。

王縣丞特殊的癖好致使底下一干小人專門告發城中膚白貌美作風不正的美貌婦人，皆因這些罪名屬實，最終像米小蕙一樣備受屈辱然後慘死的婦人不知凡幾。

桐城就這麼點兒大，除了外來求學的學子外，本地城裡也就七八百戶人家，也不是家家都有這樣的婦人，何況他們又都挑著有些姿色的婦人告官。於是，為了滿足王縣丞的癖好，這些人竟然盯上了無辜的美貌婦人，以作風不正的罪名將之告官！

秀姑和張碩見到米小蕙受審后的擔憂成真了！

雖然這些婦人最後被判處無罪釋放，但是她們上堂入獄受盡了凌辱，縱使家裡有錢打點衙門也沒能躲過此劫，回家后都覺得沒臉見人，無不尋了死路！

有罪的判了，無罪的放了，王縣丞自個兒身上竟然沒沾半點違法之過。

桐城裡大戶人家自然不必擔心，凡是家中有美貌婦人的平民百姓之家無不人人自危，全部關門閉戶，大門不出二門不邁，唯恐被這些小人盯上。

早在之前張碩就開始約束村中百姓，族長和張里長鼎力相助，家資略殷實的人家婦人們姿色都不差，這幾個月村中沒有一個年輕美貌的婦人進城，想買什麼東西都讓老嫗捎帶，或者村裡時常進城做工的漢子捎帶回來，就是蘇大嫂都放棄了城裡的活計回了家。

他們村裡沒有人沾上這樣的是非，清泉村卻有一個極美貌的婦人被人告了。

這婦人苗氏是翠姑前夫的侄女，算得上是狗蛋的堂姐，本是善良柔順的女子，孝順尊長，疼惜丈夫孩子，處處與人為善，在村裡名聲很好，素日也不大出村，更別提進城了。按理說，她不該遭此噩運才是，偏生他們村裡有人見不得她好，又因和苗氏的婆婆拌嘴吃了虧，一氣之下竟然就把苗氏給告了，罪名更是可笑，竟然說苗氏長得如此美貌，定然不會踏踏實實本本分分地過日子，定然會勾引其他人敗壞村裡的名聲。

既有人告發，就有衙門的差役前來押她上堂受審，苗氏卻是烈性女子，受審之前，剝衣之際，她不堪受辱，一頭撞死在大堂上了，血色四濺！