大明崇禎十八年正月十八，好日子，雙十八啊！
對匯聚在南京城的大明才子們而言，今天就是他們參加恩科大比的好日子。
考中了，那可就是朝為田舍郎，暮登太子堂，馬上可以做官啦！真是想想都開心啊！
而在匯聚南京的一萬多個舉人當中，還有一些特別開心的舉人。比如松江才子羅大公——他多半就是今科第一甲第二名，如果考得好一點，高中狀元也是可能的！不是狀元，就是榜眼啊！光宗耀祖啊！老羅家詩禮傳家多少代了，盡出舉人，愣沒一個進士，這次不僅要出進士，而且還是狀元榜眼這樣的名次，以後一定能當上羅閣佬的......
所以這段時間，羅大公那可真是得意的不得了啊！雖然科場還沒得意，但是情場卻已經有了收穫，追了很久的蘇州女校書，秦淮小八艷之一的李昱霖已經答應下嫁了——就等羅大才子當了狀元或者榜眼，就入他的房闈！
這李小娘子可是才色雙絕，艷冠秦淮啊！
金榜題名，洞房花燭，雙喜臨門啊......
「抗虜保教需用大兵，然兵將皆賴餉聚，商稅又為財賦之基，如何使商稅充沛軍用充足？這是怎麼回事？」
「這是策論啊！」
「第一場怎麼考策論？那不是第三場才考得嗎？」
「是不是放錯題目了？」
「今科主考是誰？怎麼出這樣的題目？這是不是要考聚斂搜刮的本事......」
就在羅大公心裏面無比得意的時候，江南貢院的考棚內已經議論紛紛起來了。原來明遠樓上已經放出了第一場考試的考題——明遠樓是江南貢院內最高的建築。依照慣例，在每場考試前，考官要把當場考試的題目寫在一塊木牌上，到明遠樓上高高舉起，稱舉牌放題，供考生抄錄。
而明朝科舉考試的內容是朱元璋在洪武十七年定板了的，歷史上終明一代都沒改過。
根據朱元璋的規定，科舉考試考三場。
第一場、考四書義三道，每道二百字以上。五經義四道，每道三百字以上。
第二場、試論一道三百字以上。判語五條。詔誥表內科一道。
第三場、試經史時務策五道。
而怎麼收商稅的問題屬於時務策，應該擺在第三場再考，可現在才第一場，怎麼就拿出來了？
另外，這題目也不對啊......哪有直接問怎麼收商稅的？這題目怎麼做啊？《文獻通考》和《大明會殿》上也沒有答案啊——這策論本來是要考查考生博古通今的能力，需要考生通讀史書，以及當朝政書。可是兩耳不聞窗外事，沒有什麼實際工作經驗的舉人們往往做不好策論。所以到了後來，考生們只讀《文獻通考》和《大明會典》，一古一今兩部著作來應付考試了。
另外，大明的科舉考試雖然有三場。但是真正具有決定性意義的其實是第一場，也就是「四書義」和「五經義」。
讀通了四書五經（五經也不必全通，可以選一門為本經重點研究），做好了八股文章，高中的可能就很大了。至於後面的論判和詔、誥、表不過就是寫點官樣公文，沒啥大不了的。而策論，差一點的就是應付，好一些的則是吹牛。
一般情況下策論在省試中並不受重視，過得去就行了。只有到了殿試時，策論好壞才會成為決定進士名次的關鍵——崇禎皇帝就是最喜歡這種吹牛文章的，每一篇都會仔仔細細地看。發現吹得好的，就當成有什麼大賢提拔重用......
可再怎麼重視，也不能把策論擺在四書五經前面，更不用說還是一道怎麼撈錢的策論！
......
怎麼收商稅？
這題目到底要不要好好做呢？
考棚裡面，松江才子羅大公拎著毛筆的右手都抖起來了！
這是因為激動，也是因為害怕！
之所以激動，是他認為黃宗羲多半不會好好做這道題——黃宗羲啊，那可是堅決和閹黨作鬥爭的忠臣孤子！他會贊成嚴征商稅，與民爭利？這不可能......既然黃宗羲不會好好考，那麼今科狀元就是他來當了！
至於害怕......狀元的文章一定會廣泛流傳的！如果自己寫了如何嚴征商稅的文章，會不會變成東南士林的公敵？
一邊是狀元，一邊是東南士林......怎麼辦啊！
羅大公急得滿頭大汗，急著急著，就急中生智了。
收稅的事情，最怕的就是不公，有權有勢的不交，無權無勢的則被敲骨吸髓。長此以往，無權無勢的商人就會被消滅，只剩下有權有勢有後台不交稅的！
所以朝廷要嚴征商稅，就必須從權貴、近臣、官員開始，必須一體納稅——這當然是做不到的！既然做不到，那麼東南士紳逃稅偷稅也就天經地義了......
真是聰明啊！羅大公吐了口氣，已經在佩服自己了——照著這個思路寫，狀元能騙到手，江南士林那邊也可以交代啊！
......
「收商稅，呵呵......」
同一時間，今次恩科內定的狀元公黃宗羲正在自己的考棚裡面低聲冷笑。
題目很難，但是難不倒黃宗羲！要黃某人放棄狀元是不可能的......大年初一祭祖的時候，他都已經在父親黃尊素的牌位前報了喜。他那麼大的孝子，怎麼可能在亡父靈位前說了不算？亡父在九泉之下會傷心的，儒家最講究孝道了，如果讓九泉之下的父親商心，他還能算是人嗎？
而且他的腦瓜子多好使啊！
兩全其美的路子，已經想好了！就是主張「工商皆本」和「稅舉結合」。前者是重視工商，發展工商，通過發展獲取更大的稅基。
後者則是將地方納稅和科舉名額結合在一起——交稅多的地方，就應該有更多的舉人、進士名額。而交稅少的地方，則應該扣減舉人、進士的名額。
另外，黃宗羲還主張通過整頓吏治，用「寬入」、「嚴管」和「養廉」三法進行整頓。這樣就能讓大明的官吏得力，政務高效，無論是徵稅還是促進工商，都會有事半功倍之效。
