光陰如劍，三年一眨眼就過去，1888年，是農曆戊子年，又到了鄉試之年。
安江坐在燈下，想想沒有幾天又要去參加鄉試，想起三年以前，與兄長同時前往，結果一人而歸，那場悲慘遭遇歷歷在目，畢竟是同胞兄弟，難免心有餘悸，眼淚直下。但又想想，那次如不是兄長發生意外，也許那時已是雙雙出闈，自己早已進入仕途。
這時，劉鏞進來，見安江臉上還掛著淚痕，劉鏞心裡能猜測一二。他坐到安江身邊關切地道：過去的已經過去。你要調正好心態，於利於再戰。你萎靡不振，在臨場觸景生情，如此狀態，將在臨場如何發揮？
安江用手抹了眼淚。道：請阿爹放心，我會自我調正好心態，不失眾望。
劉鏞又道：這次仍由虎根陪你前往，互相也好有個照應。
安江道：任由阿爹安排。
八月的杭城，天氣變化多端。初八日天氣微涼，人悉兼衣。及明午暴熱，日如火炙，甚於三伏，又旁置紅爐，後疊衣服，遂致兩眼昏懵，氣不能出。至二場以單衣進。十一夜半，大雨忽來，陡然寒冷，體僵齒戰……仿佛老天也在考驗成千上萬倖幸學子。
九天，三場考試總算熬出了頭。劉安江如釋重負，走出考場。
虎根焦急地等在貢院門口，見安江出來，立馬迎上前去。問道：二少爺，感覺如何？
劉安江笑道：就是蹬了九天牢獄。至於考試如何，自我感覺良好。但不是我說了算。
虎根笑道：看二少爺表情，應該榜上有名。
劉安江笑道：聽天由命吧。已經既成事實，多想也沒有用。反正離發榜還有幾天，我們先去吃上一頓。
清代發榜是個複雜的過程。
清代的鄉試是省內考試，也是淘汰率極高的一個環節，其放榜過程也是萬眾矚目。據《清稗類鈔》載，清代鄉試榜單公布時，「自第六名拆彌封，以至榜末，每拆一卷，先送本房官，房官照舉子卷面姓名，以藍筆書兩長條，交監試主試閱過，始發省事吏，省事吏交寫榜吏書之。自朝至夕畢，別自第五名倒寫至解元，每寫一名，易滿堂燈燭一次。至是時而人聲嘈雜，如鼎沸，如火警，如亂兵之入城，如夕鴉之歸林」。由此可見，這一過程頗具懸念性與儀式感，每寫一個名字，都要更換一下屋裡的紅燭，而屋外等著看榜的圍觀群眾更是心潮澎湃。
在放榜的前一天晚上，考生之間就會傳播各種消息。這一晚他們會徹夜難眠，一邊打聽消息，一邊焦急地等待放榜。放榜日天不亮，張貼榜文的牆下就站滿了等待看榜的學子。
正是：喧喧車馬欲朝天，人探東堂榜已懸。
萬里隨便金鸑鷟，三台仍借玉連錢。
話浮酒影彤霞燦，日照衫光瑞色鮮。
十二街前樓閣上，捲簾誰不看神仙。
一張巨大的皇榜張貼在江南貢院門前的照壁上，皇榜下的人摩肩接踵，爭相觀看。有的學子撥開人群往榜單前面擠，有人發現名落孫山後正仰天長嘆，還有的學子看到自己的名字欣喜若狂地奔走相告……
劉安江和虎根也拼命擠進人群，一看，金榜上寫著：第五名，經魁，歸安縣劉安江（劉錦藻）。劉安江和虎根高興得同時跳起來。稍定片刻，，劉安江道：我們還是即可回府。
高升高中任高才，添喜紅條便報來。
討賞門前無別話，今朝小的喝三杯。
劉安江和虎根懷著無比喜悅得心情，一路順風趕回南潯府上。
得知安江榜上有名，劉家上下無不歡欣鼓舞。
洪英笑嘻嘻地道：我說過，我們劉家的女子都是好樣的。
得知兒子榜上有名，一向穩重的劉鏞心裡感到特別高興，但嘴上卻說：大家慢著高興，說不定是同名同姓，要到接榜才是。
虎根笑道：第五名，經魁，歸安縣劉安江（劉錦藻）。難道歸安縣有幾個劉安江不成？我與二少爺也不會同時看錯。
小瑩更是暗暗自喜，她手裡牽著承業，還挺著大肚子站在那裡笑著不語。
安江中舉，難免也會勾起妍妍內心的傷痛，她壓住內心得悲痛，牽著承干，也道：乃是劉家一件大喜事，是祖上積的德，比做生意賺了一大筆還高興。
承干也拉著妍妍的手問道：姆媽，叔父中舉，是不是就是要做官了？
妍妍笑道：是呀，所以，你一定要好好讀書，今後像你叔父親一樣，當上大官。
晚飯，劉鏞笑道：今天，我要喝上幾口。
次日，只聽得一片聲的鑼響，三匹馬闖將來。那三個人下了馬，把馬拴在旁邊的樹上，叫道：快請劉老爺出來，恭喜高中了！大家簇擁著要喜錢。
劉鏞笑嘻嘻的，給在場的所有人都發了喜錢。
緊接著二報、三報都到了。劉家大廳擠滿了人。報帖已經在劉家大廳升掛起來。
這時，金桐和夫人也前來。金桐一見劉鏞，雙手作揖道：親家啊，小婿高中，那是您教子有方。恭喜恭喜啊！
劉鏞呼呼笑道：那是是祖上積德！
連邱仙槎夫婦也前來道賀。
邱仙槎笑著提醒劉鏞道：親家啊，您不要只知道高興，而不要把報喜人晾在一邊呀，先把他們安頓好才是。
呼呼，劉鏞笑道：你看我這人啊，多虧你提醒，把那麼大的事都給忘了。於是，立馬吩咐劉鋌、虎根倆人去把報喜人安頓好，好生款待三天。
又對金桐和夫人、邱仙槎夫婦笑道：中午，你們誰都別想走。我們好好喝上幾口。難道劉家喜事就不是邱家、金家的喜事？
聽說弟弟鄉試榜上有名，冬梅也帶著11歲兒子蔣汝藻前來道賀。
蔣汝藻從小聰明伶俐，熟讀四書五經，幼承家學，能鑑別古書真偽。他一見劉安江就道：恭喜二舅，十年寒窗，功夫不負有心人啊！
劉安江笑道：以後還得要看你呢。
蔣汝藻笑道：以二舅為楷模，孟萍一定不失眾望。
劉安江拍了拍他的肩膀，向他伸出了一根大拇指。
冬梅臉上也露著微笑。?
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