烈日炎炎，陽光炙烤著大地。

  官道兩側，一排排大樹舒展腰肢，在陽光的折射下形成了一條狹長的蔭蔽帶。

  鏢局一行人在鏢頭的率領下，將隊伍拉長，勉強能與行人一同擠在陰涼處行走。

  但酷暑難耐，更兼樹上蟬鳴令人心煩意亂，一路走來，這些昂藏漢子滿臉燥意，汗水早已把褲腿打濕。

  哪怕是坐在鏢車上的孟可三人也好不到哪去。

  事實證明，練武不是修仙，對耐熱程度沒什麼影響。

  「哎呀，熱死老子了。」

  一個壯漢一屁股坐倒在另一架鏢車上，不停的拍打著馬背。

  「這天氣也是奇怪了，我們一直在往北邊跑，偏偏越來越熱。」另一名趟子手也在一邊抹著額頭上的汗珠，一邊抱怨，他走南闖北這麼多年，還是第一次見北邊比南邊還熱。

  「那戲文上不是說了嗎？天生異象，必是朝廷……」

  未等兩人說完，鏢頭回頭看向那兩名趟子手，皺了皺眉頭。

  「行了，都少說兩句。咱們都已經走了五六天了，現在紹興說不定更熱。」

  「大家都加把勁，等前頭到了長江邊上，過江前我請大家好好吃一頓，好酒好肉管夠！」

  金虎適時出聲調節氣氛，與鏢頭一人紅臉一人白臉，配合得很是默契。

  這幾日走下來，眾人對這個少當家也熟絡了許多。

  鏢隊裡的其他幾名鏢師和趟子手紛紛附和。

  「行啊，少當家的，我們可記住您的豪言壯語了。」

  「就是啊，您可不許耍賴，要是我們吃窮了，你可得負責啊。」

  金虎咧嘴一笑，露出一口燦爛的牙齒。

  「大家放心吃，我付不起錢，那不是還有我老子來付錢嗎？」

  眾人哈哈大笑起來。

  笑聲中，二師兄黃堅用胳膊肘頂了頂孟可，用眼神示意孟可學著點。

  孟可點了點頭，表示肯定。

  自己會『活到老學到老』的。

  眾人你一言我一語，笑鬧間不覺間離鎮江越來越近。

  鎮江位於京杭大運河和長江的交匯處，地理位置十分重要，清廷在此設立了鎮江府。

  1858年第二次鴉片戰爭後，根據清政府與英國簽訂的《中英天津條約》，鎮江闢為通商口岸。

  再過幾十年進入民國後，此地甚至還一度成為過江蘇省省會。

  此時的鎮江，水運繁忙、經濟活躍，便是江南水鄉富庶之景的縮影。

  當然，這一切與孟可、鏢隊沒啥關係。

  錢依舊是在流向不缺錢的人，掌控此地經濟命脈的還是地主老爺們。

  底層百姓仍然過著苦哈哈的生活，而且因為各種條約的攤派和稅賦的壓榨，更是讓人民的日子過的艱辛不堪。

  看著來往行人眼裡的麻木與鎮江那繁華的景象，孟可的心底突然有一絲悲哀。

  『快了，快了……』

  武藝未成、年紀尚小的他只能這樣安慰自己。

  「小師弟，在想什麼呢？」

  就在孟可陷入沉寂之時，黃堅的聲音打斷了他。

  「嗯？我在想……若是江南再起長毛之亂，而我又為長毛統帥，必定先攻占鎮江，控制運河與長江，截斷漕銀、賦稅。」

  孟可回過神來。

  黃堅麵皮抽了抽，這小子腦袋瓜里到底在想什麼啊？

  「這話你可不要亂說，若是被有心之人聽到……咔嚓！」

  說著，他沖自己脖子比劃了兩下。

  看著黃堅的舉止，孟可也知道自己的話嚇壞了黃堅。

  「師兄，連趟子手們都知道天生異象，亂國之兆。你我師兄弟習得武藝，難道不該乘風而起，為百姓謀福祉嗎？」

  「這……這不一樣。」

  黃堅撓撓頭，說不出什麼話來。

  孟可見狀，也不強逼，他知道時候未到，清廷在底層百姓心裡還有一絲威嚴。

  哪怕揭竿而起，也難有跟從者。

  「算了，我們繼續趕路。」孟可嘆息一聲。

  時機未至，靜待天時。

  見孟可斂旗息鼓，黃堅也不再提及此事，他的注意力轉移到了別處，眼裡閃爍著一道精芒。

  鏢隊進入鎮江，金虎履行了自己的承諾，帶著一大票夥計到酒樓吃了一頓。

  這家酒樓的招牌菜，就是鹵豬蹄、醬燒牛肉和紅燒雞翅膀。

  雖然在後世都是簡單的家常菜，但放在清末卻是挺奢華的一餐了。

  「好吃，好吃，還有沒有？」

  「再給俺來一碗，再來一斤滷肉，再來一壇老酒！」

  鏢頭看著這群人狼吞虎咽的樣子，笑著搖搖頭。

  「行了，都給我安分點，吃東西也不能忘了規矩。要是被我發現有誰喝多了，就給老子把飯碗砸了。」

  鏢頭喝斥道。

  「是！」

  眾人紛紛答應下來。

  這裡的砸飯碗可不是真的把碗筷一砸這麼簡單的，意思是讓你捲鋪蓋走人，鏢局沒你這碗飯了。

  長江，浩渺煙波。

  平緩河段，江風吹拂著水面，盪起了陣陣漣漪。

  湍急處的江水奔騰咆哮，激起千層浪花，如同一條巨大無比的黑色蟒蛇，在江面上翻滾盤旋，發出震耳欲聾的嘶吼之聲。

  江面上，數十艘快船、貨船在江水中飄搖。

  一名名身穿青色短褂的縴夫、船員站在甲板上，任由狂暴的風吹打自己。

  「上船！」

  隨著鏢頭一聲令下，一名名鏢師和趟子手推著鏢車，跳上了江邊停泊的一艘貨船。

  貨船緩緩開動。

  船帆獵獵作響，船上的人們不停吆喝著，船速並不慢，很快就離開鎮江，駛向江中。

  在船艙內的廂房裡，孟可、黃堅和金虎、鏢頭，四人正聚在一起喝茶聊天。

  「過了長江，我們就需要打起精神來小心防備了。雖說咱們鏢局的旗號已經在三山五嶽的強人那裡打點過了，但難免會有些不守規矩的傢伙想要再撈一筆。」

  鏢頭放下茶杯說道。

  他這番話其實是對孟可和黃堅說的，告訴他們接下來的路就有可能會遇見危險。

  很實誠，兩人對視一眼。

  作為二師兄，當然是黃堅來接過話茬。

  「拿人錢財，與人消災。這是自古不變的道理。我們師兄弟本就收了金師叔的趟子錢，自當竭盡全力保鏢。」