兩日後，吐露灣-崖涌貨運碼頭。

  雖然李衛真對湯盈的態度時好時壞，但這位商國的小公主，還是如約給他帶去了兩張免檢的船票。

  船票同期，要乘坐的也是同一艘船，便意味著二人，在往後的一段日子裡，仍不免要糾葛在一起。

  因搭乘的是貨船，得先等工人們把貨物裝船後，才能起航。

  所以，在等待的時間裡，湯盈選擇了待在貨運指揮所的貴賓廳，而李衛真則更願意逗留在碼頭參觀。

  畢竟，閒來無事根本不會來這種地方，機會是難得的。

  也是因為這次機會，李衛真才算直觀的了解到，浮南城的航貿經濟有多麼發達。

  就說這位於浮南半島西部港灣的崖涌貨運碼頭，它實際占據了崖香、西涌兩鎮的沿岸，占地相當龐大。由九個碼頭、二十四個泊位組成，深水岸線長達十八里。

  而這等規格的超大型貨運港口，浮南城治下有兩個，次一級的港口有三個，再次一級港口還有兩個，共計七個港口，形成世界航運貿易的樞紐，連接五百多個貨運目的地，網羅天下商品。

  憑藉著得天獨厚的港口優勢，使得浮南城一帶的造船業、手工製造業、紡織業……等等，都位於世界的前列。而在大部分地區都極為重視的農業生產，在這裡反倒是很難發展起來。

  原因很簡單，耕地少，種出的糧食根本不夠這座半島上的六百萬人口消耗，更別說蓄養牲畜了。

  而憑藉港口的運輸便利，除了鹽，柴米油，醬醋茶，那是該進口的就進口。

  為啥說，那鹽就不用進口了呢？

  靠著那麼一大片海，建有十幾家曬鹽工場，要是吃鹽還得進口，那不跟二傻子似的嗎？

  說回碼頭的事，崖涌貨運碼頭，只是吐露港內九個碼頭的總稱，當中也有大小之分。因為泊位只有二十四個，如何也是平均不得的。

  最大的一號碼頭，擁有四個泊位，位置自然也是最好的，那是歸屬於譚氏家族的碼頭。

  最小的碼頭只有一個泊位，但依舊能停靠滿載百萬石貨物的巨船。

  李衛真待會要乘坐的那艘船，名為「璀璨明珠號」，如今正停泊在四號碼頭裝載貨物。

  這四號碼頭擁有兩個泊位，名義上，它是被一個外地豪商給租下的；但實際上，它為大商王室所用。

  那位豪商的真實身份，其實是一位官居三品的宦官，如今正在貴賓廳好生伺候著湯盈這位小主。

  換句話說，這「璀璨明珠號」，根本就是湯盈她家的船。而考慮到這艘船的背景，接下來的海上旅途，應該是不會有什麼風浪能夠掀得起來了。

  「璀璨明珠號」是一艘能滿載兩百萬石貨物的龐然巨物，船身長達六十五丈，寬十二丈。

  船的甲板下有兩層貨艙，一層生活艙，甲板上雖然也有三層船艙，但只占甲板長度的十分之一。

  這種設計，意味著甲板上會有很多的空餘，而這些空間存在的意義，只為能堆放更多的貨物。

  而堆放在甲板上的貨物，都是由統一規格的長條形鐵皮箱裝載的，這些大箱子長度為一丈八，寬七尺，高八尺。

  甲板的設計帶有符合箱子規格的卡槽，再配合扣鎖和固定繩，就能使這些鐵箱子牢牢固定在甲板上，無懼海上最惡劣的天氣。

  這些大型鐵皮箱，也非人力所能搬運，而是通過碼頭上的巨型吊臂作搬運，既節省了人力，也極大地提升了裝卸貨物的效率。但弊端就是對碼頭建設的要求，也變得更高。

  當然，這麼一艘巨船，又裝載了那麼重的貨物，靠自然的風力，肯定是無法驅動的。

  所以，這艘船是沒有帆的，而是通過一種名為「朱雀爐」的大型機械，所帶來強大的動力，去轉動位於船底尾部的巨大輪槳，使巨船能夠勻速航行在海上。

  對於「朱雀爐」，李衛真只是略有所聞，這玩意肯定是某位煉器師的傑作不假，但到底出自於哪位宗師之手，可謂眾說紛紜，一直未有定論。

  最多人認可的說法，是這「朱雀爐」本為魔門煉器天才-貝茨，所研製。

  這位貝茨出身自西海魔門「七千塢」，他極具煉器才華是不假，但更多的是以怪才形象為人所知。因其最喜歡研發各種稀奇古怪的法器，可大多數卻難有實際用途，而飽受非議。

  例如什麼「千里傳音筒」，它的確是能遠距離傳遞人聲，但需通過一根特製的線，連接兩端法器，才能實現傳音的目的。

  因有傳音玉符、傳音飛劍、傳音法戒的珠玉在前，這擁有嚴重局限性的「千里傳音筒」，自然是不受青睞。可能它唯一的優點，就只是任何人都能使用，沒有修為的限制，而且傳音效率也的確相當快。

  但這點優勢，不足以彌補它的缺陷，在同行眼裡，這不過是一種玩具罷了！

  到後來，貝茨所研發的什麼「留音機」、「映畫機」……等等法器，都因有明顯的缺點，且對修士們來說頗為雞肋，而廣受抨擊。

  但貝茨並非不能製作具有大殺傷力的法寶，如今被許多戰艦所搭載的「炎魔大炮」，就是他的代表作之一。

  因此，七千塢對時常不務正業的貝茨也是又愛又恨，他總是在得到宗門給予的一大筆經費後，放著正事不干，去搗鼓他的小玩意。便是魔門中人，都嫌棄他的怪誕。

  那為何說，「朱雀爐」的面世，與貝茨有著關聯，卻又難以被認定，只能以傳聞猜測呢？

  這是因為貝茨已經神秘失蹤二十餘年了，七千塢門人對他緘口不提，而第一代的「朱雀爐」又於二十年前，最先出現在東海的魔門-合歡派。

  可偏偏在「朱雀爐」的身上，又有著強烈的「貝茨風格」，那便是只要掌握了使用方法，任何人都能操作它，不受修為所限制。

  便有傳聞，身為西海霸主的七千塢，本想研製出一種能稱霸四海的新式戰艦，助其大肆掠奪沿海資源。但這種戰艦需要搭載一種更強大的驅動法器，才能在海上來去自如，這便是「朱雀爐」的製造初衷。

  但在即將研發成功之際，「朱雀爐」的煉製手札被盜走了。不僅如此，在一年後，四海之上，都有搭載「朱雀爐」的戰艦航行在海上。

  顯然，竊密者為求自保，把這份天大的機密，賣給了許多為之感興趣的強大勢力。

  也使得這件事成了一樁「無頭公案」，硬是讓七千塢吃下這個啞巴虧！

  但不管這「朱雀爐」到底是如何誕生的，它的出現，革新了造船業，也改變了整個海上貿易世界。

  以往，一次橫跨萬裏海域的遠洋貿易，需要組織上百條船，風險與利潤幾乎參半。

  如今，只需一艘遠洋貨船，就能代替往日的一整支船隊，而且航行效率更快，更安全，天然形成的風浪，根本無法撼動這樣龐大的船隻。

  就連曾經自持地大物博，而不屑遠洋貿易的中原地區，也開始在近二十年，大力建設港口。其位於揚州的「江南造船廠」，已是東海前三，世界前十的船舶產地。

  而擁有「中原第一海港」的揚州上瀘郡，更是隱隱有成為東海貿易中心的勢頭。要不是近些年，東海戰事頻發，而導致海域頻繁封鎖，這恐怕已成事實。

  此刻，李衛真的目光不僅是放在貨船上。在碼頭上，工人們正熱火朝天裝運貨物的場面，亦能使人頗為感觸。

  這裡的很多碼頭工人，曾經都是船員，但隨著出海船隻的減少，他們的工作環境也發生了改變。

  如今，一艘船在碼頭停泊的時間，很少有超過兩天的，有時甚至得一天就完成百萬石貨物的裝卸。

  這對人手的需求便非常大，上千名碼頭工人為一艘船裝卸貨物的場面，是並不少見的。

  往往是一半人手負責卸貨，另一半人手就已同時從倉庫那邊將貨物運來碼頭，以便能第一時間裝船了。

  所以，碼頭上可見交錯縱橫的鐵軌，那是為了方便牛車拉貨。

  這專門在碼頭拉貨的牛，也非一般的牛，這種牛通體烏黑，皮毛光亮，體型膘壯，更是長有四隻角，一看就知並非凡品。

  光是一匹牛的力量，就能拉動上萬斤的貨物，連氣都不喘。

  此牛名為「四角逵牛」，有妖獸血統，為鐵皮蠻牛與黑水牛所交配繁育，脾性溫和，吃苦耐勞，力大無窮；缺點就是無法繁育後代，以及壽命較短，通常只有四五年的壽命。

  所以，那些善於豢養妖獸的宗門，每年都會往浮南城輸送大批新培育出的「四角逵牛」，以此賺取一筆不菲的靈石。

  過去，太一門的靈獸場也會接到這類訂單，但產量有限，每年也只能賣出三百匹而已。

  可李衛真並非是馴獸師，他雖讚嘆「四角逵牛」的辛勞付出，但心中更多的卻是在想：朱雀爐的出現，徹底改變了海上貿易；那是否能研製出一種新的法器，去替代「四角逵牛」拉車，這種不太人道的運貨方式呢？

  這世上已有無需風帆的鐵船，難道無需牲畜牽引的鐵車，還會遠嗎？

  哪怕，只是將朱雀爐的體積，改小十數倍呢？

  如果能得到那份煉製手札，換做是自己的話……

  「先生，先生……我們快要上船了！」一直跟隨在李衛真左右的葉童，忽然提醒道。

  李衛真猛然回過神，原來不知從何時開始，他已經駐足在原地很長時間了。就連那湯盈一行人，都已走在了他們的前頭，即將登上去往貨船甲板的階梯。

  但李衛真仍有些從思緒中抽離的意猶未盡，他不禁對葉童問道：「小童，你說一名煉器師，他所製造出來的物件，應該是為了殺人，還是造福天下百姓？」

  葉童對這個突如其來的提問，有些茫然，「學生對煉器一途，只是門外漢，不敢妄言。但似乎殺人也無需飛劍、法寶，如果能做到後者，應該是很了不起的事啊！」

  李衛真微微點頭，感慨道：「是啊！那的確是很了不起，很值得欽佩啊！如果有機會，我也想去一趟西海！」