陸府主廳。

  陸成德經商二十餘年，在臨江縣白手起家摸爬滾打，才有了如今的一切。這些年的經歷，他於取捨之道已然十分熟稔，深知當斷不斷的危害。

  因此，一大早便起身安排陸府相關的事務，以備跑路所需

  看著廳外管家、丫鬟、家僕都有條不紊的東奔西走。

  陸成德抿了一口茶，這兩天裡他通過各種手段渠道變賣、置換家產，想來再有三天，不，兩天時間就夠用了。

  「咳咳」

  如此想著，遠處突然傳來一陣咳嗽。

  陸成德放眼望去，只見不遠處花園巷道內，陸修遠扶著一人緩緩走來。

  那老者鬍子拉碴，衣衫不整，手扶著拐杖，顫顫巍巍的走來，看起來似乎行動不便。

  陸成德頓時面露不悅，修遠這孩子雖然有時行事放蕩，但就是心太善良了。

  這都什麼時候，自己尚且自顧不暇，哪裡還能幫扶他人？到底還是處事不夠圓滑，缺乏生活歷練。

  陸成德走出主廳。

  「修遠，難得你起了個大早，畢竟也在這裡生活了快二十年，確實需要好好收整收整。」

  陸成德面帶笑意，同時向不遠處的管家陸三招手。

  「陸三，帶這位老人家去帳房，給他支出三兩、不，五兩銀子，如今世道不太平，能幫人一把，還是要幫一把的。」

  陸成德將話說的滴水不漏，同時將陸修遠迎進了大廳。

  但宋熹卻也一聲不響跟了進來，陸成德厲聲道：「怎麼陸三？老爺我說話不管用了麼？」

  陸三頓時心中叫苦，是進也不是退也不是，這老者明顯是二公子領進來的。

  而聽老爺的話語之意，卻是要自己打發他幾兩銀子，將人拉走。

  這不明顯跟二少爺不對付麼？

  做下人的最怕的就是現在這種局面，不表明心跡，左右逢源，才是最好的立身之本，畢竟這兩個人他都不敢得罪，陸三叫苦不迭。

  「陸管家你先下去。」

  在陸三左右為難之際，陸修遠開口說道。

  陸成德嘆了口氣，點了點頭，算是默允，陸三如蒙大赦，腳下一溜煙跑沒了影。

  待陸三走遠，一直低著頭的宋熹此刻抬起頭，對視陸成德：「陸家主認出老朽了麼？」

  「額」陸成德微微搖頭，心下驚奇，感到有些莫名其妙，顯然不知道眼前是何人。

  「看著我的眼睛。」

  宋熹眼神一凝，一圈又一圈的無色波紋從其眼中散出。

  陸成德突感一陣眩暈，站立不穩，連忙扶著身側的椅子坐下。

  只聽宋熹開口說道：「二十一年前，秋，倚春樓畔。一年輕人，人生地不熟，初到臨江，一頭扎進倚春樓大肆吃喝，最後因囊中羞澀，付不起食費。

  險些被老鴇簽了兩個月的賣身契，年輕人拼命反抗，被打的遍體鱗傷，鬧得不可開交，最後被路過的本縣縣丞宋熹施以援手。」

  「陸家主難道忘記了，你與宋某的陳年舊事了麼？」宋熹一字一節的說道。

  陸成德先前與宋熹對視過，便感覺腦袋暈乎乎的。

  如今宋熹的話語一落，陸成德幡然驚醒，聲音顫顫巍巍：「是有這麼回事兒，那是我年輕時初到臨江，年少無知，只想填飽肚子，卻不想闖入了」

  「不過距今已二十餘年」

  陸成德盯著宋熹的臉，猛然意識到了什麼，突然從凳子上掉落：「你不是你不是六年前」

  「正是老朽，看來陸家主倒還沒有將老朽徹底忘記了。」宋熹揪著蜷曲的鬍子，老神在在，「老朽正是昔年縣丞宋熹，也是在六年前便死去。」

  陸成德心中咯噔一聲，如晴天霹靂一般，後背不覺間已汗涔涔的。

  陸成德可記得清楚，那宋熹走的時候，他可是在靈堂好一頓拜祭。

  看著陸成德這幅模樣，陸修遠哭笑不得。

  在來陸府之前，那宋熹便言自己有辦法讓陸成德接受自己，陸修遠萬萬不會想到是以這種方式二人竟是老相熟了。

  看不出來濃眉大眼的陸成德，年輕時倒也出過如此風流韻事額糗事。

  這不是吃霸王餐麼？還吃到了煙花柳巷。

  看著陸成德此刻一副驚恐模樣，宋熹倒有種別樣的快感：「陸家主不要驚慌，老朽六年前是死了，但」

  當下將自己當上臨江城隍的事情，簡略說來。

  陸成德以聽說書先生講鬼神話本的口吻，大體上了解了宋熹的事情。

  不覺間，兩額汗水布滿，順著下顎不斷滴落。

  良久，他擦了把汗，才回過神來，拱手作揖：「原來是這般緣由，這倒是要恭賀宋老先生。」

  旋即他看向宋熹又有新的疑問：「宋老先生這幅打扮卻又是因為何事？」

  「說來話長，就是最近臨江縣發生的奇詭異事，那可不是人禍，而是妖邪作祟！」宋熹緩緩說道。

  「妖邪？」陸成德皺眉，「難道連宋老先生的手段也對付不了？」

  陸成德心中暗道：不妙，看此刻宋熹的模樣，這妖邪的本事恐怕不小。

  自己雖然已經對臨江縣最近發生的事情，做了最壞的打算，但此種情況顯然出乎他的意料之外。

  「老朽確實是咳咳咳」

  宋熹咳嗽幾聲，老臉一紅：「老朽這副模樣確實是一招失算，中了那妖邪的埋伏，如能再遇上此獠，絕對」

  話音越來越小，到最後根本聽不清在說些什麼。

  正當陸成德要再追問的時候，大廳不遠處花園巷道內，傳來一陣密集的腳步。

  「修遠呢？不好了，出事了。」

  李典神色慌張的跑來。

  「修遠，出事了。東寧集出事了。」李典上氣不接下氣，弓著身子，將兩手放在膝蓋，不住的大喘氣。

  「什麼？東寧集？李賢侄你細說。」

  聞聽此言，陸成德表現的倒比陸修遠和宋熹還要緊張幾分。

  因為昨天，在縣衙後院內，那陳光華將自己劃分的區域便包含了東寧集。

  這區域一旦出事情，用老泥鰍的話說便是『自己所負責的區域出了什麼紕漏，那是難逃罪責的。』

  陳光華一句話輕飄飄的，將自己摘得乾乾淨淨。

  但要讓陸成德真把他的話當成耳旁風，那也是不可能的，因為自古以來民與官斗，都是沒有什麼好下場的。

  「是是是。」李典稍一喘氣便開口，「陸伯父也知道，那東寧集生產棉花，素以加工絲、綿、布匹聞名，我李家綢緞莊採購、販賣都在此處進行。」

  「前天傍晚李威如常一般，去東寧集採購絲、綿，一直到今天早晨都沒有回來。」

  宋熹舒了一口氣，他還以為又出現了詭異之事：「這叫什麼出事，興許是哪裡耽擱了。」

  李典十分的焦急：「你懂什麼？我都跟李威約好了，今天凌晨，在倚春樓前匯合，他心裡有數的。」

  「再者說了，最近這情況，我爹做生意都戰戰兢兢，唯唯諾諾的，李威他清楚事情的輕重緩急。

  即使遇到了什麼事情不能趕回來，也絕對會派人來打個招呼的。」

  說到一半，李典這才發現宋熹的存在：「咦！老伯你誰啊？」

  宋熹也不解釋，杵著手中拐杖沖地上一點，無色的波紋從其腳下散開，蔓延到李典的腳下。

  李典登時如倒豆子般：「我叫李典，李記綢緞莊的少東家，平日裡喜歡吟詩作畫，但最討厭讀書你們知道麼？

  在修遠離開家的這三個月里，我又偷偷去了二十八次倚春樓，嘻嘻，全都記在了修遠的帳上，嘿嘿嘿嘿嘿」

  正說著，李典突然留下口水，一副痴樣。

  宋熹搖了搖頭，拐杖一拄，李典恢復了原來模樣。

  「我在幹什麼？我先前在幹什麼？」李典感到一陣恐慌，先前自己的嘴，仿佛不受控制一般。

  「這是此地的城隍，宋熹宋老先生。」陸修遠開口說道。

  「要是李威真出了意外，東寧集真出了什麼事情，還要仰仗宋老先生出面解決。」

  「城隍？」

  李典不明覺厲，望著宋熹好一陣失神，驀然間想起了城隍廟的金身塑像，確實是與身前的老先生有幾分相像。

  當下倒地便拜：「宋老神仙，救救我。一定要幫幫我，要是讓我爹發現我沒有去東寧集，而偷偷溜去了倚春樓，腿都給我打斷了。」

  「東寧集可萬萬不能出事！」

  宋熹：「」

  天空陰雲密布，看不見太陽。

  陸修遠一行三人乘著馬車，車軸嘎吱作響，沿著官道向東寧集駛去。

  馬車前後走了一個時辰，越過山嶺、叢林，沿路兩岸地勢逐漸平緩，但卻看不見煙火氣。

  陸修遠挑開布簾，望向車外。

  「這地方比沿途的山坳、坡地都要平坦許多，怎麼連個村落都看不見？」陸修遠很是疑惑。

  「陸公子，有所不知。這地方平坦是平坦，但長不出莊稼，聽聞原來這裡是一處古戰場，數千將士在此折戟。」

  「凡是都講究個避諱，此地為大凶之地，又難產莊稼，自然人煙稀少。」

  「恩」

  陸修遠點點頭，開始閉目養神，昨晚他可是一夜沒睡。

  馬車緩緩前行。

  「大大大」

  「去你媽的，少給老子胡說，肯定是小。」

  「老子偏要大！」

  行不多時，約莫半盞茶的功夫，陸修遠被沒來由的噪雜聲吵醒。

  掀開門帘，發現前方不遠處似乎有一客棧。

  客棧通身都是暗紅色的木材搭起，款式頗為老舊，不過四角斗拱的禽鳥倒像是修繕過的，看起來栩栩如生。

  客棧口放了幾口棕褐色的酒缸，老遠便能聞到酒香。

  陸修遠遙望過去，還未到中午，這客棧便熱鬧起來。

  喝酒的、擲骰子的，各式商販、走卒往來不絕更有遠處馬棚里不時傳來馬嘶、商販的爭執聲錯落彼伏，一副生機勃勃。

  「這地方什麼時候多了間客棧？」李典揉了揉眼睛，大為驚奇，他可不記得這地方什麼時候多了間客棧。

  宋熹微眯雙眼，眼中儘是疑惑：「原來我記得此地似乎有一破敗的驛站，什麼時候改成客棧了？」

  陸修遠本昏昏欲睡，聽了二人的話立刻來了精神，仔細瞧去。

  客棧頂部青磚泛黑，斗拱上的禽鳥原以為是信鴿，可如今看來倒有幾分像烏鴉。

  木製的牆體微微發紅，顏料成片剝落，窗扇也多有破損。

  旁邊換馬的涼棚頂，被風捲走了大片的茅草，根本不能遮蔽風雨，其旁邊存放稻草的馬廄門上落了一把銅鎖，上面遍布銅鏽。

  而客棧門前一顆枯樹上掛著片白色的三角布，上面只寫了個『客』字。

  與這看起來破舊不堪截然相反的，則是過於熱鬧的往來食客。

  客棧內不時傳出吆喝聲、爭執聲，也能看到有人影走動，外面酒缸上則倚著一個提著酒瓶喝酒的醉漢。

  客棧櫃檯後面站著個身穿紅衣的老闆娘，在打著算盤，翻看帳本。

  突然，老闆娘似乎覺察到什麼，將帳本合上，抬起頭遙遙對視。

  那是一張慘白的臉，沒有血色，動作僵硬，看起來就像是人偶一樣，但她卻衝著陸修遠露出一個詭異的笑容。

  驀然間，喧囂聲、爭執聲戛然而止，周圍一片安寧，客棧內仿佛一切都定格，瞬間失色。

  陸修遠一個冷顫，將布簾放下，猜拳聲、擲骰子聲如雀躍般重新出現，好不熱鬧。

  「加快進度，爭取中午前到東寧集。」

  馬車緩緩前行，陸修遠與宋熹對視一眼，二人的臉色都不太好看，但都心照不宣的沒有說話。

  很快來到東寧集，三人下車沿著泥濘鄉道前行。

  矮矮的泥院牆內，紡花機嘎吱轉動，老婆婆坐在馬紮上，雖年紀大了些，但手上功夫依舊靈巧。

  「東寧集主要就是做布紡生意的，這裡幾乎家家戶戶都紡花、織布。」李典解釋道。

  他在前面帶路，雖然他時常借著運送布匹的口號，偷偷溜到倚春樓去，但畢竟是來過幾次的，勉強算是熟人熟路。

  「彈棉花啊彈棉花」

  「半斤棉彈成八兩八呦」

  「舊棉花」

  前方院落傳出鄉村俚曲，李典站在院落口大聲呼喊：「劉老實，劉老實呢？」

  「來嘍。」

  俚曲戛然而止，從內走出一裸著上身，身上粘著棉花絮，眼中泛著光的瘦黑男子。

  「原來是李小公子到了，什麼風把您給吹來了。」

  醇厚樸實的劉老實，話說的磕磕絆絆，乾瘦臉龐也多是不自在，顯然是在刻意吹捧這位大主顧：「怎麼又是缺布料了麼？我記得前天李管事才運走了三車啊！」

  「什麼？」李典登時變了臉色，「你是說李威前天從你這運了三車布匹。」

  劉老實看身前三人臉色有些不對：「怎麼？難道布匹出了什麼問題？」

  「李管家什麼時候離開的？」

  陸修遠開口詢問。

  「額，未到正午，說來跟這個時間差不多。」劉老實撓著頭，不明所以。

  「哦，我想起來了。前天天氣也不好，天色陰沉，李管家害怕遇上下雨，因此裝好布料之後，來不及吃飯，便早早離去。

  但他還沒離開多久便下起了雨，難道是布料淋了雨水？」

  劉老實臉上也一陣惋惜，要是布料受了潮，他現在的存貨，可提供不了這些布料了，賺錢的機會只能白白溜走。

  「早早離去？」

  三人變了臉色，暗叫不好，宋熹回想來時的景象，還抱有一絲期望：「從這裡出發往春江方向，離東寧集約莫五公里的地方，新開了家客棧」

  宋熹還沒有問完，卻被劉老實打斷了：「老丈開玩笑了，那地方可是古戰場遺蹟，頗為不詳，誰又會想不開到那裡去開客棧？」

  「再說了，東寧集到春江乘馬車，走官道，不過一個多時辰的路程，在那裡開客棧有人會去住麼？」

  陸修遠頗為贊同：「是啊！有人會去住麼？」