陳煜默然無語，看著眼前這一幕，心中嘀咕：難道這些人就是向西方離開的那撥劫匪？
村寨中，一陣雞飛狗跳，不少村民被抓，但也有人負隅頑抗，在家中拿出長刀奮力反擊。
「奶奶的，你們不讓我好活，爺爺就給你好看。」
「殺！」
「……」
官兵與一些匪民廝殺在一起，金屬刀劍碰撞聲此起彼伏。
這些官兵並不是衙兵，都是見過血的官兵，自然不會怕這些匪民，只是一刻鐘，反抗的匪民被按壓在地。
村寨門口聚集了上百號人，青壯年全部跪坐在地，手腳綁縛。
經過審問，這些人竟都是山匪，也是最近幾日才回村的。
陳煜臉色凝重，借用衛星視角，並未發現賀翔的痕跡，心中暗道：不會是又被其逃走了吧？
武將軍喚來這座村寨的里長。
「說，你們將山匪藏在哪裡去了？如若還有隱瞞，全村充軍。」
在大明，軍戶籍屬於最低等的戶籍，一般犯事的百姓被充軍，已經是非常大的懲罰，因為世代軍戶，根本毫無出頭之日。
百姓都很嫌棄軍戶，甚至都看不起軍戶。也不會將姑娘嫁給軍戶，在他們看來，這就是一個火坑。
或許是因為沒得選擇，那位里長哭訴道：
「將……將軍，小民現在就說。那些人就躲藏在大山之中，具體位置小民也不知曉。」
「撒謊，沒有口糧，他們如何在山中存活？」武將軍呵斥，其實他是在詐唬對方，這是審問的手段。
「將軍，小民真的沒說謊，對方是有本事的人，他們打獵異常厲害，定不會缺食物。」
武將軍冷哼一聲，看著眾多匪民，說道：「只要你等將劫匪頭領的藏身地說出來，定會減免罪行。」
良久，匪民一言不發。
朱厚熜見狀，說道：「封山，這次定不能讓其逃脫。」
就在這時，遠處傳來一片馬蹄聲，灰塵四起。帶頭騎馬的人正是新堰縣的縣令，後面跟隨者二百官兵，這是朱厚熜來新堰縣前提前知會的。
白縣令連忙下馬，小跑到朱厚熜面前行禮，說道：「下官白連生拜見王爺。」
朱厚熜點頭，指著地上的青壯百姓，說道：「白縣令，這可是你管轄的地界，這可都是山匪。」
「是下官治理無方。」白縣令額頭冒著冷汗。
朱厚熜冷著臉說道：「哼，將這一干人等全部羈押回縣，等候發落。」
「是，下官這就去辦。」白縣令立刻回應。
就在這時，大柳村的里長哭喊道：「王爺，求王爺開恩，若是將人全部帶走，我大柳村將無法耕地……」
朱厚熜面無表情地說道：「你們如此縱容大柳村的百姓為匪，我看也應該治罪。白縣令，將這些窩藏山匪的人一併帶走。」
「是。」
「王爺，小民知罪了，小民也是為村裡的農戶著想。求王爺開恩。」
朱厚熜說道：「有罪就罰，犯了錯還如此狡辯，真欺本王年幼？」
「王爺，是小民多嘴了。」里長嚇得一哆嗦，連忙抽著自己的臉頰。
「哼，帶走。」朱厚熜扭頭看向白縣令。
白縣令連忙拱手，隨後派出五十名衙兵，就要將三十幾名青壯百姓帶走。
跪在地上的匪民忽然抬起頭，說道：「小王爺當真好威風，如此大旱天氣，我等自我求活，有何罪過？
倒是你們這些權貴不知民生疾苦，百姓生活都成問題，不當山匪還能活下去？」
「對，我們沒做錯。」
「這都是你們逼的，欺壓我們百姓，吞併我們的田地。」
「賦稅如此之重，還讓我們挑水耕地，你們這些權貴就是趴在我們農戶身上的吸血蟲。」
「對，吸血蟲。」
「……」
武將軍、白縣令臉色皆變。
朱厚熜雙眉緊蹙，權貴在百姓眼中，當真有如此不堪嗎？
陳煜默然，久久不知該如何言語。
白縣令呵斥道：「休得狡辯，這是你們上山為匪的理由嗎？若是人人如你所想，沒人耕地，你就能活下去？」
「哼，糧食歉收，縣衙還要收取賦稅，如若不是如此，我等為何為匪？我們要活著，有錯嗎？」
「對，狗官，看你滿嘴流油，定是吃飽了飯才匆匆趕來的吧？」
「吃著我們種的糧食，還敢如此作態，當真是不要麵皮。」
「奶奶的，看到這種人我就想砍了他！」
被綁的村民猶如到了生命的最後，句句肺腑，不吐不快。
武將軍大喝一聲：「休得胡言，再敢出言不遜，定取爾等項上人頭。」
「哈哈，本就無法種田，也無糧可食，死又何妨！」
「對，天旱促抵，耕田只是徒勞。」
「還是搶劫來得痛快。」
白縣令的臉色變得異常難看，說道：「放肆，湖廣大旱，安陸府各地百姓皆是如此，他們尚可四處取水灌溉田地。
倒是你等匪民燒殺搶掠，將那些百姓的辛苦付諸東流。爾等不思進取，安敢狡辯！
來人，掌嘴！」
就在這時，朱厚熜抬了抬手，說道：「百姓之苦，本王是知曉的。」
朱厚熜環顧一周，說道：「為了解決大旱，本王派郡主去欽天監請人求雨，然而你等匪民竟然攔路劫持郡主與求雨之人，你們可知這是死罪？」
「人都活不下去，還害怕死罪？餓死與飽死，總要有個選擇。」
「哈哈，求雨？縣衙求了多少次雨了，可老天下過雨嗎？」
「次次求雨，皆是兒戲。」
「若是前幾個月能求得雨，我等豈會成為山匪？」
陳煜這時走上前對朱厚熜說道：「小王爺，無需多言，先將他們帶回縣衙再說，求雨的事情會有辦法的。」
朱厚熜緩緩點頭。
衙兵很快就將這些匪民帶走，耳朵也少了那些聒噪聲。
陳煜看著剩下的大柳村百姓，語氣沉重地說道：「我不知你們為何包庇劫匪，可我想說的是，劫匪頭領曾是一位將軍，殺人如麻，你們確定要為對方隱瞞藏身地？」
見大柳村百姓不為所動，陳煜嘆了口氣，說道：「大柳村的年輕一輩你們也看到了，這麼多人被劫匪頭領所害，有可能會被處死，你們做父母的忍心見到孩子英年早逝？做妻子的忍心見到孩子沒爹？」
陳煜這句話讓不少百姓動容，他們的臉上都露出猶豫之色。
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