與巴盧庫的商談進行得很愉快。

到了現在，趙星嵐已經明白了他以及身後組織的來歷，其實是一家潛在勢力極為龐大的秘密財閥。星海之中很多大國的重要人物都在其中有著參股，包括某些異族文明均有不同程度的參與，當然還是以人類力量為主。

這家財閥的整體實力，根據贏軒送來的情報分析，應該相當于于一個五級星際文明的水平，掌握的秘密產業、異能強者、艦隊和領地不計其數，但它並不是真正意義上的國家。

而巴盧庫所負責的「紅色颶風」商會，屬於這家財閥的一個分支組織，主要負責處理銀河系範圍內的事務。得益於與趙星嵐的良好合作關係，他最近受到了組織高層的嘉獎，權柄地位都有相應的提升，據說上面有意將臨近銀河系的仙女座星系事務也交由他負責。

趙星嵐曾經特意詢問過他，自己的帝國擴張，會不會與他們組織的經營宗旨產生衝突？巴盧庫回答說組織的主要宗旨就是做生意求財，對於領土地盤沒多少興趣，畢竟財閥不是國家。

只要紫嵐帝國與他們的合作關係能夠持續下去，利潤就有了保證，其他的事情並不是太在意。雖說以往他們也會扶持建立一些中小國家，但最終的目標都是為了更多的利潤。

當然巴盧庫願意選擇大力支持趙星嵐，根本原因還是在於她手中的母皇所能出產的各種高價值資源。財閥並不是國家，無法以強大的國家意志投入海量資源、再等上漫長的時間去培育一頭母皇出來，這種戰略利器也極難外購，因此與趙星嵐合作就成了最務實的選擇。

兩天之後，正在帝宮裡舉行宴會的趙星嵐忽地收到了一個壞消息：那批總數為兩千艘的新型主力戰艦，居然在國境線外被人給劫走了。

「是那幾個國家做的嗎？」

年輕的女皇放下手中的酒樽，有些詫異地道：「只不過連『紅色颶風』的物資都敢下手，諒他們也沒那個本事。」

「陛下說的沒錯，應該是有新的域外勢力插手了，而且很有可能是那家財閥的競爭對手。」迪爾斯藍道。

「或許吧，巴盧庫先生那邊怎麼說？」趙星嵐問道。

「他剛剛發來消息，說是組織必定會全力追查此事，儘快給帝國一個滿意的答覆。」迪爾斯藍道。

趙星嵐點點頭，這是應有之義。按照雙方的約定，商會的所有物資必須送到帝國境內，與帝國政府方面的官員辦完交接手續之後，才算是屬於帝國的財產。在這之前，物資的所有權依舊在商會一方，所以他們自己負責追查是天經地義的，帝國方面最多提供些相應的幫助而已。

「看來我們下一步的擴張有些麻煩了。」尼古拉有些擔憂地道。

那個組織既然已經出手，就不會滿足於僅僅搶些戰艦物資什麼的，說不定那四個國家、還有周邊的某些中小勢力都會得到他們的幫助與扶持，軍力快速膨脹是必然的結果。

所以想按照預定的計劃將這幾個國家逐一掃滅，需要付出的代價必定會多出不少。就是不知道對方的介入力度究竟有多大。

「幻驪，你覺得這事情如何處理為好？」趙星嵐問道。

「陛下，再多的投入都需要相應的時間，才可以轉化為具體的實力，那家組織既然決意插手北銀河的局勢，肯定會有一個詳盡的計劃時間表。我們帝國新立，根本不適合和他們長久耗下去，最好的辦法就是速戰速決。」幻驪答道。

趙星嵐蹙眉沉吟：「速戰速決么？趁著現在雙方的實力對比還沒有明顯變化時，搶先出兵將那幾個國家滅掉？想法倒是可行，只是我們現在的軍力優勢還不夠明顯，縱然可以打贏，傷亡數字恐怕都不小。」

彌涅羅帝國，銀沙聯邦，奧瑞羅帝國，古洛邦聯盟，這四個國家的體量與軍力規模和曾經的塔緹蘭聯邦都在一個層次上。紫嵐帝國的軍力想要單獨覆滅其中之一，可謂輕而易舉。但要同時摧毀這四個國家，難度就比較大了。

也別想著用什麼合縱連橫，分而治之的法子，大家都不是傻瓜，唇亡齒寒的道理還是明白的。

只要趙星嵐一出兵，面對的就必然是四個國家的全力抵抗，或許還要加上部分外來勢力的援軍，獲勝的變數憑空大了許多。

「陛下，如果我們自己的軍力不夠，或許也可以考慮請外援，讓巴盧庫先生派兩支雇傭軍來，這樣就可以儘快解決問題了。」迪爾斯藍提議道。

趙星嵐美眸一亮，凝神思索起來。

花錢請雇傭軍幫忙打仗，在星海世界是非常普遍的情況。地球上的法蘭西甚至常年養著一支外籍兵團。其他的大國，很多時候也會將一些見不得光的作戰任務委託給某些雇傭軍團去執行。

星海世界中的某些龐大帝國，在每年的秘密軍事預算中都有一大塊是為各種雇傭軍準備的，許多不方便國家出面的事情，都會由他們接手處理。

「我們現在有多少可以動用的資金？」趙星嵐問道。

「內務府的賬面資金有上百億星元，完全夠用了。」幻驪道。

按照目前的行情，十萬艘相當於三級巔峰文明技術水準的戰艦，一個月的雇傭作戰費用也不過是三十億星元而已，當然如果傷亡數字超出約定的標準，撫恤補償費用還是要另外追加的。

趙星嵐盤算了一下，決定一口氣雇傭二十萬規模的艦隊，配合帝國已有的軍力，在一個月之內掃滅這四個國家綽綽有餘了，哪怕算上對方可能有的外援，結果都不會有明顯的改變。

如果仍舊無法達成目標，她可以選擇繼續追加預算，巴盧庫已經給了她總額不超過百億星元的貸款許可權，而且只要有母皇在手，還債也是非常輕鬆的事情。

戰爭打的就是錢，就是資源。在這方面後勁不足的勢力，註定是走不了多遠的。那四個國家就算是把自己打包賣了，都不見得能夠換到多少援助。

拿定主意后，她當即聯繫了巴盧庫，對方的回復相當痛快，二十萬戰艦將在半個月之內調集到位，然後接受趙星嵐的指揮調遣。

……

幽暗的虛空中，一場激戰剛剛結束。

一支規模在五千艘左右的暗青色艦隊擊潰了紅色颶風商會的護航艦隊，順利俘獲了所有物資。

體長兩千米的嶄新戰列艦，線條流暢的烏黑艦體在星光下泛出幽幽冷光，主炮炮口處於鎖死狀態，艦艏上尚未噴塗任何徽記標誌，表明它們都是剛剛走出工場的全新貨色。

這種技術水平已經達到四級星際文明國家層次的戰艦，現場足足有兩千艘，還加上一批配套的武器彈藥、易損零部件和能量塊等物資，裝滿了整整五百艘大型深空運輸艦。

它們是趙星嵐特別訂購的一批軍火，打算用於組建自己的禁衛軍團，不曾想卻被不明勢力給截胡了。

「……這個貪婪的巴盧庫，居然弄來如此多好東西，看來他在那個帝國身上下的本錢不小啊！」

旗艦指揮室里，一個牛高馬大的青年男子把玩著手中的精緻光劍，漫不經心地道：「不過這北銀河區域可不是他一家說了算，既然我們來了，這地方的利益就有我們的一塊。」

「少主英明。」

一個跟班諂媚地道：「那四個國家的特使此刻都在外面等候覲見，還帶來了厚禮，您看怎麼處理？」

「嗯，那就讓他們進來吧，只要肯聽話，最多兩個月之內我們的大艦隊就會抵達，保證他們的國家安全不是問題。」青年男子笑道。