天保縣，為鎮安府治。

  縣城倚靠群山，劍水河蜿蜒穿城而過，城形南北較窄，東西兩頭尖，山城各半弧，宛若一朵蓮花，故又有蓮城之稱。

  天保縣縣城並不大，但因是鎮安府治所在，縣城圍築有土城牆，並派駐一個驍尉營的兵力把守。

  城牆開有東南西北四個城門，又因官道貫通縣城南北，往來商旅客流較多，南北城門較東西兩門寬敞，多配備有兩個班的門役、守兵。

  寅時時分，縣城東西南北各處城門準時由門役打開，門外早已等候著欲要進城趕集的附近百姓以及各地商客，而城內早已準備貨物齊當的馬幫、城內外接貨送貨的挑夫、因宵禁昨夜無法出城的人都等著出城，各色人員在門役的核檢下進出有序。

  南門外，嵐風駕著騾車不急不緩地向城門駛來。

  及至檢查的門役面前，年紀較輕略顯稚嫩的門役將騾車攔住，看到車上躺著一個道士模樣的人，很是驚訝，立即嚴肅地質問道：「車上是什麼人！給我下車，檢查！」

  這時，一位上年紀的老門役走過來，拍了拍小門役的肩膀，示意由他來處理。

  嵐風看到老門役，很是熟絡地抱拳打招呼道：「隆爺，今天是您當班吶！辛苦、辛苦！」仟千仦哾

  叫隆爺的老門役也抱拳回禮，微笑道：「風哥，這小子是新來的，不大認得風哥。」

  嵐風笑了笑。

  隆爺瞧了瞧車後，並未像剛才小門役一般詫異，只是平靜地笑道：「風哥，這是釣到大魚了啊！」

  嵐風嘿嘿一笑，客氣道：「不大，順道撿個漏！」說著，從懷裡掏出那份關於馬騮山的緝拿文書遞給隆爺。

  隆爺拿過文書仔細的對照看了看，笑著道：「風哥，你這個可真是撿漏。這馬騮山前兩個月剛從牢里逃了出去，現在又被你給逮到了。」

  嵐風忙問道：「是嗎？這個我就清楚了，只是在回程半路遇到，順手就把他牽羊了。哈哈！」

  見嵐風不知道緣由，老門役隆爺繼續聊道：「是啊。這傢伙犯的事不大，就是些偷雞摸狗騙吃騙喝的勾當，縣衙都懶得抓拿，禁不住被這傢伙給坑騙得厲害的幾個本地大戶人家聯名訴狀，才出了這懸賞的緝拿文書。但這傢伙就是個泥鰍，滑的緊，前前後後五次被你們這些個賞金客逮進牢里，卻不知怎的又讓他給逃了出去。而且不知這傢伙是有意的還是犯傻，逃了出去，也不是往遠處逃，卻只在天保、鎮邊的地界流竄，換個模樣繼續坑騙。這次竟然裝了個道士模樣，嘖嘖，真是奇葩!誒？你是在哪抓到他的？」

  嵐風笑道：「在那板壩村的大戶賴家門前，這傢伙正好被家丁給趕了出來，說是法事沒做好！這傢伙還死皮賴臉的要搭車，這不順道就把他給帶來咯！」

  隆爺哈哈大笑，道：「風哥說的可是有趣的很啊！我昨夜也才聽說，這賴家為死去的老爺子開壇超度，請了個道士念咒燒符，把桌子給點了，差點還把房子給燒著了，氣的家主賴守義當場臉都青了，哈哈哈！我還琢磨著，這賴家請的是哪位高人，不想竟然請到這個狗屁假道士，真是有意思，哈哈哈！」

  嵐風也搖著頭笑道：「真是好笑！做個法自個兒卻讓人給綁咯！上哪說理去！」兩人又是一陣大笑。

  隆爺眯著眼，意味深長地說：「這傢伙賞銀不少，風哥真是賺著了啊！」

  嵐風微微一笑，道：「夠喝一壺的。過兩天請隆爺和幾位弟兄，咱們繡雲閣敘敘？」

  隆爺聽罷，登時雙手抱拳，咧嘴笑道：「風哥豪氣！」

  嵐風也抱拳，道：「隆爺客氣了！那我先去辦正事了，咱們明兒繡雲閣見！」說畢，拉起韁繩催著騾車走進城門。

  之前的小門役趕忙湊上前來，問道：「隆爺，這是誰啊？」

  隆爺嘴角掛著笑，眯著眼看著漸漸沒入城門陰影里的嵐風，說道：「嗯，他呀！就是個賞金客，專門干揭榜抓人換賞金的事。這人貪財得很吶！有錢就賺，哪怕是個瓜蛋，只要有縫就飛過去叮咬！」

  說著，看了眼一臉茫然不知所謂的小兄弟，笑著緩緩道：「你可知這江湖道上幫派林立，魚龍混雜，就咱們天保縣，駐有馬幫、鹽幫、茶幫、丐幫等各類專事幫派，暗裡還有哥老、洪門、天地會、邊半錢會等門派人員四處流竄，混雜入各行各業，加上周邊山野鄉村里自立山頭的土匪草寇，面上看似各自為政，井水不犯河水，底下可是暗流涌動，泥沙俱下。幫會門派間尋釁羈絆可是經常的事，不是這個幫的人惹了那個幫的人，就是那個會的人插了那個門派的人，都些個阿貓阿狗的事，官府可管不了那麼多。江湖自有江湖規矩，很多時候，幫會門派間的人出了矛盾，要拿對方的人，如果不想事情鬧大，一般都會私下找一些人幫忙拿人，這些人就稱作賞金客。」

  隆爺頓了頓，接著道：「賞金客拿錢抓人，乾的是買賣，從不管門派關係，而且從不露底，做事乾淨利落，在時限內拿人交貨，其他一概不理會，這也是規矩，所以，江湖上各門各派也都默認了賞金客的生意。」

  見小門役似懂非懂地點了點頭，隆爺繼續道：「當然，這些賞金客也不全是作江湖販走的生意，平日裡，官衙中會發些緝拿的榜文，這些海捕文書會同時流傳到賞金客的手上，賞金客們按照文書抓拿各類要犯，押到官衙公廨可以領取賞銀，也是不錯的差事。這不，剛才那位就是個賞金客，名叫嵐風，我們都叫他風哥，在半道上撿了個便宜，拿了個自個兒送上門的通緝犯，賞銀有個六十兩呢！說是過兩天請咱哥幾個繡雲樓吃酒！」

  聽到這，小門役拍手叫好起來。

  老門役瞪了一眼興奮地有些忘形的小兄弟，嗔怪道：「沒出息的東西！吃個酒看把你給樂成什麼樣了！」說罷，背著手走回城門下陰涼處休息。

  小門役趕緊跟了上去，陪笑著道：「那可是繡雲樓啊，我可從來沒去過呢！誒？對了，隆爺，您是什麼門派的？」

  隆爺不耐煩地甩下一句：「滾一邊去！」