肖天眨了眨眼，然後轉頭看向另一邊的端木緋，用眼神說，喂，你家男人也太奇怪了吧！

端木緋笑吟吟地看著肖天，怎麼看弟弟怎麼覺得可愛，很想像小時候一樣，摸摸弟弟柔軟的發頂。

只是現在……

她仰著頭看著比她高了大半個頭的肖天，以前那個奶聲奶氣、小手小腳的弟弟已經長大了。

慕炎拍了下肖天的左肩，拉著他繼續往小花園的方向走去，接著道：「小天，你不是覺得楚家好嗎？」

「既然好，就在這裡待著唄。我知道你放不下晉州，那就招安好了！」

慕炎近乎胡攪蠻纏地瞎扯著。

端木緋就走在肖天的另一邊，煞有其事地點頭道：「就是就是。一舉兩得，多好啊！」

「……」肖天被這兩人兩邊夾擊，感覺拳頭痒痒的，想打人。

他突然明白了，他們倆根本就是一個鍋配一個蓋，般配得很。

說話間，他們走上了通往小花園的鵝卵石小徑，小花園就在前方十來丈外。

輕柔的秋風自園子的方向拂來，花香馥郁，令人心曠神怡。

肖天抿了抿唇，沒說話。

其實，無論是肖天還是端木緋，都知道慕炎方才這幾句話不過是玩笑之語，博君一笑而已。

慕炎望著花園入口的翠竹林，一邊走，一邊又道：「小天，晉州位於大盛腹地，朝廷是絕對不可能放任不管的。」

「等北燕那邊騰出手來，接下來，就該輪到晉州了。」

「晉州的山匪看似彪悍，實則全憑一股血性，半路出家，人心渙散，毫無軍紀，與正規軍相比天差地別。你覺得晉州的山匪能比得上北燕大軍嗎？！」

肖天依舊默然不語，楚老太爺也與他說過類似的話，只不過慕炎的角度更為犀利。

肖天雖然沒說，但心中其實有了答案：

比不上。

北燕人的兇悍勇猛毋庸置疑，曾經北境軍在先簡王君霽的率領下，花費了十年才讓北燕願意主動議和；去歲，北燕大軍更是幾乎拿下了整個北境……

比起北燕人，他們泰初寨還差得太遠了。

慕炎雲淡風輕地搖著手裡的摺扇，淡淡地又道：「都是大盛子民，何必拼得你死我活呢？」

回應慕炎的仍然是一片沉默。

慕炎也不催促肖天。

他也知道，肖天是個聰明人，所以他能讓泰初寨發展到今天這個局面；肖天也是有個仁心、有大局觀的人，所以泰初寨一直堅持著他們的俠義之道。

招安這兩個字，自己說來容易，但是對於肖天而言，這關係到他和數萬弟兄們的未來，不能由別人來替他決定。

之後，三人一路無語，只有雪玉撒嬌的「喵喵」聲此起彼伏，聲音軟綿綿。

秋日的園子里，暖意融融，花壇里隨處可見怒放的菊花，千姿百態，奼紫嫣紅，猶如那環肥燕瘦的美人，各具特色。

走過一大片菊海，前方就是一棵粗壯繁茂的老棗樹，現在是棗樹結果的季節，枝頭掛滿了拇指頭大小的棗子，碩果累累，那些細枝被一簇簇棗子微微壓彎。

棗樹上還掛著一個鞦韆，此刻秋風習習，那鞦韆在風中來回搖曳著。

端木緋眼睛一亮。她以前也喜歡來這裡盪鞦韆，只是她那會兒身子不好，祖母不許她盪得太高，只讓稍稍盪幾下。

弟弟小時候也喜歡這鞦韆，總讓她推著他玩……

端木緋忍不住轉頭看向了肖天，就見肖天朝鞦韆走了過去。

肖天沒注意端木緋的目光，很自然地坐在鞦韆上，來回晃了幾下。

貓最喜歡來回晃的東西，雪玉一下子就被鞦韆吸引了，貓眼盯著肖天來回看了幾下。

「喵嗚！」

雪玉又在端木緋裙裾邊乖巧地蹲好了，仰首看著它，輕輕地用牙齒咬了下她的裙子，似乎想說什麼。

慕炎笑吟吟地看著雪玉，問道：「雪玉，你也想玩鞦韆？」

雪玉看也沒看慕炎一眼，對著端木緋又乖巧地叫了一聲：「喵嗚！」

端木緋蹲下身，摸了摸雪玉柔滑的小腦袋。她知道雪玉不是想玩，是想看她玩。以前她在這裡盪鞦韆時，雪玉經常蹲在旁邊看著她。

慕炎也蹲了下去，伸手也去摸雪玉。

然而，他摸一下，雪玉就瞪他一眼，張嘴欲咬，只是慕炎躲得快，咬了個空。

眼看著慕炎就這麼陪著端木緋逗起貓來，肖天的娃娃臉上一言難盡。

這傢伙是來逗貓的，還是勸降的？

自己沒答應，他不是應該再辦法繼續勸、繼續哄嗎？！怎麼正事做了一半，就逗起貓來了？！

這個攝政王的腦子果然很奇怪！

想著，肖天臉上的表情更放鬆，愜意了。

他用力地盪著鞦韆，那鞦韆越飛越高，彷彿他整個人都要飛出去似的。

盪了十幾下后，鞦韆才又漸漸地緩了下來。

雪玉已經完全忘了鞦韆的事，一眨不眨地盯著慕炎的右手，蓄勢待發，一副與他較上勁的樣子。

肖天的腳忽然點在地上，鞦韆隨之停穩。

他從鞦韆上站了起來，開口道：「若是招安，我的那些兄弟……」

慕炎聞言，目光從雪玉身上移開，又看向了前方的肖天，道：「泰初寨上下皆無罪。」

說話的同時，慕炎的右手沒閑下，出手如電，又在雪玉的頭頂摸了一把。

又被佔了便宜的雪玉氣得都炸毛了，一條尾巴高高地豎起，尾巴上的長毛全都炸開，好似雞毛撣子似的。

端木緋看得忍俊不禁，連忙把雪玉抱了起來，溫柔地給它順毛，「雪玉乖！咱們不跟他計較。」

端木緋抱著雪玉到鞦韆上坐下了，一手抱著膝頭的貓，一手抓著鞦韆輕輕地晃了幾下。

「……」肖天怔怔地看著慕炎，薄唇微動。慕炎的意思是，他可以代表朝廷赦免泰初寨的所有罪名？！

這一刻，肖天不得不承認自己心動了。能做良民，誰又想土匪！

慕炎直視著肖天，目光清亮，神情坦然，意味深長地又補充道：「待日後，論功行賞。」

「論功行賞？」肖天喃喃地重複著這四個字，先是疑惑地挑了挑眉，再一想，他隱約明白了慕炎的意思。

慕炎想用他們泰初寨來平定晉州？！

所以，慕炎不單是想招匪為民，而是想讓他們泰初寨的人上戰場，以他們作為他手中的武器，那麼一旦有傷亡，死的也是他們的人，朝廷還能白佔了戰功！

慕炎還真是打了一手好算盤！

肖天神色一凜，眼神變得銳利起來，如劍鋒般射來。慕炎難道以為自己會像徐大堅一樣為了自己的功名利祿，來犧牲寨子中的弟兄們嗎？！

空氣中，隱約有火花閃現。

另一邊，端木緋悠然自得地玩著鞦韆，逗著雪玉，似乎全然不覺。

慕炎自然看出了肖天眼裡的戒備，勾唇一笑，接著道：「小天，這幾年，泰初寨在晉州聲名赫赫，不少晉州百姓對泰初寨都頗為信服。朝廷中當然不乏比你出色的將領，但是他們對晉州的了解卻遠遜於你，對於晉州來說，一個熟悉晉州的人是平亂最好的人選，可是事半功倍。」

「我再撥三萬禁軍給你，由你來主導，平定晉州。」

「你覺得如何？」

慕炎負手而立，笑眯眯地直視著肖天，那輕描淡寫的姿態彷彿在說一件再尋常不過的小事。

肖天已經呆住了，目瞪口呆，耳邊只剩下幾步外鞦韆盪起的吱嘎聲。

三萬禁軍意味著什麼，他當然知道。

那可是三萬訓練有素的精兵！

他們泰初寨中能上戰場的青壯漢，統統加起來也不過兩三萬罷了。

自家人知自家事，不是他小瞧了自己，泰初寨這兩三萬人與朝廷的禁軍是全然不能相提並論的，一旦雙方交戰，泰初寨必輸無疑。

慕炎竟然要把三萬禁軍交給自己這泰初寨「匪首」，這個人的腦子沒問題吧？！

這一瞬，肖天幾乎有種劈開眼前這人的腦袋，瞧瞧他到底在想什麼的衝動。

肖天的心頭複雜極了，又是震驚，又是狐疑，又是迷茫，又是不敢置信。

肖天靜靜地看著慕炎，同時，他也明白了慕炎的誠意，慕炎沒有拿泰初寨的兄弟們當替死鬼的意思。

他竟然有這魄力把三萬禁軍交給自己，易地而處，自己能有這樣的魄力嗎？！

肖天不由捫心自問。

慕炎也沒漏掉肖天精彩變化的面龐，心中覺得有趣。

他眼底閃著淺淺的笑意，正色道：「北境的戰事正在最緊要的關頭，必須一鼓作氣將北燕人趕出大盛境內，所以，在糧草與物資上，朝廷必須得先緊著北境，暫時不能往晉州提供太多，至少有三成左右需要你自己想辦法。」

在極度的震驚后，此刻肖天已經冷靜了不少。

他也明白慕炎事先告訴自己朝廷有糧草的問題，沒有隱瞞，這種坦誠已經是對方很大的誠意了。

肖天握了握拳，開始鄭重地考慮他是否接受慕炎的提議。

領兵作戰當然很危險，可是危險與機遇並存，對於泰初寨而言，這是一個難得的機會。

如果他能抓住這次機會，不僅可以讓大家卸下土匪的身份，也可以為泰初寨的一些有能之士提供一個機會，讓他們能搏一個前程，而不是庸庸碌碌地過完這一生。

肖天的雙手握得更緊了，他正猶豫著，就聽慕炎笑吟吟地又道：「小天，你放心，我這個人很講理的。雖然糧草和物資會少一點，但我可以在別處彌補你一些，我再給你一支一千人的火銃營當作補償，怎麼樣？」

慕炎這一句話又炸得肖天沒法好好思考了。

「……」肖天又一次瞪大了眼睛。這傢伙是瘋了嗎？！

肖天再次確信了，這個攝政王果然是腦子壞掉了！

肖天不止一次地見證過火銃的威力。

當初金家寨不知道從哪裡弄到一批火銃后，以此張揚了很久，弟兄們也因此吃了幾次暗虧，每次對上金家寨的火銃隊，都會死傷大半。

想到那一具具死不瞑目的屍體，肖天眸色幽深。

幸而，金家寨的火銃數量有限，肖天乾脆下令別與對方硬碰硬，盡量避開金家寨的火銃隊，當雙方無可避免地對上時，就讓兄弟們分散到暗處，再各個擊破。

可無論他們再謹慎，也還是避免不了傷亡，人是血肉之軀，跑得再快也快不過火銃發射的速度。

相比之下，慕炎手下的火銃營所擁有的火銃比金家寨持有的那些威力更強，這一點，毋庸置疑，在建寧寺時，肖天是親眼目睹的。

火銃營雖然僅僅一千人，可這些精銳等於個個有一以敵百之能。

說得難聽點，在戰場上，有了火銃這種神兵利器，那就無異於擁有了一種作弊的利器般。

肖天的娃娃臉上露出罕見的肅然，深深地凝視著慕炎問道：「你真的放心嗎？」放心把三萬禁軍與火銃營交給他？

慕炎唇邊溢出一抹隨性的笑意，應道：「當然。」

肖天真不明白慕炎是從哪裡來的自信。

他忍不住提醒對方道：「你有沒有想過我並不是楚庭舒。」

他的意思是，如果慕炎是為了楚家，大可不必如此。

慕炎看著肖天，笑意更深了。

陽光透過枝葉繁茂的棗樹稀疏地照了下來，映得他的鳳眸明亮璀璨。

他沒有與肖天爭辯他到底是不是楚庭舒的問題，而是平靜地說道：「你可以是肖天，也可以是楚庭舒，反正都是你，有區別嗎？」

說這句話時，慕炎還是一本正經的樣子，但是下一刻，他又揚唇笑了，嬉皮笑臉的。

「小天。」慕炎抬手拍了拍肖天的肩膀，擠眉弄眼，「我們倆誰跟誰啊，都這麼熟了，是自己人，我當然信你啊。」

「……」肖天眼角抽了抽。之前他才剛覺得有些感動，一瞬間，那些個什麼感動就煙消雲散了。

誰和他是自己人啊！

算上建寧寺，他們見面的次數也沒超過一雙手吧？

就這麼見了幾次面，說了幾次話，他們就能推心置腹了？

肖天直直地看著距離他不足三尺的慕炎，慕炎含笑與他對視，毫不避諱。

肖天讀懂了慕炎的眼神，他在說，他相信自己。

肖天的心情更複雜了。

這種信任的眼神他並非是第一次看到，泰初寨的不少兄弟們也用這樣的眼神看過他。

慕炎信他，無論是因為什麼原因，他願意以實際行動來證明他對自己的信任，那麼，自己也沒什麼可以矯情的了。

而且，他們的目的終歸是相同的。

他們都想還晉州一片安穩，讓那裡的百姓有安身立命的地方，讓晉州變回從前他記憶中的那個晉州。

對，這才是最重要的。

肖天紛亂的心緒漸漸沉澱了下來，眼神也隨之變得堅定，目光清澈。

肖天頷首應道：「行。」

這一個字便宣示了他的決心。

慕炎抿唇一笑，抬手與肖天默契地擊掌，代表君子一言，駟馬難追。

當做出決定后，肖天如釋重負。

慕炎轉頭朝鞦韆上的端木緋看去，嘆了口氣，抱怨道：「蓁蓁，這小子真是個難哄的。」費了他這麼多唇舌。

棗樹下的端木緋還在有一下沒一下地搖著鞦韆，深以為然地「嗯」了一聲，唇角彎彎。她的弟弟雖然不在楚家長大，卻有楚家人的風骨。真好。

「喵！」端木緋膝頭的雪玉十分配合地介面叫著，似乎在附和她一樣。

「喂！你們兩個夠了吧。」肖天無語地看著慕炎和端木緋喊道。

這兩個傢伙當著自己的面，說得這麼大聲，真的沒問題嗎？

「喵喵！」雪玉又恰如其分地連叫了兩聲，頗有幾分拆台的感覺。

端木緋忍俊不禁地笑了，清脆如銀鈴的笑聲隨風飄揚，給這雅緻的園子添了一股活力。

日暖風清，菊香陣陣。

這一天，註定不是一個平靜的日子。

慕炎做事一向雷厲風行，既然肖天已經答應了，當天，慕炎就正式下令，任命肖天為晉州衛總兵，統管晉州一切軍務，並從西山大營調遣三萬禁軍以及一支火銃營，五日後，由肖天率領大軍前往晉州平亂。

這道令一下，朝堂上下全懵了。

文武百官、宗室勛貴的心中都有同一個疑問：

肖天是誰？

這個名字對於朝臣來說，實在太陌生了，可慕炎卻突然委以重任，甚至還交付了禁軍和火銃營。

這人到底是從什麼地方跳出來的？！

於是乎，不少朝臣都按捺不住了，紛紛地跑去吏部與兵部打聽消息，結果無論是吏部還是兵部的官員全都是一臉懵，從來沒聽說過肖天這個人啊。

雖然鎩羽而歸，可是這些朝臣的好奇心並沒有因此被澆熄，上上下下地各處打聽肖天的消息。

打聽來打聽去，還是興王世子慕華晉想了起來，去歲十月興王府的馬球賽時，四公主那隊就有一個叫肖天的。

慕華晉也沒敢往外頭亂說，只是順口和興王提了一句，卻被興王立刻否決了。

興王覺得兒子簡直是異想天開，朝廷選官不可能靠打馬球。慕華晉心裡不以為然，但顧忌興王的威儀，只當自己什麼也沒想起來過。

越是查不到肖天的身份，朝臣們就越是騷動，猜測種種，不少人關注的方向都開始從京官轉移到地方官員，琢磨著慕炎是不是想從地方調一個能人去晉州，可是調令上為何沒寫明此人原來的官職呢！

漸漸地，連幾位內閣閣老也坐不住了，先找端木憲打探了口風，最後他們達成一致，不管怎麼樣，總得弄明白肖天到底是誰吧。

總管晉州軍務那可是大事，不能由著攝政王意氣用事。

於是，次日一早，包括端木憲在內的內閣閣老們一起去了武英殿求見慕炎，書房被他們擠得滿滿當當。

這個時候，端木憲作為首輔自然是要出頭的。

「攝政王，」端木憲公事公辦地稱呼慕炎為攝政王，「新任晉州衛總兵的位置關乎重大，這肖天到底是何人？」

慕炎只能暫且放下手頭的政務，隨手合上了一道剛批好的摺子。

他本來也沒打算瞞著，只不過昨天沒人來當面問他罷了。

「他是晉州泰初寨的寨主，順應了朝廷的招安。」慕炎坦然地說道。

書房內靜了一靜。

幾位內閣閣老先是一驚，跟著又露出幾分若有所思。

肖天的身份既讓他們驚訝，又有一種「原來如此」的感覺。

朝廷招安山匪，再以其作為朝廷的利器，這種「以匪制匪」的做法自古有之。

可是，慕炎任命肖天的這道令已經不僅僅是「以匪制匪」這麼簡單，晉州衛總兵這個位置可是朝廷正三品大員。

莫非慕炎是想重用這泰初寨的寨主？

幾個內閣閣老三三兩兩地交換著眼神，神情各異，或露出驚疑之色，或不以為然地皺著眉頭，或垂眸思忖，或不置可否。

兵部尚書黃思任清了清嗓子，忍不住道：「攝政王，下官以為肖天這種身份，可以用，他若是得用，待平定晉州后，該賞就賞。但把晉州全權交給他，又給他統領三萬禁軍，這未免也太……」太隨意了吧。

黃思任這番話也說出了其他幾位閣老的想法，刑部尚書秦文朔也附和道：「攝政王，黃大人說的是。三萬禁軍非同小可，再加上泰初寨原本的兵力，對於泰初寨無疑如虎添翼，要是這肖天有了異心，反了該怎麼辦？」

其他幾個內閣閣老也是微微點頭，心有同感。

對於朝臣們的質疑，慕炎也早有準備。

慕炎徐徐地環視在場的閣老們，只給了四個字：「此人可信。」

「……」

「……」

「……」

端木憲等內閣閣老們都望著慕炎，指望他能再多說幾句。

然而，慕炎已經慢條斯理地端起了茶盅。

幾個閣老再次面面相覷，眼裡寫著同樣的意思：這位年輕的攝政王行事委實是肆意。

吏部尚書游君集忍不住道：「攝政王，那肖天固然是個有能之士，對晉州的了解也遠勝旁人，可是他終究沒有領兵作戰的經驗，如此是否太冒險？不如再擇一人輔助……」

游君集說是輔助，其實眾人都心知肚明，輔助只是明面上的理由，牽制兼盯梢才是真。

其他幾個閣老也覺得游君集的這個提議不錯。

慕炎淡聲道：「一山不容有二虎，一軍不可有二帥。」

慕炎再一次駁回了內閣的提議。

「……」幾位閣老們很是無力。

慕炎雖不至於像岑隱那般動不動就抄家、下詔獄的，但有一點與岑隱很像，一旦有了決定，便堅持己見，從不會因為朝臣們的反動而動搖。

游君集看了端木憲一眼，見端木憲搖了搖頭，也不再說什麼。

其他幾位閣老見端木憲沉默，也都不再說話，算是都默認了。

慕炎這道令固然有些任性妄為，但是武將和文臣不同，文臣最重要的是出身，是以才會有那句「無翰林，不入閣」，文臣的仕途大多從進士出身開始，一步一個腳印，沒有個一二十年的功夫，文臣很難位居高位。

武將是以軍功定前程，自古以來，破格提拔的將帥不在少數，比如前朝太宗皇帝時期，當時的皇帝曾經重用外戚，偏生這外戚也出息，皇后的兄長與侄子都是不世將才，入了《名臣傳》，名垂青史。

而且，慕炎的根基就在軍中，論起朝政，他們還有指點江山的餘地，而打仗的話，慕炎才是箇中好手，想來他應該心中有數。

幾個閣老既然來了，慕炎乾脆就說起正事：

「端木大人，讓戶部儘快備糧草，屆時隨大軍一起上路。」

「黃大人，兵部庫存還有多少甲胄兵械？」

「……」

「……」

書房內，眾人皆是神色肅然，聲音交錯著響起。