封炎一手高舉一把黑色的火銃，火銃口對準上方的夜空射出一槍，朗聲喊道：「不降者，殺無赦。」
六個字擲地有聲，明明只是一個人的聲音，卻帶著一種奇特的穿透力，銳利凜然，讓整條街道為之一靜。
周圍其他的大盛士兵也緊跟著齊聲喊了起來：「不降者，殺無赦。」
「不降者，殺無赦。」
簡簡單單的六個字喊得一聲比一聲響亮，數千道聲音整齊地重疊在一起，彷彿連周圍冰冷的空氣都隨之顫動起來。
眼看越來越多的同袍一個個都死於大盛軍的手中，那些南懷殘兵早就士氣低迷，此刻心防徹底地崩潰了！
「咣當！咣當！咣當……」
長刀落地的聲音此起彼伏地響起，越來越多的南懷殘兵卑微地屈下雙膝，如喪家之犬般跪在血流成河的地面上。
眼看越來越多的同袍一個個都死於大盛軍的手中，那些南懷殘兵早就士氣低迷，此刻心防正處於崩潰的邊緣。
「咣當。」
某個南懷士兵第一個放下了手裡的長刀，身子一矮，渾身發抖地試圖跪下去。
「投降者，死！」一個南懷將士直接揮刀捅進了那南懷士兵的腹中，當長刀拔出時，熾熱的鮮血自那士兵的傷口中急速噴湧出來，噴濺在那南懷將士的臉上，讓他的臉龐看來猙獰可怕。
「砰！」
一記震耳的火銃發射聲響起，宛如一道閃電劈開夜空。
下一瞬，那個滿臉鮮血的南懷將士眉心就多了一個血窟窿，鮮血湧出，再也分不清到底是誰的血。
「咣當。」他手上的血刃掉落在地，跟著身子也倒了下去，如同一座大山轟然倒塌了，再無聲息。
這一刻，那些南懷士兵的心防也隨之徹底倒塌了，粉碎了，崩潰了。
周圍好幾個南懷士兵都放下兵刃，跪了下來。
就如同幾顆石子墜入湖面，在湖面上盪起了無數的漣漪，一圈圈地向四周擴散著，越來越多的南懷殘兵卑微地屈下雙膝，如喪家之犬般跪在血流成河的地面上。
「咣當！咣當！咣當……」
長刀落地的聲音此起彼伏地響起，大部分活著的南懷士兵都跪在了屍海中，匍匐在地。
銀如霜的月光自夜空傾瀉下來，給這大越城平添了幾分清冷，而那些活著的南懷人心更冷。
這場戰爭的結果已經毫無懸念了！
他們大懷輸了，他們即將是無國無家的亡國奴！
相反地，那些大盛軍一個個士氣更為高昂，兵分幾路，如同那洶湧的江水一點點地朝各個方向分流，分成一支小隊去清理都城中其他的南懷兵，主力部隊則跟隨在封炎身後浩浩蕩蕩地往南懷王宮逼進。
一路上，但凡南懷士兵有抵抗者，皆殺無赦。
夜愈來愈深，天氣也愈來愈冷。
王宮入口，兩面綉有雄獅的旗幟在夜風中被吹得獵獵作響。
南懷王就站在王宮的入口處，身後數十個文武大臣形容惶惶地站在那裡，王宮大門兩邊是手持刀槍的南懷禁衛軍，一個個都沒有了精神氣。
他們都知道他們眼前只有兩條路了，要麼死，要麼……
所有人的目光都看著南懷王，接下來，就看他們的王到底如何選擇了。
南懷王忽然動了，緩緩地往前走著，一步又一步，步履是那麼沉重，走出了王宮，目光落在策馬而來的封炎身上，心臟彷彿被一隻無形的手捏在了掌心。
他真希望這不過是一個噩夢，下一刻，他就可以從噩夢中醒來。
南懷王仰頭一瞬也不瞬地看著封炎率領大盛軍越來越近，那隆隆的馬蹄聲一下又一下敲擊在他心頭。
冰冷的夜風吹拂在他臉上，頭髮被風吹得凌亂不已，幾縷碎發散落在蒼白的面頰上，整個人彷彿一下子蒼老了十幾歲，渾身透出一股無力的頹然與滄桑。
他錯了，他們大懷敗了！
他成了亡國之君！
南懷王的眼底悲涼如霜，絕然地跪了下去，把右手放在左邊的心口上，以他們大懷的禮節表示——
他降了！
緊接著，他身後的南懷大臣與那些禁衛軍也都跪了下去，匍匐在地。
看著這些矮了一截的南懷人，封炎身後的小將們一個個臉上都喜形於色，但也並沒有因為敵方的投降有任何懈怠，訓練有素地令麾下士兵將這些投降的南懷人包圍了起來。
大局已定！
所有的大盛將士皆是熱血沸騰，目露異彩。
南懷，是他們大盛百年來的強敵，一次次犯境，這麼多年來，不知道殺了他們大盛邊境多少將士，多少百姓，令得多少人流離失所。
至今，黔州和滇州的許多城池都是千瘡百孔，百廢待興，恐怕接下來還需要數年來休養生息。
現在，南懷王跪在了他們面前，南懷投降了！
這次的勝利將為大盛去除南邊的隱患，將為大盛換來南境許多年的太平與安穩。
這個夜對於南懷人而言，尤為漫長，尤為殘酷；對於大盛軍而言，卻意味著勝利與希望。
不知何時，天蒙蒙亮了，黎明的第一絲曙光照亮了東邊的天空。
旭日緩緩地升起，在城牆上、房屋上、街道上灑下一片柔和的光芒，也給下方的封炎鍍上了一層金色的光暈……
封炎摩挲著佩戴在腰側的血狐狸小印，一夜未眠，鳳眸卻依舊璀璨如星辰。
他仰首望向了北邊的天空，心道：馬上要過年了，蓁蓁想來很忙吧。
臨近過年，端木緋確實很忙，忙著給封炎做新衣，忙著給岑隱畫紙鳶，忙著湊熱鬧……府里最忙的人自然還是端木憲，為了能過個好年，他每天早出晚歸，隔三差五地就歇在宮裡。
其他官員也是忙得恨不得把一個人當成兩個人用。
回顧這一年，大盛發生的事太多太多了，對於大盛的官員們來說，異常漫長，總算熬到過年可以休息了，朝堂上下包括端木憲都鬆了一口氣，這一年總算「平平安安」地過去了。
從臘月二十六日起，端木憲就開始休沐了。
距離過年也沒幾天了，府里各處都已經裝點一新，下人們的臉上也都是容光煥發，數著指頭盼著除夕。和去年不同的是，府里去年是靠著端木紜一人打理，今年有季蘭舟一起幫忙了。
季蘭舟嫁進端木府已經快五個月了，這段日子，端木紜已經陸陸續續地把中饋的一些事交給了她，她自己也可以多些時間做別的事。
臘月二十七日，唐氏找了個機會，試探地跟端木憲提了把太夫人賀氏放出來一起過年，端木憲完全不理會，唐氏生怕自己多說多錯惹惱了端木憲，自己會被送去莊子上和端木期過年，也不敢再提。
臘月二十八日，貼年畫、貼春聯和貼窗花。
臘月二十九日，小除夕，焚香於戶外。
臘月三十日，除夕夜，除舊布新。
年味一天比一天濃，在噼里啪啦的爆竹聲中，新的一年來臨了。
大過年的，府里府外每天都是熱熱鬧鬧，喜氣洋洋，從達官顯貴到平民百姓每日都是走親訪友，尤其像端木府的門檻更是快被踩斷了，門房每天忙著招待來拜年的客人連嗓子都啞了。
大年初十，三皇子慕祐景與謝向菱成親的日子終於到了。
端木家也收到了婚禮的請帖，但是端木憲看也沒看。
不止是端木家，京里幾乎所有的顯貴府邸都收到請帖，但是去赴宴的人卻是少之又少。
倒是女方的嫁妝頗為豐厚，足足有二百五十六抬的嫁妝，據說，第一抬嫁妝送到宮門口時，最後一抬都還沒從承恩公府出來。
頭一抬是一個一人高的紅珊瑚樹盆景，第二抬是整整一箱子金元寶，第三抬是一箱子羊脂白玉器，第四抬是前朝著名書畫大師的孤品字畫……
樣樣都是昂過罕見的珍品，每一箱都壓得嚴嚴實實，幾乎連箱子都快合不上。抬嫁妝的時候，引來不少百姓圍觀，看得人兩眼發直。又有人連忙去喚親朋好友也過來看熱鬧，一路上圍觀的人越來越多，議論紛紛。
「這怕是有二百五十六抬嫁妝吧？！」
「是啊，公主的規制才一百二十六抬呢！這嫁妝比公主的規制還多出了一倍呢。」
「你看到之前那箱子金元寶沒？金燦燦，明晃晃，簡直快把我的眼珠子都晃瞎了。」
「原來承恩公府這麼有錢啊，不愧是皇後娘娘的娘家！」
「……」
宮外有多熱鬧，反之，宮內的婚宴就有多冷清，擺的喜宴空了一半，簡直比尋常的大戶人家都不如。
大盛朝百餘年來，這麼多皇子成親，還從不曾這麼冷清過。
三皇子慕祐景惱恨不已，暗恨這些個文武百官都是逢高踩低之人，完全不給他一點面子，但與此同時，他又暗暗慶幸：無論如何，這樁婚事總算成了，謝家已經徹底和他綁到了一起。
成大事者不拘小節，為了這至尊之位，他失去太多了，所以，他一定會走下去，誰也別想擋在他前方。
人擋殺人，佛擋殺佛！
慕祐景躊躇滿志地在心中發下豪言壯語，以紅綾牽著另一頭的謝向菱一起進入洞房。
大紅的龍鳳雙燭徹夜未熄，直燒到天明。
第二天一早，慕祐景先帶著謝向菱去養心殿前給皇帝磕了頭，接著新婚夫婦又攜手去鳳鸞宮跟皇后請安。
「參見母后，兒臣（兒媳）給母后請安。」
新婚的慕祐景和謝向菱並肩走到正殿中央，齊齊地跪了下去。
夫婦倆都穿著真紅色的袍衫，臉上掛著新人特有的喜氣，尤其是新婦，神色間比在閨中時多了一絲嫵媚動人。
頭戴九翟冠、身著翟衣的皇后坐在高高的金漆鳳座上，俯視著跪在她跟前的慕祐景和謝向菱，唇角微抿，淡淡道：「都起來吧。」
皇后心裡很複雜。
雖然她對四皇子這些日子以來的懈怠有些不滿，但是四皇子終究是她親手養大的，說得難聽點，養了十幾年，就算是養條小狗，那也養出些感情了。
可是事已至此，他們母子間已經劃下了難以消滅的隔閡。
皇后在心裡暗暗地嘆氣，回想最近這兩個月發生的事，心裡更複雜了。
其實她原本也沒想到江寧妃會死。
自打承恩公夫人被岑隱下令不準進宮后，她與承恩公府就斷了聯繫，直到承恩公帶王神醫進宮的那天，他們從養心殿出來的時候，承恩公才找到機會與她說了江寧妃的事，同時也說了想把三皇子記在她的名下。
當時皇后的第一反應是不願意的，但是承恩公說四皇子性子軟弱，又不聽話，就是個扶不起的阿斗，根本鬥不過大皇子，若是合兩家之力捧三皇子，還有一爭的餘地，說她總不想臨老反而被端木貴妃壓一頭吧。
那個時候，承恩公逼得急，皇后根本沒法理智思考，心裡有點亂，勉強就虛應了，但說句實話，當時皇后根本就不相信三皇子會弒母，沒想到三皇子竟然真的動了手，江寧妃真的死了。
江寧妃一死，皇后就等於被架在了火上烤。
她決不能讓江寧妃的死與三皇子扯上關係，否則就難免會牽扯出江家、謝家還有自己……
這可是天大的醜事！
為了皇家的威儀、謝家還有她自己，皇后也只能配合三皇子先把江寧妃之死矇混了過去。
之後，記名之事就被提上了檯面。
直到那個時候，皇后對於記名之事還是有幾分猶豫的，心裡也想借著這件事逼逼四皇子，讓他急一急，以後聽話些，別再與謝家作對，結果四皇子還是一如既往，就是不肯低頭。
而謝家、江家和三皇子那邊又逼得緊，聯合宗室朝臣一起推動記名的事，居然還真的讓宗室同意了這件事。到了那個地步，記名的事已經是騎虎難下，也容不得皇后再「反悔了」。
哎！
皇后在心裡暗暗嘆氣，心亂如麻，有後悔，有煩躁，有無奈……
慕祐景和謝向菱起身後，又繼續往前，走到了鳳座前，這一次，謝向菱以兒媳的身份跪在蒲團上給皇后敬了茶。
「母后，喝茶。」
皇後接了謝向菱遞來的茶，裝模作樣地虛抿了一口，贊了聲「乖」，就把那茶盅隨手交給了一旁的大宮女蘭卉，又賞了謝向菱一套紅寶石頭面，以及十幾件珠寶首飾，件件都是華貴精美，比如那鴿子蛋大小的祖母綠戒指、那和田玉玉佩以及七彩寶石項圈等等，一看就都是罕見的珍品。
「謝母后賞賜。」謝向菱又恭恭敬敬地給皇后磕了頭，之前因為聘禮的寒酸與喜宴的冷清所生的不滿在這一刻消失殆盡，眼眸異常的明亮。
是了。她是受了一時的委屈，可是她可是未來的皇后，以後有的是榮華富貴等著她，將來她註定會像姑母那般坐在那高高在上的鳳座上，受所有命婦的跪拜。
當謝向菱起身看向皇后時，表情已經變得溫順起來，一副欲語還休的新嫁娘樣。
皇后抓著謝向菱的手又叮嚀了幾句，說著以後要謹守婦道、相夫教子云雲的客套話，謝向菱柔順地一一應下，慕祐景在一旁體貼周到地補充了一句：「以後兒臣與菱兒一定會好好孝順母后的。」
「知道你們孝順，坐下說話吧。」皇后含笑道。
慕祐景夫婦倆坐下后，宮女就給兩位主子上了茶，慕祐景端起了茶盅，忽然問道：「母后，四皇弟怎麼沒來？」
他看著只是隨口一問，但藏在茶盅后的唇角微微翹了起來，眼底閃著一抹得意之色。
曾經，四皇子是皇后膝下的「嫡子」，是最有希望繼位的那個，但是不過才一個多月，形勢就完全逆轉了過來，現在的四皇子也不過是一枚任誰都可以踩一腳的棄子罷了。
皇后的眉心微蹙，敏銳地察覺到了慕祐景眼裡的得色，心裡有幾分不喜。
有比較，才見優劣高下。
四皇子是她從小養大的，也許才幹上不夠出挑，但是比起三皇子，他性子更踏實，絕不會做這種痛打落水狗之舉，更重要的是，他與女兒舞陽自小就感情好。
原本皇后之所以想要四皇子登基，一方面是為了謝家，另一方面更是為了女兒舞陽。
但若是三皇子將來登基，他有他自己的胞妹，會對女兒好嗎？！
皇后的眸子越來越幽深，有些漫不經心地說道：「你四皇弟最近偶染風寒……三皇兒，你和菱兒剛新婚，不必在這裡陪本宮了，忙你們去的吧。」皇后敷衍地打算打發他們走。
慕祐景是個人精，立刻就感覺到皇后的態度在驟然發生了微妙的改變，知道自己方才沒有掩飾好情緒。
他放下茶盅時，神色又變得溫文爾雅。
「母后也說兒臣與菱兒是新婚，左右也沒什麼事，理應多陪陪母后，儘儘孝心才是。」慕祐景得體地說道。
他身旁的謝向菱不太高興，瞳孔晦暗，櫻唇緊抿成了一條直線，一雙素手把玩著手裡的帕子。
她也想見見四皇子！
到現在，想起那次在露華閣落水的事，謝向菱的心裡還十分不痛快。她活這麼大還從未在大庭廣眾下受過這樣的羞辱！
她要讓四皇子看看，不是他選她，而是她不要他，他們謝家可不是非四皇子不可。皇家還缺皇子嗎，多的是皇子想要嫡子的名分，多的是皇子想要他們謝家的扶持。
她要讓四皇子後悔他當初對她的薄待。
謝向菱不動聲色地朝皇后的方向瞥了一眼，她也看出了皇后的不快，但是，那又如何呢？！
皇后處於深宮中，做什麼都束手束腳，真要辦什麼事，還不是要靠他們謝家！
江南的神醫王仁正是他們謝家尋來的，皇后能與江、謝兩家還有三皇子結成聯盟也是因為有他們謝家從中牽線，否則光憑皇后一個深宮中的女流之輩又能辦成什麼大事！
謝向菱雖然心裡這麼想，但還是壓下了心裡的那點不痛快，故作關切地說道：「母后，四皇弟身子不適，可讓太醫看過了？」
也沒等皇后回答，她就又對慕祐景說道：「殿下，不如待會您去看看四皇弟吧。」
慕祐景微微一笑，形容間如春風溫暖和煦，頷首應下了。
皇后看看謝向菱，又看看慕祐景，他們年少夫妻有商有量，她本該覺得欣慰，可是皇后心裡卻覺得更不舒服了，唇角抿了抿。
謝向菱像是完全沒感覺到皇后的不虞般，若無其事地又道：「母后，最近天寒，兒媳聽大伯母說母后冬天夜裡容易夜咳，不知最近可好？大伯父從江南請來的那位王神醫不僅擅治卒中，在傷寒、風寒上也頗有幾分見地，所制的枇杷膏治療咳嗽極好，不如兒媳讓人送些到宮裡來。」謝向菱一副體貼孝順的樣子。
謝向菱此刻的言行舉止挑不出錯處，可是此時此刻，皇后對三皇子有了心結，看著這對小夫妻也就怎麼看怎麼覺得他們似乎是在一唱一和。
皇后揉了揉眉心，隨口應下了，有幾分心不在焉。
直到殿外忽然傳來一陣凌亂的腳步聲，一個青衣小內侍提著袍子快步朝鳳鸞宮的方向跑了過來，跑得是上氣不接下氣。
小內侍進殿後，喜笑顏開地對著鳳座上的皇后稟道：「皇後娘娘，大公主殿下回京了！」
