劉寡婦的女兒陳翠紅得知消息趕過來，抱著寡母放聲大哭。

圍觀之人見狀，無不嘆息。

秀姑亦然。

她之前認為自己生男生女都無所謂，一是家裡有了壯壯，二自己家養得起，三是自己有不少私房東西，絕對不會讓女兒落得和紅花之女一樣落地即死，現在她忽然覺得最好生男孩，這樣，她就不用擔心女兒出嫁后的生活和命運。

原來，很多時候的重男輕女都是被世道所逼。

沒有兒子，會被夫家休棄。

沒有兒子，在夫家挨餓受累，備受欺凌。

沒有兒子，丈夫死了以後自己就無家可歸，所有家業一朝成空，更有可能被夫家賣掉，陳家的婆子不就是這麼威脅劉寡婦的嗎？

如若寡婦想再醮，須得等三年以後，替丈夫守完孝，脫了白布，不然有看其不順眼的人背地裡使壞，說不定還會被判刑，也有可能受到族裡的處置。而作為丈夫，妻子死了以後守一年妻喪世人都贊其深情厚道，不守也沒人說他不義。

這是在雲家門口，大家閑話時秀姑聽到的信息。

劉寡婦今年三十多歲，生活一向優渥，風韻猶存，頗有姿色，雖然她被女兒女婿接走了，但是不可能一輩子住在女兒女婿家裡，他們家還有老人、還有兄弟妯娌。劉寡婦沒有房子沒有地，娘家也沒有父母，兄嫂容不下，她要想得到一個棲身之地，只有三年後再嫁一條路可行，可是，她年紀不小了，又不能生孩子，未必有人家肯娶。

不過，劉寡婦有點頭腦，得到女兒女婿的支持，把自己那些陳家打算據為己有的嫁妝奪了回來，以後賃個房子居住守寡不再醮也使得，能不能長久很難說。

此時此刻，秀姑分外想念現代社會。

現代社會再不好，食品再不安全，它給了很多女人一條活路，讓女人們免除了這種不公平的待遇和悲劇，這就是最大的好處。

回到家中，秀姑摸了摸小腹，暗自慶幸自己年前就開始有意識地戒食油炸辛辣食物，減少食用酸性食物，諸如豬肉、雞肉、花生、白糖、雞蛋等，並不是不吃，不吃會缺乏營養，只是較之以往吃得少了些，缺的那部分換成了鹼性食物，如豆腐、白菜、黃瓜、青菜等。聽說女子多吃鹼性食物，身體酸鹼度偏於鹼性，容易懷男孩，不知道是真是假，聊勝於無。

不僅如此，年前她叫張碩戒了酒。

他雖不大愛喝酒，但是偶爾晚上會和老張小酌一杯。

聽說喝酒對以後生的孩子不好，張碩二話不說，出門在外都不肯喝酒了。

春暖花開時節是懷孕的最佳時機，萬物復甦，陽氣滋生，而且不忙不累，秀姑特地選擇這段時間備孕。不像去年春天籌備親事、成親拜堂、接著就開始農忙，據說最不利於備孕的時間就是成親前後，夫妻兩個又忙又累，不利於結合。

二月沒懷上，就看這個月的機會了，這個月的月底到下個月的初十正處於前七后八的排卵時期，四月下旬就要入夏了。

希望能懷個兒子吧，見識過女子承受種種不公平的秀姑這麼想道。

三天後的傍晚，雲天瑞和柳雪蓮夫婦聯袂而至，帶來了綉品的酬金，不是契約中說的十兩黃金，而是一百五十兩銀子和兩匹緞子、兩副銀三事。

雲天瑞在秀姑驚訝的目光中說道：「大嫂，你繡的那副經文白家沒收。」

「沒收？」秀姑訝然出口，不過，白家不收，她也不會退了那五十兩銀子的定金。

「嗯，沒收。」雲天瑞臉上露出一抹笑容，嘴巴越咧越大，笑容極為燦爛，堪比傍晚的彩霞，「白家現在的生意不大好，我爹他們那一回沒運回需要的綢緞布匹綉品等貨物，死了那麼多人，白家再派商隊去可不容易，最近江南那邊在打仗，更加沒人願意去了，白東家自己年紀大了，也不能上路，偏偏他們早早跟其他人家簽訂好了供貨的契約，賠了好大一筆銀子！從我們身上弄走的一千五百兩銀子全部都賠了出去。」

張碩和秀姑異口同聲地道：「那可真是報應！」

「是啊，報應，就是報應！看來，老天還是長了一雙好眼。不僅我爹那一支商隊出了事，在我爹出門之後前去採買蜀錦、蜀繡的商隊也出了事，雖然是虛驚一場，人沒事，貨物也帶回來了，可惜卻晚了大半個月，白東家足足賠了一千兩銀子！」

雖然只有一千兩銀子是白家損失的，但是打點衙門的費用絕不低於一千兩，這就是兩千兩了。最重要的是，白家給自己惹來了豺狼虎豹，這才幾個月，衙門裡的各級官員就巧立名目向白家索取了價值四五千兩的東西，單是知府太太要的一架紫檀屏風就價值兩千兩，其他綾羅綢緞綉品等都是直接拿了，沒提給錢的事兒，白家一介商賈，壓根沒膽子開口要。

雲天瑞笑得眼淚快出來了，「大哥，大嫂，白家有苦說不出，有苦說不出呀！以前我爹說過，做生意必須打點好衙門裡的官員，但要拿捏住一個分寸，讓他們滿意，卻不給他們需索無度的機會，讓他們覺得自己很老實，手裡沒有油水。白家就是沒拿捏好，他以為買通官員在我爹這個案子上偏向他就結束了？妄想！就是因為他給錢給東西給得太大方，那些被買通的官員才會習以為常地索取，不要錢的東西誰不喜歡呀？」

張碩夫婦聽了，十分解氣。

太解氣了，真是惡人自有惡人磨。

白東家現在一定很後悔為了那一千五百兩銀子的貨款和商隊死者家屬的撫恤金特地買通衙門官員，現在損失的可不止一兩千兩，而是四五千兩。

不收秀姑綉完的經文，白家就只損失五十兩銀子的定金，若是收了經文然後送往知府府中，就得損失十兩黃金，料想知府太太收下經文後，肯定不會提及付錢。經過深思熟慮，白家現在的大掌柜出面跟雲天瑞寫了切結書，沒收這幅經文。

張碩聽到這裡，卻忽然道：「白東家莫不是老糊塗了？到了這種地步，他更應該收了我媳婦繡的經文孝敬給知府太太，花十兩黃金討好了知府太太，主要是佛家勸人向善，知府太太難道就無知無覺？但凡對白家略有一點照應，各級官員瞧在知府太太的面子上不再勒索他們家，他家再謀划謀划，生意也就起來了。」

雲天瑞笑道：「大哥說得是，若是我，我也這麼做。可惜，白東家到底上了年紀，昔日的精明果斷和仁義之風都漸漸消失了，在我爹那件事上做出的決定，讓許多人對他心生寒意，許多掌柜夥計都不大想跟他幹了。」

秀姑看了看桌子上的東西，問道：「既然白家沒收，那這銀子東西從何處而來？」

雲天瑞笑道：「沒辦成大嫂的託付，我心裡有愧，就沒回來。我在府城裡住了幾個月，也頗認得幾個生意場上的人，我爹也有幾個相好的朋友，就去找他們幫忙。我家當初落難，他們都有點避之唯恐不及，心裡其實挺過意不去，聽說我要賣一幅綉品，就幫了我一把。可巧有個做紙紮香料生意的朋友才娶了知府太太身邊的大丫鬟，想起快到佛誕節了，知府太太又信佛，又素知大嫂的名氣，親眼見了經文，就叫他妻子帶著去給知府太太請安。」

雙面繡的佛經，梵文和譯文皆用金線綉出，勾踢、轉折、輕重與真字無異，既有一種莊嚴氣象，又讓人覺得美輪美奐，知府太太見了愛不釋手，覺得在佛誕節那日去寺廟上香供經時定能拔得頭籌，問明來歷后，命那名那大丫鬟重賞秀姑。

一百五十兩銀子是工錢，緞子和銀三事是賞賜。

知府太太另外有個活兒讓丫鬟問秀姑接不接，就是她女兒已經定了親，想為女兒綉一件百子衣，用於成親換妝之用。

見那丫鬟代知府太太來問，雲天瑞說自己不能做主，然後很痛快地落井下石。

知府太太隨後就打發丫鬟讓他問問秀姑的意見，若是同意，和白家簽的那一紙契約由她派人解決，不用理會白家的要求。

「嫂子，知府太太的小女兒今年十一歲，離出嫁至少還有四年，知府大人的任期則還有三年，他老人家是連任，今年是第二任的第一年，嫂子在三年內綉完即可。做衣裳用的料子和繡花用的綉線知府太太自有準備。」雲天瑞仔細道來，「至於尺寸，因是罩在外面的夾衣，又是寬袍大袖，知府太太命人先估著小姐的尺寸裁好，你直接繡花。」

秀姑遲疑片刻，看著張碩。

張碩無奈道：「你若是想接就接，若是不想接就不接。依我的意思，我不想你接活，綉這卷經文你就花了八、九個月，何況一件衣裳？我雖然沒見過百子衣，但是光聽名兒就知道定然有一百個童子，累得很。」

秀姑抿嘴一笑，道：「我倒想接了，先聽我說。」

她抬手止住張碩想說的話，道：「一是不想讓白家那一紙契約束縛著我以後的綉品，二是知府太太知曉了此事，也就是知曉了我那佛經原是白家意圖孝敬於她的，如今卻沒有孝敬她，累得她花錢買下，心裡對白家自然沒有好感，以後有白家的好日子，咱們無依無靠，遠不如白家有勢力，接了這活計，知府太太庇佑一二分，那白家不敢對咱們如何。」

雲天瑞滿目謝意，愧疚道：「難為大嫂為我們著想。」

張碩沉思片刻，望著妻子期盼的目光，又好氣又好笑，最後唯有同意，但是前提是不能累著自己，秀姑連忙點頭。

雲天瑞大喜，再三道謝。

「天瑞兄弟為我奔波了一場，這一百五十兩的工錢我就收下來了，緞子和銀三事弟妹拿去，給三嬸和孩子們做件衣裳穿。」在雲天瑞和柳雪蓮告辭時，秀姑麻利地把緞子和銀三事推到雲天瑞夫婦跟前，讓他們帶走。

柳雪蓮忙道：「大哥和大嫂幫了我們天大的忙，是我們一家的恩人，別說替大嫂奔波一場了，便是十場八場也是應該的。大嫂辛辛苦苦近一年的工夫才綉出那麼一幅經文，賺的是辛苦錢，我們如何能收？」

一個執意要給，一個執意不收，推讓到最後，張碩做主一人一半，雲天瑞夫婦拿一匹緞子和一副銀三事，另外的緞子和銀三事則留給秀姑。

雲天瑞夫婦無奈之下只好同意。

怕夜長夢多，雲天瑞第二日清晨快馬加鞭地趕往府城，很快就料理完所有事，帶著知府太太給的料子、綉線和定金、契約回來，交給秀姑。

自此，兩家的情分越發深厚。

四月初辦完雲掌柜的喪事，自小浸潤於生意中的雲天瑞決定子承父業，從商。

他本錢小，就從小生意做起，此時乃是戰亂時期，許多人不敢出頭，做糧食菜蔬肉蛋等生意有賺無賠，他家宅子就有三間鋪面，打掃乾淨后掛上了糧油雜貨鋪的招牌，留足一家兩年的嚼用，他先拿出多餘的十石糧食，當天就被搶光了。

接著，他就去城外收糧食、各色菜蔬、雞鴨鵝羊、蛋類、腌菜等物回來賣。

他家有一輛馬車，來去很方便。

至於秀姑，百子衣起針之前，叫張碩把一百五十兩銀子的經文酬金和知府太太付的五十兩銀子定金換成三百吊錢，熟門熟路地藏進地窖。

知府太太給的料子是裁剪過的大紅素羅，瞧式樣應該是方領、寬襟、大袖，只是衣袖和前後襟、領口等只是按尺寸裁開，沒有縫合成衣，秀姑構思了兩日，打好腹稿，又在紙上繪出百子圖案，方從一隻衣袖上開始依圖樣而綉。

百子圖，顧名思義，需要在這件衣裳上面綉出一百個童子。

這一百個童子不是呆板無趣的模樣，也不是每個童子都分開而立，而是分成三四十組的圖樣，每一組童子的數目最少兩個、最多六個，呈現出嬉戲玩耍的場景，或是鬥蟋蟀、或是鬥雞、或是轉陀螺、或是放風箏，或是爬樹、或是投壺、或是打架、或是效仿戲中人物、或是效仿書中孝子，靈動活潑，極盡天真無邪。

百子圖之間需要點綴各種吉祥如意的圖案和四季花卉等等，配色布局需要達到彩綉輝煌卻不俗艷，疏落有致而和諧，很費工夫。

剛進四月中旬，外面傳來消息說，薛稼反了。

薛稼在兩江擁兵自重，和朝廷大軍對陣不相上下，已是自立為王，乃為真王。

榮親王怒極攻心，拋下朝廷大軍，不要命地從南邊往北直攻真軍，朝廷大軍趁虛而入，從北往南，真王薛稼腹背受敵，打得十分激烈。

最有意思的是，一直消失無蹤的水師以悍然之姿攻打榮親王留在閩地的兵力。

這麼一來，亂成了一團。

總而言之，張碩和秀姑半天都沒弄清這是怎樣一副局面。

這時候，大青山村使人來信說翠姑生了。