又高又大的戲檯子搭建在大黃村用作晾曬糧食的場地上，底下兩三千人或坐或立，更有無數為人父母者肩頸處騎著胖娃娃，場景令人震撼！

「這麼多人？我以為頂多上千人，哪知竟有兩三千。」秀姑看得眼睛都花了。

「四五年才有這麼一次堂會，十里八鄉的百姓自然都來了。」

張碩頗有經驗，他不打算帶著媳婦兒子和諸多百姓擠在一起，尋了一處高地停車，距離戲檯子不遠不近，就是略略有些偏，但不影響看戲，只需將車簾捲起，一家三口便能並排坐在車廂內看戲，也免受寒風侵襲。

今日雖然晴好，卻有大風陣陣，不若昨日之暖。

秀姑目測了一下車和戲台的距離，瞅著拿草料喂騾子的張碩，皺眉道：「這麼遠，看倒是勉強能看清，聽卻未必能聽得清楚他們唱的是什麼吧？」

看戲不是既看且聽嗎？

「媳婦，我一早叫你帶的東西都帶了吧？」張碩嘿嘿一笑，不答反問。

「帶上了，可是帶了有什麼用？」秀姑點頭，臨出門前張碩突然決定帶上家裡那副泥金百壽的掛屏。泥金百壽圖出自壯壯之手，秀姑覺得在壯壯的書畫作品中屬於上等，就找父兄做了一個掛屏的屏框，尋常松木所制，原本打算掛在老張房裡。

張碩卻不回答，抬手將見到人群后興奮得不行的兒子放在肩頸后。

居高臨下，小野豬手舞足蹈。

作為大青山村兩位里長中的一位，又深得知府大人和林主簿的看重，張碩一家三口的到來，早已有眼尖之人通知了大黃村的兩位里長，一位姓黃，正是今日過壽的黃老爺，一位姓余，家資頗不遜於黃家，卻是蘇大嫂娘家的族長。

黃里長是壽星，沒出來，他兒子黃道富迎出來了，「張里長來了，怎麼不往裡頭去？」

一直想和張家結親的黃道富對張碩很客氣，白白胖胖的臉上滿是笑容，眯成一條縫的眼睛里閃爍著精光點點。

張碩卻笑道：「聽說你們府上請戲班子在村裡唱堂會，特地帶老婆孩子來瞧瞧，跟其他人的來意相同。我要是進去，他們娘兒倆可怎麼辦？就不往裡頭去了，壽禮直接交由老兄獻給黃里長吧！」說著把泥金百壽的掛屏塞到黃道富手裡。

百壽字體各不相同，龍飛鳳舞，蒼勁有力，泥金富麗，璀璨堂皇，黃道富也曾讀過書識過字，在村裡很受敬重，見了這副掛屏，忙贊道：「好字，好字！」

確實是好字，壯壯書畫雖遠不及秀姑，但在同齡中卻屬上等，而且比一些大人還強，主要是家裡有秀姑教導，單是臨摹秀姑的字體就是很多人所沒有的，更別提全家來道謝時全姑娘準備兩張名家法帖，很得壯壯的喜歡。

張碩謙遜地道：「聊表敬意，勞煩老兄了。」

本身和黃里長非親非故，張碩無心和黃家結親，當然不會像大張里長那樣去祝壽。

黃道富屢勸不得，只好請張碩一家三口到台下小坐。

黃家請堂會，作為壽星的黃里長和家人、以及祝壽眾人自然要坐在台下欣賞，台下桌椅齊備，看戲的位置最佳。大黃村的百姓和外面的百姓若要看戲，就得在桌椅後面聚集，不能輕易打擾了黃家的賓主眾人。

此時台下無人就坐，秀姑抱著手爐，對茶几對面的張碩笑道：「原來你都打算好了。」她真沒想到張碩竟有這般心思，坐在這裡看戲確實不錯，可以看得清清楚楚，聽得清清楚楚。

「嗯，一份不值幾個錢的壽禮換取位置看戲，咱們又不用往裡頭祝壽吃壽宴，等晌午自己吃火鍋子也不用擔心左鄰右舍的人帶著孩子圍上來，擾得咱們都吃不安穩。」張碩一邊說，一邊剝著瓜子皮，瓜子仁塞到早就大張嘴巴的胖兒子嘴裡。

秀姑深有同感。

張碩只是說吃不安穩，沒有說不給，其實對於這種事秀姑也很煩，一群孩子瞪大眼睛瞅著，不給吧，覺得他們十分可憐，給吧，一個個地都圍上來，自己家都吃不上了。

自己家裡有錢，生活寬裕，秀姑自然不會捨不得一口吃的，她沒那麼吝嗇，就是討厭把索取當作理所當然的人。進了臘月後，自己家天天殺豬宰羊，有時候都能攢下十來副骨頭下水和豬血養血等物，賣不掉的都分給各家親朋好友了，一文錢都沒收。

蘇大嫂的娘家就在黃家的隔壁，出來看戲的余大娘一眼見到秀姑，連忙叫十歲的大孫女餘桃給他們送一壺熱水。女兒的小姑子幫了娘家多少，余大娘都聽女兒說了，女兒和外孫有今天的好日子，全是得了她小姑子的濟。

秀姑自然認得餘桃，「替我向你奶奶道謝，你大姑來了嗎？」人太多，秀姑看得眼睛都花了，也沒瞧見自己娘家的人。說著，又把桌子上自己家帶來的瓜子、紅棗各樣東西抓了兩把塞在餘桃手裡，她手裡拿不下，就讓她用衣襟兜著。

見到一兜東西，餘桃眼裡閃著喜悅的光芒，回答道：「大姑沒來，要是來了肯定會去我們家，我們都沒見到大姑。」

秀姑點頭不語，看著她離開。

桐城就是一座城池，即使是大縣，住兩千戶人家已是極限了，天災后只剩八百戶，空下不少地方，才有耿李書院的建立。書院佔了那麼大的一塊地，李家和各家大戶的宅院佔地也不小，佔據了半個城，剩下的空間原本勉強能住下災后活著的百姓，也能住下前來求學的學子，但是經過一年多的發展，越來越多的人想入住縣城，城裡根本住不下那麼多人。

張家手裡的十一套房子現在都能賣出天價，面對來自府城的權貴子弟他們只賣了一套較大的院子，拿回足紋三百二十兩，剩下十套依然賃出去，最低月租已漲到三兩五錢了。

於是，有錢的人留在縣城，沒錢的百姓賣了房或者賣了地基向城外遷移。蘇父和蘇大郎的活計天天都有活計，做門造窗打傢具，忙都忙不完，老蘇頭和蘇明、蘇葵父子都過去幫忙，蘇母和蘇大嫂自然忙得團團轉，想必是沒有空來看戲。

「媳婦，有熱水了，你給我倒點，我抱著小野豬怕燙著他。」

聽了張碩的話，秀姑從思緒里回神。

她的腳邊就放著從家裡帶來的紅泥火爐，上面坐著一把大銅壺，因下面的進風口封住了只留一線透氣，銅壺裡的水並沒有燒開，余家送的熱水來得確實及時，給張碩爺倆倒了一碗，自己也端著熱水慢慢喝下，頓覺暖和了幾分。

不久，黃里長祖孫三代和賓客們都從黃家大院里出來，想必是住過壽獻過禮了。

黃里長上來就跟張碩打招呼，敘過寒溫，才紛紛落座。

張碩一家坐在黃里長一家的後面，間隔了兩排桌椅，因開場就是麻姑獻壽，所有人都全神貫注，秀姑看了幾眼，不知道黃家從哪裡請的戲班子，扮相著實秀美，聲韻婉轉悠揚，就是頭面服色打扮略顯粗糙了些。但是百姓平時都是麻衣布鞋，顏色暗淡，不懂衣料好壞，只覺得台上戲子們穿得五顏六色，十分好看，一齣戲罷，叫好聲此起彼伏。

小野豬不住地拍手，大叫大嚷，「好看，好看！」

他在地上又蹦又跳，身上穿著紅棉襖綠棉褲，披著紅絨布面的小棉斗篷，腳蹬虎頭鞋，頭戴虎頭帽，帽邊縫著一對小巧玲瓏的紅綠小公雞，裡頭裝著在秀姑娘家找三姓少女剪下來的胎髮，五顏六色的布條做了又長又翹的尾巴，在風中搖擺。

小野豬慢慢長高，不若小時那般胖，虎頭虎腦的男孩，鮮亮的衣裳，吸引了不少目光。

黃道富之妻、大張里長之女張氏忙活完，走過來笑道：「喲，大嫂子，小野豬帽子上這對小公雞是嫂子做的吧？跟真的一樣，忒好看。」

張氏年紀和張碩差不多，只小了兩個月，同姓張，又出自一族，自然口稱秀姑為嫂。

秀姑淡笑道：「過獎了，就是給他縫對小公雞，是個意思罷了。」給小孩子剪胎髮縫小公雞，這些都是本地的風俗習慣，母嫂提醒，她就照辦。

「大嫂子，你太謙虛了，誰不知道嫂子心靈手巧啊？瞧小野豬的衣裳，針腳綿密，斗篷上繡的花樣兒見都沒見過。我心裡羨慕得什麼似的，珍珠也十分敬佩嫂子的手藝，想拜嫂子為師呢！珍珠，快過來跟你妗子問好。」張氏一邊說，一邊把跟在身邊的少女拉到前面。

秀姑早就看到張氏身邊的少女了，穿著桃紅緞子小襖，罩著大紅綢子斜襟褂子，底下系著翠綠色的綢面棉裙，耳畔兩隻金墜子不斷地打鞦韆，約莫十二三歲年紀，眉彎唇紅，眼大鼻挺，膚色白皙，手掌嬌嫩，一看就知道她沒幹過什麼粗活，尖尖的下巴，纖細的身形，走動時，步子甚小，體態搖擺，宛若風中垂柳，厚重的冬衣難掩婀娜多姿。