聚賢莊後院。

  整個院落頗大，僅院兩側的東西廂房之間就有一百步的距離，北面的後罩房前便是地庫的倉房。

  倉房正中央朝東開口往下便是通往地庫的甬道，甬道十多級的台階便。地庫不算寬敞，僅有四席見方，東西兩面立著高架子，三層的架子放著各類金銀財物，地上也堆著各式箱子，箱子裡裝著的多是白晃晃的銀子。

  在地庫南面有一間單獨的密室，內間更為狹窄，只有不到兩席的空間，三面圍著兩層長架子，擺放著的多是貴重的古董之物，看起來價值不菲。

  一名高鼻深目，身材略顯矮瘦，但是衣著光鮮的中年男子站在右邊的架子前，正對著第二層架子上打開著的一個紫檀匣子出神。

  這時，密室外傳來了夥計稟報的聲音：「老闆，有人求見。」

  「誰？」李運良大聲問。

  「邕州府來的劉老闆請求您見一面。」夥計回話道。

  「哪個劉老闆？」

  李運良皺起眉頭思索著，印象中自己並不認識這號人物。

  「說是剛從邕州府過來，名叫劉裴，要在龍州這邊做生意，特地來拜訪您的。」門外的夥計仔細回答。

  又是不認識的人來拜訪，李運良有些不耐煩地關上匣子，打開密室的門，走了出去再回身親自鎖上門。

  這個門使用的是一個長形鎖，鎖身上類似竹節，每個竹節是一個轉環，共有四個轉環，每個轉環上共刻著三個漢字，所有轉環上依次刻著十二地支「子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥」。只有按順序旋轉轉環，只有特定的組合才能開通鎖鼻，打開鎖梁。

  李運良鎖好密室的門後，不急不慢地向地庫的大門外走去。

  剛才站在密室門前稟報的夥計正是其隨身護衛「鐵臂羅漢」褚鎮山。此人身材魁梧，面沉如水，手臂粗壯，肌肉虬結而堅硬，雙拳猶如銅鈴般大小，雙目炯炯有神。

  此時，褚鎮山正站在地庫門外，低頭等著李運良走過。

  李運良推開地庫門走了出去，拿出衣兜的一串鑰匙，親自鎖好地庫門，再將鑰匙放回兜里，登上台階走向地面的倉房。

  倉房外面一直守著的夥計，見二人出來，急忙低身行禮恭送，跟著將門鎖上。

  褚鎮山跟著李運良一路穿過內院走回聚賢莊。

  一樓大廳里客來客往，一些相識的賭客見到李運良，主動的行禮問好，李運良也客氣的一一回禮招呼。

  來到大廳後方的專用會客的房間，一人正在圈椅上端坐著，身後站著一位相貌俊逸的年輕人。

  坐著的不是別人，正是假扮邕州老闆「劉裴」的蔡鼎，站著的便是扮作跟班夥計的文亦武。

  見李運良進來，「劉裴」連忙起身恭迎：「李老闆！」

  李運良也快步上前，拱手笑臉相迎，「哦！劉老闆！稀客、稀客！請坐！」

  謙讓之後，李運良坐到屋前主位的獨座上，傾著身問道：「劉老闆，您是第一次來龍州縣吧？！」

  「是的！龍州好山好水好地方，才俊輩出，特別是像李老闆您這樣的大家風範、德高望重的大老闆，把生意做的紅紅火火，在下可是神往已久，就想來到這兒，在您蔭蔽之下做些小生意。所以，這才冒然過來叨擾！」「劉裴」拱手謙虛地回話道。

  李運良也客氣道：「哈哈！劉老闆您太過吹捧了，龍州只是個小地方，鄙人也只是剛好在這裡開了這家聚賢莊，承蒙父老鄉親抬愛捧場，也才賓朋熱鬧了些。只是不知劉老闆要在龍州做如何打算呢？」

  「劉裴」低身說道:「哦！正要跟您稟告，在下曾在京城的正通銀號總店當過學徒、做過勤雜，後來到阜豐錢莊做檔手。此次來龍州，就是上峰委派來這裡開分店。既然來貴寶地開門做生意，當然必須得向李老闆您拜帖請教。因此，今天特意登門拜訪，在下已略備薄禮轉由府上管家收下了，還望李老闆笑納！」

  「哎喲！劉老闆初次見面，如此客氣，李某實在不敢當啊！」李運良再次拱手謙讓。

  「劉裴」擺擺手笑道:「都是些邕州特產風物，不值一提。」

  「感謝之至！那李某就不客氣了。劉老闆打算什麼時候開張大吉？！有什麼李某可以幫得上忙的？」

  「謝謝李老闆好意！那在下就直說了。在下初來乍到開設錢莊，需要場地和資金，更重要的就是有貴人的支持。

  在下聽說，貴閣生意興隆，每日大量的現金現銀及財物進帳，但是目前還沒有請任何一家錢莊票號幫忙打點處理帳目，李老闆您家那麼大的場子，那麼多的現金流水，如果不放到錢莊升利息，有些可惜了。」

  「劉裴」頓了頓，眯起眼笑道：「您知道我們阜豐錢莊，那可是胡家投資開辦的，實力在全國錢莊票號可是靠前的如過。李老闆能夠聚賢莊的財務交由我這邊打理，我們會很好的利用所擁有的資源人脈優勢，幫您打點好，讓您賺更多的利息。」

  李運良聽罷，臉色沉了下來，身子向後微靠，端起茶杯喝了一口，平淡道：「多謝劉老闆瞧得起李某人，但是聚賢莊做的就是個小生意，別看來往客人不少，但也僅限於龍川本地，無意到別處去爭利，只想管好這一攤生意就行，再說，聚賢莊每天進出的現金流水，不多不少，也剛好夠我自己管理，自己也安心些，李某也就一直沒有跟本地的其他錢莊票號合作。所以，對於劉老闆剛才的提議，暫時就不考慮了，還請劉老闆見諒！」

  「哦~這樣啊。」對於李運良的拒絕，「劉裴」有些尷尬，但是仍不甘心地繼續說道：「李老闆，只是在下還是想說，為了體現誠意，我們埠豐錢莊除了提供更好的理財服務，佣金還可以比本地的其他錢莊少兩個點，或者您這邊有什麼要求都可以商量的，希望李老闆能夠考慮。」

  「呵呵！劉老闆有心了，十分感謝！如果真的有需要，我會及時跟您聯繫的。我看啊~時候也不早了，李老闆大老遠來到龍川也不容易，今晚就留下來一起吃個便飯吧？」

  這明顯是主人下了逐客令了，「劉裴」只能站起身，恭敬道：「感謝李老闆盛情。在下到訪已是唐突了，不敢再多叨擾。家中還有事情處理，就不多擾了，有機會再向您請教。這就告辭了。」

  李運良也站起身拱手道：「既然劉老闆還有事，那就不強留了，下次有機會再和您把酒言歡。」說著，呼喚夥計送客。

  「劉裴」躬身行禮後，便和「跟班夥計」文亦武轉身走向門外。

  及至門口，「劉裴」停住了腳步，轉身又對李運良說道：「李老闆，其實來之前，必勝莊的八爺找過我，說是可以跟我合作，但是當時在我並沒有立即答應。因為考慮到龍州本地的其他錢莊都與八爺有關係，我們阜豐錢莊來這裡做的是開門生意，不想牽扯複雜的事情。當然，也希望能夠可以依仗當地的大勢力，但是也會考慮依靠哪方勢力更有利於發展，聽說李老闆做事一向精幹、眼光**，把聚賢莊生意搞得如此紅火。我們也想藉助您的能力，把生意做好做大，這才找到了您。」

  「哦？！」聽此，李運良隨即沉聲問道：「那八爺找你們合作，只是讓你們負責他必勝莊每日流水現金的進出帳管理嗎？」

  「是的。除了讓我們負責進出帳管理，還讓我們答應放一筆大額貸款給他。」

  李運良警惕起來，連忙追問：「他貸款要用來做什麼？」

  「說是要整繕擴大必勝莊，吸引更多的賭客和遊客。」

  「哼！他想的倒好！龍川其他兩家錢莊都被他七借八貸的，把兩家錢莊都搞得資金短缺、半死不活的。他這是要再拉你們下水啊！」李運良有些不忿道。

  「劉裴」不再搭話，只是微笑看著李運良。

  看到對方不出聲，李運良有些拿捏不准了，對於八爺依靠錢莊放貸，意在增大實力用來與自己抗衡，這是自己最不願，自己好不容易才把八爺地必勝莊壓下去，絕不允許對方有翻盤地機會。

  但是，眼前這個劉老闆，到底是什麼來頭，是不是真如他所說的那樣，可不是點頭答應就簡單了事的。

  思忖片刻，李運良硬擠出了笑臉，客氣道：「劉老闆，我會找機會到貴莊拜訪的。」

  「劉裴」欠身笑道：「在下恭候李老闆大駕！」說完，在夥計的引領下走了出去。

  等「劉裴」離開，李運良對一直跟在身邊的褚鎮山吩咐道：「給我好好查下這個劉老闆，到底是不是阜豐錢莊的。」