竹西收到沈周送的一張敬業福後，也沒忘回贈他一張。

  「歐皇壽命極短……什麼意思？我把敬業福送你了，你還要來咒我？」

  「沒什麼，這就是非酋的無能狂怒。」

  沈周關了手機，道：「集齊了也沒什麼用，反正也就分個幾塊幾毛錢，還不夠流量費的。」

  「圖個喜慶而已，而且你運氣這麼好，說不定能分到好多呢。」

  「要是能超過十塊錢，我就請你吃大餐。」

  「一言為定！」

  沈周從來都不覺得自己是個歐皇，玩遊戲抽獎的時候，大多都是吃保底。這什麼集五福也不過就是陪跑的而已，開獎之後，他也只能看著各路歐皇把他們的過獎截圖曬到網上，然後獨自神傷，怒斥官方暗箱操作。

  在家裡無聊地坐了一會兒，在吃到第十個砂糖橘時，一旁的竹西接了個電話。

  「嗯嗯，我知道的。」

  「好的好的，媽，你什麼回家呀？」

  「哦哦，行，那後天我和沈周去鎮上接你們……那好吧。」

  沈周把橘子塞嘴裡，涼涼的，很甜，「咱媽說什麼？」

  「媽媽說後天才能回來。」

  「能趕上年夜飯，不錯了。」

  「以前都不能和家人一起吃年夜飯嗎？」

  沈周回憶道：「去年、前年、大前年、大大大前年都是過完年才回來的，在家裡待一兩天，又得回醫院上班了，壓根沒時間。有的時候我會陪著一直到她假期在一起回家，不過大多數時候都是我爸陪著，他們倆吃年夜飯，然後在給家裡發個視頻，也就算千里共嬋娟了。」

  「媽媽好辛苦啊。」

  「今年好歹算是混成了主任，不用做那些亂七八糟的活，只專心出診就好，工作量要比之前稍微少了一丟丟，因為可以交給她科室的冤大頭們去做。」

  竹西道：「怎麼能說醫生們是冤大頭呢？」

  「這沒什麼，咱媽在醫院工作了十幾年，一直都是冤大頭，除了要給病人看病，醫院各種雜活她也要做。」

  「為什麼？」

  「因為想要提高自己唄，得讓醫院的領導和病人家屬們知道她是個不辭勞苦，且認真負責的醫生，這樣她才有升職加薪的機會。你想想，咱媽在那醫院混了十幾年，今年才升主任，還只是個辦公室主任。當初和她同一期入職的同事，現在有的都成了副院長，咱媽其實也挺著急的。」

  竹西頓了頓，道：「我之前聽林玉姐說咱媽在醫院的時候很受患者喜愛的，而且很多醫生護士都特別尊敬她，怎麼會晉升這麼慢？」

  「咱媽傻，不知道給領導們送禮，升職加薪的事自然也就輪不到她。」

  「醫院也有這樣的潛規則？」

  「哪都有，咱爸當了十幾年的老師，還是個小班主任，怪不得他們倆是一家的。」

  沈周從來不會討好誰，誰對他怎麼樣，他就如何對待別人，想讓他去諂媚奉承，那是不可能的事。雖然有的時候會覺得爸媽的工作不順利是因為不去討好領導，但仔細想想也沒有必要，因為他們的職業特殊。醫生和教師無論身居何職，要做的也都是治病和育人，主治醫師也好，實習醫生也罷，只要能盡職盡責，都會受到尊敬。

  竹西說道：「還好啦，君子不器，是為不爭，一輩子都用來追名逐利的話，其實也挺悲哀的。」

  沈周不可置否：「我喜歡躺平，也不是沒有原因的，爸媽教的好而已。」

  「現在你可不能躺平，我們出去走走吧，家裡沒人也挺無聊的。」

  「想去哪？」

  「去看奶奶打麻將？」

  「你不怕十字路口那些人吃了你？」

  「哪有那麼誇張，我想學學麻將技術，以後或許用得到。」

  沈周想了想，指著東方道：「要不我帶你去我小學看看吧，就在那邊，挺近的。」

  「好呀。」

  小學設立在鄉鎮上，這也是為了好聽，其實就是在幾個村子中間，平了一塊地，蓋了個學校。當初沈周在這裡上學的時候，學校還很小，只有一棟教學樓，上下兩層六個年紀，一個年級一個班，也就二三十號人。除此之外就是教職工住的地方，條件簡陋，是一排排的紅瓦房。

  站在十字路口向東，是一條筆直平坦的水泥路，路的盡頭左轉不過三四百米就是小學的位置所在。如果不是高速公路橫貫中間，站在家門口就能看見學校。

  十字路口站著的村民好奇他們為什麼往東走，卻也沒有多嘴，而是小聲和旁邊的議論，大概也就是說沈周和竹西穿得怎麼樣，或羨慕或嫉妒，也都沒人理會。

  沈周緊握著竹西柔軟的小手，放進他羽絨服口袋裡取暖。

  「這兩邊的小水溝到了冬天就乾涸了，小時候放學回家的路上，我們就在路邊釣小龍蝦，用螺螄肉或者小蟲子都可以，不過現在已經沒有小龍蝦了。」

  「前面那座橋兩邊有蘆葦，就是之前我們在公園湖邊見到的那種，可以吹響的。」

  「我和梅葉以前經常去別人家的菜地里偷摘番茄、黃瓜之類的蔬果，一片菜園摘幾個，吃飽了再回家。」

  「冬天的時候，我們很早就起床了，吃完飯後就去學校，路兩邊的枯草結滿了霜，遇到一片乾草，我們就把它點著，燒完之後再繼續找下一片。」

  「有一次，一個小夥伴燒楊絮的時候，不小心把別人家的柴堆點著了，被他媽狠狠打了一頓，我好幾天都沒見著他。」

  沈周講著他小時候在村子裡的生活，竹西津津有味地聽著，聽到有趣的事就笑個不停，聽到他犯錯挨打，也會幸災樂禍。

  「真好啊，每天自由自在的，和小夥伴們到處閒逛，真羨慕這樣的童年。」

  「其實我們也很羨慕住在城市裡的人，看電視的時候，我們才知道原來大城市到處都是高樓大廈，街道原來可以那麼寬闊平坦，城市就好像是天堂一樣，可以滿足任何需求。

  還記得我很小的時候，咱媽那天晚上突然急性闌尾炎發作，家裡就只有我一個小孩，當時我簡直要怕得快要走不動了。也不知道是哪裡來的力氣，我跑去鄰居家請他們幫忙，後來他們又想辦法把我媽拉到縣城裡做手術。如果我們鎮上的醫院條件足夠的話，咱媽當時也不用遭這麼大的罪了。」

  竹西輕輕一嘆：「得到的同時也總是會失去些什麼，生活在哪裡都是一樣。」

  「如果讓我選擇的話，我更願意留在城市裡，我很嚮往以前的日子，但並不太喜歡現在的鄉村生活，因為變化太大了。」

  「你有選擇生活方式的能力。」

  沈周笑笑，指了指不遠處：「學校快到了……好幾年沒來了，變化還挺大的。」

  「看著還挺不錯的樣子。」

  「好多年了，應該翻修了好多次。以前都是紅磚牆，我記得還有兩處被挖出來的洞，那是調皮的學生為了逃課才挖的，老師們也一直沒管。」

  「你翻過牆嗎，還是鑽洞？」

  沈周說道：「我都是直接從大門翻過去的，有一次還被班主任抓到了。」

  「我也想翻牆。」

  「很危險的，而且如果大門沒鎖的話，我們也不用翻牆。」

  竹西很認真地說道：「我是練家子，肯定比你身手好，沒問題的。」

  「再說吧。」

  正說著話，兩個人在學校大門前停下。

  「哦吼，大門沒開，我們只能翻牆了。」竹西躍躍欲試。

  「既然進不去，我們還是回家吧。」沈周想往回走。

  「不行！我今天一定要進去！」

  「你屬牛的嗎？這麼犟。」

  「我屬小老虎……哎呀，我們翻牆嘛。」

  沈周再一次潰敗於她的撒嬌大法，只好帶著她沿著外牆走，試試哪裡會比較容易翻過去。

  「哥哥你看！那邊的牆矮一截，可以翻過去！」