米氏知道秀姑向來一諾千金，她自己也說到做到，不等拿到豬血，就把事情辦妥了。她原就長著一張巧嘴，指桑罵槐、含沙射影、胡編亂造都是她全掛子的本事，三言兩語就把張碩家擇媳的要求傳了出去，並且說得珍珠都沒臉再跟田氏上張碩家的門。

米氏的言語十分粗俗，讓人聽了第一遍不想聽第二遍。

壯壯是香餑餑，誰都惦記著，自然不想大張里長家一家獨佔，無不贊同米氏所言。

在米氏之前，田氏和女兒、外孫女已經商定好了，十九日壯壯放假，讓珍珠和壯壯在村中巧遇，要麼就在張碩家碰面，以珍珠的才貌定會讓壯壯心動。

珍珠皮膚白皙嬌嫩，容貌標緻齊整，莫說大黃村，就是大青山村也沒幾個比得上。

須知，鄉野人家的男女孩子經過長期風吹日晒，個個皮膚粗糙黝黑，家家戶戶的女孩子都跟男孩子一樣下地幹活，再不濟也得洗衣做飯拾柴磨面舂米餵豬，白皙嬌嫩的女子實屬少數，整個大青山村也只秀姑、翠姑兩姐妹像祖母，婚前婚後都沒幹什麼粗活，和前兩年定居此地的麗娘稱得上皮膚白皙，其中秀姑相貌最尋常，但因白皙在村裡便是少有的美人。

田氏和張氏都對珍珠有信心，畢竟，沒有比她更好看的女孩兒了。

張氏最看重張碩家的一點就是媳婦進門后不用像自己一樣勞累，十里八鄉誰不知道張碩疼媳婦，別說莊稼活兒了，就是刷鍋洗碗這些輕巧活兒都有人經常見張碩動手，而非秀姑。

她們打算得倒好，偏生村裡傳出張家擇媳的要求，戳破了她們的心思。

首先不要裹腳女子！

這不是單單針對他們家珍珠嗎？

尋常百姓之家的女子從小到大都得幹活，幾乎全是天足，幾十年來又有太、祖皇帝立下的法規，就算有羨慕大戶人家千金小姐有三寸金蓮的百姓也不肯給女兒裹腳了，除了年長者，村裡找不出年輕的裹腳女子。

張氏以前認為婆婆為女兒裹腳是好事，婆婆也是小腳，公爹十分喜歡，連丈夫都說裹腳是大戶人家的做派，哪知如今竟因此而被張家摒棄在外！

有了這些要求，田氏再帶珍珠上門就有點厚顏無恥了。

她們娘兒三個也有羞恥心，雖然仍舊不願放棄，期盼壯壯長大後會改變主意，不娶鄉野村姑為妻，反而中意珍珠這樣的人才，但是她們不好在壯壯放假時上張家的門了，不然村中一定會傳出更難聽的話。

壯壯在家款待王信，心底著實鬆了一口氣。

二十弱冠，三十而立，他距離弱冠還有七八年，用先生們的話來說就是乳臭未乾，此時對兒女情長半點心思都沒。十年寒窗苦，他總得學一樣拿得出手的本事，才好談及婚娶。

王信出自府城，卻沒有城裡人的傲氣，他一直都當自己是家道殷實的農家子弟，和張壯一般無異，昨晚一進村就聽到有人打趣張壯，今日和張壯、滿倉在村中遊玩，又聽到不少言語，稚氣未脫的他笑得前仰後合，「大壯，你比我還小一歲，這就被盯上了？嗯，看上你的人家果然有眼光。要是等你考中了秀才舉人，所有人都趨之若鶩，他們就難以脫穎而出了。」

「王信，你可別笑話我，風水輪流轉，說不定哪一天就輪到你了，正如你說的，你比我大一歲呢！這也是大伙兒有心思是有心思，卻也知道不可能十分糾纏，不然，我娘定是不勝其擾。」壯壯深知村中百姓品行，似田氏張氏和珍珠這樣行事的僅僅是少數。

想到自己成為許多人眼裡的香餑餑，王信立刻打了個寒顫，他現在有些明白自己出門時左鄰右舍的女孩兒為何總是上前和自己搭話了。

側頭打量張壯，王信笑道：「就憑你的才貌本事，我要是有個妹妹，也想讓你當妹婿。」

壯壯立刻呸了一聲，旁邊滿倉大笑。

他們三個人的年紀相仿，又在同班上學，語笑之間肆無忌憚，王信嘆道：「可惜我偏生沒有妹妹，倒是有個表妹，今年也才九歲。」

「夠了啊你，請你來我家作客，你光顧著打趣我！」壯壯聽王信提起全姑娘，瞪了他一眼。王信的表妹不是別人，就是曾經來自己家為父母遷墳的全姑娘，名字叫什麼張壯就不知道了，只知全姑娘現今寄居在全大老爺家裡，王家心疼外孫女也沒辦法為她做主。全家雖是皇商的旁支，卻依附著權貴，不然根本沒法在府城裡開當鋪，而王家僅僅是尋常的耕讀之家，功名最高的讀書人也只是秀才，十八歲的王誠今年參加秋闈再次落榜。

這件事壯壯原本不知道，昨晚王信見自己祖父和父母時當即就行了大禮，自己才知道王信是來謝自己家替他姑姑姑丈收屍。

壯壯和王信有一年多的交情，全家登門卻是今年之事。

全家的事情簡直就是一筆爛賬，為了爭產不尋親兄弟，四月遷墳，作為親家的王家竟然絲毫不知，仍在苦苦尋找全二老爺夫婦的下落，直到今年秋天全姑娘偷偷往舅舅家送了一封信，又叫舅舅不用擔心她在全家的安危，王家才停止繼續尋找。

滿倉問道：「阿信，你那表妹寄人籬下，日子能過得好么？」他們都是十幾歲的少年，早通世故，尤其是他，姑媽姑爹對自己視如己出，他行事都有點小心，何況王信的表妹。

王信想了想，嘆道：「寄人籬下哪個不是步步小心、處處留意？吃快肉穿件衣裳都得看人眼色，哪有在自己父母跟前的自在？我大伯和我爹我堂哥我親哥都擔心她，可是沒辦法，我們是外姓，她姓全，沒有父母，本身就該由叔伯撫養，再不濟還有族裡五服內的長輩，除非他們家都死絕了，否則輪不到我們家來養活她。好在我那表妹聰明絕頂，三四歲起就由我姑媽姑爹親自啟蒙教導，尋常男丁百個不及她一個，心性又剛強，找到姑媽姑爹的屍骨后，僅僅半年就挑撥得全家大房三房爭鬥不休，自個兒漁翁得利。」

說到這裡，王信臉上滿是得意之色，這個小表妹才九歲，簡直成了精，王信都不好意思提起自己九歲時就被五歲的小表妹耍得團團轉了。

柔弱可人只是她的外表，實際上心思縝密，誰都能受欺負就她不會委屈自己。

全大老爺爭得了她父母的家產，她人小力微，無法奪回來，在父母葬入祖墳后的當天就趁亂在庫房裡放了火，好幾處都放了火，燒掉了大半個全家的家產，也不知她是怎麼辦到的！得不到，寧可毀之，剛烈非常。借著這場火她設計讓大房盯上了三房，以為是三房得不到二房家業故意放的火，三房無緣無故地被大房針對，以為大房是把走水之損失的怨氣撒在自己身上，兩房自然針尖對麥芒，鬥了起來。

壯壯和滿倉聽了，齊齊豎起拇指，「厲害！厲害！佩服！佩服！巾幗不讓鬚眉也！」果然不能小瞧天底下任何一個女孩子，兄弟二人在這時深深地告誡自己。

王信昂頭挺胸，「那是？也不看看是誰的表妹！我的，親表妹！」

壯壯正要取笑他，忽然拽住想衝過去和村中頑童一起玩沙土的弟弟，責備道：「娘才給你換了一身新衣裳，你去玩，沾一身泥巴回家，娘一定生氣，不給你肉吃！」

一聽沒有肉，小野豬就猶豫了，目光中卻流露出渴望之色。

王信摸了摸小野豬帽子上的小公雞，笑道：「大壯，你就讓他去唄。」

「他手上有傷，不能玩沙土，髒東西進了傷口裡怎麼辦？我們村裡就有人在山上受了點小傷，傷口裡進了髒東西不放在心上，結果沒熬過去。」壯壯十分認真地道，他娘進門四年就給他生了這麼一個弟弟，從小就養得細緻，寧可小心不能大意。

提到傷，小野豬拿沒受傷的手抹抹眼睛，「三蛋哥可壞了，和二蛋哥四蛋哥一起搶我的金箍棒，我不給，他們就把金箍棒奪過去給踩劈了。」

小野豬傷心壞了。

竹質本脆，老張考慮到小孫子的年紀特地截了一段細竹，張二叔家的孫子們年紀又都不小，腿腳有勁，一踩就裂，小野豬去撿被踩劈的金箍棒，當時就被劃破了手指。秀姑心疼得不得了，又是清洗、又是消毒、又是敷藥、又是包紮，看著小野豬哭她也跟著掉淚。

偏偏小孩子打架落下的一點小傷，大人又不能找上門算賬。

秀姑就是氣二嬸一家子的為人，明知自己孫子合夥欺負小野豬，致使小野豬受傷，卻沒一個大人前來探望，哪怕來問一句傷得怎麼樣也好啊！

受了傷的小野豬頓時嬌貴起來，一家人都圍著他轉。

他傷的是右手三根手指，不能再像之前那樣自己握著筷子的下端吃飯，晌午時，他坐在張碩的腿上，神氣活現地給自己點菜，「肘子！排骨！魚眼睛！我要吃！阿爺，阿爺，你悄悄給小野豬弄些雞蛋餅吃啊！」他也知道吃飯時不能大聲喧嘩。

見他活潑如斯，眾人不禁莞爾。