蕭蠻其實早就想帶兵進攻赤霞城了，只是礙於種種原因，他不能即刻成行。
要等程靈傷好是一方面，還有一方面則在於，蕭蠻並不想走水路正面進攻赤霞城，而是早就有了念頭，要繞路從神川南岸，赤霞城的西面對其發起進攻！
這個決定可以說是非常危險的，因為赤霞城西面的城池，原先歸屬於明王派系王邕所屬。
而在齊都被魏軍攻占，王邕被俘，蒼天王又占據了赤霞城以後，赤霞城周邊的格局便亦隨之而發生改變。
近一個月來，蒼天王以赤霞城為據點，開始瘋狂掃蕩神川南岸一帶的各處城池。
這些城池州縣，原先大部分都是王系所屬，隨著王邕被俘，王系部屬也如散沙般轟然分裂，蒼天王就藉此時機開始大肆收攏王系殘餘勢力。
蒼天王停留在赤霞城，卻遲遲地並不向北推進，可不是說他就真的傻呆在這裡，只等著魏軍來進攻，然後自己卻什麼都不幹了。
事實上，蒼天王的等待也是在積蓄力量。
從他的舉動可以看出，他或許是想先快速統一神川南岸，再集中力量與魏軍決戰。
當然，魏軍又不是死的，可不見得就會乖乖等在那裡，按照蒼天王設想的步驟來行動。
因此蒼天王又在赤霞城與齊都相隔的神川一帶布滿了大量戰船，齊國人本來就擅長水戰，很難說他們的水戰水平就一定比魏軍弱——
齊軍總體弱於魏軍，這毫無疑問，但是水軍方面卻未必。
尤其是攻守之間，進攻方永遠比防守方更需要力量！
在這種情況下，如果魏軍想要進攻赤霞城，走水路固然更加近便，卻也毫無疑問會更加艱難。
蕭蠻的大膽決定得到了魏軍大部分將領的贊同，有那喜好與蕭蠻唱反調的，比如太監監軍楊方，卻是被蕭蠻提早給使計「解決」了。
也不是什麼高明複雜的計謀，只是魏軍軍中一名小將，在巡邏值夜時「不小心」將楊方的房間窗戶給打開通了通風，楊方於是就從那夜開始，受了風寒。
剛開始只是低熱，後來吃了藥總也不好，低熱就給拖成了高熱。
高熱又退，退了又起，如此反反覆覆，還帶著咳嗽鼻塞，弄得人昏昏沉沉十分難受。
要說是什麼致命的大病，這不是，可這風寒纏綿的，楊方卻偏偏受不住。
得了，還能怎麼地？楊方也就只能歇著了。
別說是跑出來跟蕭蠻唱反調了，就是楊方最擅長的，悄悄向京中打小報告……這事兒他也沒有力氣再做了。
唱反調的漸漸都被隔絕了開來，還餘下的，自然就都是聽從蕭蠻的聲音，蕭蠻於是積極謀劃繞路之事。
當然，在此期間還有一個小插曲值得一提。
早先蕭蠻情緒十分不穩定，有時候甚至會詭異地分裂出「第二人格」。不久前，蕭蠻與程靈商談此事，程靈卻提出問題，懷疑是蕭蠻日常使用的薰香有問題，其中或許夾帶了藥物，能引動人情緒變化。
對於程靈的猜測，蕭蠻自然是重視的。
不過他不想太過深入地將程靈捲入到這些事情當中，因此回去後，只是默默清查身邊所有人，同時也暗中排查身邊所有常用之物。
如此一番刮地式地搜查，蕭蠻果然查出身邊許多問題。
這些問題有的是他早已心知肚明，卻故意睜一隻眼閉一隻眼的。還有的，卻可怕到使人心驚肉跳。
比如他常用的薰香，表面上其實並不能查出什麼問題。但薰香中有一味璃龍香，與蕭蠻書房中慣常使用的雲煙墨的氣味相結合以後，卻容易產生一種奇異的幻毒。
這種幻毒的存在隱蔽而又持久，不會明顯傷害人體，卻容易使人情緒亢奮，精神旺健，時間一長，與齊國曾經盛行的五石散有異曲同工之效。
五石散這種東西，齊國貴族吃用慣了，還將其當做是一種提高精神，增強悟性，引動靈覺的奇物呢。
殊不知此物透支人體元氣，長久使用下來，好好的人都能給整成瘋子！
齊國小皇帝香爐里的東西，其實也有此類特性。
只是他不像蕭蠻那樣從小習武，又天賦異稟，得了一身渾厚真氣，足以與此幻毒產生拉鋸。
因此蕭蠻平常看起來沒瘋，而只是在某些時候分裂出了「第二人格」。
當然，這也不是什麼好事。
於是蕭蠻在清除掉身邊所有幻毒以後，就開始了「釣魚」。
這一夜，程靈扮做小泉子，與齊國小皇帝隔著一面牆，一同靜候天明。
同樣的時間裡，蕭蠻帶著大軍連夜通過了赤霞城西南邊的兩座城池。
這兩座城的守城勢力，就在這大半個月的時間裡，卻是被蕭蠻手下給策反了！
以利誘之，以勢逼之，再加上各種弱點攻勢……畢竟，只要是人就一定是有弱點的，只要抓住了，只要對方不是什麼忠君保皇的死忠派——
當然不是了，就齊國這破爛樣兒，現在哪裡還有什麼死忠派？
魏軍一路暢通，從神川上游下來，自齊國西南道繞過了赤霞城最西邊的寶昌郡，還有長林城，悄無聲息地就向著赤霞城西進發。
中軍位置，蕭蠻所乘坐的戰車被以最高規格護衛在眾多親衛之間。
但親衛當中，最為得力，最為敏銳的一些心腹，卻被蕭蠻外派出去，成了如今軍中的領兵將領。
對於這些將領而言，比起給太子當親衛，自然還是上戰場領兵殺敵更有前途。對於蕭蠻而言，將自己的心腹滲透入大軍當中，這自然也能更加有助於他掌控大軍。
這是雙贏的做法，看起來一點毛病也沒有。
唯一的問題就是，如此一來，蕭蠻身邊的防衛力量不可避免會產生下降。
尤其是在這樣的時刻，就連他身邊的得力暗衛，也都被他分派出去，或充當斥候四下探路，或充當刺客，重點狙殺蒼天王所屬斥候去了。
蕭蠻身邊看似守衛森嚴，實際上卻又仿佛成了真空。
如此，車馬粼粼，月入雲中，天際最後一顆星子都陷入了暗澹之際，黎明前最深沉的黑暗時刻到了。
坐在戰車中似乎閉目養神的蕭蠻忽然感覺到一陣難言的心季，他陡然睜開眼，就見到一點寒光。
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