端木期緊緊地握著拳，根本就沒法在這種地方坐下，他在心裡安慰自己：父親一定只是嚇嚇自己的。沒錯，一定是的。
端木期在心裡一遍又一遍地告訴自己。
一個時辰過去，兩個時辰過去……一天，兩天……
到了第三天，端木期曾經堅定的心動搖了。
在牢房裡吃得是餿飯餿菜，睡的是干稻草，牢房裡還不乏各種蛇蟲鼠蟻，端木期在這裡根本就沒法安眠，多少次被老鼠的吱吱聲吵醒，之後就驚魂未定地無法入睡。
這才兩天多，端木期就瘦了一大圈，臉頰微微地凹了進去。
牢房裡每天都無事可做，難免就會胡思亂想，端木期越來越害怕，越來越不安。
難道父親不是在嚇唬自己，是真要狀告自己？
難道父親真的這麼心狠，打算棄了他這個兒子了？！
父親就不怕這件事傳揚出去，讓端木家成為京中的笑柄嗎？！
即便端木期每天都反覆地告訴自己端木憲是在嚇他，也壓不住他心底的恐懼。
就在這種坐立不安的情緒中，升堂的日子終於來臨了。
這一天一大早，端木期被衙差從大獄押上了京兆府的公堂，周圍的衙差們以風火棍敲擊著地面，聲音洪亮地喊著「威武」。
端木憲沒有來，代替他出現在公堂上的是端木珩。
除了端木珩以外，其他端木家的人也都沒有出現，端木期更不安了，問道：「阿珩，你祖父呢？」
端木期神色惶惶，感覺自己就像是被拋棄了一般，兒女都沒來，孤家寡人一個。
他心底有個聲音在說，父親他怕是來真的！
端木珩沒理會端木期，親自向京兆尹陳述了當日的經過，斥端木期借著探望端木憲的機會在湯藥中下了葯，幸好家中兩位姐妹及時趕到，而端木期作賊心虛，不慎從袖口中掉出了裝著「九癱散」的小瓷瓶。
京兆尹何於申還特意請了一個京中的名醫到場，當堂讓那位大夫檢查了那個青色小瓷瓶中的藥粉，確認是「九癱散」。
「啪！」
何於申重重地敲響了手中的驚堂木，義正言辭地說道：「端木期，你以『九癱散』謀害親父，現在人證物證俱全，你還有什麼話可說！」
那響亮的驚堂木聲彷彿敲擊在心口時，端木期心跳漏了幾拍。
他怎麼會承認自己謀害親父，反覆地強調道：「何大人，我只是想讓家父在家多休息幾日，我沒打算害他！」
「『九癱散』又毒不死人，就是讓人多躺幾日而已。」
「我不認罪，你們別想把謀害親父的罪名加到我身上！」
端木期神情癲狂地對著何於申叫囂了一番，何於申再次敲響驚堂木，「肅靜，這裡是公堂！」
端木期心裡覺得京兆尹也不過是個見風使舵的芝麻官罷了，轉頭看向了端木珩，又道：「阿珩，我要見你祖父！」只要父親出面，撤銷了罪狀，這些都不是什麼事！
「三叔父，祖父不想見你。」端木珩冷冷地拒絕了端木期，「祖父因為三叔父你已經重病卧床，上次見你一面，你就要下毒，以後哪裡敢再見！」
對於他這個三叔父，端木珩早就沒有了一絲對於長輩的敬重，看著對方的神情彷彿在看一個陌生人般，平靜無波。
看著端木珩這個態度，端坐於公案后的何於申心裡更有底氣了，第三次拍響了驚堂木，也不管端木期認不認罪，就直接定了他的罪：「罪證確鑿，也不容你不認。子害父，罪無可恕，本官就判你三十大板，流放三千里！」
聽京兆尹下了判決，端木期雙眸瞬間瞠到極致，心底的最後一絲希望煙消雲散。
原來父親不是在嚇唬自己的，原來父親是真的無情到不要自己這個親生兒子了！
端木期渾身一陣無力，腦子裡紛紛亂亂。
惶恐與絕望之中，他突然抓到了一根浮木，眼睛一亮。
對了，就算父親不認他，他也還有別的靠山。
「你敢！」端木期外強中乾地對著何於申叫囂道，「我可是貴妃娘娘的親兄弟，是大皇子的舅父！」
何於申根本就懶得與端木期廢話，只是道：「還不趕緊把人押下去！」他心裡唏噓：就端木期這種腦子，也難怪會做出給生父下藥的蠢事了！
兩個衙差連忙應命，大步上前，一左一右地鉗住了端木期的雙臂，強勢地把人往外拖。
眼看著局勢再無轉圜的餘地，端木期徹底怕了，身子嚇得瑟瑟發抖。
他再也不敢叫囂，對著端木珩求饒道：「我錯了！阿珩，我知道錯了！你去給你祖父說，我知錯了，我以後不敢了！」
端木期慌了，亂了，更懼了。
此時此刻，他只想先度過這一關，只要能順利脫身，就是讓他給端木珩下跪也行。
短短几句話間，端木期的眼眶都紅了一圈，看來情真意切。
端木珩定定地看著端木期，俊逸的面龐上面無表情，毫不動容。
三叔父現在又哭又認錯的，又有何用？！
這一次要不是祖父警醒，三叔父恐怕已經得逞了，那麼祖父現在的病情會嚴重到什麼程度？
事情真到了那個地步，再後悔再認錯，那也是徒勞！
不。
端木珩無意識地握了握拳，心裡一片敞亮：以他這位三叔父的性子，應該不會後悔的。
他這位三叔父一貫自私，行事只想到他自己，才會一而再、再而三地干出那等不入流的事，挑戰祖父的底線。三叔父現在認錯，也不過是不想被流放而已。
「阿珩！阿珩！」
端木期還在叫著，五官扭曲，神情癲狂。
然而，任他再掙扎再嘶吼也是徒勞，很快，兩個衙差就粗魯地把他拖到了公堂外趴著。
端木期的褲子被人扒了下來，衙差們手裡的風火棍高高地舉起，然後重重地打下……
「啪！啪！啪！」
一棍接著一棍粗魯地打在了端木期光裸的臀部上，沒幾下，就留下了一道道紅腫青紫的痕迹……
端木期又是慘叫，又是痛呼，連連求饒：
「哎呦！」
「阿珩，我真的知錯了！」
端木珩沒有去看端木期，也沒有心軟。他這位三叔父是說不好了，祖父一直在為三叔父他們考慮，但是三叔父已經魔障了，在端木期看來，祖父做的一切都是錯的。
「啪！啪！啪！」
衙差們一邊打，一邊數著數，一直打了足足三十大板，才停下。
端木期已經喊得聲嘶力竭，似乎連命都去了半條，好像一條死魚般癱在地上。
衙差們可不會心慈手軟，直接就把半死不活的端木期拖回了原本的那間牢房中。
他們粗魯地把端木期往地上一丟，沒好氣地說道：「過幾天就流放了，你好好待著！」
警告了一句后，獄卒就關上了牢門，毫不留戀地走了。
端木期倒在牢房冷硬的地面上，一動不動，整個人失魂落魄，像是精氣神都被抽走了似的。
在京兆尹宣判前，端木期心裡始終懷著一線希望，但是現在那一線希望已經被徹底扯斷了。
端木期更害怕了，臉色慘白如紙，臀部傳來一陣陣鑽心的疼痛。
他這輩子還從來沒遭過這樣的罪。
而接下來，他馬上就要被流放到嶺南那種不毛之地，怕是還要受更大的罪……
怎麼辦？！自己該怎麼辦？！
端木期惶恐地想著，已經不知道還有誰能幫他，他只覺得渾身像是泡在冰水中一般，寒意浸透了骨髓。
原本坐在角落的那個大鬍子見衙差和獄卒走遠，站了起來，走到端木期的身旁，抬腳就往他的腰部踢了一腳，嘲笑道：「你不是說你是首輔的兒子呢，這首輔的兒子哪有被打板子，還要被流放的！」
「就是就是！」那三角眼也走了過來，狐假虎威地往端木期的腿上也踢了一腳，「想要騙人也不說個可信點的！」
他們這兩腳雖然沒踢在端木期的臀部，卻牽動了他臀部的傷處，端木期發出痛苦的呻吟聲，臉色更難看了，心裡又羞又恨，暗道：真真是虎落平陽被犬欺！
大鬍子看著端木期這副自以為是的樣子就覺得來氣，都是階下之囚，這個人憑什麼覺得自己高人一等！
大鬍子正想再踢端木期一腳，忽然聽到了牢房外傳來一陣急促的腳步聲，還有昏黃的燈光朝這邊移動。
猜測是獄卒來了，大鬍子和三角眼不敢再對端木期下手，兩人交換了一個眼神，趕忙又坐回了地上。
步履聲漸近，來的人不僅是獄卒，還有一個五十幾歲、穿了一件鐵鏽色褙子的老婦。
那老婦一眼就看到了趴在地上一動不動的端木期，蹲下身子，激動地喊了出來：「老三！老三，你怎麼樣？」
聽到這熟悉的聲音，端木期這才有了反應，抓頭看向了牢房外的老婦，雙目瞠大。
「母親！」端木期不顧身上的疼痛朝牢房外的賀氏撲去，雙手緊緊地抓住了牢房的木欄杆，淚水自眼角滑落，眼淚鼻涕糊了一臉。
賀氏看著端木期這副樣子，心疼極了：她的兒子何曾受過這種苦！
賀氏的眼圈也紅了，怒道：「老三，你受苦了！你父親真是好狠的心！」
說到端木憲，賀氏就是一陣咬牙切齒，眸子里迸射出憤恨的光芒。
賀氏一早前知道端木期被端木憲送來京兆府的事，她也以為只是端木憲要嚇嚇他，直到剛剛端木緣哭著跑去找她，她才知道兒子謀害親父的罪名定了，才知道端木憲是來真的了。賀氏立刻就趕來京兆府大牢探監。
「母親，您救救我吧！」端木期對著賀氏苦苦哀求道，「父親的心太狠了，完全不念一點父子之情，不但讓人杖責兒子三十大板，還要把兒子流放到嶺南去！」
「母親，您說的對，父親的心早就偏了，都讓長房勾走了。現在，他竟然連親生兒子都不要了！」
「母親，要是連你都不肯幫我，兒子就死定了！」
端木期哭得更凄慘了，聲音微微哽咽。
現在賀氏就是他最後的希望了！
「老三，你別急，我一定會幫你的！」賀氏更心疼了，拿出一方帕子給端木期擦去了臉上的淚水，跟著又從袖袋裡掏出一個小瓷瓶，「老三，這是傷葯，你待會記得給自己上藥。」
「虎毒不食子，你父親心狠至此，但你還有我，我一定會設法幫你的……」
賀氏好生安撫了端木期一番。
端木期原本如死灰般的眼眸中又浮現了希望的火花，「母親，兒子就全靠你了！」
「老三，你先仔細和娘說說這回的事……」
「……」
母子倆隔著牢門說了好一會兒話，直到一炷香后，賀氏才在獄卒不耐的催促聲中終於離開了京兆府大牢。
牢房裡陰暗潮濕，外面陽光燦爛，刺眼的陽光直刺進賀氏的眼眸，賀氏覺得眼眶一陣酸澀，不適地眯了眯眼。
賀氏的馬車就停在京兆府外，婆子見賀氏出來了，連忙為她打簾。
賀氏卻沒有立刻上馬車，似是心事重重，回頭又朝牢房的方向看了一眼，心裡憂心忡忡。
端木期被打成這樣，傷得不輕，要是再流放的話，他這條命怕是都要葬送在路上，而且嶺南乃是蠻荒不毛之地，清苦得很，而且還有瘴氣為患，她的兒子自小就是養尊處優，哪裡受得住這個苦！
端木憲讓京兆尹判了三子流放，分明就是要讓他去死！
賀氏越想越恨，死死地攥緊了手裡的帕子，眼神晦暗如淵。
說來說去，都是端木憲和長房那對姐妹的錯。
是端木憲的偏心，還有長房那對姐妹居心不良，一直攛掇端木憲，不但教唆端木憲休妻，還搶走了她的親孫子端木珩，現在連她的兒子都不放過。
真真是其心可誅！
現在是老三，那麼下一個是不是就該輪到老二和自己了！
婆子見賀氏站在那裡一動不動，小心翼翼地詢問道：「太夫人，您可要回去？」
賀氏恍若未聞，又朝京兆府的正門口望去，視線落在那大門口的鳴冤鼓上，目光微凝。
她的眼眸中閃過一絲戾芒，瞳孔越來越深邃，幽暗，寒意森森。
婆子不敢直視賀氏的眼睛，默默地垂眸。
賀氏忽然就動了，大步流星地朝鳴冤鼓的方向走去。
她是不會就這麼坐以待斃的，她要去京兆府擊鼓鳴冤。
既然他們讓她不好過，她也要讓端木憲顏面失盡！
反正她都被休了，現在也沒什麼好怕的了！
賀氏神情決絕地走到鳴冤鼓前，毅然拿起了鳴冤鼓旁的鼓槌，高高地將之舉起，正要捶下，這時，後方傳來一個焦急的男音：
「母親，住手！」
賀氏怔了怔，下意識地停了手，回頭望去。
兩丈外，著一襲竹葉青直裰的端木朝拉著馬繩停下了馬，然後他急匆匆地翻身下馬，朝賀氏這邊跑了過來。
他急得是面紅耳赤，滿頭大汗。
「母親，你這是要幹什麼！」端木朝一邊說，一邊一把奪過賀氏手裡的鼓槌，直到此刻，才算是鬆了口氣。
端木朝聽聞賀氏過來京兆府探監，所以才以最快的速度趕了過來，就怕賀氏一時氣憤，或者被端木朝攛掇，會做出什麼蠢事來。
想到方才看到的那一幕，端木朝就是一陣膽戰心驚，幸好自己來得及時，這要是真的讓母親敲響了京兆府的鳴冤鼓，那恐怕就鬧得更不好看了。
端木朝趕忙把鼓槌放了回去，另一隻手拉著賀氏的手腕就要走人，道：「母親，您先跟我回去。」
賀氏哪裡看不出端木朝不贊同自己的行為，掙扎著想要甩開他的手，怒聲罵道：「老二，老三可是你同父同母的親弟弟！你還管不管他了？！」
「你不管，我管！」
這一刻，賀氏心裡失望極了，覺得連端木朝心裡都向著端木憲，沒有自己和他三弟了。
守在京兆府大門口的衙差看著這一幕鬧劇，沒好氣地說道：「你們還敲不敲鼓了？」
端木朝生怕把事情鬧大，連忙對衙差道：「不敲了，不敲了。」
端木朝心裡很是無力，趕緊把賀氏拉遠了一些，放柔音調，安撫道：「母親，你也說老三是我親弟弟，要是能幫我怎麼會不幫！」
「老三這次太蠢了，居然和三皇子攪和在一起。」端木期無奈地揉了揉眉心，又道，「我實在是有心無力，幫不上啊。」
賀氏皺了皺眉，「老二，你從哪裡聽來的？老三方才都跟我說了，找他的人譚侍郎，怎麼跟三皇子扯上關係了？」
端木朝心裡又是一陣無力，覺得端木期真是蠢到家了，事情都發展到了這個地步，他居然還不知道自己是被三皇子當槍使了，真真是被人賣了還幫人數錢呢！
以端木期這性子，就算這次不出事，也遲早會再折騰出什麼幺蛾子來。
端木朝看了看左右，確認四下無人，才壓低聲音道：「母親，這件事絕對不會有錯的。三皇子逼宮謀反已經由三司會審定罪了。老三這次以不孝罪被流放，總好過於被當作三皇子的同黨處置要好！您說是不是？」
端木朝神色肅然莊重地看著賀氏。
逼宮謀反那可是禍及滿門的大罪！賀氏咽了咽口水，心驚不已。
好一會兒，她才稍稍冷靜了下來，忍不住再次問道：「老二，你有沒有弄錯？老三和三皇子真的……」
面對賀氏驚魂未定的眼神，端木朝鄭重地點了點頭：「母親，是真的。事關重大，這種事兒子又怎麼會騙你呢。」
回想最近發生的一連串事件，端木朝心裡也是唏噓。
那一日，他和端木朔、端木騰他們一起被叫去端木府去侍疾，聞訊時，他也以為父親是真的不好了，心裡還擔憂要是父親有個萬一，那麼他們就必須丁憂三年。不想他們一到府里，兄弟三人就被變相地軟禁了起來，也見不到父親。
這一關就是好幾天。
一直到七月二十五日端木期被端木憲送去京兆府，他們三人才被「放了出來」，端木朝才知道端木憲的身子根本不像傳言那麼差。
這件事實在是疑點重重，端木朝自然意識到了有哪裡不對勁，他被放出來后，就立刻找人打聽了一下最近發生的事，才得知了三皇子逼宮謀反的事。端木朝稍稍一想，就想明白了來龍去脈，猜測端木期多半是為了些蠅頭小利被三皇子利用了。
他這個三弟真真蠢不可及。端木朝心裡嫌棄地想著，生怕賀氏又衝動，好聲好氣地又道：「母親，這裡不是說話的地方，我們上車說話吧。」
賀氏又朝京兆府的方向望了一眼，終於點了點頭，接著就在婆子的攙扶下上了馬車。
見賀氏被自己勸下了，端木朝總算是徹底放心了，也跟著上了馬車。
馬車不疾不徐地駛離了京兆府，一路往南。
賀氏慢慢地捻動起手裡的佛珠，又道：「老二，老三固然有錯，但你們怎麼說也是親兄弟，你可不能學你父親……」
「那是當然。」端木朝也知道賀氏不可能完全不管端木期，連忙安撫道，「老三的事，兒子心裡有數。」
「母親，您聽兒子一句，這段日子，您還是別再生事了。您要是擔心老三，我們就找人沿途好好照應老三，先把他好好送到嶺南。」
「老三的罪狀說大不大，日後父親氣消了，老三自然還有回來的機會。」
「可要是老三被當作三皇子同黨處置，那可就不止是流放了！」
「我們親兄弟，我還會害他嗎？！」
端木朝和顏悅色地與賀氏講道理，可是，賀氏一聽到端木朝提起端木憲，整個人就跟被點著的炮仗似的炸了。
賀氏摸著后槽牙，恨恨道：「端木憲他真是欺人太甚！」
有的話賀氏可以說，端木朝卻不能說，畢竟子不言父過。
端木朝給自己和賀氏都倒了杯茶，只當做沒聽到。
賀氏心裡是希望兒子與自己一起同仇敵愾，見他不說話，一股心火就從心底猛地躥了上來，遷怒到了端木朝身上。
賀氏冷冷地一笑，嘲諷道：「老二，你倒是好脾氣，人家都把你的兒子搶走了，你還能忍得下！」
賀氏只要一想到長孫端木珩被記到了長房，從此要認寧氏為祖母，就覺得心中憋屈，覺得燒心得很，又嫌棄端木朝無用，竟然連親兒子都保不住。
端木朝彷彿被賀氏打了一巴掌似的，臉色變得不太好看，一陣青一陣白。
要是賀氏不是他的生母，此刻端木朝恐怕已經不管不顧地下車走人了。
端木朝深吸了一口氣，勉強冷靜了一些，暗道：母親也好，小賀氏也罷，一個個都是頭髮長見識短。還有老三，他也是被母親給教壞了，才會這般目光短淺，犯下彌天大錯！
現在還要自己給他收拾爛攤子！
「母親，兒子自然是有兒子的打算。」端木朝雖然心裡不悅，但還是耐著性子跟賀氏解釋道，「以現在的局勢看，慕炎有岑隱的支持，十有八九能上位，待他登基，那麼端木緋那丫頭就是未來的皇后。到時候，阿珩身為皇后的兄長，就能得封國公，您說是不是？」
賀氏一聽到端木緋要成為皇后，連自己都要對她屈膝，心裡又是一陣憋屈，手裡的佛珠攥得更緊了，差點沒捏碎。
端木朝知道賀氏對於長房有心結，親自把茶杯送入賀氏的手中，繼續道：「母親，我們要往長遠了看。」
「端木緋要是有這個福氣能做皇后，對我們端木家，那是有百利而無一害。阿珩將來能得國公的爵位，我們二房也是與有榮焉，以後兒子好了，難道還能不照應自己的親弟弟嗎？老三也能早點從流放地回來。」
「現在這個時候，不宜和長房鬧開，母親，您也別在這個時候再去招惹父親了，不然，這吃苦頭只會是老三。您仔細想想，是不是這個理兒？」
