陰沉沉的天空下，四處翻飛的細雪非但沒有停止的跡象，反而漸漸變成了飄舞的雪片。

  不少寒霜城的居民們，都在忙著清掃自家屋頂上厚厚的積雪，若是不及時清理掉的話，屋頂很快就會被積雪的重量壓塌。

  被掃落到地上的積雪成為了孩子們的樂園，家長們用厚實的冬裝將他們的裹得嚴嚴實實，卻不妨礙他們互相追逐打鬧，時不時的還抓起一把積雪，團成雪球扔來扔去。

  偶爾撞到路邊的行人，也只是歡呼一聲抱歉，便又跑向了遠方。而被撞的人倒也不見生氣，笑著搖搖頭便繼續邁開腳步趕往要去的地方。

  「咯咯咯咯咯……」

  歡聲笑語從孩子們口中傳來，伴隨著一陣「叮鈴鈴」的銅鈴聲由遠及近。

  正站在路邊房檐下看報紙的人們，趕忙合上手中還散發著油墨香氣的報紙，緊了緊厚實的大衣，自然而然的排好隊等著那輛四匹馬拉動的寬大馬車抵近。

  寒霜城的公共馬車系統連通著東西南北四個城區，只要一個銅幣就可以搭乘到城中任何一個公共馬車站點，如果購買月票的話會更加便宜，因此也成為了城中工作的平民們出行首選。

  沉寂了一整夜的城市，就像是漸亮的天色一樣慢慢甦醒過來。而這一切，都透過木質窗欞四周綻開在厚玻璃上的細小冰花，完完整整的落入了一雙深邃的眼眸。

  寒霜公爵貝爾·瑪佩爾站在書房高高的玻璃窗後，望著屬於自己的城市，與城中稍顯繁忙的景象。

  良久之後，一襲黑色法師長袍的大法師才回過身來，皺著眉走到書桌旁，拿起一隻上面沒有署名的信封。

  這是今早突然出現在自己書桌上的信件，但城堡中負責傳遞書信的秘書官，卻表示這封信他並沒有見過。

  也就是說，送信人竟然突破了公爵府的重重防護，來到過公爵大人的書房，並且沒有留下任何痕跡。

  貝爾看著手中乾淨的信封，臉上神色波瀾不驚，另一隻手則輕輕抬起，放在信封之上。

  「嗡！」

  冰藍色的魔法陣驟然從按著信封的手心中出現，飛速轉動起來，寬大的書房頓時被染上一層冰藍色的光彩！

  不過片刻之後，魔法陣又如同出現時一樣陡然消散，書房中的光線重新恢復正常。貝爾這才打開信封，從中抽出一張雪白的信紙。

  當公爵大人看到信紙上稚嫩又熟悉的花體字時，之前緊皺的眉頭便悄然舒展開來，甚至還不著痕跡的抖了抖眉毛。

  不過還沒等笑容從眼底泛出，貝爾的神色卻突然陰沉了下來。他飛快的放下手中信紙，背靠在高背椅上只是思索了片刻，便按下了書桌上的按鈕。

  「咚咚咚！」

  很快，厚重的木門外傳來了一陣沉穩的敲門聲。

  「進來。」

  貝爾的聲音此時就像他的心情一樣沉重。

  「公爵大人您找我。」

  公爵府的秘書官是一名中年男人，看到公爵大人的臉色，不禁心中一陣打鼓，不過他還是盡職盡責的報告道。

  「約頓隊長今晨剛從北地高原返回，有緊急軍情需要向您匯報。」

  「嗯，我知道了。」

  貝爾點點頭，不過他的思路並沒有因為約頓的回歸而打亂，繼續吩咐道。

  「下令北地境內的王國軍隊加強警戒，不准擅自參與未經允許的軍事行動。」

  「另外，儘快調查清楚冒險者公會那邊討伐山賊的懸賞任務。」

  這當然不是讓秘書官親自去查，而是公爵大人通過他向下傳達的命注意不要打草驚蛇。」

  「是！」秘書官一邊記錄下來，一邊應道。

  「好了，叫約頓過來。」貝爾揮了揮手，示意秘書官可以離開了。

  「是。」

  中年男人可以坐上公爵秘書官的位置，自然懂得這個職位最重要的就是少說多做。他沒有發出任何疑問，只是點點頭便毫不遲疑的退出了書房，並且隨手關上了那扇沉重的實木門。仟仟尛哾

  隨著秘書官的離去，書房之內重新陷入了沉寂。

  「是你們出動的時候了。」空蕩蕩的書房中，公爵大人仿佛是在自言自語。

  但很快，隨著空氣一陣抖動，一個全身包裹在黑袍之下，就連面孔都掩藏在一張猙獰面具後的人驟然間憑空出現！

  貝爾並沒有再說話，黑袍人也不開口，只是對著公爵大人點點頭，身影便化作一團黑色煙霧再次消失不見。

  與此同時，書房緊閉的木門也剛好被敲響。

  「公爵大人，我回來了。」

  約頓，這位曾經教導阿黛爾箭術的斥候隊長站在書桌對面，腰背挺得筆直。

  「坐下說吧。」貝爾指了指約頓身旁的椅子，緩緩開口道。

  「獸人王庭內部是不是出了什麼變故？這個冬天他們倒是還算安分，如果情況有變，我們也要做好準備才行。」

  「正如公爵大人所說，掌管王庭的獸人大酋長薩魯曼在去年病逝了。」

  約頓昂首挺胸的坐在座椅上，後背與椅背間留著很大的空隙。

  「哦？」

  貝爾一挑眉。

  「那個老傢伙竟然就這麼去世了？那現在繼任王庭大酋長的是誰？」

  「問題就出在這裡。」約頓嚴肅的說道。

  「薩魯曼的長子薩薩羅十年前在西風邊境被帝國的希曼將軍擊殺，次子薩薩納又從小羸弱難堪大任。早就不聽王庭命令的幾大部落，在去年年初聯合起來將薩薩納驅逐，又為了王庭大酋長之位打了起來。在下初步判斷，夏天楓葉堡外的狼騎兵，事實上是在追殺敵對部落。」

  「嗯，既然他們內部打起來了，那我們也正好可以趁這段時間休養生息。雖然簽了停戰協定，但我們身為王國北方的屏障，也不能因為這個而掉以輕心。」貝爾手指敲打著扶手，一邊思考一邊說道。

  「公爵大人說的是。」約頓贊同的點點頭，隨即話鋒一轉道。

  「不過，我在回來的時候發現有大批獸人難民正在向南方進發，應該會在夏天到秋天抵達人類的北方邊境。楓葉堡附近屆時很可能會出現獸人難民，還請公爵大人決斷……」