太平軍和清軍在湖州長興一帶展開長達半年的拉鋸戰，誰都沒有進展。而南潯成了太平軍在湖州的金庫，是太平軍的資金、糧食和各種物品的主要來源地。太平軍也要千方百計保住這塊風水寶地，因此，南潯沒有遭到更大的遭殃，反而使南潯不少大家進入財富積累的快車道，使南潯成為戰亂中異軍突起的典型。

  毓惠的喪期已過，劉鏞娘便有心劉鏞和洪英擇日圓房，可他們倆似乎對此事並不熱心，有點無動於衷的樣子，還是各人睡各人的房間，平時兩人也是客客氣氣的，一個哥哥，一個妹妹的。年齡也不算大，何況洪英還是個老姑娘呢。外人不知道，可劉鏞娘心裡明白，這哪裡像一對夫妻？因此，急得不行，這回趁著安瀾身體有點不舒服，劉鏞娘藉口沖喜，非要他們圓房。

  到了晚上，劉鏞娘就來到洪英房中，把安江抱到懷裡，催促洪英道：孩子就交給我吧，你去那屋睡。

  洪英只得換了乾淨衣服，梳洗一番，來到劉鏞房中。劉鏞正在房中看書，洪英便打了熱水，伺候劉鏞洗漱。

  劉鏞邊看書邊泡腳，一時出了神，還以為是毓惠替他洗腳。

  洪英加了一瓢熱水進去，劉鏞脫口而出：阿惠，有點燙……

  劉鏞驀然想起眼前的是洪英，不好意思說：對不起，辛苦你了……

  洪英問：是否水有點太燙了？我去舀一瓢冷水來兌一下。

  劉鏞客氣道：不礙的，我腳放盆邊上晾涼，一會兒水就涼了。

  洪英也不管他了，自去鋪床，鋪完床，給劉鏞擦乾了腳，倒了洗腳水，說道：燈快沒油了，我懶得添，早些歇息吧。

  洪英和劉鏞並排躺在床上，一個是昔日的哥哥，一個是昔日的妹妹，彼此都有些尷尬，兩個人躺在那裡連動都不敢動。空氣跟凝固了一樣。

  這時，隔壁屋子響起安江的哭聲，哭聲持續很久，劉鏞娘怎麼也哄不住他，洪英躺不住了，摸黑起床開門出去，敲劉鏞娘的門：姆媽姆媽，開門。

  劉鏞娘開門，洪英抱過安江，說：還是給我吧！來寶貝，姆媽抱。

  劉鏞娘看到兒子屋裡黑燈瞎火，洪英又衣衫不整的，頭髮也有點凌亂，以為他們已經圓過房完事了，便滿意地把安江交給洪英，說：這孩子，也忒難帶了，認人。

  洪英抱著安江回了自己屋裡去睡了。第二日一早，劉鏞便到上海去了。

  人非草木，都有七情六慾，孰能無情。毓惠去世也有一年多了，何況都是正常人，難免也有生理上的需求。

  幾天以後，劉鏞從上海回來了。

  劉鏞在院子裡，看見洪英正坐在椅子上用奶瓶給安江餵奶。

  劉鏞慢慢走過去，緊緊盯著洪英看，把洪英看得倒有點不好意思。

  洪英紅著臉說：是不認識啊，如此看人家？

  劉鏞紅著臉說：晚上你去我屋。

  這句話心把洪英說得心裡砰砰直跳。

  洪英自己也想要成為他真正的女人，稍過片刻，不好意思地說：等孩子都睡著了。

  晚上，洪英靠在床上，懷中抱著安江，手輕輕地拍著，嘴裡唱著『搖籃曲』，安瀾早就睡著了，不久，小安江也睡著了。洪英給他們蓋好被子，躡手躡腳地走出房間。

  劉鏞靠在床上，床頭的油燈的火苗，像劉鏞的心一樣歡快的跳耀著。見洪英悄悄地進來，他挪動了一下身子，把一邊留給洪英。

  洪英輕輕地上了床。

  16年來，一直朝夕相處的她，多麼的虧待她。現在她是自己的妻子，今後一定要好好疼愛她。劉鏞一把抱住洪英。

  洪英第一次被心愛的男人抱住的那種感覺，全身充滿了愉悅。他們互相解帶寬衣。

  這時，門外傳來了哭聲，洪英迫不及待地推開劉鏞，來不及穿鞋，到門口一看，原來安瀾光著小腳，在門口。

  安瀾哭著說：姆媽，安瀾做了個夢，說姆媽不見了。

  洪英一把抱起安瀾，說：乖，寶貝，不哭不哭，姆媽在，姆媽在。

  洪英把安瀾抱進自己的房間。

  安瀾還撅著小嘴說：瀾瀾要和姆媽睡。

  洪英笑著說：好好，瀾瀾和姆媽睡。

  冬梅和秋梅已經長成大姑娘了，冬梅已經十六歲了，長得亭亭玉立，如同芙蓉出水，出落得活脫脫一個小毓惠。人也懂事勤快，已經能夠協助洪英管家了。

  洪英閒來便教習她們寫字、算術和女紅，這兩個姑娘都聰明伶俐，一學就會。她們回到南潯不久，就有媒婆上門來提親了，可劉鏞和洪英皆不滿意，只能作罷。

  汪媒婆也來過幾次，碰壁後私下跟人議論道：那些托我去說媒的人家算盤真打錯了，他們以為沒娘的閨女不受待見，後母肯定願意早早把她們打發出門，嫁給小門小戶的，嫁妝還省一大筆，不成想這個宋洪英竟如此護著繼女的！

  但是冬梅畢竟年紀到了，當年毓惠在冬梅這麼大時已經嫁給劉鏞。洪英擔心冬梅會像自己那樣誤了婚姻，所以也積極托人尋找好人家。但是身處亂世，要尋一門好親也很不易。

  劉鏞見洪英總是愁眉不展，寬慰道：姻緣天定，你操心也沒用，托人好好留意著就是了，都知道你已經盡心了，沒人會說三道四。

  洪英道：我哪裡是怕別人說！我是怕她們的親娘在地底下不能安心！只有冬梅、秋梅嫁了好人家，安瀾、安江順利長大，我才算對得起毓惠姐對我的囑託。

  劉鏞對洪英肅然起敬，對她十分愛重，也放心地把劉家所有財政大權都交到她手裡。接著說：今後孩子還是多讀點書，尤其是男孩子。做生意的人只認識錢，而讀書人是認識世界。

  劉家回南潯以後，劉鏞新請了老媽子伺候老母，原來的英嫂照顧安瀾和安江，家務事由冬梅和秋梅協助，洪英倒是空閒了不少。

  要照顧老人，四個小孩，還有家務打理，洪英似累脫了一層皮，但她還得強打精神，陪著婆婆解悶。冬梅和秋梅心疼洪英，每每趁洪英休息的時候來替她揉肩捶背伺候著，洪英再累心裡也是美滋滋的。

  冬梅和秋梅總是姆媽長姆媽短的，有時在洪英面前撒嬌，又是也淘氣。安瀾已經跟著姐姐叫洪英為姆媽，而安江是洪英一手帶大的，他也沒有見過生母，只認得洪英這個母親。因此洪英對自己是否生育並不在意。四個孩子都那麼孝順，親不親生的又有什麼差別呢？?