在一片窸窸窣窣的聲音中，滿朝文武的目光都望向了金鑾寶座上的慕炎。

大部分的朝臣都在想著：新帝應該不會由著首輔這般胡鬧吧？

幾位內閣大臣看著其他朝臣們，露出一種知情人特有的高高在上，心道：你們也太低估今上了！

游君集等閣老們突然覺得端木憲有些可憐，他這簡直就是替新帝背了鍋。

「准了！」慕炎二話不說就允了端木憲的上奏，然後又道，「此事就交由戶部全權負責！收繳的所有銀子，都歸於國庫，由戶部統籌。」

皇帝一句話，這件事就塵埃落定了，其他朝臣們猶在震驚之中，根本沒反應過來，就已經退朝了。

於是，當天，當大半的宗室王宮都得知自己不止會被降爵，還要出贖身銀才能免罪時，都傻了。

這也太荒唐了吧！

聚在一起順王、興王、敬王等二十來個宗室都目瞪口呆，立刻就炸開了鍋，紛紛提出反對。

「交出怡親王給的銀子也就罷了，為何還要交那麼多罰銀？！這不是讓我們傾家蕩產嗎？」

「就是！我們已經降了爵了，也算罰了，這罰銀未免也太多了吧！」

「平平都是拿了怡親王的好處，為何降我三等，卻降興王一等，這未免也太不公平了！」

「……」

這些宗室全都七嘴八舌地圍著端木憲說著，誰也不甘心出這筆巨額的贖身銀，畢竟降爵已經很慘了。

抗議歸抗議，他們的心裡又多少有些糾結：相比怡親王，他們好歹沒有被奪爵，已經算好了。

心疼之餘，這些人又各有心思，那些降了三等爵的人不甘心，想鬧；那些只降了一等爵的人卻是躊躇，生怕鬧起來自己也被降三等，想著觀望一番，不敢鬧得太過。

於是，他們面對端木憲時，神情十分激動，可是語氣卻有些保留，帶著幾分客氣，幾分哀求，幾分委屈。

端木憲那是火眼金睛，自是把這些人的心思看在眼裡。

他突然明白了！

新帝為什麼要讓這些宗室降一到三等了，若是統一都降三等，那麼這些宗室就會集合起來擰成一股繩，鬧得只會更厲害。

雖然以慕炎的性子十有八九不會妥協，但是這些宗室鬧騰起來，慕炎難免也費神費心費時間，現在等於是不動聲色地把宗室的「力量」給分化了。

「……」端木憲心裡發出一聲複雜的嘆息聲。

這才不足半年，慕炎已經是一位君主了。

端木憲只是氣定神閑地喝茶，一聲不吭。

只這樣，這些宗室就已經慫了，聲音漸漸地歇了下去。

見狀，那些官員們也怕被殺雞儆猴，更不敢鬧了，全都認命地接受了，心道：免職就免職吧，好歹沒牽連到家裡，要是被罰三代不得科舉，那才叫慘呢！

雖然他們接受了降爵與免職，可是這罰銀委實罰得太狠了！

「端木大人，這筆罰銀實在是太多了，我們真的是湊不出來啊！」

「是啊是啊。我們每年的俸祿也不過那麼點，這就是賣了家中祖業，那也籌不出這筆銀子啊。」

「端木大人，您看，我又沒差事，每年就靠著朝廷給宗室的那點份例過日子，哪裡湊得出三十萬兩罰銀。就是怡親王這些年給的三十萬兩，那也早就花得七七八八了……」

「……」

眾人你一言我一語，尤其是那些靠著朝廷養著的宗室子弟更是咬死了自己沒錢。他們只要一想到以後沒了內廷司給他們的孝敬銀子，就覺得心如刀割，恨不得捶胸頓足。

端木憲喝完了大半盅茶，就放下了茶盅。他一邊起身，一邊隨意地撣了撣袍子，也不客氣，直接道：「最後期限是下月十五，若是不付銀子，就拿田莊、鋪子去抵債。」

「到時候，就是由戶部來估價了！」

端木憲語帶威脅，他也不管他們怎麼想，大步流星地走了。

他的心情甚好，坐等著國庫豐厚起來。

這一抄是真的抄，要知道怡親王府那是由東廠親自抄的，這些宗室們都急了，只能又託了禮親王去見新帝求求情，好歹多寬限些時日。

禮親王無可奈何，誰讓他是宗令呢，只好又親自跑了趟御書房。

「皇上，宗室不少人都是沒有差事的，每年只拿份例，親王一萬兩，郡王五千兩，鎮國將軍兩千兩……」

當然，禮親王說得只是明面上的進項，不提那些見不得光的孝敬銀子等等。宗室的份例乍聽著是不少，可問題是一個府邸里養著那麼主子、下人，統統要花銀子，份例還不夠他們生活呢。

禮親王嘆了口氣，就以敬王府為例，敬王有兄弟五人，老王妃還在，兄弟至今沒分家，這兄弟幾人下頭又各有子女，闔府加起來光是主子就有五十幾人，表面光鮮，但上上下下都要花銀子，敬王府其實早就捉襟見肘，要不是怡親王這些年給的銀子，敬王府怕是已經賣起家中的鋪子、田產了。

禮親王說得十分委婉，他的意思是，讓慕炎不要逼得太緊，還是給宗室留點情面。慕炎雖然是皇帝，但也不能拋開宗族，世人都是依賴宗族的。

沒等禮親王說完，慕炎就打斷了他：「大盛的宗室這些年來，已經被養廢了。」

慕炎隨手從案頭拿了一份卷宗遞給了禮親王，「皇叔祖，你看看這個！」

慕炎給的這份卷宗，是這幾年御史彈劾宗室子弟的摺子，這些個宗室子弟平日里遊手好閒，在京城裡打架鬥毆、聚眾賭博、欺民擾民的事可沒少干，簡直就跟市井潑皮無異，劣跡斑斑。偏偏他們有宗室的身份作為仰仗，民不舉，官不究，就是有些百姓吃了虧，那也是自認倒霉。

禮親王看著卷宗，臉色越來越凝重，慕炎淡淡道：「從前大盛是我慕家的先輩打下的這片江山，但是現在，慕家人能提得起來的有多少，文不成，武不就。」

前朝有意養廢宗室，不許宗室參加科舉，因此那些個宗室終日無所事事，那還算事出有因，本朝自太祖皇帝起，都有心重用宗室子弟，比如慕瑾凡這種有心向上的，都能給自己掙得一份榮光。

「與其靠朝廷養著，不如讓他們自己去謀出身。」

「朕打算把十五歲以上、三十歲以下的慕家男兒都送去軍中歷練。」

慕炎有條不紊地徐徐道來，禮親王聽得心驚了，卻又說不出慕炎說得有哪裡不對。

禮親王定了定神，神情凝重肅然。

設身處地地想，他的幾個兒子已經養廢了，覺得有這親王爵位就夠了，每天就知道混吃等死，但是下頭幾個孫子雖然紈絝，卻也不是那麼無能的，比如長孫，騎射都練得不錯。

慕炎看得出來禮親王心動了，唇角一勾，手裡的摺扇搖得更慢了，又下了一記猛葯：「皇叔祖，各家的爵位都只有一個。」

「……」禮親王沉默了。

這也是禮親王所憂心的。

他有三個兒子、九個孫子，但是親王爵位只有一個，只能傳給長子與長孫。就算慕炎開恩，最多也只能多給兒孫一兩個鎮國將軍的爵位，那麼其他的孩子呢？！

他們沒有差事，沒有爵位，只靠著宗室份例與媳婦的嫁妝，日後的日子只會越過越難。

慕炎又道：「靠自己來換個前程、差事，乃至爵位，難道不好嗎？」

禮親王的眸色更幽深了，知道慕炎這確實是在替宗室的將來考慮。

慕炎也不急著讓禮親王現在就答應，道：「皇叔祖，你回去好好考慮。若是想清楚了，就遞份摺子上來。」

禮親王應了，鄭重地作揖后，就退了出去。

他腦子裡只剩下了這件事，就把今天來御書房的主要目的忘得一乾二淨，就這麼回去了。

這一夜，禮親王罕見地失眠了，輾轉反側，思來想去了一晚上，直到黎明的雞鳴聲響起，他才意識到自己徹夜未眠。

他立刻就起身，叫了丫鬟進來筆墨伺候，揮筆而書。

當日早朝的時候，禮親王就第一個遞了摺子，鄭重地懇請新帝肅宗室。

朝堂上再次嘩然，滿朝文武只覺得朝堂連著兩天震了一震。

這大盛是要變天了嗎？！

有的朝臣忍不住朝外面的天空望去。

碧藍通透的天空萬里無雲，旭日高升，勢不可擋。

慕炎當即就應了：「朕准了！」

三個字擲地有聲。

他當堂就下了聖旨：「著宗室十五歲以上、三十歲以下男兒去軍營服役五年。以後凡宗室男兒年滿十五歲，除有功名者或身有殘疾者，其餘人等必須去軍營服役五年。」

其他朝臣只是驚，畢竟這是宗室的事，事不關己。

至於金鑾殿上的幾位宗室王爺心情就有些複雜了，先是驚，驚之後，又冷靜下來，琢磨起這件事的好處來。

宗室子弟自是背靠宗室，「慕」這個姓氏就是他們的倚仗，軍營里還有敢欺負宗室子弟不成？！

子孫能在軍營中謀個出身，也是好的。

想著，幾位宗室王爺的眼睛就亮了起來。

然而，這念頭才剛浮現他們心頭，就聽前方的慕炎又道：「所有宗室子弟但凡服役者，必須重辦戶籍，去『慕』姓，與普通士兵一同作息。」

「黃思任，這件事就由兵部盯著，定一個章程出來。」

兵部尚書黃思任原本還以為事不關己，腦子放空，愣了愣，才反應過來，從隊列中站出，作揖領命：「是，皇上。」

那些王爺們卻是心有不滿，面上青青白白地變化不已。

按照新帝的做法，他們的兒孫哪裡是去謀前程的，根本就是去軍營受磋磨的才是！

他們慕氏祖輩建下這片基業，這片萬里江山都是屬於慕氏一族的，慕氏子孫因此得恩蔭庇護，那是理所當然的，又何必讓子孫與那些平民一起受那等磋磨！

某位王爺想了想后，從隊列中站了出來，笑呵呵地對著慕炎道：「皇上，宗室子弟自小嬌養，受不了苦，像本王的幺子跑幾步就喘，連長刀也提不動，這要是去了軍營，怕是要去半條命。」

其他幾位王爺也是心有同感地頻頻點頭。

另一位王爺正要附和，就見慕炎勾唇笑了，很好說話地頷首道：「那也行。」

幾位王爺面上一喜，臉上又有了神采。

禮親王與幾位內閣閣老卻是神色古怪，覺得這幾位王爺真是太天真了，對新帝的為人也太不了解了。

新帝是那麼好說話的人嗎？！

果然——

「但凡不願去軍營的，爵位沒份，無俸銀。」

慕炎雲淡風輕地宣佈道，連眼角眉梢都沒動一下，彷彿他只是在說一件微不足道的小事。

滿朝寂靜，落針可聞。

「……」那些王爺們的眼珠子幾乎都快瞪出來了。

新帝是什麼意思？！

如果他們的世子不去軍營，就不能繼承家中爵位？！這跟奪爵有什麼差別？！

金鑾殿上更靜了。

雖然平日里不少朝臣們也時常看這些蒙恩蔭的宗室勛貴不順眼，這一刻也有些同情他們了。

慕炎又道：「宗室花的錢都是國庫里撥出來的，國庫可不養閑人。」

「黃思任，你們兵部儘快出個章程。這件事，你盯緊了，誰要是敢陽奉陰違，儘管拿他開刀！」

新帝這話說得實在是太直白，黃思任的額角滲出些許冷汗，感覺到幾位王爺都朝他望了過來，眼神中透著提防與警戒，就彷彿自己是他們的敵人似的。

算了！

黃思任破罐子破摔地想著：得罪就得罪唄！

反正這事是新帝和禮親王牽的頭，他也是奉命行事，職責之所在。

再說了，端木首輔因為贖身銀的事也把這些宗室給得罪狠了，他都不怕，自己怕什麼？！

想著，黃思任的腰板挺了起來，一派坦然地領了命。

慕炎又看向了禮親王，「禮親王，至於三十歲以上的宗室，你再擬個章程出來，三十而立，自該為子孫做好表率才是！」

禮親王早就想明白了，覺得慕炎所言甚為有理，立刻就應了。

而其他幾位王爺就沒想得那麼透徹了，心口彷彿又被扎了好幾刀：本來想著家中年過三十的子弟好歹避過了這一劫，現在看來還言之過早！

等這個話題過去了，其他朝臣們才遲鈍地想起了自己手頭的摺子。

昨天因為「贖身銀」的事鬧得太大，弄得朝臣們把正事都給忘了，好幾道摺子都沒來得及遞上去，今兒可不能再拖延了。

兩天的摺子都堆在這一天遞了，於是乎，今天的早朝分外的漫長，那些宗室王爺更是覺得度日如年，等退朝時，已經快要午時了。

端木憲在幾個閣老與朝臣的簇擁下，從金鑾殿出來了，笑容滿面。

今天端木憲的心情還是不錯，心裡覺得慕炎這小子雖然不按理出牌，但有時候還挺靠譜的，這兩天辦的事都夠痛快！

他才剛走下漢白玉台階，就有一個小內侍拎著一個食盒迎了上來，笑呵呵地對他行了禮，「端木首輔，這是皇後娘娘吩咐奴才送來的一些點心，娘娘說是讓首輔大人先墊墊肚子。」

一聽這點心是小孫女特意關照內侍送來的，端木憲彷彿吃了什麼靈丹妙藥似的，神清氣爽。

他接過那食盒笑道：「勞煩公公替我向皇後娘娘問安。」

周圍的其他臣子也聽到了，皆是用羨慕的眼光投向了端木憲，暗嘆：這首輔就是命好！

端木憲覺得眾人的目光看得他痛快極了，得意洋洋地捋了捋鬍鬚。他的小孫女就是這麼孝順，他們是羨慕不來的。

端木憲拎著食盒往文華殿方向去了，早朝的疲憊一掃而空，步履輕盈。

得了端木緋送來的點心的，除了端木憲外，還有此刻正在御書房的慕炎。

慕炎本來想忙一會兒再回去的，可吃了點心后，就無心政務了，乾脆就翹班回了重華宮。

端木緋正好用完了午膳，宮女們已經把午膳都撤了。

慕炎裝可憐，一雙鳳眼委屈巴巴地看著端木緋，「蓁蓁，我從卯初忙到現在，快餓死了！」

小狐狸不屑地看了慕炎一眼，一溜煙就跑了。

端木緋連忙吩咐綠蘿道：「綠蘿，你去讓小廚房備一碗三菇雞絲涼拌面，記得加一勺麻醬。」

最近天氣熱，雖然屋子裡放了冰盆，但多少還是不如春秋涼爽，湯麵太熱，慕炎又怕熱，這個時候還是吃涼拌面更爽口。

慕炎看著端木緋吩咐下人，心裡美滋滋地：蓁蓁對自己的喜好真是記得一清二楚。

綠蘿下去了，偏殿內就只剩下了他們小夫妻兩人。

慕炎像是沒骨頭似的朝端木緋那邊歪了過去，一邊殷勤地用摺扇給她扇風，一邊說起早朝的事：

說起禮親王今早上的那道關於宗室子弟服役的摺子；

說起端木憲定了個高額的「贖身銀」，今年國庫可以多一筆額外的收入了；

說起必須給宗室一些苦頭吃吃，他們吃不了痛，就得不到教訓。

慕炎閑話家常地說著話，心早就不在這些事上了，摺扇扇起的風帶來了端木緋身上那股淡淡的香味。

如蘭似蓮，那是專屬於她的氣味，好聞極了。

慕炎的鳳眸中波光瀲灧，情不自禁地俯身把臉又朝她湊近了一些。

端木緋聽得樂不可支，眼睛亮晶晶的，閃爍著興緻勃勃的光芒。

與慕炎在一起時，端木緋隨意放鬆得很，半靠在他身上，原本梳得整整齊齊的纂兒因此有些歪了，在頰畔散下一縷碎發。

陽光下，那縷碎發與她晶瑩的肌膚像是閃著光，讓她看來多了幾分慵懶與嫵媚。

慕炎的目光始終看著她，她的小臉吹彈可破，浮現一片如胭脂般的酡紅，肌膚光潔無瑕，那黑白分明的瞳孔彷彿一汪春水，眸子里只映著他的身影。

慕炎的心變得非常柔軟，像是含了蜜糖，又像是長了翅膀在飛似的，說不出的舒適與愜意。

他的胳膊下意識地環在了她的纖腰上，又想起了一件事，忙道：「怡親王府今早已經全數查抄完了，我已經吩咐下去把那些原本屬於內庫的東西都搬進宮來，冊子我看過了，裡面有齊道之的《蓮卧觀音圖》，徐明程所雕的伽南香鑲金粟手串，柳含惠的白玉彌勒佛雕塑……」

端木緋提過的東西，慕炎全都默默地記下了，現在有了進展，趕緊就來表功。

端木緋一聽更樂了，忙不迭點頭道：「那我可要好好盯著，不能弄壞了！」

「那個白玉彌勒佛雕塑可是涵星表姐的嫁妝，得安然送到她手裡才行。」

端木緋的眸子如寶石般熠熠生輝。