一朝天子一朝臣，如今大華朝，已經不是太、祖皇帝在位時的大華朝了。

作為皇帝的妹妹和皇帝的姑姑，地位本身就有著天壤之別，更何況這位姑姑從前交好皇貴妃和寡婦貴妃等人，曾在聖德皇后健在時想扶持皇貴妃為後。

太、祖皇帝性格使然，格外縱容弟妹及其子女胡作非為，然而當今聖上是非分明，性格剛毅，雖然在治國之道上肖似太、祖皇帝，但是極講究王子犯法與民同罪，兼與端慧大長公主並無深厚情分，得知消息後龍顏大怒，當即命人將王超下獄、將許琳和負責賑災事宜的官員全部押解進京治罪，又命王朔、定北侯查抄王、許和諸官員之家。

王家在京城，即端慧大長公主府和盛國公府，許家卻在江北，距離江南有些距離，躲在定北侯大軍後面，榮賊之叛和薛賊之亂並未波及到他們家，所以在端慧大長公主留欽差重臣的家眷住在公主府後，他們才能聯手貪污這兩筆賑災銀子。

美其名曰留住，實則是扣留為人質，為了讓兩位欽差重臣不得不順從他們之命。

他們恣意妄為慣了，壓根不在乎旁人如何評價。

不僅如此，京城中亦有人痛告端慧大長公主府上種種仗勢欺人之狀，有落井下石的、有有仇報仇的、有揣測聖心的，整理之下，端慧大長公主府上曾經做過的惡事一樁樁一件件地披露出來，滿朝文武無不驚駭欲絕，齊齊上書懇請聖人奪其權、治其罪。

當今聖上順水推舟，勒令嚴辦。

最終從端慧大長公主府、盛國公府和許家等處查抄出數千萬兩的巨財以及無數房產地畝珠寶等等，和昔日查抄榮賊的家產不相上下，單是公主府的一個管家就擁有數十萬的家資！

如此巨貪，不殺不足以平民憤。

當今聖上遵從太、祖皇帝的令旨，凡貪必殺！

然而端慧大長公主和盛國公年紀老邁，當今聖上殺過王超、許琳並一干官員之後，於心不忍，特地網開一面，赦端慧大長公主和盛國公不死，只歸還公主府和衣食之資，卻奪去了盛國公的爵位，其餘王超之妻、許琳之妻及其子女下獄后亦赦免其罪，送入公主府。

聞之此信，人人感慨聖人仁厚，只誅首惡，未牽連其他人。

倒是秀姑暗暗感慨聖人手段了得，有時候，活著比死了更痛苦，而且除了端慧大長公主外，其他家眷都是入獄后才得以赦免。

其實，底下的老百姓哪裡知道朝中有幾個官？恐怕他們連本地知府、縣太爺的名諱都不知道，怎麼可能聽說端慧大長公主無數事迹？畢竟是很多年前的事情了，京城中為官做宰的都未必清楚，何況天高皇帝遠的平民百姓？

秀姑頭一回知道縣太爺為官十餘年未能高升的原因，頭一回聽說王家的來歷，初見明月時，她就覺得王家非同一般，不似尋常富戶，果然不出自己所料。

如今天下都傳遍了端慧大長公主一家的種種行為和最後下場，凡是知道來龍去脈的百姓都拍手稱快，秀姑覺得定是受端慧大長公主欺負的人在裡頭使了手段，廣傳於天下，致使無數災民的憤怒之火都沖向端慧大長公主一家，日日咒罵不絕。

能不恨嗎？誰不會算這筆賬？如果朝廷的賑災糧款及時抵達，有了足夠的糧食和防治瘟疫的藥材，他們不會因飢餓而死，不會因瘟疫而死，活下來的百姓不知凡幾。

驚天大案落幕之際，定北侯親自帶兵護送用查抄所得重新購買的糧食、衣物、炭火等物浩浩蕩蕩地抵達四省災區，按各地受災情況一一頒發下去。

秀姑和張碩得到賑災糧款被貪的詳細情況沒兩日，屬於桐城的那份賑災物資便到了。

百姓聞之，無不喜出望外。

洪災和瘟疫之後，他們最想要的是什麼？過冬的糧食、禦寒的衣物。

張碩是里長，帶村中壯丁領回了衙門裡按照丁冊分發給他們村子的東西，每一樣都登記在冊，活著的民戶也一一核查然後發放，賬目清清楚楚，沒有貪污的可能。

這些東西包括口糧、衣物、炭火和百姓迫切需要的糧種，凡是有地的百姓除了口糧以外，皆可按每畝地一石稻種而領。不過，為了公平起見，畢竟許多百姓沒有地，等明年秋收之際，領了糧種的百姓要上繳這每畝一石的糧種或者相應的銀錢。因本地元氣大傷，朝廷特地從明年起免稅三年，免稅是免稅，這一畝地一石的糧種卻不能免。

賑災的糧食送到了，桐城很快就會恢復，外地自有糧種入城，但是為防萬一，老張和張碩夫妻商議后，領了三十石飽滿的稻種。

秀姑細細盤算了一下，除了糧種，他們家領到了足足一年的口糧，壯丁最多，幼童最少，小野豬這麼個娃娃還領了一些。這些口糧不是以稻穀、小麥為主，而是以玉米、紅薯、紅薯乾等物為主，稻穀和小麥的數量很少，都用作糧種了，而且受災面積大，朝廷不可能用稻穀小麥賑災。即使如此，百姓們也很滿足，這些糧食夠他們一年不挨餓了。

他們家各樣都領了些，玉米紅薯大豆等物是今年的新糧，正好留作明年的種子。

一家五口每人領了一件冬衣和十斤木炭，大人的冬衣是一斤棉花一件，孩子是半斤棉花一件，一水兒青灰色粗布裡子和面子，棉花的成色也不是很好。許多百姓卻很高興，平時他們哪裡捨得為自己做新棉衣，哪裡捨得買木炭？有些人十幾年都沒穿過新衣服了。

房舍塌陷的人家可以領到一筆修葺房舍的費用，雖然數目不多，但是總比沒有的強。

凡是家中有人死在洪災和瘟疫中的人家，另外領了朝廷發放的一筆喪葬費。他們村子防治瘟疫時掩埋了許多無名或者本村絕戶者的屍體，按照屍體的數目，村裡公中也得了相應的喪葬費，張碩和張里長商議后，將這筆錢平分給了村中各戶，家家不落。

秀姑覺得朝廷真是考慮得面面俱到，朝廷每年都有船隊出海，以瓷器茶葉絲綢換取黃金珠寶香料等物，加上豪強也得交稅，自開國以來國庫非常之充盈，因此每回遇到天災朝廷都捨得撥巨款賑災，百姓最是感激，見面時都要口呼幾聲萬歲。

當今聖人英明，本地縣令廉正，真乃百姓之福。

笑容重新出現在百姓的臉上，他們終於不必為寒冬發愁了，也不必為明年的耕種發愁了，有了口糧，有了糧種，而且免稅三年，無論哪一件都是天大的好事！

譚吉按照原先的承諾，從發到自己衙門裡可以動用的銀兩里撥出一筆付給除王李兩家和自家之外的其他富戶作買糧之資，感謝他們當初願意獻出糧食，如果賑災之物沒有及時抵達，那些糧食就是桐城宿城百姓的救命糧！

縣衙里有足夠運轉的銀錢了，糧倉里堆滿糧食了，百姓都安撫下來了，瘟疫徹底結束了，雖然想徹底恢復元氣還需要一兩年的光陰，但是目前來說總算度過了種種劫難，略解自己之罪，譚吉因日夜操勞而蒼白的臉上終於浮現絲絲紅暈，有了些精神。

有了精神后，譚吉特地從自己的私房裡拿出一筆銀子和東西發給自己麾下忙碌許久的主簿、縣丞、縣尉、捕快、衙役和諸村的里長等人，作慰勞之資。

認真為百姓做事的人才有，那些偷奸耍滑者或沒有盡職盡責的人就沒有。

張碩把自己得的二兩銀子和一匹細棉布交給秀姑。

聽完來歷，秀姑不禁莞爾，「咱們縣太爺真是體貼下屬。」二兩銀子一匹棉布相對他們家而言不多，卻也不是一筆小數目。

張碩感嘆道：「縣太爺在咱們這裡為官十餘年，真是咱們桐城的福氣！據說，縣太爺當初考中狀元，當官就能直接做六品官，用不著多久就能步步高升，哪裡想到因娶了王老太太的侄孫女，竟然淪落到當了十幾年的七品官！如今事情傳遍了天下才知道，縣令夫人並不是王老太太嫡親的侄孫女，而是堂兄弟家的孫女，夫妻二人真是受了無妄之災。」

由此，能看出端慧大長公主一家的卑鄙無恥。

秀姑覺得端慧大長公主之女如今的許琳之妻可能真的看上了縣太爺，不過不管是她首先看上了縣太爺，還是因縣太爺娶諸葛氏而看上縣太爺，她的所作所為都讓人覺得噁心。作為長公主之女，太、祖皇帝嫡親的外甥女，又有國公爺做父親，身份尊貴，嫁給什麼樣的青年才俊不行？恐怕許多青年才俊都任她挑選呢，何必看上有家室的男子。

聽說這些事情后，秀姑最佩服的是王老太太，這位真是女中豪傑，無論是心計還是手段都是一等一的好，被休棄之後面對端慧大長公主的權勢，居然能全身而退，平安熬到太、祖皇帝駕崩、新帝登基、公主失勢，並且教養孫子出仕，真是不簡單！

那樣的人物距離自己太遙遠，自己還是老老實實地在大青山村裡繡花過日子吧！

可惜，張碩殺豬賣肉的生意一時半會做不成。

發生瘟疫后，城裡各個大戶就不讓各地庄頭送活的牲畜家禽了，怕牲畜家禽吃了本地的食水后發生瘟疫，連累自己。這麼一來，自然沒人來找張碩殺豬，張碩自個兒收不到豬，桐城麾下所有村落里的牲畜家禽大部分都在洪災中消失了，沒消失的他也不敢買。

張碩不能殺豬，卻也沒閑著。

村裡沒什麼瑣事勞煩他出面了，他就在家裡劈柴、洗碗、帶孩子，讓秀姑專心繡花，壯壯專心讀書，沒法子，學堂等明年春天兩位先生參加完歲試后才開課。

兩位先生比較幸運，都躲過了洪災和瘟疫，現今領了口糧后就在家中苦讀。

這時，蘇里長家唯一僅存的大孫子蘇超找上了門。

聽了他的來意，張碩神色間閃過一抹詫異，道：「阿超，你說想把地賣給我們家？為什麼？地可是咱們庄稼人的命根子。」

蘇超苦笑道：「張姑父，侄兒叫您一聲姑父，也就不瞞著您了。侄兒今年十五歲，過了年才成丁，家裡除了侄兒，再無任何人了，可謂是孤掌難鳴。侄兒有自知之明，現在百廢待興倒還好說，過個年把二年，村裡恢復了元氣，侄兒未必能保住侄兒家的地！姑父仁義，侄兒把地賣給您，您定會給個公道的價錢，待他日有人看中了侄兒的地，可就不會這麼好了。」

蘇超說話時，面色凄然，他也捨不得賣地，可是近日他隱隱約約聽聞有人看中自己家那塊連成一片的上好水田了，想趁著大災后沒種莊稼便宜買走，他想先下手為強。

關於這點心思，蘇超沒瞞著張碩。

張碩聽了，沉吟片刻，道：「阿超，你叫我一聲姑父，我跟你說實話，我們家從前幫過我三弟，手裡並沒有多少余錢，便是你想賣，我也沒法子買。」雖然擁有地越多，收成越多，但是他們家沒打算買很多地，蘇超所擔心的正是他們家所擔心的。

蘇超面上流露出一絲失望之色，他以為以張家的本錢，應該能買下自己打算賣出去的八十畝地，畢竟張家做了那麼多年的豬肉生意。

張碩話題一轉，道：「不過，我三弟舊年年底還了五十兩銀子，我倒是可以買下十畝。」

「十畝？」蘇超重複一遍，「姑父，我家那塊地足足有八十畝地，都是上好的水田，每年產糧都有兩石多，仔細侍弄的話能收三石。」

秀姑靜靜聽完，她雖不知張碩為何不肯買下所有的地，但是她尊重張碩的意思，含笑道：「阿超，你不用心急，果然想賣地的話，我們買不下所有的地，自有別的買家，你若怕人壓價，就叫阿碩提前給你找個公道的買家便是。」

蘇超看向張碩，張碩點頭，他臉上露出喜色，「多謝姑媽和姑父憐憫。」