許夕玉聞言，眼神瞬間變得陰鷙如梟，拚命地對著孫四老爺搖頭，示意他不能說。說了，就前功盡棄了，他們只會全都折在這裡！

然而孫四老爺心中已經恨死許夕玉了。若非是場合不對，他真是一刀捅死許夕玉的心都有了。

真是信了她的鬼，再攀著許家，自己也得沒命！

好死不如賴活著。

曹由賢笑了，負手朝孫四老爺走近了一步，「那就說說吧。」

岑隱也勾唇笑了，低聲對著慕炎道：「再硬的骨頭，這一打也就斷了。」

慕炎隨意地拍了拍手，拍去手間的碎末，聳聳肩道：「畢竟不是第一代了。」

孫家第一代來大盛的人是孫希的父親孫智，孫智背負如此重任來大盛，對南懷自然是忠心耿耿。孫希生在南懷，長於大盛，又由孫智親自教養，孫希對南懷十有八九也是忠誠耿耿，才會如此費心養了這麼多女兒與人聯姻。

但是，到了孫鼎、孫延這一代，他們已經是生於大盛，長於大盛。他們在大盛紮根多年，這富貴的日子也過慣了，他們對南懷的認知來自於父祖輩，於是，對南懷的忠誠也不會有祖輩那麼高，也更怕死了。

所以，他們沒有直接審孫希，而是先審了孫鼎、孫延兄弟幾個。

孫希的話怕是更忠誠，牙關也會咬得更硬，而孫鼎的子侄輩作為孫家的第四代，怕是現在還所知無幾。

岑隱自是聽明白了慕炎的意思，唇角的笑意更深了，又端起了手邊的茶盅。

孫四老爺理了理思緒，顫聲道：「我們孫家是懷國安插在大盛的內細……」

當第一句說出口后，後面的話就簡單多了。

孫四老爺說的這部分關於孫家來歷的訊息，慕炎和岑隱早就知道了，比如孫家是從孫智開始潛伏在大盛的，比如孫家養了不少養女與別府聯姻等等。

曹由賢想聽的可不僅僅是這些，道：「咱家可不是想聽這些個早就知道的事。」

孫四老爺心下更為駭然，心裡拿不準曹由賢到底知道了多少。

他心神不定地咽了咽口水，只能拋出家中的機密來換取活命的機會：「我家父藏有兩本賬冊。」

「哦？」曹由賢挑了挑眉，似乎還挺感興趣的樣子。

孫四老爺略略鬆了口氣，彷彿竹筒倒豆子一樣滔滔不絕地說了起來：「這幾十年來，我們孫家每年給朝中的一些官員『孝敬』了不少銀子，其中一本賬冊中就記錄了官員的名字與數額。」

「另外還有一本賬冊，則記錄了那些嫁出去的姑娘們遞迴來的所有消息。」

這第二本賬冊其實是用來拿捏那些嫁出去的養女，孫希生怕這些養女生了夫家的孩子后，就對孫家不忠，就留了這賬冊作為把柄，逼得她們只能繼續效忠孫家。

「那賬冊呢？」曹由賢淡淡地問道。

「賬冊在家父手裡，只有他一個人知道。」孫四老爺無奈地說道。

見曹由賢又蹙眉，他更怕了，繼續說道：「其實家父把許夕玉從許家帶回孫家，就想是當養女們那樣教養，以後嫁出去與別府聯了姻，也可以為懷國效力。」

「……」許夕玉聞言身子微顫，怔怔地看著孫四老爺，如石雕般。

孫四老爺為了活命，只能知道多少說多少：「家父也沒料到新樂郡主許景思能有那樣的出息。」

「後來，許景思在蒲國的地位越來越穩固，先是被立為皇后，後來又以太后之尊手掌蒲國的朝政。家父就覺得許夕玉可以有更大的作用。」

「因此，家父就借著許夕玉年紀大了，要說親事了，把人送回了許家。一開始家父是想讓許夕玉去打探關於許景思的事，以及許景思寄回來的信，以便日後謀圖蒲國。」

「可是沒想到許家又起來了，攝政王把許家召回了京城，家父就又讓她進京幫著許家探聽、籌謀……」

孫四老爺越說越恨，覺得都是許夕玉連累了孫家。

要不是許夕玉無用，被慕炎看出了馬腳，還被東廠拿下他，他們孫家何至於滿門都栽了，朝不保夕。還有父親也是，居然把這麼重要的事交付給一個才十六歲的小姑娘……

隨著孫四老爺的這番話，許夕玉的神色變了好幾變，陰晴不定，眸色幽深得恍若一汪深不見底的寒潭。

她忍著下巴的劇痛，抬眼看著慕炎和岑隱兩人，怎麼也想不明白慕炎到底在想些什麼。

為什麼他能那麼篤定，親手把自己的把柄送到岑隱的手上？！

許夕玉的心一點點地沉了下去，臉色越來越糟。

四舅父已經該說的、不該說的全部都說了，那也就意味著她曾經的堅持成了一場笑話。

那也就意味著，她已經沒有價值了！

這一刻，許夕玉才開始怕了。

就像是早就傷痕纍纍的外殼在這一瞬被徹底擊潰了。

她突然意識到她曾經自以為的倚仗根本就算不得什麼。

對於慕炎而言，她許氏女的身份不是問題。

對於慕炎而言，她根本就不是必要的。

許夕玉纖細的身子肉眼可見地顫抖了起來，憔悴的面龐上，花容失色，惶惶不安。

她還不想死！

她才十六歲而已，她還有大好的年華，她還不想死！

「……」許夕玉想說什麼，但是她的下巴被卸了，根本什麼也說不了，只能發出「嗚嗚嗚」的聲音。

她想求饒，她想讓慕炎知道，她是有價值的，她還知道很多事。

但是，岑隱和慕炎根本看也沒看她一眼，說笑間，兩人已經站起身來。

「慢慢審吧。」岑隱對著曹由賢丟下了一句，就朝門外走去。反正孫家的嘴已經撬開了，接下來，他們不說也得說了。

慕炎也跟上，頭也不回。

眼看著慕炎和岑隱兩人就要離開，許夕玉急了，想追，可又不敢動，嘴裡又發出「嗚嗚嗚」的聲音，試圖吸引二人的注意力，卻是徒勞無功。

一旁的曹由賢自然注意到了許夕玉的異狀，扯了扯嘴角，神情不屑。

他們故意把她留在這裡，就是讓她親眼看著他們審訊。

讓她看看他們東廠不怕殺人。

讓她明白一旦進了東廠，可不是她想說什麼就想什麼的。

而是，他們想讓她說什麼就得說什麼！

「恭送督主。」曹由賢恭敬地對著岑隱的背影行了禮，跟著，就看到慕炎親熱地對著岑隱摟肩搭背。

曹由賢皺起了眉頭，其他幾個東廠番子也齊齊地對著慕炎投以不以為然的眼神，狠狠地瞪著他，瞪著他，繼續瞪著他。

慕炎似是渾然不覺，攬著岑隱的肩膀笑呵呵地提議道：「照我看，東廠這個廚師只炒花生太可惜了，這個時節，應該讓他順便做個糖炒栗子才算物盡其用是不是？」

幾個東廠番子的臉色更古怪了。這什麼攝政王啊，就知道吃吃吃，就沒說過幾句正經話！

岑隱勾了下唇角，那張絕美的面龐柔和了三分，失笑道：「你想吃就直說。」

慕炎做出一副「那我就不客氣了」的樣子，「其實啊，蓁蓁最喜歡吃糖炒栗子了。」

幾個東廠番子起初還一臉的看不慣，一聽說這是要為四姑娘炒栗子，臉色霎時又變了，心道：好吧，這位攝政王雖然有幾分不靠譜，但是對於四姑娘倒是有心了。也勉勉強強夠資格做督主的妹夫了。

岑隱和慕炎一邊說，一邊從審訊室出去了，把許夕玉與孫家人拋諸腦後。

慕炎一說到端木緋，就來勁了，滔滔不絕：「等栗子炒好了，你記得叫我來取啊，我等著送去給蓁蓁呢！」

「你是不知道啊，這禮部啊，做事真磨蹭，連那麼點小事都安排不好，總跑去麻煩蓁蓁，沒事給她找事。」

「我都捨不得讓蓁蓁費神操心，他們倒是厚臉皮。」

「難怪祖父說范培中這傢伙是個無賴，沒說錯！」

慕炎嘀嘀咕咕地說著，他口中的祖父當然指的是端木憲。

兩人沿著詔獄狹窄的通道往前走著，好一會兒，都只有慕炎一人的聲音迴響在空氣中。

聒噪。小蠍在後方暗暗地腹誹著。

岑隱是聰明人，即便慕炎沒把話說白，他也聽明白了，挑了挑眉，問道：「為了皇后？」

慕炎點了下頭，攤了攤手。

可不就是嗎！

後宮的那些個妃嬪、皇子和公主們差不多都解決了，只剩下皇后堅持不肯搬出宮，禮部三次去了鳳鸞宮，都被拒之門外。

范培中實在沒辦法，昨兒就又跑去找端木緋，問她要怎麼辦，結果這一次端木憲回來的更早，直接把人給趕走了，還吩咐門房不許再放范培中進府。

今天一早，端木憲就跑去找慕炎「告狀」，把范培中兩次跑去找端木緋出主意的事給說了，還把慕炎也給訓了一通。

慕炎作為未來的孫女婿，只能乖乖聽訓，回頭還送了端木憲幾罐好茶和印石討好端木憲，生怕端木憲又後悔了，想延遲婚期，那麼慕炎就是哭也來不及了。

對於皇后，慕炎也覺得有些棘手。

他本人對皇后是沒有任何情感，既沒有厭惡，也沒有親情。對於他來說，皇后不過是一個不太熟的嬸母而已，多年來也就是幾分面子情。

但是，舞陽和端木緋素來要好，舞陽如今又嫁給了君然，而慕炎和君然的關係又是極好，可說是生死之交。

有道是，不看僧面看佛面。

慕炎顧忌著舞陽和君然的臉面，才遲遲沒有定論。

不然，根本由不得皇后自己願不願意搬，慕炎也會讓她搬。

話語間，兩人來到了詔獄的大門口，前方的鐵門再次打開了。

慕炎迫不及待地走出了詔獄，笑嘻嘻地說道：「我還約了蓁蓁去玩，就先走了。」

他才邁出兩步，又不放心地回頭叮囑道：「別忘了我的糖炒栗子啊。」

「……」岑隱看著慕炎輕快的背影，又笑了，眉目生輝。

小蠍從後方看著岑隱柔和的側臉，心道：為了這個，他且勉強忍了這位攝政王的無禮。

這時，岑隱喚了一聲：「小蠍。」

小蠍嘴角抽了抽，恭敬地領了命：「奴才這就去吩咐廚房。」他這是為了四姑娘，可不是為了那什麼攝政王！

匆匆離開東廠的慕炎徑直地去了端木府接端木府，兩人在半月湖那邊玩了一下午，他帶著大包小包依依不捨地把人送回了府。

這個時候已經是黃昏了，天色昏黃，夕陽已經落下了大半。

端木憲和端木珩祖孫倆也已經回府了，慕炎完全無視端木憲要趕人眼神，應是賴著不走，等著用晚膳。

出去玩了一下午，端木緋還是精神奕奕，一邊喝著茶，一邊與端木紜說著今日出門的收穫：「姐姐，我和阿炎今天運氣可好了，回來時經過西洋街，那邊正好又一批從閩州剛運過來的西洋貨。」

「我和阿炎淘到不少好東西，還有個音樂盒，掌柜說，這音樂盒放的樂曲是西洋那邊的安眠曲，用來哄小孩睡覺最好了。我想送給澤哥兒。」

姐妹倆湊在一起，就有說不完的話。

當著小孫女的面，端木憲趕人也不好意思太直接，委婉地打發了慕炎三次，但是慕炎都恍若未聞，根本就不接端木憲的話。

「……」端木憲的嘴角抽了抽，覺得慕炎這個臭小子的臉皮真是越來越厚了！

慕炎只當沒看到端木憲嫌棄的眼神，笑吟吟地與端木珩閑聊著：「大哥，明年會開恩科，你可要下場試試？」

恩科？！

端木珩和端木憲皆是一驚，祖孫倆面面相看，饒是沉穩如端木珩，此刻神色間也露出了一絲動容，以及心動。

端木憲很快回過神來，微微蹙眉，問道：「開恩科？為什麼內閣不知道？！」

慕炎理所當然地說道：「我和岑督主商量過了。最近太忙，忘記知會內閣了。」

「……」端木憲嘴角抽了抽，覺得這個慕炎真是嘴上無毛辦事不牢，辦事也太不靠譜了吧。

想歸想，端木憲也沒反對，頷首道：「開恩科也好！」

自打前一陣一批官員提前致仕后，朝廷雖然也勉強忙得過來，但多少有點青黃不接了，需要注入新鮮的血液，培養新的人才。

想著，端木憲幾乎是有些迫不及待了，含笑捋著鬍鬚。

端木珩本來是打算下一科再下場的，既然來年有恩科……

他以眼神詢問了一下端木憲的意思，見端木憲點了下頭，這才道：「好。來年我就下場先試試。」

端木珩一臉的鄭重，既然要下場，那自然要全力以赴，他已經琢磨起再調整一下每日的安排，尋些歷年的考捲來參閱，還得多練練文章。

端木珩與慕炎就著恩科聊了幾句，就有管事嬤嬤來請示是否可以擺膳。

端木紜率先起身道：「祖父，那我們就先去用膳吧。阿炎，你也沒還沒用晚膳吧，留下一起用了膳再走。」

慕炎忙不迭地應了，做出一副卻之不恭的樣子，得意地笑了，暗道：這人還是要臉皮夠厚，這不，賴著賴著就蹭到了晚膳。

端木憲一看到慕炎這得意的樣子，就來氣，但終究沒趕人，反正也就是一頓飯的事。自家也不缺一雙筷子。

一直到用過晚膳，慕炎這才依依不捨地起身告辭：「時候不早，祖父，姐姐，大哥，蓁蓁，我先走了。」

慕炎一臉期待地盯著端木緋，指望端木緋可以送送自己，他可以順道牽牽她的小手，再說些體己話什麼的。

端木憲一眼就看出了慕炎的用心，打算隨便找個人替他送客。

然而，端木憲的話還未出口，想一出是一出的慕炎又想起了一件事，體貼地說道：「對了，祖父，您最近又要很忙了。要是蓁蓁的婚事您忙不過來，我可以讓我娘過來幫忙呀。」

「嫁妝也不用準備很多的，還缺什麼，我叫我娘送來就行了。」

「祖父，您可別跟我客氣，我們以後都是一家人，千萬別見外了。」

慕炎笑眯眯地看著端木憲，一臉真摯地表達自家的誠意，真恨不得什麼都替端木緋備好了。其實，蓁蓁只要人嫁過來就好！

「……」端木憲額角的青筋跳了跳，又有趕人的衝動了。

這個慕炎又在說什麼昏話！

古往今來，兩家結親，哪有女方的事讓男方來幫忙的，哪有來男方來幫女方準備嫁妝的啊！

不知所謂，這小子真是越來越不知所謂了！

面對這個不著調的未來孫女婿，端木憲也顧不上給小孫女面子了，直接就轟人了。

慕炎摸摸鼻子，只好乖乖地走了，看端木憲在氣頭上，也就沒敢火上澆油地再提議讓端木緋送送他。

哎，打是親，罵是愛，大哥也好，祖父也好，那都是不把他當外人。

慕炎一步三回頭地走了。

端木憲也打發兩個孫女和長孫下去休息：「四丫頭，你玩了半天也累了吧，早些和你姐姐回去休息吧。阿珩，你也回去陪你媳婦和澤哥兒吧。」

等孫子孫女們出了廳堂，端木憲也打算回外書房去，可是才起身，又驀地駐足。

端木憲這才遲鈍地想起了一件事，剛剛慕炎走之前似乎是說，自己又要很忙了？

什麼意思？！

最近朝堂上挺平穩的啊。

端木憲疑惑地拈鬚思索著：雖然有一批官員被迫提前致仕，但是，經過這段時日的吏制改革后，精簡了辦事流程，這人手也勉強夠用了。大家現在都各司其職，平平順順。

等等！

端木憲又皺了皺眉。

慕炎這個小子從來不會無的放矢，所以，莫非是他又要做什麼「大事」啦？！

當這個念頭浮現在端木憲的心頭時，端木憲心裡咯噔一下，隱約浮起一種不詳的預感。

以慕炎這小子的性子，他說能讓自己「很忙」的事，怕是又要在朝堂上攪出一片風雨來。

算了算了。

端木憲破罐子破摔地對自己說，反正再愁也沒用，明天的事明天再說吧。

果然讓端木憲給料中了。

第二天一早，慕炎就下令徹查孫家的姻親，並將此事交由錦衣衛全權負責。

一石激起千層浪。

這一下，滿朝文武都驚了。

孫家代代有養女，孫家男丁又廣納妾室，庶女庶子也多，姻親遍布朝堂。

孫家的姻親們都怕了，不知道慕炎這是想幹什麼。

照理說，除非是謀逆大案，都是禍不及出嫁女的，也不會株連姻親。

朝堂上猜測紜紜，人心動蕩。

事情既然發展到這個地步，內閣也不再瞞著了，公開表示孫家是原南懷安插在大盛的內細。

滿堂嘩然，整個朝堂幾乎都震了一震。