見狀，秀姑心中微感不快。
他們家牆高院深，廚房又是青磚瓦房，燉肉的香氣傳不到外面去，秀姑覺得公爹和丈夫建房時肯定想到了這一點，他們家殺豬，比別人吃肉的次數多。因此，顯然二嬸不是聞香而來，而是惦記著老張昨日從蘇里長家拎回來的肉。
秀姑的不悅不是針對孩子，而是針對張二嬸，也就是老張繼母二弟的妻子，雖是同一支的血脈至親，但和老張家的情分遠不如四叔家和三堂叔家。
眼前的孩子是張二嬸的孫子，名字依次為大蛋、二蛋、三蛋、四蛋，最大的大蛋不過十歲上下，小的四蛋僅有三四歲，他們這樣的孩子平時吃到的油水少，聞到哪家燉肉的香味難免嘴饞想吃，守在別人家裡或是門口看著別人燉肉，能吃到一塊或者喝一口肉湯就覺得很滿足了，大部分人家都不會感到厭煩，畢竟自己家也有孩子。
可是，在別人家燉肉時，很少有大人帶孩子上門。
張二嬸有五個兒子一個女兒，小兒子尚未娶親，上頭四個兒子生了八個孫女和四個孫子，只存活了兩個孫女，此時帶來的都是孫子，孫女沒這個待遇。
「大娘，俺想吃肉！」三蛋吸了吸鼻子，將流到人中的鼻涕吸到鼻子里，臉蛋凍得發紅甚是凍裂了雙頰，鼻涕再流出來時伸袖子蹭了蹭，將鼻涕蹭到衣袖上，袖口和褂襟烏漆墨黑，堪比擦鏊子的油布靠子了，四個孩子都一般無異，毫無差別，滿頭滿身都是雪花。
秀姑瞧得噁心至極，險些嘔吐出來。
冬天清閑得很，這二嬸和幾個堂弟妹怎麼照顧孩子的？孩子比泥猴兒還臟！出來也不說戴個斗笠。就算村裡孩子都不愛乾淨，可是家裡有女人，很少有孩子臟到這種地步。
「大娘，俺想吃肉，俺想吃肉。」二蛋說。
「大娘……」這是大蛋。
「大娘，阿奶說，來你們家就有肉吃了，我來了，你快給我肉吃吧！」上頭三個孩子只說要吃肉，唯獨四蛋年紀小，奶聲奶氣地說出了他們今天上門的緣由。
四個孩子圍著秀姑，七嘴八舌，甚至四蛋伸出雙手抱住秀姑的腿，急得快哭了。
「大娘！」
這種被強迫的感覺非常不好，秀姑不由得輕輕攏住眉頭。
廚房距離大門比較近，老張和壯壯坐在灶台前烤著火，吃著牛雜湯，因秀姑煮湯時沒放鹽，他們自個兒按照喜好灑了點鹽進去，老張碗里灑了一把辣椒粉，爺倆吃得滿頭大汗。
聽到門前的聲音，壯壯眉頭糾結在一起，不滿地噘嘴道：「二奶奶太壞了，娘還沒咱們家時，二奶奶就跟我說有了後娘，爹就不疼我了，就像太爺爺那樣，只疼後娘生的弟弟妹妹。我才不信她的話呢，爹和阿爺都告訴我說有了娘還會疼我，也會讓娘疼我，所以我不想給二奶奶吃。」他性格並不小氣，只說不給張二嬸，卻沒說不給四個堂兄弟。
「乖，壯壯最乖了，咱們不能信了別人的挑撥離間。你娘沒來時就很疼你，來了咱們家就更疼你了，你二奶奶的話都是放屁！」自個兒丈夫就是後娘養的，倒來教壞壯壯，老張咬著牙，眼裡透出一股凌厲，「你慢慢吃，別燙著，阿爺出去一趟。」
他拿了一個粗瓷大碗，盛了半碗湯，抓了一把切好的牛雜放進去，端到門口，「大蛋、二蛋、三蛋、四蛋，來大爺爺這裡，大爺爺給你們吃肉。」
四個孩子立刻興高采烈地圍了上來。
老張彎下腰先塞了一塊牛雜給大蛋，接著給二蛋、三蛋、四蛋，輪流來。門口特別冷，沒多久牛雜湯的溫度就降下來了，一人餵了三四塊牛雜，然後分喝掉半碗湯，個個眉開眼笑。
「他二嬸，快帶孩子家去，外頭冷得很，別凍著，瞧這幾個孩子的臉蛋子，凍得都快裂開了，難道你們不心疼？」老張站起身，手裡只剩空碗，彷彿沒看見張二嬸看著孩子吃肉喝湯流口水的樣子，心裡冷笑，真以為帶著孩子來，秀姑臉皮薄不好意思，就會讓她跟著喝湯吃肉？不可能！有些人就是愛得寸進尺，決不能縱容這種歪風邪氣。
秀姑介面道：「可不是，孩子吃過了，二嬸還沒吃飯吧？我們就不虛留你了。」
饒是張二嬸厚臉皮，也不好意思說自己想在他們家吃肉喝湯，單獨面對秀姑她可能就說出口了，可惜門口佇立著一個老張，他們村沒人不怕的老張。
壯壯早上只吃了牛雜湯，秀姑知他心心念念想吃牛肉，本想中午切點熟牛肉和白菜一起炒了，加水慢燉，味道很不錯，誰知經歷了張二嬸這一出，老張就叮囑她道：「中午別燉牛肉了，用素油炒點白菜蘿蔔，你二叔家那幾個小子肯定會上門。」
老張對幾個孩子沒惡感，也不是小氣，就是不想縱容他們。一次兩次就算了，家裡不差那一兩塊肉，若是他們嘗到了甜頭，天天來他們家，媳婦不煩他都煩了。自己死了的爹就是殺豬的，給他那三個兒子留下不少家底，老二家要是窮得吃不上飯，他不介意搭把手，可是他們家明明過得比老四家強了不少，一個月能吃一回肉，炒菜用的是豬油。
四個孩子中午果然默默地來了，看到菜碗里的蘿蔔絲和燉白菜，他們很失望。
各家大多數都是蒸煮，鮮少炒菜，凡是有條件炒菜的，都用葷油，也就是豬油，素菜葷炒，就是指這個，素油很難買到，而且價錢和豬肉等價，不如葷油炒菜好吃，所以他們家用素油炒的白菜蘿蔔無法引起幾個孩子的食慾。
「大娘，你咋不做肉呢？」三蛋不滿地嘟嘴，滿臉指責。
大蛋到底大了幾歲，臉上帶著幾分羞色。
秀姑不至於和一個孩子計較，淡笑道：「三蛋，你想吃肉，叫你奶奶去買，蘇里長家的牛肉還沒賣完，大娘家最近沒殺豬，家裡可沒有豬肉可以做給你們吃。」孩子怎麼吵著要吃肉，讓張二嬸煩惱去吧！二嬸這般對他們家，她不用客氣，也不用感到過意不去。
他們回去怎麼跟長輩學舌，秀姑一點都不在意。
面對這樣的孩子，家家戶戶都這麼做。大部分人家一年到頭沾不到葷腥，根本捨不得把肉和肉湯給別人家的孩子吃，願意給孩子一兩片肉吃一兩口肉湯喝的都是殷實之家，算是很大方了，可也經不起孩子每次聞到肉香就上門，都用這種方法應付。
大蛋兄弟幾個失望離去，秀姑等他們走遠了，忙把早上剩的湯熱了熱，又切了些熟牛肉和牛雜放進去，湯燒開后，連湯帶肉一起盛出來。
吃到念了一夜半天的牛肉，壯壯很滿足，遺憾的是牛肉沒有油炒的好吃。
次日，大雪逐漸轉小，仍然很冷，積雪難化，少有人出村，少有人進村，偶有走動也都是鄰村，居住在山村裡的人們更加得不到外面的消息了。
秀姑估算不出張碩的行程，不知他行到哪個地界了，憂心不已，悶悶地綉了一會兒經書，難以靜下心，索性拿起針線給家人做新年穿的衣裳，也就是罩在棉衣外的衣褲，而非棉衣。冬衣棉鞋早在秋末就做好了，一人一身，皮衣則是得了袁家的皮子后才做，業已完成。
壯壯坐在她腳邊，一邊烤火，一邊讀書，冬天墨汁結冰，離開火盆就練不成字。
而老張則坐在他們娘兒倆火盆的對面拿刀子刻鞋底，就是用來做毛瓮的鞋底。
毛瓮就是木屐中的一種，也可以說是草鞋的一種，又叫毛翁或者毛窩，都是鄉下俗語，也有叫蘆葦鞋。木頭刻的鞋底，前後鞋跟很高，中間挖空，鞋底的周邊用錐子鑽孔，孔中插入柔軟的蘆葦花莖，在木鞋底上編織出完整的鞋幫，編得非常結實，密不透風，然後擁麻繩沿著鞋底的四周牢牢打結，縫緊，插腳的鞋口也要弄得平整。雨雪天家家戶戶都會穿這樣的毛瓮鞋，穿的時候裡頭填充一些揉軟的麥瓤或者蘆葦花，保暖又防水防雪。
老張近日已經刻了三雙半鞋底，這是最後一隻。四雙鞋底中是兩大兩小，大的是他和張碩的，最小的是壯壯的，另一雙是秀姑的，深秋時家裡割了不少連莖一起的蘆葦花，他手指靈活，刻完鞋底用錐子鑽孔，很快就編織出小半個鞋幫。
「壯壯娘，阿碩聰明著，有力氣又有把式，一定會平平安安回來。他光說和天瑞明堂三人上路，實際上和你雲三叔一起出事的有二掌柜和好些夥計，人死為大，有這樣的一次機會，他們的家人肯定都會跟著一起去，二三十個人，途中相互照應。」老張看出了秀姑的焦慮，開口寬解，卻沒提行走在外的艱難，更沒說自己也擔心張碩等人的回程。
秀姑嘆道：「只盼著一切如爹所言。」最好不要打仗，更不要在張碩出門途中發生戰亂，這樣，在家的他們擔心張碩，行走在外的張碩擔心家裡，兩邊都不好受。
一直沒有打仗的消息傳來，秀姑暗暗慶幸，祈禱不要打起來。
「碩哥媳婦，碩哥媳婦，把你家碓窩子借我使使！」張三嬸一陣風似的跑進來，手裡拎著一籃子干辣椒，腳下踩著毛瓮鞋，落地有聲。
秀姑答應一聲，忙陪著她去廚房裡間，揭開碓窩上面的蓋簾，又取了一個小凳子給她。
望著廚房裡間大大小小數十個缸、壇、罐、瓮佔據了一多半空間，張三嬸羨慕得不得了，「碩哥媳婦，你到底是勤快人，瞧這封好的罈子罐子，廚房的里裡外外打掃得乾乾淨淨，灶台上都不見油漬，俺家你弟妹要有你一半勤快，我就不惱了。」
秀姑抿嘴一笑，把石杵遞給她。
「你家碓窩咋收進屋裡來了？我在門口瞅了半天沒瞅見，要是你不在家，旁人想用怕都沒法子用了。」張三嬸接過石杵問道。
「這不是下雪天嗎？碓窩上頭蓋著蓋簾，哪敢放在外頭？冷天在外頭用碓窩那可真是受罪，我近來都在家裡不出門，不會沒法子借用。再說，以前碓窩放在門口，杵卻在俺家院子里，沒有石杵也用不得啊。」
「不一樣，沒你家的杵，去別人家借唄，光有杵沒有碓窩的人家多了。」
秀姑笑道：「這倒是實話。」有些人來借他們家碓窩，都是自個兒帶杵。
張三嬸坐在碓窩前，見碓窩裡頭擦洗得非常乾淨，也沒有水跡，又讚歎了兩句，抓了兩把摘去辣椒梗的干辣椒，慢慢地搗了起來，粗粗搗碎會，再放兩把辣椒。
她一面忙活，一面說道：「碩哥媳婦，你公爹啥時候殺豬跟俺說一聲，把板油都留給俺，俺打算熬些豬油，到時候得分你堂弟和堂妹家一些，剩下的一半留著炒菜，一半做成辣椒油，下麵條的時候挖一點辣椒油化在麵條里，噴香，能辣出一身汗來！」
「等天氣暖和些，如今下雪，我不放心我公爹進城。」生意是有點影響，可是追根究底卻是秀姑不放心，積雪尺許，路不好走，若是像蘇里長家那樣翻了車，她怎麼向張碩交代？
錢固然是好東西，可錢是永遠賺不完的，不能為了錢就罔顧安危。
張三嬸怔了怔，忍不住有些羨慕老張，真不知道他是幾輩子修來的福氣，兒媳婦一個賽一個地孝順，要是她家遇到這種事，她那幾個兒媳婦不得鬧翻了天，畢竟殺一頭豬能賺一兩百個大錢，比種地強多了，誰捨得放棄？
目光輕輕掠過秀姑小腹，張三嬸認真地道：「碩哥媳婦，你如今就差個孩子了，你家日子過得好，趁著年輕身子骨好，早些生個孩子，就圓滿了。」
「孩子隨緣。」秀姑紅暈滿臉，她剛剛進門，跟前有個壯壯，倒也不急於要孩子，何況在這個時代，孩子真的是隨緣，她成親至今還沒有身孕，可見緣分還沒到。她成親前看過大夫，複診時請教過，身體很好，不用擔心子嗣方面。
「對，你是緣分還沒到，俺家你堂妹紅花成親三年後才懷上，這幾天就要生了，咱不急，不急。生在冬天好啊，家裡活計清閑，坐月子能坐到滿月，好好保養身體，而且天氣不熱。我就說你妹子懷得日子好。」張三嬸無意糾結於此，隨後轉移話題道。
「紅花快生了？恭喜，恭喜。」
「恭喜啥啊？還不知道是男是女呢，我啊，只盼著她能生個大胖小子。」張三嬸一張臉笑開了花，話雖這麼說，但是女兒第一次生孩子，不管男女她都高興，先生兒子自然是最好了，生女兒就是先開花後結果，只要能生就好，免得她婆婆瞧著女兒橫挑鼻子豎挑眼。
秀姑的子女緣分沒到，翠姑和小沈氏的緣分卻到了。
周家孫輩早就孫子孫女好幾個，對於小沈氏懷孕，除了周惠高興外，其他人都沒有反應，該做的活計小沈氏一樣都不少做。
相比周家的平淡，蘇三嬸歡天喜地，恨不得昭告天下。
她特意跑到秀姑跟前炫耀，「秀姑呀，你翠姑妹妹都有了，你啥時候有消息啊？哎喲喲，你都不知道我那女婿稀罕你妹妹的模樣兒，真是捧在手心裡了。我瞧你單薄得很，莫不是張家捨不得給你好飯菜吃吧？你得養得壯一些，才好懷胎。」
同一年出嫁，翠姑和小沈氏一前一後懷孕，許多人的眼睛都盯上了秀姑的肚子。算算日子，小沈氏剛進門就懷上了，秀姑出嫁都半年多了，怎麼還沒動靜？
秀姑啼笑皆非。
蘇家人知曉當初宋大夫的話，很是沉得住氣。
可是，面對蘇三嬸天天說起翠姑天天想著酸東西吃，喜得苗雲高興不已，又說苗云為了獎賞翠姑，給她打了一對金耳環，蘇母的臉色就很不好看了。
老張聽說后，直接對秀姑道：「壯壯娘，咱們別和他們一般見識，嘴巴長在他們的臉上，他們愛怎麼說就怎麼說，咱們該怎麼過日子就怎麼過日子，等阿碩回來。」他都不開口催促，怕兒媳婦有心事，別人急什麼急？真是吃飽了撐的。
見張家和蘇家都沒反應，其他人議論兩句，有那記性好的突然想到上回米氏被揍的場景，立刻就不敢再提了，反而說起張三嬸快臨盆的閨女紅花，猜測生男生女。
秀姑知道紅花快到臨盆的日子了，張三嬸還托她攢雞蛋呢。
沒兩日，她就聽說紅花生了，是個女孩。
她忙裝好張三嬸說好的五十個雞蛋，打算給她送去，緊接著就又聽到一個消息，說紅花的閨女才落草就被她婆婆摁在馬桶里溺死了！
溺死了？沒聽錯吧？
秀姑雙眼圓睜，不敢置信地望著把消息告訴她的張三嬸二兒媳金氏，她是來拿張三嬸讓秀姑攢的雞蛋，嘴裡不滿地抱怨道：「到底是親閨女，跟媳婦不一樣，不過生了一個賠錢貨，俺娘竟然要送一百個雞蛋和兩斤紅糖，還有好幾斤饊子給紅花。俺生大柱子時，一共才吃了不到三十個雞蛋，就是這樣，還跟要了俺娘的命一樣。」
金氏越說越不滿，幸虧女嬰被溺死了，他們家不用花錢買東西送去。
「孩子被溺死，紅花怎麼樣了？沒人去替紅花做主？」那可是活生生的一條命啊。
金氏伸手拿過秀姑挎在臂彎里的籃子放在地上，仔細清點雞蛋的數目，一對一對放進自己帶來的籃子里，不以為然地道：「有什麼好做主？賠錢貨死就死了，留著白費糧食而已。」
秀姑眉頭一皺，眼裡的驚駭尚未褪盡，不悅地道：「弟妹，你也是個女人，何苦說同為女兒身的小女嬰是賠錢貨？豈不是也貶低了自己？那可是紅花十月懷胎生的孩子，怎麼到了你嘴裡，被溺死竟然是一件普通不過的小事？」
女人何苦為難女人？紅花婆婆自己就是個女人，何以如此狠心？金氏又何以這般輕描淡寫？難道她們就沒想過，自己落草時面對這樣的遭遇是如何下場？
「本來就很平常啊，大嫂，你大驚小怪幹什麼？」金氏奇怪地看著秀姑，有些不理解秀姑的憤怒，「大嫂，你二叔家我二大爺家不是生了八個孫女嗎？其中有四個剛落草就被二大娘溺死了，後來又有兩個長到三五歲沒站住腳，如今只剩兩個，這些都是大家知道的啊！」
聽了這番話，秀姑突然覺得渾身無力。
查看完原身的記憶，她隱約有些明白了。
溺殺女嬰竟然稱不上狠毒或者不狠毒，很多人都視為理所當然。乃因男孩不僅可以傳宗接代，而且長大後事家裡的重要勞動力，娶妻生子都是為家裡添加人口。而女孩不一樣，長大后幹活不如男孩有力氣，還要嫁到別人家去操勞家務生兒育女，說不定娘家還要陪送一副嫁妝，等於家裡白養活了，養活都是替別人家養活的。
是愚昧？還是無知？或者是被貧困的生活所迫？
