這一年，天目山山洪暴發，雙溪泛濫，太湖水猛漲，大片水田被淹，到處是一片汪洋，湖州地區遭到前所未有的水災，很多水田，基本上顆粒無收。很多家庭，還沒過年，糧食已經短缺，開了春，青黃不接，糧價飛漲。很多家庭，吃了上頓沒有下頓。樹皮草根都吃完，實在沒有辦法，有的老百姓到一個地方挖一種『觀音土』來充飢，吃了這種東西，沒有營養不說，還拉不下屎，老百姓叫苦連天。

  劉鏞看在眼裡，急在心裡。於是，來到顧公公家想找其兒子壽松商量。

  顧福昌病重多日，劉鏞隨壽松先來到顧福昌病榻前。道：顧公公，您老可舒服一些了？

  顧福昌有氣無力地說道：看來這老命，要保不住了。我倒無所謂，人老病死，倒也正常。只可惜那些挨餓的相親，不是病死而是餓死，實在叫人痛心啊。

  劉鏞道：您老放心，只顧養病。我這過來，看看您老人家，二來就想和壽松老弟商量此事。

  顧福昌又道：有什麼好商量的，湖北大米歷來是最好的，你們怎不去那裡搞些過來，以救當地百姓。

  劉鏞道：賢侄也如此之想。

  顧福昌又道：那你們商量抓緊安排。

  顧壽松道：兒這是因阿爹身體欠佳，一時走不開。

  顧福昌道：哎，我這老骨頭啊，一下子也死不了。你們搞來了糧食，說不定我的病就好了。何況，你天天陪在我身邊病不見得就會好。

  劉鏞和顧壽松帶著劉鋌、王寶和，叫了漕運谷老闆，出太糊，沿著長江西進，向武漢進發。

  儘管是逆水行舟，藉助風力一路上倒也順利。

  他們順利找到賣家，把十萬擔大米裝上船，浩浩蕩蕩往回運。在湖北和安徽地界尚一路平安，到了安徽進入江蘇要進太湖時候，壽松勒令船隊暫停，他請壽松和王寶和守著船隊，自己和劉鋌去前方打探。

  他們在來的時候已經打探過，太湖往東北方向的長江的湖面上有個三山島，島上土匪聚集，專搶過往運送船隻，但島上也有一支護鏢隊，只要使足了銀子，請他們出面護鏢，就可安然度過這一段，直接送入到太湖南岸。

  劉鏞換了破舊的衣裳，叫了一條漁船上了三山島。他們悄悄打探，找到了鏢師紅鼻子龍阿三，阿三收了定金，拍著胸脯保證能保他們人貨安全送到太湖南岸。

  紅鼻子阿三帶著護鏢的人和劉鏞他們一起回到糧船上，劉鏞見龍阿三人都帶著長槍，想來應付難民問題不大。

  過三山島的時候，龍阿三站在船頭，在桅杆上懸掛起『龍』字的旗幟，果然就安然無恙，無人來打這些糧船的主意。

  劉鏞和壽松他們也放寬了心，全然放鬆了警惕。

  是夜，劉鏞和壽松、他們喝了幾杯酒，紅鼻子阿三道：你們安心歇息，明天一早，船兒便能出太湖，到時候再喊你們不遲。

  劉鏞他們幾個緊張了幾天，這會子有紅鼻子阿三護鏢，便都踏實去船艙里睡覺了，他們呼呼睡到天亮醒來，發現船已經靠岸停泊。

  劉鏞對壽松驚訝道：怎麼搞的，船靠岸了我們快瞧瞧去！

  他們仨走出船艙一瞧，可了不得了，靠岸的只有他們乘坐的這艘船，後面的船都不見，且紅鼻子阿三的鏢隊和運糧的船夫也都消失得無影無蹤。

  壽松和劉鏞面面相覷，都道：我們上當了。

  壽松問道：這可怎麼辦好？

  劉鋌道：我們人沒事，已是萬幸。

  劉鏞懊悔得直拍腦袋，道：都怪我看走了眼，我們就這麼回去，也太窩囊了。顧六公公若知道我們丟了糧，他老人家怎麼受得了。

  壽松想到父親，難過道：貫經兄說得也是，這是我阿爹最後的心愿，我們不能就這麼回去，再想想法子吧。

  三人商量來商量去，劉鏞提出再回三山島尋找紅鼻子阿三的線索，壽松和邢墭覺得太過冒險，堅決不允。

  劉鏞望望湖面，只見前不著村後不著店的，便建議道：我們還是打探一下這兒究竟是什麼地方。

  大清早，江上船隻不多，好不容易駛來一艘小漁船，他們趕緊揮手攔截，漁船不知三人底細，不敢靠近，壽松喊道：「老伯，這裡是哪兒呀？」

  老伯見是問路的，便稍靠近一些，大聲回道：「往東十里便是烈山！」

  劉鋌對江蘇熟悉，他說：這兒已是蘇皖交界處，也不曉得紅鼻子阿三把糧船藏到哪兒去了。

  劉鏞皺眉道：看來紅鼻子阿三是個老手，一定不是第一次這麼幹了，他們劫了貨物，必須有銷贓的地方，昨晚我們入睡時船兒尚在三山，這裡湖面上無非就這麼幾個鎮，我們雇條小船沿線打聽，定能查到他們的蹤跡。

  壽松擔憂道：即使查到蹤跡，我們幾個又能如何？

  劉鏞胸有成竹道：這裡已是江蘇地界，我們兵分兩路，劉鋌趕回去，誰都不要說，直接去找我的親家，讓他向馬大人求援，我和壽松沿湖打探，若哪裡發現可疑，便在渡口綁上一塊紅布，給邢墭報信。

  劉鋌答應後，便先行上岸而去。劉鏞和壽松、王寶和僱船沿著各島行走，每逢碼頭便上岸查看，三天後，他們在西山渡口發現大量大米散落。

  劉鏞和壽松立馬上鎮上打探，西山鎮不大，一共只有一萬多人口，興記糧店在鎮西，劉鏞和壽松在興記糧店門口麵攤上叫了兩碗麵條，他們慢吞吞地吃著麵條，兩雙眼睛四處張望。

  麵攤老闆見劉鏞他們不像本地人，問道：客官從哪來來？

  劉鏞道：我們從湖南過來來，聽說你們這裡糧價便宜，想販點大米回去。

  麵攤老闆笑道：您耳朵可真靈，前天剛有好多車大米運來咱們和州，糧價一下子就跌了好多，消息傳出去，估計明後天各地販糧的都要湧來了。

  劉鏞和壽松心裡一個咯噔，他們互相對視了一眼，心裡有數了。

  壽松問道：您知道這回是哪裡來的大米嗎？

  麵攤老闆道：聽說是紅鼻子阿三他們從湖北販來的大米，湖北的大米好，煮起飯來漲得開，省糧。

  劉鏞朝壽松會意一笑，他們吃罷麵條就走。

  劉鏞道：我們還是趕緊回原渡口等候劉鋌。

  劉鋌和劉鏞他們分開後，快馬加鞭趕到南潯，家們也沒有回，叫了邱仙槎去了總督府尋找堂舅父馬大人求助。馬大人立即讓江寧布政使聯絡安廬滁和道道台洪大人協助，洪大人派兵隨著劉鋌一起沿湖搜尋，終於在原碼頭找到了劉鏞和壽松。

  安廬滁和道的官兵們根據線索，在東山一家青樓里將正在和紅蓮姑娘嬉鬧的紅鼻子阿三等人抓獲，並在三山島灣里找到了谷老闆被扣押的船隻，又在幾件破房子裡找到了被綁在那裡的谷老闆他們。後來才知道，剛要出太湖，突然，從蘆葦盪里一下子就竄出來十幾條船隻，幾十個人都拿著槍，其實，都是紅鼻子阿三安排的。

  然後，將已經被他們發賣到各地的十萬擔大米發還給壽松，並護送他們過了太湖。

  十萬擔大米到達南潯，方圓百里無人再敢囤積大米，抑制的不止是南潯的米價，劉鏞還表示，這十萬擔大米，作為賑災捐給湖州府，以解決整個湖州的百姓的缺糧問題，使湖州的百姓度過了百年未遇的災難。

  壽松將這好消息稟告父親，顧福昌連連道：好！好！我家承擔一半。顧福昌突然精神大振，居然能起床了。他讓兒孫們扶著他去街上看看，朱氏給顧福昌披上大皮襖，兩個孫子扶著他走出顧府大門，顧福昌在門口站了一會，他望著北邊的絲行埭，嘆道：南潯人，好有好報啊，若有來生，我顧福昌還要生在南潯。?