「很好。」端木憲一邊拈鬚，一邊頻頻點頭，對於端木珩的回答頗為滿意。

姐妹倆正要放輕腳步進屋，就聽旁邊的碧蟬說道：「大少奶奶！」

姐妹倆連忙又駐足，喜形於色地回頭朝同一個方向看去，季蘭舟來了，十有八九代表端木澤也來了。

果然，五六丈外，季蘭舟與抱著一個襁褓的乳娘不緊不慢地朝這邊走來。

已經走到檐下的端木緋樂呵呵地又走下了台階，笑眯了眼，「大嫂，澤哥兒今天好不好？」

姐妹倆眉飛色舞地圍著季蘭舟與端木澤寒暄起來。

廳堂里，端木憲考教完功課，又與端木珩說起了別的話題：「阿珩，皇上剛剛下旨，讓內閣在京中給學子們開設了幾個免費的茶館，可以讓學子們去那裡『以文會友』。」

端木憲說是「以文會友」，但端木珩約莫可以明白端木憲的言下之意，慕炎應該是想給趕考的學子們一個展現才華的機會，恩科固然公平，卻也難免會錯過一些有志之才。借

著這個機會，讓學子們舉辦一些聚會，直抒胸臆，各抒己見，而內閣也可以提前從一眾學子中擇一些有學問、有主見、有能力的可用之人。

端木珩立即道：「祖父，我有時間也會過去看看！」

端木憲微微頷首，看著端木珩的眼神更滿意了。

讀書人最終還是要入仕，兩耳不聞窗外事，只知道在家閉門造車，那是大忌！

說得難聽點，只會死讀書，即便中了進士，將來去了地方為官，那也不代表他能做好一個父母官，一個不合格的父母官那不是造福百姓，只會禍害一方！

祖孫倆說話間，姐妹倆與季蘭舟也一起進了廳，端木憲的心登時就被曾孫給勾了，目光一直往端木澤那邊瞟，無心再與端木珩說話。

端木緋美滋滋地逗著小侄子，一會兒捏捏他白裡透紅的小手，一會兒替他調整一下頭上的虎頭帽，一會兒在他嬌嫩的面頰上戳兩下。

小傢伙的脾氣好得不得了，濡濕的小嘴「砸吧砸吧」的，抿著嘴兒笑。

端木緋越看自家侄子越覺得可愛，覺得他從眼睛到鼻子到嘴巴到小手，每一樣都好看得不得了。

「姐姐，快看！澤哥兒吐泡泡了！」端木緋激動地指著小傢伙的小嘴道。

「是嗎？」介面的人不是端木紜，而是端木憲，「快，快把澤哥兒抱來我看看！」

端木憲是一家之主，乳娘自然不敢違抗，立刻就把小嬰兒抱去給了端木憲。

端木憲的笑容登時變得慈祥起來，帶著三分傻氣，「四丫頭你瞧，澤哥兒連泡泡都吐得比旁人家的大！將來肯定口才好！」

端木緋深以為然地頻頻點頭，覺得自家小侄子當然是天縱英才。

端木珩與季蘭舟好笑地交換了一個眼神，在孩子的祖父和兩個姑母眼裡，他就是哭，哭聲也比別人洪亮，誇他是個有主見的。

端木緋又捏了捏小侄子的小手，惋惜地說道：「澤哥兒，你要快快長大，姑母才可以帶你出去玩！最近牡丹花開了，可好看了！」

說到牡丹花，季蘭舟隨口問了一句：「四妹妹，你明天要去安平大長公主府的牡丹宴吧？」

端木緋「嗯」了一聲，「我和姐姐一起去。」

端木憲的神情有些微妙，把襁褓還給了乳娘，叮囑乳娘道：「澤哥兒睡著了，小聲點，別把他吵醒了。」

他當然也知道明天的牡丹宴會。

不僅如此，他還知道京城某些人家的那點小心思。

上次朝臣在早朝時提議選秀，端木憲也在場，當時慕炎二話不說地拒絕了，對此，端木憲自然還頗為滿意，可是，那些人家也沒那麼容易放棄，所以才會有了這次的牡丹宴。

明天的牡丹宴啊，怕是會「熱鬧」得很！

端木憲慢慢地飲著茶，半垂的眼帘下飛快地掠過一道利芒。

接下來，就看慕炎的態度了。

還有，安平大長公主辦這個牡丹宴又是什麼意思呢？

端木憲在心裡默默地思忖著，對自己說，幸好自家小孫女還是有靠山的，不怕！

想到那個「靠山」，端木憲就不由聯想到了端木紜，下意識地朝著笑靨如花的端木紜看去，又開始心塞了。他的寶貝孫女怎麼偏偏就非要往南牆上撞呢？！

端木紜全然不知端木憲在想些什麼，笑吟吟地吩咐紫藤把食盒裡的幾碟點心端給眾人，「祖父，阿珩，蘭舟，你們試試我和蓁蓁的手藝，剛出爐，趁熱吃。」

一陣誘人的香味隨著熱氣騰騰的白氣瀰漫開來，這一塊塊芙蓉糕還特意做成了花形，十分精緻可愛，令人食指大動。

端木憲吃著孫女做的芙蓉糕，既滿足，同時也覺得心酸。

自那日祖孫倆開誠布公地談了一番后，自己明確地表示了不會答應端木紜嫁給岑隱，之後，端木紜也再沒提那個話題。

她還是和以前一樣，該做什麼就做什麼，就好像什麼也沒發生過。

然而，他不可能真當做什麼也沒發生過，端木憲也只能先拖著，只盼著大孫女某一天一早醒來，就突然想明白了……

端木憲在心裡幽幽地嘆了口氣，心口像是壓了一塊巨石似的悶得慌。

大孫女一直都孝順得很，不僅把家裡管得井井有條，下頭的弟弟妹妹也都照顧得妥妥噹噹，就算是這次為了岑隱的事，他們祖孫之間起了些齟齬，她也還是沒變，沒有因此要死要活，也沒有因此與自己杠上了……

可即便如此，端木憲還是覺得心酸。

不管怎麼樣，這門婚事自己是絕對不會答應的，也絕對不能答應！

端木紜慢慢地也感受到了祖父的目光一直往自己這邊看，卻也沒在意，像沒事人一樣，該吃吃，該喝喝，該說笑就說笑。

須臾，管事嬤嬤擺好了晚膳，就請他們來入座。

桌面上，十菜一湯一羹，有一半都是端木憲愛吃的菜，看得端木憲又開始心酸了，知道這一定是大孫女列的菜單。

端木憲定了定神，拿起了筷箸，正要招呼大家吃菜，這時，一個婆子快步來了，稟道：「老太爺，二老爺與二夫人求見！」

廳堂里靜了一靜。

端木憲的臉色一下子就變得不太好看，直接抬手拒了：「不見！」

婆子咽了咽口水，為難地說道：「二老爺說，二姑娘出事了，眼看著就要不好了……現在二老爺與二夫人正跪在門外，說是老太爺若是不見他們，他們就不走。」

端木憲一下子就想起了下聘禮那天發生的事，面色又沉了一分，捏著筷子的右手更用力了。

端木憲嘴角勾出一抹冷笑，心想：老二怕是知道了新差事，覺得不滿意，所以又過來鬧了，想要要挾他！

上次端木朝讓端木憲給他一個差事，端木憲答應了，後來也托游君集給安排了，但是那差事要攜家眷去往隴州洪縣任一個從五品的同知，這洪縣是個窮鄉僻壤，這個位置空了一年多，也沒人願意去。

端木憲是想把端木朝打發得遠遠的，永遠都不要回京城了，也是想借著這個機會好好教訓一下端木朝。

端木憲「啪」地放下了手裡的筷箸，渾身釋放出一股冷厲的氣息。

上次他是為了小孫女的大喜日子，才勉強忍了這口氣，但現在他可無所顧忌……

端木憲冷冷地吐出兩個字：「趕走！」

婆子更為難了，眼角的餘光忍不住往端木珩那邊瞟去，二老爺和二夫人怎麼說也是大少爺的生父生母，這要是鬧得太難看了，大少爺也難免臉上無光。

頓了一下后，端木憲又道：「他們不肯走的話，就讓護衛打走！」

婆子又瞥了端木珩一眼，屈膝應了：「是，老太爺。」

端木珩從頭到尾都沒有說話。

二月二十日，下聘那日發生的事，端木憲並沒有瞞著端木珩，在那日送走禮部官員后，他就告知了端木珩。

端木憲並不想把端木珩教養成暖房中的嬌花，端木珩是男子，他將來要撐起這個沐國公府，就意味著他不得不面對一些令他為難的局面。

端木朝和小賀氏是端木珩的生父生母，這一點無法改變，現在有端木憲替他擋著，但是將來端木憲先去，端木珩終究要學會如何處理這些糟心事。

所以端木憲對這個長孫一直是知無不言，連他給端木朝安排的差事也都說了。

端木珩也明白端木憲的用意。

端木憲也在看端木珩，心裡心疼這個長孫，暗道：他在，總要讓長孫清凈幾年，不能讓長孫被他這不著調的父母給耽誤了學業與仕途！

端木憲又拿起了筷箸，招呼孫子孫女與孫媳道：「吃飯吧。」

他心裡琢磨著，明天一早一定要記得催一催吏部，趕緊趕人去上任，省得他們留在京城上躥下跳，沒完沒了了。

端木紜、端木珩幾人也都紛紛提筷就箸，只是氣氛總是不如之前那般和樂，尤其是端木珩有些食不知味。

季蘭舟擔憂地看著端木珩，心裡暗暗地嘆了口氣，想著待會吩咐廚房給端木珩準備一些夜宵。

廳外，那婆子從榮德廳退出后，就匆匆地返回了大門，從東側角門出去了。

這時，夕陽已落下了大半，金紅色的餘暉在房屋、樹木與街道上灑下一片柔和的光暈。

端木朝和小賀氏就跪在正門外，現在這個時間，大部分的百姓都已經回家，路上的路人不多，只有零星幾人三三兩兩地駐足，往沐國公府這邊張望著。

端木朝看著那門房婆子是孤身來的，隱約猜到了什麼，忍不住質問道：「父親呢？」

那婆子對著跪在地上的端木朝和小賀氏福了福，硬著頭皮說道：「二老爺，二夫人，老太爺讓兩位回去吧。」

端木朝怒了，霍地從地上站了起來，氣勢洶洶地說道：「我要見父親！」

端木朝粗魯地一把推開了那婆子，就要往東側角門那邊沖。

小賀氏也在丫鬟的攙扶下站了起來，緊隨其後。

夫妻倆還沒進門，就見七八個高大健壯的護衛呼啦啦地從角門內側沖了出來，攔住了夫婦倆的去路。

護衛長還算客氣地說道：「二老爺，老太爺說了不會見您的，您和二夫人請回去吧！」

端木朝的臉色更難看了，一張臉陰沉得彷彿要滴出墨來，激動地扯著嗓門對著府內的方向叫囂起來：「父親，您這麼包庇端木紜，實在是讓兒子寒心！」

「難道我們綺兒不是您的孫女嗎？！」

「端木紜連堂妹都能下得了手，簡直是無法無天，沒有人性！」

端木朝氣得全身直哆嗦，聲音越來越高亢。

小賀氏同樣是義憤填膺，歇斯底里地怒罵著：「端木紜這個小賤人心腸如此惡毒，一定不得好死！」

護衛長皺了皺眉，他可不管端木朝和小賀氏是為誰為何而來，他只要執行老太爺的命令就是了。

有道是，先禮後兵。

既然端木朝如此不識相，護衛長也沒跟他客氣，抬手打了個響指。

那些護衛立刻就動了起來，揮著木棍就往端木朝身上打。

某個大嗓門高聲喊著：「咱們老太爺說了，不見！賴著不走，就直接打！兄弟們，不用客氣！」

端木朝和小賀氏一向養尊處優，哪裡受過這樣的委屈，被護衛們打了好幾棒子，哀嚎不已。

打不過，夫婦倆也只能上了馬車，灰溜溜地離開了。

小賀氏連鬢髮都亂了，髮釵歪向一側，搖搖欲墜，看著狼狽極了。

「豈有此理！真是豈有此理！」小賀氏越想越氣，牙齒咬得咯咯作響。

端木朝也是又惱又恨，一拳重重地捶在了馬車的廂壁上。

兩夫婦進不了端木家的門，只能吩咐馬車再匆匆往回走，去了楊家。

一路上，小賀氏一邊哭，一邊喋喋不休地說個不停：

「老爺，綺兒都被害成了這樣，可是父親卻連見都不肯見我們一面，這委實也太狠心了！」

「綺兒體內也流著端木家的血，也是他的孫女啊！」

「我可憐的綺兒！當年就是替端木紜受過，才會嫁入楊家這種破落戶，本來以她的身份，就是當個王妃、國公夫人那也是當得起的！」

「端木紜這賤人一而再再而三地害我們的綺兒……」

小賀氏的聲音尖利，聽得端木朝額頭都開始隱隱作痛，被她哭煩了。

在小賀氏的嘮嘮叨叨中，馬車抵達了楊家。

有婆子領著他們去了端木綺的院子，楊旭堯知道端木朝和小賀氏來了，親自出來相迎，形容憔悴。

小賀氏一看到女婿，就三步並作兩步地上前，急急地問道：「女婿，綺兒現在怎麼樣了？」

「……」楊旭堯眉宇深鎖，雙目像是染了血似的一片通紅，一副憂心忡忡的樣子，哽咽道，「岳母，綺兒她……她……」

楊旭堯哽咽著說不下去，以掌撫面。

小賀氏心裡咯噔一下，哭喊著：「綺兒！」

她連忙繞過楊旭堯，衝進內室中去看端木綺。

內室中，散發著一股濃濃的藥味，端木綺的兩個大丫鬟就守在屋子裡。

她們一看到小賀氏，皆是泣不成聲，「二夫人，姑娘她……她……」

端木綺一動不動地躺在後方的青紗帳中，雙目緊閉，臉色蒼白得沒有一點血色，氣若遊絲。

「綺兒！」小賀氏在榻邊坐下，淚如雨下，女兒是她十月懷胎生下來的，看著女兒這副樣子，小賀氏只覺得剜心似的疼。

「綺兒，你快醒醒，娘來看你了！」小賀氏的一隻手緊緊地抓住了端木綺的手腕，悲切地呼喊著女兒的名字。

然而，榻上的端木綺一點反應也沒有，依舊閉著眼睛，死氣沉沉。

「綺兒……」小賀氏看著女兒這命懸一線的樣子，心裡恨意翻湧，淚水流得更急了。

「都是端木紜把你害成這樣！你祖父還要包庇她，不給你主持公道！」

「是端木紜自己做了見不得人的醜事，卻把你害成這樣！」

「綺兒，你的命怎麼就這麼苦！」

「綺兒，我的綺兒！」

小賀氏哭得聲嘶力竭，話語中的悲愴令聞者傷心，聽者流淚。

她的丫鬟用帕子給她擦著眼淚，柔聲寬慰著她：「二夫人，您小心別哭壞了眼睛，二姑娘吉人自有天相……」

「綺兒，綺兒！」小賀氏那聲聲凄厲的哭喊聲也傳到了外間的端木朝和楊旭堯耳中。

端木朝已經在一把圈椅上坐下了，臉色灰敗，整個人彷彿一下子老了好幾歲。

他長嘆了一口氣，哀聲嘆氣地對著楊旭堯道：「女婿，這件事……你暫時別跟你岳母說，我怕你岳母受不住。」

端木朝疲倦地揉了揉眉心，心情沉重。

剛剛楊旭堯告訴他，他已經請遍了京中的名醫，他們給端木綺看過後，給出的結果都不如人意，都說端木綺怕是不太好了。

楊旭堯眉宇深鎖，神情間掩不住的哀傷，眸中閃著些許淚光，自責地說道：「岳父，都是小婿的錯！」

「如果小婿早一步去接綺兒，她就不會出事了！她早上出去時還好好的，說晚上回來要給我親手做點心吃……」

「是我的錯，都是我的錯，我沒照顧綺兒！」

楊旭堯的聲音更是微微嘶啞。

看楊旭堯這副自責的樣子，端木朝哪裡忍心再苛責他，寬慰道：「女婿，你也別太自責了。做人啊，哪有千日防賊的道理！」

楊旭堯閉了閉眼，情緒稍微穩定了些許，一臉殷切地又看向了端木朝，說道：「岳父，大夫說若是能請太醫看看，或許還能一線生機……您和岳母可有求到太醫？」

「……」端木朝的嘴唇抿成了一條直線，臉色霎時變得更難看了，面沉如水。

今天下午，楊旭堯派人告訴他們夫婦倆端木綺出事了，之後，他們夫婦就第一時間趕來了楊府，看到的就是床榻上昏迷不醒、奄奄一息的端木綺。

小賀氏當下就差點沒暈厥過去，在夫婦倆的追問下，楊旭堯把事情的經過告訴了他們：

「今早，綺兒約了她大姐姐去清凈寺上香，小婿本來也沒在意。上午辦完了差事，就想著順路去清凈寺接綺兒，誰想小婿一到后寺，就看到綺兒落水了……而她大姐姐已經不見蹤影。」

「小婿急忙下水把綺兒救了上來，可是綺兒落水前撞到了頭，昏迷不醒。小婿也只能先把綺兒帶回了京，方才也請好幾個大夫給她看了，可是大夫們都說……都說她怕是不好了。」

「岳父，岳母，小婿已經又派人去請其他名醫了。二老放心，小婿一定把京城所有的大夫都請來，但是……岳父，岳母，小婿還是想請兩老幫忙，看能不能請到太醫來給綺兒看看！」

彼時，昏迷的端木綺已經氣若遊絲，命懸一線。

看著女兒這副樣子，端木朝兩口子當即就慌了，趕緊就去了沐國公府，想求端木家憲幫忙找太醫，沒想到的是，端木憲根本連見也不願見他們一面，就讓護衛把他們打走了！

想到方才在沐國公府大門口的一幕幕，端木朝的眼裡明明暗暗地變化不已，覺得身上被亂棍打過的部位還在生疼，又氣又羞又恨。

端木朝越想越恨，咬牙切齒地說道：「女婿，你方才不在，所以沒看到啊，你們祖父根本就不肯見我們，哪怕我們夫妻倆在大門下跪求他，他都不願讓我們進門，還讓護衛用亂棍把我們打走了！」

「我算是看明白了，你們祖父怕是根本就知道清凈寺發生了什麼，知道是端木紜把綺兒推下水的，所以，他才故意偏幫著端木紜……」

「他，這是要眼睜睜地看著綺兒去死，來個死無對證呢！」

端木朝一拳重重地捶在方几上，氣得嘴角直哆嗦，眼神陰鷙。

就跟過去一樣，父親端木憲一直偏幫長房，他幫著長房搶走自己的長子，幫著長房把他們二房趕出國公府，幫著長房一次次地踩在他們二房的頭上！

他這麼想著，也這麼說了：「你們祖父的心根本就是長偏的，怕是我們一家老小都被端木紜害死了，他也會睜一隻眼閉一隻眼！」

端木朝表情恨恨，緊握的拳頭上青筋凸起。

「岳父，您彆氣壞了身子！」楊旭堯眸底幽深如墨，嘴上柔聲寬慰端木朝，還親自給他倒了杯溫茶，「您是家裡的主心骨，岳母還要靠您呢！」

「我就擔心綺兒……」說著，楊旭堯朝內室的方向望去。

內室中，小賀氏還在抽抽噎噎地喚著綺兒，一遍又一遍，夾著丫鬟安慰她的聲音。

楊旭堯憂心忡忡地說道：「小婿想辦法再去求求人，務必要求個太醫過來給綺兒看看。」

「女婿，綺兒有你這樣的夫君，那真是她的福氣！」端木朝聽著甚十分欣慰，覺得這個女婿對於自己的女兒那真是盡心儘力，沒得說了。

楊旭堯卻是幽幽地嘆了口氣：「岳父，您這麼說，讓小婿覺得受之有愧。」

「小婿現在也不過是亡羊補牢。」

「本來今天小婿想陪綺兒一起去清凈寺的，可是綺兒說她有些體己話要與她大姐姐說，小婿就沒堅持。要是小婿堅持陪她一起去，也許這一切就不會發生了……

體己話？！端木朝皺了皺眉，他也知道女兒端木綺與端木紜一向不和，她們姐妹能有什麼體己話可說的。

端木朝蹙眉問道：「綺兒怎麼會想到與端木紜一起去清凈寺上香？」

「對啊！」這時，小賀氏也從內室中出來了，兩眼哭得又紅又腫，「長房那丫頭和和綺兒向來不對付，她們怎麼會突然湊在一起？！」

楊旭堯搖了搖頭，「這個小婿也不知道，綺兒沒說，小婿也就沒追問。」

「奴婢知道！」

跟在小賀氏身後從內室出來的是端木綺的大丫鬟夏堇。

屋子裡的其他三人都齊刷刷地朝夏堇看去。

夏堇也剛哭過，眼睛同樣又紅又腫，她撲通一聲跪了下去。

小賀氏急了，催促道：「夏堇，到底是怎麼回事？你快說啊！」

夏堇仰起了頭，修長的脖頸如天鵝般，那淚眼朦朧的眼眸透著幾分楚楚可憐。

她捏著帕子，抽抽噎噎地說道：「夫人她發現四姑娘的『秘密』，好意想提醒大姑娘，才約了大姑娘去清凈寺一敘。」

「秘密？到底是什麼秘密？」端木朝有些不耐煩了，急躁地追問道，「別支支吾吾的，有話直說！」

夏堇咬了咬下唇，才為難地說道：「夫人她發現四姑娘被邪祟附身，是個……妖孽。」