由於『逃難』，不方便帶上更多的傭人，只有英嫂她的丈夫阿榮也在上海，就她一人隨同前來。到了夜晚，洪英料理好了家務，安排好安瀾、安江先睡。弟兄兩個還吵著：晚上，我要跟姆媽睡，我要跟姆媽睡！

  洪英笑著說：好好，姆媽還要去看看姐姐她們睡了沒有。看誰乖，誰先睡著，姆媽就跟誰睡。

  安瀾、安江各自在床上睡著了。

  洪英來到冬梅和秋梅的房間，姐妹兩今天也因為姆媽回來了特別興奮，所有還沒有睡。

  洪英坐在她們的床沿，兩位姑娘依偎在洪英的身旁。

  洪英褪下手上的一對鑲寶戒子，給她倆一人帶上一隻。拉著他們的手說：那麼漂亮的兩個姑娘，姆媽真是越看越喜歡。這戒子是你們你爹當初給我的聘禮，你們戴著更好看。

  冬梅和秋梅撒嬌道：姆媽真好，謝謝姆媽。

  洪英又說：你們都是大姑娘大了，今後在外人面前要收著點，要記住，人生，吃虧的永遠是女人。咱們劉家如今也是大戶人家，你們是大家閨秀，原該丫頭婆子伺候著，可惜這個世道，大家東奔西走的，帶著奴僕反倒受累，苦了你們倆了。

  冬梅說：世界上最苦的是無媽的孩子，只要我們天天和姆媽在一起，我們就受不了苦，我們就幸福。

  秋梅也附和說：是的，姆媽，你以後別再一聲不響就走掉了，不知道你去了哪兒，我們也著急。你不知道，那日安瀾和安江嗓子都哭啞了。

  洪英紅了眼，但她克制住了。她和女兒們聊了半個時辰，便轉去了安瀾的房間，安瀾在房中看小人書『孫悟空大鬧天空』。洪英含笑問：瀾瀾在看什麼書呀？

  安瀾指著小人書道：姆媽你看，孫悟空多厲害，我長大了以後，也要像孫悟空一樣大鬧天空。

  洪英摸著安瀾的腦袋，笑著說：瀾瀾真乖，真聰明。我家瀾瀾長大以後，一定比孫悟空還厲害。

  安瀾得到母親誇獎，興奮道：姆媽，你今天陪我睡成嗎？

  洪英想了想，允道：我先去看看弟弟，哄他睡著了，便來陪你睡。

  洪英到婆婆房裡，哄睡了安江，劉鏞娘拉著洪英說：阿英啊，你給姆媽說實話，這幾天你究竟去了哪裡？說出來姆媽不怪你。

  洪英實在被纏磨不過，只能向婆婆跪下了。說：姆媽，兒媳是有不孝，請您諒解，我真的不能說呀。

  洪英出了婆婆房間，又回到安瀾房內，母子倆並排躺在床上，洪英哼著小曲，直到安瀾睡著了，才悄悄下床，走到劉鏞房內。

  劉鏞一直在等洪英。自打今天洪英進門以後，劉鏞一直憋著沒問，他等著洪英自己來向他解釋。

  洪英進門又退出，去廚房打了盆熱水，端去房中給劉鏞泡腳。

  劉鏞面無表情地泡了腳，拿著布欲替他擦腳，被他奪了過去，自己擦乾腳，上床盤腿而坐，直愣愣地盯著洪英說：今天你得向我講清楚，你這幾天究竟去了哪裡，做什麼事情去了？

  洪英突然對著劉鏞就跪下了。

  劉鏞吃驚地望著洪英，道：你這是做什麼？

  洪英咬了咬嘴唇，心一橫，道：老爺，對不起，求求您了，求您不要再問了。還是請您讓我離開您，放我一條生路。

  劉鏞強壓著情緒，問道：洪英，我們雖成婚不久，但畢竟夫妻一場，這段日子你究竟發生了什麼事？難道連我面前你都不能說嗎？你總得要給我一個說法吧。

  洪英低頭道：我對不起劉家，對不起毓惠姐，對不起您，但人逢亂世，朝不知夕，在堵王的牢里我想通了，我要為自己活一回。

  劉鏞還是聽不明白，說：你你到底什麼意思？

  洪英磕頭道：老爺您就別問了，請你放我一條生路，放我走吧。

  劉鏞生氣道：不行，你今天要是不把話講清楚，就別想離開這裡。

  劉鏞赤腳下床，把房間的門栓死。

  洪英跪在地上不肯起來，劉鏞也不管她，顧自己上床躺著生悶氣。

  洪英見劉鏞不肯鬆口，只得起來，在地板上打地鋪躺下。兩人均一夜轉輾反側不能入眠。

  次日一早，洪英便起來操持家務，除了劉鏞，家裡沒人知道洪英想離開劉家。劉鏞心情複雜，她感念洪英為劉家的付出，連父親臨終也關照，是劉家欠她的債。也是毓惠臨終的願望，但是一年多來作為夫妻相處，洪英的好劉鏞看在眼裡，自然就生了夫妻情分，他從心眼裡捨不得洪英離開劉家。當初給她找好了如此好的婆家，自己義弟相貌好，人品也好，她就是不嫁。現在洪英突然狠心提出要走，劉鏞既擔心她有什麼苦衷，又氣她不肯跟自己說實話。

  劉鏞賭氣不理睬洪英，也不許她出了洋行的門。洪英倒是不急不鬧，白天照樣操持家務、照顧孩子，到了晚上兩口子關上房門，翻來覆去還是那幾句話。

  這幾天，劉鋌總是神不守舍，幾次見了劉鏞欲言又止。

  劉鏞察覺異樣，私下問劉鋌道：你是不是有話想跟我說？

  劉鋌為難道：哥，有的話，我不知道該說不該說？

  劉鏞神色一凜，說道：有什麼不好說的，你說！

  劉鋌說：我陪嫂子來上海以後，她要我別管她，其實我也有點不放心，暗地裡一直在跟蹤她，以防有什麼意外。那天，在十六鋪碼頭我親眼看到嫂子和邱老闆竊竊私語，後來他們兩一前一後，不知道去了哪裡。

  聽到這裡，劉鏞的心被猛擊一下，他萬萬沒想到真相居然如此不堪。劉鏞回想起洪英說的話，生逢亂世，她要他給他一條生路，原來就是這個意思！

  劉鏞心裡又恨又痛，一個是妻子，一個是義弟，若是他們倆真的有情義，那麼當初洪英還是大姑娘時不嫁給他，既然成了劉家媳婦，反而來給自己戴綠帽子？他們這麼做，讓劉家顏面掃地，叫自己的臉面往哪兒擱？

  劉鏞進廚房把洪英拉到書房，一股怒火升起，手指著洪英說：你這個不要臉的東西，你要走，我現在就讓你走，不要在這裡丟人現眼，敗壞劉家門風，我這就寫休書。

  洪英眼睛有點濕潤，掏出一張紙，道：休書我已經替您準備好，您蓋章畫押就行。

  劉鏞氣極，拿過休書瞄了一眼，便蓋章畫押，扔給洪英，冷冰冰道：如你所願。然後甩門而去。

  洪英捧著休書，默默嘆了口氣，把休書小心翼翼地收好。她怕自己傷心，沒敢跟婆婆和孩子們打招呼，悄悄離開了恆順洋行。

  劉鏞估摸著洪英已經離開才回到洋行，他怕母親得知此事震怒，也怕孩子們傷心，便謊說是她娘病了，洪生接了洪英回輯里村侍奉母親，因時間急，所以來不及跟大家打招呼，劉鏞娘倒是沒有疑心，只嘆息道：我從宋家出來的時候，她娘身體還是好好的，怎麼突然說病就病呢？唉，人上了年歲，就不中用了。

  這一日的晚餐，由洋行廚子掌廚，因劉鏞心中鬱結，一家人在飯桌上氣氛冷冷的。偏偏安瀾不知趣，劉鏞娘餵了他一口菜，他嚼了幾下便吐了出來，叫喊道：不好吃，沒有姆媽做的好吃。

  安江聽見了，也哭著要姆媽。

  劉鏞心煩意亂，把筷子往桌子一拍，衝著倆孩子吼道：囔什麼嚷？不愛吃拉倒！

  冬梅和吟秋得不敢說話，劉鏞娘對著劉鏞嗔道：好好的，沖孩子發什麼火？孩子想姆媽怎麼惹到你了？

  劉鏞哼的一聲，道：什麼姆媽不姆媽的，又不是她親生的，她會心疼？

  此言一出，劉鏞娘和冬梅、秋梅都很吃驚，她們不知道劉鏞今天為何會說出這種話來。

  劉鏞扔下筷子，說道：我吃飽了。

  劉鏞娘覺得蹊蹺，等大家吃完飯，她立即找兒子詢問。

  劉鏞娘板著臉道：阿鏞，你一定要跟我說實話，洪英究竟去哪裡了？

  劉鏞知瞞不過，便故意輕貓淡寫道：天要下雨娘要嫁人。她不願在劉家待了，走了。

  劉鏞邊說邊看母親的臉色，他以為母親定會震怒，可是劉鏞娘只是輕輕搖了搖頭，淡定地說道：你騙得了人家騙不了我。你不用哄我，我不信，洪英不會做這種事情。

  劉鏞黯然道：千真萬確，昨天夜裡她向我討休書，我便成全她了。人在心不在，有什麼意思，

  劉鏞娘重複道：我說了，洪英在我家已經7年，如果她不願意呆在劉家，早就走了，她不是這樣的人。阿鏞，你好糊塗！你給我去把她找回來。

  劉鏞娘非要劉鏞去追，劉鏞有苦說不出，只能帶著劉鋌出去裝裝樣子應付母親。過了半個月，劉鏞謊稱遍尋不著洪英，連輯里村都去尋過，不見她的人影，劉鏞娘這才作罷，但隔三差五地仍會抱怨兒子幾句，罵他腦子糊塗。

  劉鏞儘管時時惦記著洪英，但如今在南潯的生意都關了，他琢磨著能不能在上海另外闖出一片天地來。

  劉鏞和張頌賢和顧壽松等聊天。

  劉鏞提議道：如今南潯戰事吃緊，聽聞太平軍設的官莊已撤，繭農的這季春繭都賣不出去，只能全做了土絲放在家裡，我們能否把這些土絲都收到上海來，在上海加工成『輯里干經』？

  眾所周知，繭子收成以後放不久，半月後蠶蛹便會破繭成蛾，所以蠶農繭子一旦賣不出去，必須自己初加工成土絲，但土絲品質參差不齊，若要達到「輯里干經」的品種，須得重新梳理，然後由專業的作坊搖經戶製作成絲徑。

  顧壽松擊掌道：妙呀，如果能成的話，我們就不必回南潯了，在上海也照樣開絲行做生意。

  張頌賢思忖片刻，道：好是好，在上海招工教習都不是難事，難的是土絲沒法通過長毛的關卡運到上海來。

  劉鏞道：即使再難，這條斷了的絲路必須重建起來，否則國外的市場都被東洋生絲占領，要奪回又得費一番老勁！

  大伙兒商量來商量去，焦點都是如何把土絲運到上海來，但最終也沒一個結果。

  張頌賢道：此事還得從長計議，大伙兒回去各顯神通，若能想出辦法，南潯絲業記他一功。?