洛陽，從玉門關送來的西域諸國質子，經過長途跋涉，終於到了這裡，跪在皇宮外面，等著大漢天子劉宏的召見。
劉宏人在西園，早已知道了消息，卻閉著眼不說一句話。
周圍十常侍低眉束手地站在周圍，不時地偷眼看看劉宏，待看到劉宏微微上揚的嘴角，立刻都露出了恍然之色，明白了劉宏的心意。
蹇碩第一個帶頭開始拍馬屁：「恭喜陛下，在陛下的治理下，我朝國力空前鼎盛，連西域諸國都被陛下懾服，不遠萬里來宮外跪著等候召見！」
張讓緊隨其後：「只此一樁，陛下的功勞便超越了歷代先帝，足以載入史冊，流芳百世！」
劉宏聽到這裡，突然睜開了眼睛，笑意更濃，但卻又是搖頭又是擺手：「張讓，不能這麼說，朕雖然有些功勞，但在列位先帝面前還是要謙虛些，誰叫朕是晚輩呢？」
「是是是，陛下教誨的極是！我朝以孝治天下，陛下這樣謙虛，更要受到天下人的稱讚，堪當後世君王的楷模！」張讓抓住機會，又是一波馬屁上去，劉宏便徹底飄了。
「哈哈！那麼，就宣這些外邦質子入宮，讓他們瞧瞧西園的富麗堂皇，見見我大漢王朝的盛況！」
……
在劉宏召見這些質子的時候，消息已經在宮中傳播開，不管是宮女還是一眾小黃門都聽說了這事。
這深宮之中，平日裡大家都過著枯燥乏味的生活，有些事情就夠他們討論一年。
萬年公主寢宮裡，幾個小宮女也在嘰嘰喳喳地把打探來的消息說給她聽。
萬年公主劉穎，如今年方十六，樣貌傾城，蘭心蕙質，平時即便是對宮女都和顏悅色，是名副其實大家閨秀，不過她的身份擺在那裡，也沒人敢小覷了這位公主。
托腮聽了一陣後，劉穎就看著天空怔怔地走神。
「公主，您在想什麼呢？」一個小宮女好奇地問。
劉穎下意識地呢喃：「能以一己之力重創西域三十六萬大軍，連十常侍私底下都無比佩服的人，究竟是什麼樣子？」
不過說完後劉穎就感覺到自己有些失態，面色微窘：「我胡說的，你們就當沒聽見。」
但幾個小宮女也和劉穎年紀相仿，純潔的像一張白紙，突然聽說腐朽的大漢帝國居然出了這樣的一位英雄人物，還是忍不住繼續談論起來。
「公主，其實我們也好奇那位蘇烈將軍究竟是什麼樣子！聽說陛下降旨讓他拿下西域十八國，等此戰結束，想必他會來洛陽受封！到時候，公主沒準可以找機會去瞧瞧！」
劉穎聽的眼裡亮晶晶的，臉上的喜色難以掩飾。
劉宏召見了西域各國的質子後，心情極為舒暢。
之前天下百姓起事，讓他這個天子感覺到丟盡了顏面。
出了這種事，那擺明了他不得人心，但現在西域被打的服服帖帖，這卻是極有面子的事。
為了一掃自己過去的罵名，劉宏足足一整天拿捏這些質子，耍盡了天子的威風，盡興之後才把這些人安排到了國子監，監視著在這裡教授大漢文化。
「想不到，一個小小的玉門都尉，居然能給朕徹底洗刷了名聲！這個蘇烈，如果他真的能夠滅了西域十八國，那朕一定要重用他，一定要破格提拔他為王，以讓天下人知道朕愛惜人才，不惜打破舊制的氣魄！」
因為一場意想不到卻前所未有的大勝仗，劉宏這個昏君都意氣風發起來。
「如此人物，也確實值得朕提拔重用！若朕能和他譜寫一場前所未有的君臣之誼，或許真的會成為千古美談！」
「對了，這蘇烈可是個毫無背景的人，朕若能籠絡住他，那他就是朕的人了！」
劉宏越想越是對蘇烈感覺滿意，而想到籠絡蘇烈，就不由地想到了自己的獨女劉穎。
「蘇烈雖然出身寒微，但我朝納妃向來不問妃嬪出身，所以有何後這樣殺豬戶出身的女子顯貴！既如此，穎兒下嫁蘇烈，也無不可！」
「蘇烈啊，若你真的能夠給朕把西域剩下的幾個大國也收拾的服服帖帖的，那你真是朕的大功臣，朕到時候，不光要給你封王，還要把穎兒許給你！」
大漢冷不丁地冒出了這麼一位青年良將，不光是宮中的公主動了心，那些豪門貴胄的女眷，同樣極有興趣。
大儒蔡邕早年喪妻而一直沒有續弦，於是愛女蔡琰，就成了他的掌上明珠，平日裡不光把自己生平所學的經史要義、琴棋書畫本事傳給蔡琰，還把朝野上下的趣事常常說給蔡琰聽。
蘇烈讓大漢再振雄風，蔡邕這樣的大儒極為興奮，喝了蔡琰斟滿的一杯家釀後，便把今日劉宏召見西域質子的場面說給女兒聽。
「為父從未見過天子有今日的意氣風發！」
「過去的天子，雖然正值壯年卻死氣沉沉，似乎除了斂財、在宮闈廝混，沒有任何的志向！但今天的天子，卻有了一種君臨天下的氣勢！」
「天子，今日真的有了天子該有的威儀！而這一切，全是那蘇烈的功勞！」
「我大漢能有這樣的英雄人物，真乃一件幸事！」
說到這裡，蔡邕突然端起了酒壺，一改往日的斯文，猛地往嘴裡灌了幾口美酒，情緒高漲，甚至有些失控，目光古怪地看著蔡琰。
「如此青年才俊，非才女不能相配！女兒啊，為父對不起你，怎麼就答應了河東衛家，把你許給了他們！」
蔡邕突然長嘆一聲，鬱郁起來。
「如果沒有這樁婚事，為父一定為你牽線，把你許配給蘇烈！英雄與才女，你們是絕配啊！」
蔡邕呢喃著醉倒，留下蔡琰坐下獨酌。
想想最近聽說到的蘇烈的事跡，蔡琰這樣的才女也難以壓制心裡的悸動。
讀書越多，越知道人的高低不同，蘇烈這樣的英雄，能夠為了玉門關百姓視死如歸，堅守不退，只是這份氣魄，就讓蔡琰為之傾心。
蔡琰輕嘆一聲，絕世芳顏上，滑落了兩行清淚。
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