次日子夜,趁牢里的人都睡著的時候,軍師把洪英悄悄放了。
等第二天天亮,安瀾和安江哭鬧著要媽媽,劉鏞才知道洪英已經不在牢里。劉鏞不知道洪英去向,也無人告訴他,他心急如焚,唯恐洪英落入好色之徒手中。
但劉鏞仔細想想又覺得蹊蹺,洪英再是漂亮,畢竟已經不年輕,而冬梅和吟秋梅正是豆蔻年華,看起來都是水靈靈的,他們都沒動,何必要動洪英呢?
洪英走出牢獄,徑直回到劉恆順絲行。
自從劉鏞一家被抓,劉鋌和夥計張松倆人在絲行,整天關著門。半夜他們聽得有人敲門,嚇得不敢吱聲。
洪英輕鬆喊道:是我,開門。
劉鋌聽得是洪英的聲音,喜出望外。自言自語道:是嫂子的聲音!一定是哥一家回來了。
劉鋌跑去開門,一看只有洪英一人,探頭問道:嫂子,哥呢?侄子他們呢?
洪英趕緊進門,把門關上,對他說:放心吧,他們過幾天就可以回家了。
劉鋌又問:嫂子,堵王為什麼單放了您回家呢?
洪英不容置疑道:你不要再多問了,按我的吩咐去做。
洪英指使劉鋌快去搞一條船,帶上帳上僅有的一張一萬兩的銀票,要去上海。
開始,劉鋌也有些犯疑,心裡卻在打鼓:莫不是嫂子想攜款私逃吧。又覺得嫂子不是這樣的人,但是她一個女流之輩拿著一張巨額銀票獨自坐船出門,未免太危險,所以他自告奮勇送洪英一塊去上海。
洪英思忖道:也好,不過你送我到上海便原路返回,不用著我。
洪英手中有堵王親批的路條,所以他們去上海的路上一路暢通,劉鋌把洪英送到外白渡碼頭,洪英道:沒想到這一路有那麼多關卡,你手上沒有路條,恐難返回,不如去恆順洋行暫住,先別回南潯了。
劉鋌應道:行,那您等著,我去雇一輛馬車,咱們一起去劉恆順洋行吧。
洪英搖頭道:你自去即可,不用管我。記住,日後若有任何人問起,都不要說是你送我來上海的。
洪英淡淡一笑,轉身就走,劉鋌帶著萬分疑惑,心中升起不安的預感。
洪英和劉鋌分開後,便雇了頂轎子,奔向唐漾荷住處。
唐漾荷和洪英也見過幾面,見洪英隻身到來萬分驚恐。
洪英道:唐先生,可以借一步說話嗎?
唐漾荷笑道:快請進呀,站在門口做什麼?
洪英道:去旁邊的茶樓說吧!
唐漾荷見洪英神色不對,便猜到她有難處,忙點頭道:行,我們就去茶樓說話。
到了茶樓,進了包廂,唐漾荷便問道:劉太太可是遇到難處了?
洪英點頭,把堵王脅迫他們購買槍枝的事和盤托出,把唐漾荷驚得不輕。
洪英含淚道:唐先生,我家老爺和四個孩子都在牢里受苦,現在只有您能救他們。只要我把槍枝送去,就可以救出老爺和孩子。
唐漾荷道:在上海灘要弄到槍枝並不難,但是你想過後果嗎?
洪英道:當然知道。但您放心,我只求您給我指一條路,我自會去找洋人交易,絕對不會連累到你。
唐漾荷沉思片刻,道:你去十六鋪碼頭找一個外號叫『小麻子』的人,這個人人臉上長了麻子,故大家叫他『小麻子』,但他姓張。你見了他就說,姑媽來了。他便知道是自己人了。他會帶你去找洋人交易,只是一手交錢一手交貨,你銀票要準備好。
洪英又問:那姑媽是誰呀?
唐漾荷笑道:哪來什麼姑媽,這是暗號。洋人的軍火可不是隨便賣的,對了,你千萬別說是給太平軍的,洋人和他們勢不兩立。
洪英點頭道:那我便說是給武裝自衛團的。
唐漾荷笑道:只要不給太平軍,其他都行。
洪英起身行禮道:多謝唐先生大恩,來日洪英必當答謝。
唐漾荷道:我與劉先生多年朋友,劉先生的為人大家知道。答謝就不必了,將來凡事不要牽出我來就行。
洪英正色道:請唐先生放心,我雖然是女流之輩,即使刀山火海,也不會牽出任何人來。
洪英出了茶樓,直奔十六鋪,她根據唐漾荷的指引,來到一家法國洋行打聽『小麻子』的下落,這時,一位年輕男子出現在洪英面前,但他臉上有些『麻子』。問道:太太,你找我?
洪英問道:您就是張老闆?
『小麻子』啞然失笑,道:在下正是,不知您找我何事?
洪英忙道:姑媽來了。她讓我來找您。
『小麻子』一聽此言,忙說:跟我來,借一步說話。
『小麻子』將洪英帶到僻靜處,問道:太太想要什麼貨?
洪英開門見山道:我要兩百支洋槍。
『小麻子』道:哦,這麼多?
洪英以為他擔心銀子,便道:銀子我都帶來了。
『小麻子』問道:槍枝幹什麼用的?為什麼讓你一個女人來弄這種東西?
洪英不慌不忙道:我爹是吳江的財主,世道亂,家族招募了團練,須得配槍,本來我爹想自己來的,可臨出門前腰病犯了,他老人家又沒有兒子,只好我來了。
『小麻子』狐疑道:你一個出了閣的婦人,怎麼還管起娘家的事來了?
洪英笑道,我爹就我一個女兒,招了個入贅的女婿!
『小麻子』仍不放心,追問道:聽聞浙江那邊的『長矛』如今急需用槍,他們這些男人留著頭髮無法冒充,便派了婦人來,倒有可能。
墨蓮怒道:那些殺千刀的『長矛』,鬧得到處雞犬不寧,我爹配槍就是為了對付長毛來著。
『小麻子』見洪英罵起了太平軍,這才放下心來,道:兩百條槍,正好七千五百兩銀子,後天可以裝船,只是你如何運走?
洪英笑道:您放心吧,只管給我裝船便行。三日後,我爹的團練兵便都來上海了,有了洋槍還怕誰?若遇『長矛』,一路殺過去便是了。
洪英離開十六鋪碼頭,她見事情辦得如此順利,懸著的心便放下了些。到了夜外,她覺得無處可去,便找了間客棧歇下。
劉鋌與洪英分手以後,而對洪英的行為越來越感到疑點重重,所以暗地裡一直在跟著她。他見洪英客棧歇下,也到客棧要了洪英隔壁的一個房間歇下,他始終注意著隔壁房間的動靜。一晚上還算安穩。
上午的十六鋪碼頭上非常熱鬧,人來人往熙熙囔囔。邱仙槎路過十六鋪碼頭。
「亮哥」突然,有個熟悉的聲音在呼喚邱仙槎,邱仙槎轉身一看,正是洪英。
昔日的夢中情人,今天突然在這裡相見,喜出望外,當然,他知道,現在她是義兄的妻子,是自己的嫂子,還是高興地說:哎呀,你怎麼也在這裡?
洪英沒有直接回答邱仙槎的問話,便焦急地說道:你身邊帶了銀票沒有?有沒有上海這邊錢莊的?
邱仙槎因為要去進貨,所以隨身帶了不少銀票,他點頭道:我有,你要多少?
洪英道:總共須得一萬兩。
邱仙槎忍不住問道:這錢你幹什麼用?
洪英急道:你不要多問了,先把銀票借我,我有急用!
邱仙槎忙把銀票掏出來,挑了四張遞給洪英:這裡每張是二千五百兩的,正好一萬。
洪英拿過銀票,說了聲「多謝」,便急匆匆走了。
邱仙槎不由得緊跟著洪英,洪英警惕,幾次回頭,都被邱仙槎躲過去了。
劉鋌見到洪英和邱仙槎在這裡約會,不覺大吃一驚。洪英和邱仙槎當初的插曲大家都有耳聞,現在他們一前一後的,莫非是他們藕斷絲連?拐了幾個彎,可不見了他們的蹤影。劉鋌蹲在馬路上,雙手捧著頭,感到有點自責。現劉家落難,洪英就跟邱仙槎跑了吧?如果真是這樣,那自己巴巴地把主母送到上海來,豈不是成了幫凶?自己如何交代?
邱仙槎不由得緊跟著洪英,洪英警惕,幾次回頭,都被邱仙槎躲過去了。
邱仙槎看到洪英上了一艘法國洋輪,他便沒法再靠近了。
洪英上了洋輪,『小麻子』和洋輪上的洋商人在等著她。
洪英給了法國商人三張共七千五百兩的銀票,『小麻子』便示意把二百條槍枝裝到洪英雇來的貨船上,為了避人耳目,貨船停在洋輪的外側,槍全裹在雨傘里,裝完槍枝後,用油布嚴嚴實實地遮蓋起來,等貨船駛出碼頭,邱仙槎遠遠望著船面,還是不知道裡面裝的是什麼。
洪英知道邱仙槎在碼頭上張望,她淡定地沖他揮揮手。?
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