慕炎也懶得看，就根據摺子點名，把七八個文臣全都一起叫到了武英殿。
殿內霎時如同炸開了鍋。
這些文臣好像是憋了一肚子的話，滔滔不絕地說個不停：
「攝政王，朝堂並非您一人之朝堂，您一人擅作主張，又把這朝堂群臣置於何地！」
「自古明君盛世，無一不是君臣兩相宜，是以才有秦國一統天下，有貞觀之治……有先帝在世時的昌盛！」
「任何政令皆是有利有弊，您不能只看利處，而無視弊端。」
「如今國庫空虛，各項支出都需步步為營。現在減稅免稅，若是其他幾州又有災害，又當如何？且北境戰事至今未平息，若是北境生變，急需軍餉又當然如何？北境、南境將士多年征戰，軍餉與撫恤金應優先考慮，方能安撫軍心。」
「大盛正值內憂外患之際，一步錯，便是步步錯，還請攝政王虛懷納諫，知人善任。」
「……」
一干臣等你一言我以語地發出抗議，一個個說得面紅耳赤，全都覺得慕炎行事太過獨斷獨行，更有人引經據典，暗指慕炎毫無明君風範。
慕炎坐在上首的太師椅上，上身慵懶地靠在椅背上，以右手肘撐著扶手，渾身透著一股懶散悠閑的感覺，與這些人的激動形成了鮮明的對比。
慕炎懶得聽他們爭辯，打斷了某個中年大臣慷慨激昂的陳詞：「夠了。」
「……」那中年大臣傻了。
慕炎的目光看向了下首的端木憲，道：「端木大人，敢問大盛這十年來，每年大額的支出為何？」
端木憲心裡咯噔一下，算是明白了。
前些日子，慕炎就讓戶部整理一下大盛歷年的國庫收入與支出，原本以為是他初掌朝政，想要作為參考。
原來慕炎真正的目的是這個啊。
他倒也不是個蠢的。端木憲在心裡暗道。
無論如何，慕炎總是自己的未來孫女婿，自己暫時也算他半個長輩，總要護著幾分的，不能看著他被「欺負」。
端木憲理了理思緒，先挑了某一年說：「隆治十二年，包括地丁、鹽課、關稅、屯賦銀等等的歲入銀為四千八百五十九萬餘兩。歲出銀包括兵餉一千七百零三萬餘兩、王公百官俸銀九十三萬餘兩、文職養廉三百四十七萬餘兩……」
其他文臣靜靜地聽著，這些數額都是合理的支出，歷年都差不多，兵餉上花費較多，也是因為當年北境戰事未平。
端木憲說完了國家的各項支出后，就話鋒一轉：「擴建千雅園四百五十萬兩，皇陵兩百萬兩，南巡三百萬兩……」
零零總總細數下來，皇帝一年至少要花一千萬兩有餘，而隆治十二年也並非是一個偶然的例外。
皇帝剛剛上位后，也曾勤政，可是沒幾年就覺得自己建下這番盛世，也該享受一番。
端木憲在戶部任職多年，最清楚不過，皇帝在這十幾年幾乎年年都有新花樣，光皇家園林又新修了六座，每年的萬壽宴、千秋宴等等也是花費不少。
即便在場這些文臣不擅算學的，也能算出來每年皇帝花銷不菲，聰明人已經隱約猜到了什麼，神情古怪。
殿內只剩下了端木憲一人不緊不慢的聲音迴響在空氣中，氣氛漸漸變得沉凝起來。
待端木憲有條不紊地從隆治十二年說到了隆治十五年，慕炎就抬手示意端木憲噤聲。
他環視在場的眾臣，朗聲問道：「端木大人，皇陵停，園林停，南巡停，萬壽宴、千秋宴等等也都停，一年能省下多少銀子？」
端木憲自然是算好了，立刻就答道：「一年至少可以省下一千一百萬兩。」
慕炎再問：「遼州、徽州免稅一年少多少歲入銀？」
「五百萬兩。」端木憲又答道。
在場文臣聽著，神色更微妙了。
慕炎再次環視在場的其他人，慢慢悠悠，目光中透著幾分睥睨天下的傲然，問道：「你們……還有什麼意見嗎？」
殿堂上，一片默然，鴉雀無聲。
那幾個文臣三三兩兩地彼此對視著。
他們都不是傻子，當然聽得出慕炎的言下之意，他的意思很明確了，顯然就是在說是今上奢靡才會導致這些年國庫空虛。
事實也確實是這樣，先帝和崇明帝時期，國庫豐盈，當初今上逼宮即位時，從崇明帝這裡接手的國庫中足足有六千萬兩白銀，也是今上登基后，財政才每況愈下……到了最近六七年，國庫年年都入不敷出，像這幾年，軍餉和各地救災銀子都是一拖再拖，一欠再欠。
「……」
沉默在殿內蔓延著，氣氛更僵硬了。
沒有人附和，也沒有人反對，眾臣皆是面黑如鍋底。
慕炎的這番話又何止是在諷刺今上，也同時是在諷刺他們！
他們剛剛暗指慕炎不肯接納諫，沒有明君風範，現在慕炎分明是在反諷他們不是賢臣，斥責他們對於今上的奢靡視若無睹，反而對那些於百姓有利的事唧唧歪歪。
端木憲漫不經心地撫了撫衣袖，心裡倒是頗為痛快。
往年，他年年跟皇帝哭窮，想讓皇帝少花點，也沒見這些人跳出來幫自己一把，一個個都生怕說多了會得罪皇帝。
靜了片刻后，慕炎再次拋出驚人之語：「傳令各州，寡婦為夫守孝由斬衰改齊衰杖期，朝廷不得再頒貞潔牌坊，並鼓勵寡婦再嫁，以綿延子嗣。再嫁之寡婦可以得到朝廷的給的『嫁妝』，至於『嫁妝』的數額，就由戶部來核定。」
本來那些朝臣已經消停了，這道政令讓他們一下子又炸了毛。
斬衰是「五服」中最重的喪服，意味著妻為夫守孝三年，而齊衰杖期的喪期較短，僅為一年。男女尊卑有別，自古以來都是妻為夫服斬衰，夫為妻服齊衰杖期。
一個身形消瘦、發須花白的老臣率先跳了出來，厲聲否決道：「攝政王，如此不妥！這兩件事都需要從長計議，不可一時衝動。」
除了端木憲外，在場眾臣都是眉宇緊鎖，面沉如水，覺得慕炎簡直不知所謂。
幾個大臣互相交換著眼神，不能再慕炎這麼任意妄為下去了。
他一個未及弱冠的小兒現在還沒有登基，就這麼獨斷獨行，無視群臣的意見，那以後豈不是朝堂再沒有他們說話的地方了？
自古以來，君強臣弱，君弱則臣強。
朝堂上，他們現在要是不能壓住慕炎，以後只會更難。
而且……
有幾個老臣心裡更忐忑了，看慕炎的行事作風如此剛愎自用，若是現在不受點挫折，將來他登位后，怕是要先找他們這些崇明帝時期的老臣秋後算賬。
必須這一次就把慕炎給壓服了！
那老臣慷慨激昂地接著說道：「寡婦為夫守孝與再嫁一事更須斟酌再議，女子出嫁，自當以夫為天，為夫服斬衰，而為親生父降服齊衰。自古以來，婦之事夫，當從一而終也，貞潔為大。」
「下官附議。」另一個中年大臣緊接著介面道，「有道是，餓死事小，失節事大！」
這些文臣義憤填膺地批判了一番，越說越覺得他們在理，慕炎這黃口小兒實在是想一出是一出。
眼看著氛圍鋪墊得差不多了，廖御史心中得意，從隊列中站出，恭恭敬敬地對著慕炎作揖行了禮，說出口的話犀利如劍：
「還請攝政王三思而後行！」
「這些年，前方將士死傷不計其數，現今不少寡婦都是戰死將士的遺孀。試想將士上戰場為國拋頭顱灑熱血，朝廷卻在鼓勵他們的妻子不守貞潔，早日改嫁他人，這傳揚開去，豈不是寒了前方將士的心嗎？！」
廖御史這麼一說，其他大臣都是深以為然地頻頻點頭，覺得廖御史所言甚為有理。
他這一條簡直就是正中要害，畢竟現在北境的戰事未平，當權者都必須考慮前方的軍心，這個關鍵時候，決不能有任何事動搖軍心。
廖御史維持著作揖的姿勢，唇角微微地翹了翹，然後又是一副大義凜然的樣子。
其他臣子的目光都落在了慕炎身上，目光灼灼，等著他啞口無言，等著他退讓。
殿內再次陷入一片沉寂，落針可聞。
用右拳托著臉頰的慕炎突然嗤笑了一聲，坐了起來，他順手從腰側拔出一把火銃，「啪」的一聲，放在了一旁的案几上。
這一聲其實不算特別響亮，卻如一記重鎚重重地敲在了眾人的心口上，幾個手無縛雞之力的文臣哪裡遇到過這種場面，差點沒跳起來。
雖然慕炎沒拿火銃口瞄準他們，但是他這個動作所代表的威嚇之意溢於言表。
端木憲嘴角抽了抽，作出一副高深莫測的樣子，移開了目光，望著殿外的藍天。
至於其他的幾個朝臣已經說不出話來，一個個像是被掐住了脖子似的，憋得臉色都青了起來。
這個慕炎真的是那個溫和儒雅的崇明帝之子嗎？！
簡直就是野蠻、暴力、嚴酷無情、果於殺戮！
廖御史的臉色最為難看，暗道：這強盜土匪也不過如此吧！像這樣動不動就拿出火銃來，還怎麼談！這個慕炎難道以後登基了，也要動不動拿出火銃威脅群臣，他總不至於是想要當暴君不成？！
慕炎似乎全然沒察覺到殿內那種怪異的氣氛，一直笑眯眯的，對比在場眾人難看的臉色，頗有種笑面狐狸的感覺。
慕炎看著廖御史道：「廖御史，你說將士會因為寡婦再嫁而不滿？」
沒等廖御史回答，慕炎又道：「汝非魚安知魚之樂。你既不是將士，又如何知道？廖御史，還有幾位大人，可要一起去軍中問問，看看這軍中的將士會如何回答？」
慕炎眼神明亮，斜睨眾人時眸角微微上挑，那俊美的眉目微笑時讓人很容易對他心生好感，囂張時也讓人望之就恨得牙痒痒。
他就這麼唇角含笑地坐在那裡，無須更多的動作，就讓人感覺到一股殺伐之氣，彷彿一把絕世利劍，一言不合就會讓人血濺當場似的。
不，不是彷彿。
慕炎可不是一個普通人，他是一個未及弱冠就指揮過千軍萬馬拿下南懷的名將，是從戰場上的屍山血海中走出來的！
「……」
「……」
「……」
殿內更靜了，眾臣的臉色也更古怪，更僵硬了。
他們都忘了，慕炎是從軍中回來，慕炎是打過仗的，慕炎是有兵權的！！
他們就算是去問慕炎麾下的將士，那些將士難道還會違背慕炎的意思？
而且，軍中武將素以軍功論高低。
慕炎有不世軍功，那些武將粗人自然就服他，便是去禁軍三大營問一圈，那些將士恐怕也盲從慕炎的政令。
慕炎似笑非笑地又道：「除了廖御史，還有誰想去軍中問問的？」他摸著下巴，隨口道，「北境倒是個好地方。」
「……」眾臣再次啞然，臉色青青白白紫紫地變化了好幾回。
連做壁上觀的端木憲也嘴角抽了抽，有些無語：岑隱也是一言不和就把人送北境去的啊！
想起死在北境的原禮部尚書林英桐和原刑部尚書張子樞，眾臣差點沒嘔出一個老血來。
廖御史磨著后槽牙，暗道：也難怪慕炎和岑隱這兩人能結盟，都是一樣的不按理出牌，不講理！簡直就是胡攪蠻纏！
這以後的日子沒法過了！
這一瞬，廖御史怕了。
他可不想走上林英桐和張子樞的不歸路，人死如燈滅，死了，還談什麼抱負與理想，還怎麼名留青史！
殿內的人彷彿都變成了啞巴，目露同情地看著廖御史，廖御史的額頭已經滲出了薄薄的冷汗，偏偏江德深不在這裡，根本就沒人給他求情。
他也只能硬著頭皮自己服了軟：「攝政王說得是。汝非魚安知魚之樂。這幾年戰亂不斷，大盛人口銳減，寡婦再嫁可綿延子嗣，於國於民有利。」
其他幾個文臣像是被逼著咬了一口餿食似的，表情變得古怪極了，暗道：這位廖御史看著剛正不阿，還真是能屈能伸啊。
慕炎笑吟吟地看著廖御史，不給他矇混過去的機會，直接問道：「廖御史不想去北境了？」他這語氣彷彿去北境是廖御史自己提出來的一般。
廖御史恨得牙痒痒，但是形勢比人強，只能俯首道：「北境路途遙遠，下官以為就不必千里跋涉了。」
慕炎再次掃視了殿內眾臣一圈，無賴地說道：「既然各位大人都不願意去軍中問問，那肯定表示各位也是贊同本王的。既然如此，就由內閣來草擬章程吧，三日為限。」
「……」眾臣再次感受到有一口淤血堵在心口的憋屈感。
端木憲以一副看蠢貨的眼神撇了一眼廖御史，拱手應道：「是，攝政王。」
「要是沒別的事，你們就都走吧。」
慕炎唇角似笑非笑地勾起一段淺淺的弧度，慵懶地揮了揮手，把他們都打發了。
大哥說的是，不用跟他們講道理，也不用妄圖說服他們，只要讓他們知道，自己要做什麼而且必須要做就行了。
古語有云：臣，牽也，事君者。
這些臣子不是用來制肘自己的，而是用來給自己辦事的！
這七八臣子出了武英殿後，不禁長舒了一口氣，再回首看向殿內時，神色間都是一言難盡。
「端木大人。」一個老臣忍不住壓低聲音對端木憲道，「您好歹是首輔，也是『長輩』，理應好好勸勸攝政王才是。」
其他臣子也是深以為然，附和道：
「是啊，端木大人。攝政王年輕氣盛，又是初涉朝政，您身為首輔，應當多多勸諫一二才是。」
「他如此一意孤行，只會令得朝堂人心渙散……」
說話間，眾人突然噤聲，就見不遠處兩個小將朝這邊走來，前者引路，後者跟隨。
眾臣的目光都落在後面那個小將的身上，未及弱冠的青年著一身銅盔鐵甲，英氣勃發，身上難掩風塵僕僕之色。
在場的大部分人都認識這年輕小將，其中一人低低道：「這是泰郡王府的大公子？」
慕瑾凡當然也看到了這些人，走到近前時，給端木憲行了禮，然後就繼續往殿內走去。
在場的眾人面面相看，他們也都知道慕瑾凡之前被岑隱下令派往了北境。
看慕瑾凡這副風塵僕僕的樣子，就知道他應該是才剛剛回京，可是他既然回來了，不去向岑隱回稟，而是來了慕炎這裡，這意味著什麼？
也就是說，慕瑾凡已經投靠了慕炎？
慕瑾凡曾在五城兵馬司任職多年，也曾隨慕炎一起出使過蒲國，再考慮梁思丞的因素，慕瑾凡投靠慕炎也不稀奇。
眾人都用詢問的目光看向了端木憲，端木憲只當作沒看到，轉頭朝慕瑾凡的背影望去。
慕瑾凡押送火器去北境的事只有岑隱和內閣幾位閣老知道，其他朝臣是不知道的，算算日子，慕瑾凡在北境至少停留了一個多月……
端木憲眸光微閃，他一點也不想跟這幾個刺頭多言，撫了撫衣袖，直接就走了。
慕瑾凡大步進了武英殿的正殿，鄭重地對著慕炎抱拳行了禮：「攝政王。」
他看著慕炎的眼眸泛起一絲些微的漣漪，隨即就恢復如常，幽深如潭。
自慕炎去歲九月底前往南境，他們已經八個月不見，這短短的八個月，再見面時，卻有種物是人非的感覺。
對方不僅從封炎變成慕炎，而且還位至攝政王。
慕瑾凡的心情有些複雜。
「坐下吧。」慕炎含笑示意慕瑾凡坐下。
立刻就有個小將搬來了一把圈椅，慕瑾凡謝過後，就從善如流地坐下了。
慕瑾凡立刻回稟起這趟的差事：「火器於三月底送至北境扶青城，簡王又組建了一支火銃營，操練半個月後，擇出一支精銳火銃兵，百發百中。」
慕瑾凡越說眼睛越亮，又從懷中掏出了一個以火漆封口的信封，呈上，「這是簡王讓末將帶回京的北境軍報。」
新添的這個火銃營再加上原有的火銃營，這兩支前鋒如就如同北境軍中最鋒利的兩柄名劍，無堅不摧，為北境軍披荊斬棘，不過一個月就連續又收復了三座城池。
慕炎三兩下地看完了手裡的軍報，也是微微揚唇，又慢條斯理地把軍報折了回去，隨口道：「瑾凡，你外祖父快要離京了，你一會兒去看看他吧。」
「……」慕瑾凡的臉色微微一變，神色微凝。
他雖然才剛剛回京，可是梁思丞在京的消息，他在路上就已經聽說了，梁思丞押送歷熙寧進京的消息早就在大盛各地傳開了。
直到現在，慕瑾凡對於這位外祖父的感覺還是複雜得難以用言語來表達。
當初，梁思丞為了昌旭城、安節城兩城百姓以及剩餘將士的性命，開城門投敵，就了十數萬人命，卻又同時陷家人生死於不顧，害得他的母妃……
他曾經問過自己許許多多次，外祖父所為到底是對是錯，也曾經親口問過慕炎的看法，至今慕炎當時的回答還清晰地銘刻在他心中——
「於家，他是錯，陷家人生死於不顧，成就了他自己的無愧於心；於百姓，他是對，令得幾萬生命得以保。」
「於國，無所謂對錯。安節城並非失於他手，安節城那三萬百姓落於敵手亦與他無關，至於昌旭城，就算是梁大將軍能再撐半個月守住城池，恐怕也等不到任何援軍和糧草。」
往事還歷歷在目，一眨眼就三年多過去了。
他雖不覺得外祖父所為有錯，可是母妃的死對他而言如鯁在喉，橫在他與外祖父之間，他還是不能毫無芥蒂地當作什麼也沒發生過。
慕瑾凡下意識地握緊了拳頭，身形繃緊，就聽慕炎的聲音再次響起：「瑾凡，令堂是怎麼死的？」
慕瑾凡微微睜大眼，抬眼朝慕炎望去。
「你外祖父說，令堂之死也許有可疑。」慕炎直截了當地說道。
慕瑾凡的拳頭握得更緊了，瞳孔微縮，聲音有些艱澀：「當年我也覺得母妃之死可疑……」
而且，他也悄悄查過，可是沒有結果，沒想到外祖父也跟他有同樣的看法。
慕炎又道：「你與我說說當日的事發經過。」
慕瑾凡深吸了兩口氣，心緒才平復了些許，回憶起三年前的事，一股濃濃的哀傷從他的眼神中溢出。
「當年，外祖父投敵的消息傳到王府時，母妃就差點暈厥過去，父王還為母妃叫了太醫，太醫說母妃鬱結於心，開了幾服藥。」
「母妃服了葯后，身子還是不見好，在榻上躺了兩日，反而病得更重了，在消息傳來后的第二日晚，懸樑自縊了……」
他的聲音更沙啞了，「我曾悄悄查過母妃的藥方和藥渣，都沒有問題。」
殿內靜了片刻，外面隱約傳來鳥鳴聲與雀鳥振翅的聲音，襯得殿內更靜。
「瑾凡，你覺得令堂會不會自縊？」慕炎正色問道。
「不會。」慕瑾凡毫不遲疑地說道，從椅子上站起身來，對著慕炎俯首作揖，鄭重地說道，「請攝政王徹查家母之死！」
慕瑾凡半個字沒提泰郡王，但是無論是他，還是慕炎，都心知肚明泰郡王是最大的兇嫌。
慕炎沒有再追問別的事，話鋒一轉：「瑾凡，你剛回來，先回去好好休息幾日吧，我放你三天假。等銷假后，就去金吾衛當差吧。」
金吾衛屬於上十二衛，獨立於五軍都督府和兵部所管轄，由皇帝親自掌握的禁衛軍。
慕炎把慕瑾凡安排到金吾衛，自然是要重用他。
