這一回把她從夢境中喚醒的人是端木貴妃。

「和靜，」端木貴妃笑眯眯地看著她，目光中難掩審視與打量，「你是珩哥兒未來的媳婦，就是本宮的侄媳，以後常常進宮來本宮這裡玩，也與涵星多親近親近，都是自家人，要多走動走動才好。」

才剛坐下的季蘭舟連忙對著端木貴妃欠了欠身，自是應下。

端木貴妃笑著又道：「和靜，你平日里都喜歡做什麼？」

季蘭舟也不知道貴妃的喜好，便得體地道：「回貴妃娘娘，和靜平日里除了去蕙蘭苑上課外，就是在家中讀讀書，做做女紅。」

眼看著端木貴妃又開始「盤問」了，涵星差點沒翻個白眼。

她這個娘啊，每次都是這樣，那些「盤問」的套話她幾乎都能倒背如流了，比如下一句——

「讀書好啊，不像涵星最不喜歡讀書了，每天就知道玩。」

端木貴妃似笑非笑地斜了涵星一眼，似嫌棄，又似寵溺。

涵星卻是笑了，順著杆子往上爬，道：「母妃，那您就行行好，放兒臣和紜表姐、緋表妹出去玩吧！」

「……」端木貴妃又一次被這個女兒噎得無語了。

端木貴妃無奈地嘆了口氣，對著李太夫人和辛氏慚愧地笑道：「李太夫人，李二夫人，真是讓兩位看笑話了，以後這丫頭還要勞煩你們多費心了。」

涵星這丫頭在未來的婆家跟前也裝不了一盞茶功夫，這麼快就原形畢露了。

幸而她是公主，否則端木貴妃真擔心李家會退親。

端木貴妃心裡唏噓不已。

李太夫人與辛氏對視了一眼，對於涵星的性子，她們也有幾分了解了，本來也不指望公主多麼恭順溫婉，像涵星這般活潑開朗，沒有心機，又與外孫女玩得來。她們已經很滿意了。

李太夫人笑呵呵地說道：「她們小姑娘娘家家的，是該出去玩玩。都是自家人。」

涵星連忙站起身來，對著幾位長輩福了福后，左手拉起端木紜，右手拉起端木緋，就步履輕快地跑了。

端木貴妃看著女兒，有些無奈，又有些好笑，當目光再次看向季蘭舟時，又在心裡安慰自己說，算了，好歹涵星這丫頭沒把季蘭舟也拉走。

端木貴妃近乎是破罐子破摔地想著，又笑眯眯地與季蘭舟、李太夫人幾人說起話來。

涵星拖著端木紜和端木緋離開了鍾粹宮，才放鬆了下來，拍拍胸脯，一副「幸好她們跑得快」的樣子。

明明周圍沒有別人，涵星卻小心翼翼地壓低聲音道：「母妃啊，最近越來越啰嗦了。」

每次母妃拉著她，就能教訓上好一會兒，一會兒說她規矩不好，一會兒說她性子嬌氣，一會兒嘀咕她以後為人婦要學著長大……

涵星唉聲又嘆氣。

不過，涵星的牢騷一向來得快也去得快，她抱怨了端木貴妃一會兒后，就又想起另一件事來。

涵星朝西邊慈寧宮的方向看了一眼，停下了腳步，聲音壓得更低了：「其實前幾天，父皇和太后爭吵了一番……當晚，太后就重病了。」

子不言父過。

涵星也不好再多說。

其實宮裡不少人都知道這件事，心知肚明怕是皇帝氣壞了太后的鳳體。

這個千秋節的宮宴說穿了，也就是皇帝心虛，怕別人說他不孝，做給外人看的罷了。

涵星特意跟端木緋與端木紜說這些，主要也是提點她們，免得不小心說了一些不該說的話，引來皇帝多想，自找麻煩。

端木緋與端木紜彼此互看了一眼，神情微妙，也沒對此議論什麼。

旭日漸漸灼熱而刺眼，兩邊一株株成蔭的參天古樹遮擋了大部分的陽光。

三人穿過瓊苑東門進了御花園，沿著一條鵝卵石小徑往前走著，翠竹夾道，偶來微風拂過，竹葉窸窣作響。

表姐妹三人一邊說笑，一邊往前走，沒一會兒，園子里的人就越來越多了。

今天是千秋節，京中進宮的人家不少，一眼望去，可以看到御花園裡不少姑娘在走動著，前方的一個水閣中，舞陽作為大公主正在招待著一些貴女，那些貴女有的在與舞陽說話，有的在玩投壺，有的在下五子棋，還有的在憑欄餵魚……好不熱鬧。

當涵星三人走近時，水閣中很快就有宮女看到了她們，對著舞陽一稟告，那些貴女們的目光都齊刷刷地看向了表姐妹三人，那一道道灼熱的目光大多落在了端木緋身上。

所有人的神情都變得有些複雜微妙。

前幾天京中的動蕩起伏，風聲鶴唳，就算她們在閨閣中也是能夠感受到的，魏永信被問斬后，她們家中的父兄們更是對著她們千叮萬囑，說這京城裡誰都能得罪，千萬不能得罪端木四姑娘。

如今就算以前感觸不深的姑娘，這一回，被家中長輩反覆提醒也記住了。

原本熱鬧嘈雜的水閣中登時靜了下來，就像是所有的聲音都被吸走了似的，寂靜無聲。

舞陽對於周圍那種異常的安靜毫無所覺，笑著站起身來，喚道：「四皇妹，緋妹妹，阿紜。」

四個姑娘家親親熱熱地寒暄著，如同親姊妹一般。

周圍的那些貴女們不動聲色地交換著眼神，幾乎是同時，好幾個貴女都站起身來，朝舞陽、端木緋幾人走了過去。

行了禮后，一個著石榴紅褙子的姑娘笑眯眯地對著端木緋說道：「端木四姑娘，我們在玩投壺，姑娘可要和我們一起去玩？」

「這大熱天的，還是別動了，容易出汗。」另一個翠衣姑娘也湊過了過來，「端木四姑娘，久聞你擅棋，連遠空大師都誇讚不已，不知道我是否有幸與姑娘手談一局？」

這麼人多圍在周圍，里三層外三層的，本來天氣就熱，便是水閣里放著好幾個冰盆，涵星還是覺得氣悶得很，拉起了端木緋的手，不耐煩地說道：「本宮要和緋表妹去餵魚，你們都自個兒玩自個兒的去。」

舞陽和端木紜坐在一起閑聊，笑盈盈地看著兩個妹妹步履輕快地跑去了湖邊的方向。

魚食撒下后，那些魚兒就搖著尾巴朝她們這邊游來，搖尾乞食，其中混著幾條七彩斑斕的「火麒麟」。

涵星對著湖水裡的那幾尾火麒麟指指點點，「緋表妹，你看，這些『火麒麟』是不是長胖了不少？」

「這裡好吃好喝的，能不肥嗎？」端木緋興緻勃勃地往湖裡撒著魚食，笑得眼睛都彎了起來。

涵星見端木緋喜歡，笑著道：「緋表妹，要不要本宮找父皇討幾尾『火麒麟』，明天本宮讓人給你送去，養在你府上，你也好天天賞來玩。」

端木緋連忙擺擺手道：「不用不用，我那裡有。」

她從安平長公主府回府後，安千戶就特意派人給她送來了十來尾也不知道是從哪裡來的「火麒麟」，現在就養在端木家花園的池塘里。

府里的下人們聽說這「火麒麟」是西洋來的魚，這段時日，從早到晚都會有人圍在那裡看魚，連小八哥和小狐狸也被吸引了過去，以致府里那幾個負責清理池塘和餵魚的丫頭婆子們惶恐極了，生怕這兩個小傢伙偷魚。

表姐妹倆說著話，旁邊也有其他餵魚賞魚的姑娘，難免聽到了她們倆的對話，一個個心驚不已。

這種名叫「火麒麟」的西洋魚唯有皇宮才有，聽說皇帝十分喜愛，只賞賜過寥寥數人，可想而知，端木四姑娘府里的「火麒麟」定是岑督主送的。

那些姑娘們看著端木緋的眼神變得愈發鄭重，其中夾雜著一絲近乎敬畏的情緒。

不知不覺中，端木緋和涵星的周圍漸漸地變得安靜了下來，似乎有一種無形的屏障把她倆和其他人隔絕開來。

端木緋只顧著與涵星說話，完全沒有注意到氣氛的變化。

時間悄悄流逝，旭日漸漸高升。

漸漸地，水閣里的人越來越多了。

夏季的御花園本就炎熱，這個水閣是納涼最好的地方，那些嬪妃、公主、命婦和姑娘都陸陸續續地來了這個水閣。

水閣中，人頭攢動，珠光寶氣，四處都是女子的說笑聲。

過了半個時辰后，水閣外又傳來一陣騷動，幾個宮女內侍擁著一個三十五六歲的美婦朝水閣這邊走來。

一個貴女率先看到了水閣外的那個美婦，忍不住悄悄地拉到了身旁的友人。

那美婦中等身材，身形略顯消瘦，一張雪白的鵝蛋臉上，豐潤的紅唇緊緊地抿著。

她身上著正二品嬪妃的大妝，雍容華貴，只是腳下的步履略顯急促，似乎有什麼心事似的。

其他女眷也都看到了這美婦，一個個神色古怪地交換著眼神。

水閣中又靜了一靜。

待那美婦走入水閣中，幾個命婦貴女上前給來人行了禮：「參見淑嬪娘娘。」

文淑嬪臉色微僵，這水閣中來給她行禮請安的女眷還不到三分之一，大部分人都移開了目光，只當沒看到自己。

真真是虎落平陽被犬欺。文淑嬪雖然心裡這麼想著，可是此時此刻卻不敢發作，淡淡地道了聲「免禮」，就徑直地朝涵星和端木緋的方向走去。

水閣中又開始響起了窸窸窣窣的聲音，有人繼續下棋，有人自顧自地說笑，也有人裝模作樣地賞花觀魚……

她們看似自顧自地玩自己的，其實一個個都豎起了耳朵，眼光的餘光更是往文淑嬪那邊偷偷地瞟著。

「端木四姑娘。」

文淑嬪走到端木緋身前，在她身旁坐下了。

她努力地對著端木緋擠出了一個溫婉的淺笑，「端木四姑娘，許久不見，姑娘看來氣色很好。」

端木緋神色淡淡，只是對著文淑嬪微微頷首，喚了聲：「淑嬪娘娘。」

說完，她也不再理會文淑嬪，雙手端起手邊的青花瓷茶盅，慢悠悠地飲著碧螺春。

文淑嬪看著端木緋，心裡又是一陣憋屈。

自己怎麼說也是堂堂正二品的淑嬪，這個端木緋無品無級，卻如此狂妄，甚至都沒有給自己行禮。

文淑嬪捏了捏手裡的帕子，壓下心頭的不甘與怒意，臉上笑得更溫婉了。

「端木四姑娘，本宮今日特意來找你幫著去岑督主那裡說說情，就放過本宮的皇兒吧，至少也讓……我們母子見上一面啊！」

文淑嬪說到自己的兒子，眼睛就紅了起來，閃著淡淡的淚光，一副泫然欲泣的樣子，柔弱可憐。

「……」端木緋眨了眨那雙黑白分明的大眼睛，嘴裡的茶差點沒噴出來，有些無語了。

水閣中的其他人也是神色怪異，周圍更靜了。

水閣外，暖風陣陣，外面的花木隨風搖曳，與水閣內那些宮女的搖扇聲交錯地摻雜在一起，荷香陣陣地隨風飄入水閣中。

文淑嬪一臉期待地看著端木緋，眼神熱切而幽深。

自打二皇子被皇帝下旨圈禁在皇子府後，重重禁軍圍府，任何人都不得出入，只每十天送一次份例進去。就算是府裡面有人報病，禁軍也不理會，把皇子府守得好似一個鐵桶般，連一隻蒼蠅也飛不進去。

這段日子，文淑嬪心裡是如火焚燒般。

三公主舒雲在江南草草嫁了個舉子，彼時文淑嬪不在江南，根本來不及做出任何反應。

直到皇帝御駕回京后，文淑嬪仔細審問了當時女兒身邊的宮人，才知道是因為得罪了岑隱的義妹端木緋。

文淑嬪本來正琢磨著怎麼給舒雲出氣，結果兒子又出事了，而且還是被圈禁。

她在深宮，知道的不多，只能派人去打聽了，這才得知是東廠去封的府，說是二皇子和魏永信勾結。

文淑嬪求助無門，就想到了端木緋。

她不想求端木緋，可是皇帝不見她，娘家遠在江南，她不知道還能求誰。

文淑嬪考慮了好幾日，才決定今日來找端木緋。

她與端木緋，與端木家素無交情，她想要讓端木緋幫她必須劍走偏鋒才行。

文淑嬪想來想去，覺得必須設法「逼一逼」端木緋才行，這小姑娘家家好臉面，喜恭維，礙著臉面也不好拒絕，所以她才故意當著這麼多人的面求端木緋。

文淑嬪眸底飛快地閃過一抹精光，見端木緋不接自己的話，站起身來。

端木緋靜靜地看著文淑嬪，動了動眉梢，想看看這文淑嬪還能玩出什麼花樣來。

「端木四姑娘，你就行行好，惦念本宮是個當母親的……」

文淑嬪的眼睛更紅了，作勢欲跪，她就不信端木緋敢受她這一跪。

她可是正二品的淑嬪，她可是給皇帝育有兒女的淑嬪。

果然——

她的雙臂立刻就被兩隻胳膊一左一右地鉗制住了，不讓她往下跪。

成了。文淑嬪的嘴角微微地翹了起來，又急忙地控制住了，長翹的眼睫微微顫動了兩下。

下一瞬，就聽一個尖細的男音陰陽怪氣地自她左耳邊響起：「淑嬪娘娘，您沒看到端木四姑娘在這裡餵魚嗎？」

文淑嬪愣了愣，總覺得事情的發展與她預期得有些不太一樣。

跟著，她右邊的另一個內侍笑呵呵地說道：「淑嬪娘娘，奴才瞅娘娘的臉色不好，還是奴才扶您回信芳齋吧。」

「放開本宮！」

文淑嬪下意識地掙扎了起來，她的宮女想上前幫忙，卻被另一個內侍攔住了。

「快放開……」

文淑嬪還想叫，可是那兩個內侍根本就不理會她，直接就把人給半拖半「請」了出去。

文淑嬪奮力地掙扎著，頭上的釵冠隨著她的扭動變得歪歪扭扭，原本挽得整整齊齊的髮髻凌亂了起來，形容狼藉，恍若瘋婦。

端木緋傻乎乎地看著文淑嬪和兩個內侍的背影，有些扼腕。

她還想好好耍一次威風呢，怎麼根本就不給她發揮的機會呢！

兩個內侍似乎感覺到了端木緋落在自己背上的視線，脊背挺得更直了。

兩個人飛快地彼此對視了一眼，覺得他們這事辦得是漂亮極了，想來不用他們去督主那裡邀功，消息自然而然就會傳到督主耳中。

兩個內侍步履如飛地走了。

水閣中的眾人皆是噤聲，那些命婦貴女也沒心思玩樂了，一個個面面相覷地交換著眼神，氣氛有些詭異。

涵星對於周圍那一道道打探的目光毫不在意。

她拉過端木緋，在她耳邊說著只有她們兩人才能聽到的悄悄話：「二皇兄被圈禁后，文淑嬪到處求人，就跟瘋了一樣，別理她。」

涵星心裡覺得，這文淑嬪簡直是腦子進水了，她求誰也不該求到緋表妹身上啊！

這和緋表妹有什麼關係！

端木緋只是彎唇笑笑，抬手又抓了一把魚食，往水閣外的湖面撒了下去。

水裡的那幾尾「火麒麟」原本已經遊走了，聞到食物的香味，又搖著尾巴遊了回來。

表姐妹倆嬉笑著說說話，賞賞魚。

水閣中又慢慢地熱鬧了起來，像是什麼也沒發生過。

遠遠地，一雙明亮而深邃的美目把方才的一幕幕都收入眼內。

湖彼岸的一個涼亭中，一個十七八歲、身段玲瓏的少婦憑欄而坐，臉上戴著一方的丁香色的面紗，手裡漫不經心地把玩著一方絲帕。

「有人庇護就是好……」

面紗后，少婦的櫻唇微動，聲音幾不可聞地自唇間逸出。

暖風拂動著枝葉，沙沙作響，轉瞬就把她的聲音壓了過去。

她臉上的面紗隨風飛舞著，幾道燒傷留下的傷疤盤踞在眼角頰畔，猙獰醜陋。

「娘娘。」她身旁的宮女小聲道，「這裡有些熱，您……」要不要過去水閣納涼？

她話還沒說完，就見耿聽蓮抬手用手勢打斷了她。

耿聽蓮目光怔怔地望著水閣中的端木緋和端木紜，眸子里陰鷙如梟，腦海中又浮現去歲在皇覺寺中的一幕幕，又想起岑隱絕美如畫的面龐和冷漠的眼神……

心如刀割。

岑隱始終護著這對姐妹，岑隱的心裡始終只有端木紜，完全看不到自己。

想到過去，想到現在，耿聽蓮眸子里的陰霾越來越濃。

端木家這對姐妹在外頭驕橫跋扈，風光無限，而自己卻孤立無援地深陷在這深宮中掙扎，苟延殘喘。

去歲耿聽蓮一進宮，就被皇帝封為了庄妃，尊榮無限，彼時皇帝還親口向朝野上下許諾了，若是她有了皇子就會立為太子。

剛進宮那會兒，耿聽蓮還為此被不少妃嬪狠狠地針對了。

然而，明面上表現得彷彿有多寵愛她的皇帝，一看到她被燒傷的臉龐，就對她徹底厭煩了。

過去的這一年，耿聽蓮在宮裡的日子表面風光，其實並不好過。

但是因為有身為衛國公的兄長耿安皓護著，她還有倚靠，沒有人敢明著招惹她。

今時不同往日。

現在兄長被皇帝撤了五軍都督府大都督之職，即便兄長身上還有衛國公的爵位，他們衛國公府也大不如前了，不，應該說是岌岌可危。

沒有五軍都督府的衛國公府恐怕要不了幾年，就會被朝堂所遺忘，變成一個庸庸無碌的勛貴。

她錦衣玉食，受家裡庇護了這麼久，也該是她為家裡做些什麼了。