江家一敗，雖然張三嬸覺得瘦死的駱駝比馬大，並未疏遠江家，但是以往奉承麗娘的一干人等不知底細，頓作鳥獸散。
江玉堂和麗娘平時猶有綢緞皮毛衣裳，張三嬸不相信江家一無所有，那些好衣裳送到府城裡還能當幾十兩銀子呢，直到她幾次去江家，見他們桌上只有清水煮的白菜蘿蔔，麗娘每日愁眉苦臉，她方確信江家確實敗落了。
不過，怕人說自己嫌貧愛富，張三嬸仍時不時地往江家走動，但是雞蛋、鴨蛋、蒜黃、韭黃、各樣腌菜等卻再也不提送給江家了。
村裡漸漸歸於平靜。
然而，平靜之下，暗流涌動。
江玉堂和麗娘在人前假裝消沉，反鎖上門后則整理家中財物。
這一回出事，乃是江玉堂托張碩請人做戲，他此時才明白張里長說張碩有本事是何意，誰都不曾想到這麼一位殺豬的屠夫，交友之多，實屬罕見，在市井之中說話的分量很重，一說做戲，即刻就找來了人，假扮被自己打破寶貝的豪仆祥兒、衙門裡的郭大海、幫忙的趙明堂、雲天瑞等等，報信的小竇和衙門裡的負責這件事的人則不知此事乃是做戲。
因此，打點衙門的一百兩銀子是實實在在花出去了。
江玉堂重謝幫忙之人，各人卻說是大哥之命，故而分文不取，張碩只拉著他到城裡最好的酒樓請幾個兄弟大吃一頓，讓江玉堂付錢。
花一百多兩銀子解決後患，保住剩下的財物，江玉堂和麗娘覺得很划算。
他們手裡如今還有一千兩黃金和八百兩銀子並一些散碎銀子、銅錢，賣出去的幾件首飾都是麗娘平時在人前佩戴過的，已經為人所知，剩下最名貴的首飾則是絲毫未動。麗娘在閨閣之中除了月錢和脂粉頭油錢便沒有其他進賬，珍貴的就是每年按例置辦的珠寶首飾，繼母在這一點上並未苛待過她，逃出來時她就帶著這些首飾傍身。
而江玉堂在戲台上唱腔婉轉、身段風流，從前名動江南時，唱一場堂會少說便有上百金可得，凡是達官顯貴巨富豪商無不追捧，他們經常在戲檯子下面攀比，珠寶成匣而贈，江玉堂很是發了一筆，因此著實攢了不少梯己。
江玉堂嘆道：「可惜，以後這些首飾竟要蒙塵了。」首飾經年不戴，自然黯淡無光。
麗娘轉動腕上兩隻看起來十分不扎眼的白玉鐲子，淡笑道：「咱們既然選擇了山野之地棲身而居，就入鄉隨俗吧。張娘子說過，包子有肉不在褶上，我覺得很有道理，橫豎有這些金銀財物，足夠咱們一輩子過得舒舒坦坦，沒必要非得穿金戴銀。上回在張家吃飯，你道我發現了什麼？我竟張娘子和壯壯粗布面斗篷或是皮襖的裡子竟是上好的皮毛。」
江玉堂吃驚道：「麗娘，你是說？」
「張屠戶家定然不像村中許多人說的僅僅小有積余，那上好的灰鼠皮、銀鼠皮和草上霜等皮毛是一般人家能弄到的嗎？不過他們家的人很聰明，除了宅子，鮮少露富，老張屠戶和張屠戶襖外的衣裳還打著補丁呢。過兩日你再進城一趟，扯兩匹粗布和細棉布回來，旁人問起，你就說家裡無錢過冬，好在綢緞衣裳和皮毛衣裳頗為少見，又能禦寒，所以託人把咱們家的綢緞衣裳賣給城裡願意買這些的人家，扯些粗布回來做冬衣。咱也學學張家，用粗布做面，好皮毛藏在裡頭，斗篷鎖邊，也不用鑲什麼風毛了戴什麼風領了。」
江玉堂捧著她擦過凍瘡膏已有起色的雙手，心疼道：「我怕粗布磨傷了你，你跟著我一點兒福氣沒享，反倒一路逃亡，吃盡了苦頭。」
麗娘笑道：「若沒有遇到你，我怕就死在江南的戰亂里了。咱們如今是夫妻，你再說這些我就惱了。何況，細棉布穿在裡頭，粗布罩在外頭，哪裡就嬌嫩得不得了了？以後婆子洗衣裳倒是容易些，瞧咱們的綢緞衣裳洗壞多少了。」
江玉堂一想也是，他們已不是江南水鄉錦衣玉食的主兒了，是該為日後籌劃籌劃，「以後啊，咱們可得記著一句話，害人之心不可有，防人之心不可無。我之前道三個里長為人厚道，後來一打聽地價，原來不是。咱們來時戰事尚未結束，地價低得很，五兩銀子一畝，這是莊稼的地價，他們倒好，多要了一倍，必然是一人分了五十兩。」
麗娘苦笑不已，是啊，不過他們的為人比張三嬸家略好一點，懂得見好就收，而自己夫妻因他們是里長，不能說什麼，希望他們得到自己家的好處，以後照應著點兒，橫豎自己家現在已經精窮了，他們沒什麼主意可打了。
江玉堂進城前，麗娘又叫他去銀樓買兩個銀制長命鎖連著銀項圈，和一對嬰兒佩戴的銀手鐲、銀腳鐲。張家幫他們大忙了，金鎖秀姑不肯收，銀鎖總可以收下了吧？
秀姑不知麗娘還惦記著金鎖的事兒，愈近年關，她身子越重，張碩給大戶人家殺的豬越多，日日都有幾吊大錢進賬。鋪子里的生意有了些起色，一直由老張照料著，三五天也能弄到一頭豬來賣，擺上就被城裡城外各個殷實之家搶光。
大青山村秋季絕收，百姓無糧，可是來他們家買肉的人仍是舊年那些，唯獨多了張三嬸一家，買肉的次數十分頻繁，每逢他們家殺豬，定要他們給留二斤好肉和板油、大腸等。
經過江家受騙一事，秀姑暗道財帛動人心，人品果然經不起財帛的考驗。
老張收豬回來，見張三嬸又來叮囑他們殺豬留肉，張口就是三斤五花肉，秀姑面上絲毫不露，心裡暗暗生了防備之心，他們因江家有錢便如此對待江家，毫無愧疚之心，甚至在江家敗落後在背地裡和其他人閑話幸災樂禍了很久，若有一日這般對待自己家該當如何？
秀姑人不出門，她娘和大嫂常來探望自己，常把村裡消息說給她聽。
張三嬸家明顯有一種仇富的心態，別人過得富足，他們眼紅心熱，別人過得不好，他們就高興了，只是以前自己家雖說富足卻未曾流露，也就比別人家多吃幾回肉，攢了比別人家足夠多的糧食，而江家大富，激發了他們藏在心底的一股怨氣。
張三嬸變了很多，言行舉止很容易就能看出來。
有了從江家弄來的上百兩銀子，在自己跟前，她的腰杆子挺直了不少，臉上的笑容多了不少，沒到年底就穿上了新衣服，腕上多了兩個很粗的銀鐲子，和人說話也帶了些高高在上的味道。別人不知他們家發財，只覺奇怪，她娘和大嫂私下就跟自己說過張三嬸和以前判若兩人，了解來龍去脈的秀姑卻敏銳地察覺到了他們家的心態變化。
秀姑裝作不知，答應對方的要求，含笑道：「三嬸子，你們這是發什麼財了？見天兒地來買肉，我們家殺豬，自個兒都捨不得吃哩。」
張三嬸摸了摸最近幾個月豐潤了不少的臉頰，笑呵呵地道：「發什麼財啊？我們家就是種地的，能有什麼門路發財？要說發財，也是你們家發財，每到年底，你們家生意紅火得不得了，阿碩日日都不沾家，瞧著就讓人羨慕！」
「沒發財，您穿的新衣裳、戴的銀鐲子銀簪子從何而來啊？您說我們家發財，我們家要是發財，我不扯幾件綢緞衣裳打兩件金銀首飾才怪，就像兩個堂弟妹一樣。偏偏我們家沒那份本事。」秀姑繼續追問，她根本不知道張家發財，所以才有此問嘛，村裡其他人都這麼問，她要是不這麼表示對張三嬸家發財的疑問，反而讓人覺得她定是知道了什麼。
張三嬸笑而不語，在老張家跟前，她終於揚眉吐氣了。
忽然，她身後傳來麗娘幽幽地聲音道：「三嬸子，你們日子過得紅紅火火，有什麼不能說的？我們家已敗落到這種地步，再不是以前的江家了，你們要是有好門路，看在以前的份上，指點指點我們夫妻，我們好有個進賬的營生，不必每天吃清水煮白菜蘿蔔。」
張三嬸頓時嚇了一跳，回身就見麗娘搖搖而來。
麗娘襖外罩著紅底粉花的粗布對襟大褂，下頭系著一條大紅粗布長裙，頭上只用兩根紅頭繩和木簪子挽著烏溜溜的好頭髮，渾身上下一點珠翠都沒有，兩邊耳眼各用一根紅線穿過，在耳垂下頭打了個結，和之前珠光寶氣的模樣相比，像是換了一個人。
最讓張三嬸驚訝的是，麗娘眼底發青，雙頰慘白，一看就知道吃了不少苦頭。
「麗娘，你來了。」秀姑肚裡好笑不已，青黛白粉麗娘用得好熟，她這副打扮任是誰見了都覺得江家很凄慘，敗落得太徹底了，瞧麗娘形銷骨立的樣兒。
事情發生后，除了買肉，兩家並無來往。
聽了秀姑的話，麗娘點點頭，有氣無力地道：「嫂子，我手裡就十幾個銅板了，明早老張叔和張大哥殺豬，你看著給我留點兒肉吧，從出了事到如今，我都不知道肉是什麼味兒了，玉堂瘦得厲害，我想買幾兩肉給他補補。嫂子家若有蒜黃、韭黃什麼的，好歹借一點給我，我下輩子給嫂子做牛做馬報答嫂子。」她眼裡盛滿了晶瑩剔透的淚水，溢而不落。
說著，她轉頭看向張三嬸，「三嬸子，我的懇求您聽到了嗎？我們家已經窮到這種地步了，玉堂又在衙門裡受了驚嚇，您若有掙錢的……」
門路二字猶未說完，張三嬸就急急忙忙地打斷道：「麗娘，你太抬舉我們家了，我們家哪有什麼掙錢的門路啊？不然我也不會給你做工了，我大兒二兒前兒在城裡做工，救了一家大戶人家的嬌貴公子，人家特地賞了幾兩銀子。」別人問她，他們家都是這麼回答。
大兒張拓、二兒張磊確實進了城，不過是為了採買年貨布匹以及首飾等，然後又往學堂里送禮，打算開春就送孫兒去上學，又向磚窯定了青磚等，準備開春蓋房。
「秀姑啊，記得我說的，明兒一早我來拿。麗娘啊，我家裡忙得很，回頭再去找你說話。」張三嬸說完，落荒而逃。
她離開，堂屋裡就剩秀姑和麗娘了，兩人相視而笑。
秀姑笑道：「你拿十幾枚銅板來買肉，行，我明兒給你割半斤。」
麗娘不覺跟著笑了起來，道：「別人不知我們家，嫂子還能不知？跟以前一樣，殺了豬就給我們割一斤五花肉，留二斤排骨，再給我們留個肘子，我最近想念火腿燉肘子的味兒，玉堂上回買了條火腿回來，味兒倒是十分正。」
「你們就兩個人，外加一個婆子，吃得了這麼許多？」他們家一家四口都吃不完這麼多肉，肉吃多了也不好，葷素搭配才行。
「哪兒能一頓吃完？我如今不像從前那般講究了。趙婆子手藝挺好，打算剁了餡兒包包子，肘子中午和火腿一起燉，排骨腌著後天吃。」麗娘微笑，他們家現今就是一葷一素，外加白米飯，剩的都由趙婆子吃了，她說，她活了三十幾年，過年都吃不到這樣的好飯菜，自己此時方知為何張三嬸幫自己家做飯總是在自己家吃飯。
秀姑掩口笑道：「你們家炒肉燉肘子，香味兒沒傳出去？」
一家燉肉，十家聞香。
江家是買的房子然後修繕，廚房雜物房都和張三嬸家相鄰，比張三嬸家略強的就是他們家有圍牆，黃泥塊砌的牆，而非籬笆，可比不上自己家的青磚高牆和廚房。
「他們家自個兒天天吃肉，聞到肉香只當是自己家的了。」麗娘冷冷一笑，饒是這麼著，還經常上門打探自己家吃什麼，非要看到桌子上擺著清水煮的白菜蘿蔔才心滿意足，這家人的心眼子忒壞了，見不得別人過得好。
他們見不得別人好，別人也見不得他們好，光想著壓倒別人，實不知自己已被村中那些和自己家一樣脾性、或者經常偷雞摸狗的人給悄悄盯上了。
冬日清閑，家家戶戶都沒正經活計，各自精打細算地過冬，原本除了幾家富戶，大家同樣過著貧寒日子，誰也不比誰家強幾分，張三嬸家突然穿新衣、吃大肉、戴首飾，怎能不惹人懷疑？至於他們家的說法，眾人嗤之以鼻，張碩那麼有本事，在城裡十幾年怎麼就沒救過大戶人家的嬌貴公子？大戶人家的公子怎麼會遊盪到貧苦百姓做工的地方？騙鬼呢！
人多，打探時自然就無孔不入了。
這些無孔不入的村民們很快就打聽到了詳細情況，好傢夥，他們幫江家採買東西居然賺了上百兩！張三嬸給江家做工一個月要五兩工錢！怪不得江玉堂進城一趟后，突然買個婆子回來使喚並辭退了張三嬸，怪不得後來經常自己進城買東西，不再讓張拓、張磊幫忙。
上百兩啊，那是一家子好幾年的嚼用了！
他們眼珠子都紅了，又氣又恨，張三嬸一家子瞞得好嚴實，幾個月了半點口風不透，但凡他們有點良心，也該大伙兒有福同享，怎能吃獨食？
本來大家都一樣，現在有了高下之分，高處的又是欺騙別人而來，立刻成了眾矢之的。
隨後就有人趕往江家尋根究底，當著一群婦人的面兒，形銷骨立的麗娘做出一副很相信張三嬸的模樣，搖頭道：「我不相信你們說的，張三嬸為人多好啊？又熱情又周到，幹活又勤快麻利，打從我們夫妻來這裡定居，幫我們家許多忙，怎麼會騙我們呢？頭一回採買時戰事尚未結束，物價奇高無比，大伙兒應該都清楚。」
又熱情又周到？是對著有錢人熱情周到吧？以前怎麼沒對家徒四壁的鄰里鄉親熱情周到？頭一回採買戰事沒結束，後來結束了呢？張家怎麼要的錢？要了多少錢？看著麗娘到了如今依然信任張三嬸，眾人心裡很不是滋味，有些同情，有些鄙視，有些幸災樂禍，被騙了還當張三嬸是好心人，真是活該敗落！
麗娘睜著在別人眼裡顯得十分青黑凹陷的眼睛，無辜地望著大家，迷惑地道：「我說錯什麼了嗎？張三嬸確實是好人啊，我們家出了這麼大的事情，窮得可謂是一無所有，她經常來我們家陪我說話，不像其他人那樣避而遠之。」
雖然她是來看自己家平時吃用了什麼，但在外人眼裡她就是沒有做出嫌貧愛富的舉動。
眾人頓時對她無語，他們能說自己避而遠之是因為嫌貧愛富嗎？不能！張三嬸忒有心計了，她這麼做，越發顯得自己人品不好了。
他們浩浩蕩蕩來，浩浩蕩蕩去，事情也浩浩蕩蕩得傳了出去，麗娘的蠢笨無知和張三嬸的心計也傳了出去，三堂叔家的許多遠近親友聞風而至，哭訴家貧，欲打秋風。
因貧困之故，村夫村婦為達目的，無所不用其極。
三堂叔家不勝其擾，麗娘樂不可支。
