這一年的酷刑已經把耿海徹底變成了另一個人，他不再高高在上，曾經的自信早就蕩然無存。
他已經被徹底擊潰了！
如今的耿海早就不再奢望耿安晧他們會來救自己，他已經被遺忘了，他只是一個活死人了。
他，只求一死！
但是沒有岑隱的命令，他連死都不行。
匍匐在地的耿海仰首看著站在牢房外的岑隱，他穿著一身簡單的寶藍直裰，頭髮半披半束，隨意悠閑得很，彷彿只是到此一游般。
短短一年，耿海覺得像是一輩子這麼漫長。
今非昔比。
岑隱依舊高貴優雅如謫仙，而自己卻是卑微低賤到了塵埃中……
「我說過，」岑隱俯視著耿海，嘴角似笑非笑，「你會活著看著耿家覆滅。」
將耿海挫骨揚灰也難消他心頭之恨，難慰父王、母妃和姐姐在天之靈！
岑隱幽魅的聲音漸冷，似是從地獄而來，「令郎很快就要進來陪你了！」
他彷彿只是在宣布一個事實般。
原本雙眸晦暗的耿海一瞬間雙目瞠大，眼睛幾乎瞪凸了出來。
「薛昭，你要做什麼？！」
他厲聲質問道，渾濁的瞳孔中翻湧著異常強烈的情緒，有恐懼，有絕望，有憤怒，也有悔恨。
岑隱抬起空閑的左手，在右肩上隨意地撣了撣。
一片殘葉自他肩上飄落，飄飄蕩蕩地落在了地上，被蟲嚙咬出好幾個洞的葉片黯淡無光。
在燭火的光輝中，岑隱那異常紅艷的薄唇微微翹起，噙著一抹別具深意的淺笑。
耿海的眼睛幾乎瞪到了極致，強烈的恐懼蔓延至全身，如狂風暴雨般涌動，將他徹底支配。
他底氣不足地呢喃道：「薛昭，皇上不會讓你如願的……」
沒錯。
皇帝即便是對衛國公府再忌憚，也會留著衛國公府，以示他的寬宏大量，以示他的顧念舊情……
想著，耿海的雙手不禁緊緊地攥成了拳頭，眸子里閃閃爍爍。
岑隱慢悠悠地說道：「如今北境戰事又起，五軍都督府卻在肆意拖延，延誤軍機……這是令郎自己送到我手上的機會。」
耿海幾乎無法直視岑隱，心如擂鼓，身子更是不自主地微微顫抖起來。
他的兒子他知道。
他的兒子雖然並不是驚才絕艷之人，但也不至於蠢到延誤軍機，會這麼做，肯定是被人逼得失了方寸。
這個人自然是薛昭。
薛昭對自己恨之入骨，是絕對不會放過耿家的，肯定是薛昭利用他的權勢給兒子挖坑呢！
偏偏兒子至今還不知道薛昭的底細，敵在暗，我在明，只憑這一點，局勢就對兒子太不利了！
岑隱還是沒有說話，只是慢慢地轉過了身，唇角的笑意又深了幾分，狹長幽深的眸子在燭光中閃著令人心驚的冷芒。
他只是這麼輕飄飄的一眼掃來，渾身就釋放者一種莫名的威懾力。
對方的這一眼驗證了耿海心中的猜測，心急墜直下，沉到了無底深淵。
眼看著岑隱轉身就要離開的樣子，耿海急了。
耿海卑微地匍匐在地，用盡身上殘餘的力氣連連磕頭求饒：「薛昭，你饒了耿家吧！」
「只要你饒了耿家，我願意把五軍都督府的人脈都給你，你們想要謀朝篡位……不，撥亂反正，正需要人手。」
「我們耿家可以幫你的！」
沒錯，他們耿家還是有利用價值的，有他，薛昭和封炎就可以事半功倍！
岑隱靜靜地看著耿海，狹長的眸子里平靜無波，如同覆了層寒冰似的。
他的心裡既沒有快意，也沒有動搖，更沒有失望。
耿海其實還是那個耿海，那個十幾年前貪婪陰險的耿海。
在耿海的心中，只有他自己和他們耿家的權勢。
明明他們耿家已經比這世上的許多人要尊貴，明明衛國公的位置已經是位高權重，可是耿海不知足，他想要一人之下萬人之上。
他不在意誰是皇帝，他不在意這江山百姓，他不在意北境會如何……
這麼多年了，耿海還是一點沒變！
岑隱淡淡道：「五軍都督府的人脈，連令郎都把控不了，你如今可是個『死人』了，又要怎麼給我！」
「可以！」耿海彷彿看到了一絲希望，連忙道，「我有他們的把柄。」
他本來打算一點點地把他手上的人脈交到兒子手中，然而，他敗得太猝不及防了，快得他都沒能把這些耿家的真正底蘊交給兒子。
是他大意了！
可是如今他已經悔之不及了，他只能盡最後的努力去給耿家留下一線生機。
耿海心頭苦澀難當。
這些年來，五軍都督府中看著萬眾一心，對他忠心耿耿，其實有一部分靠的是他用他們的把柄拿捏了他們。
他可以想象「那些人」怕是已經試探了兒子一年，確定了兒子沒有他們的把柄，才會越來越不聽話。
岑隱的回應是抬腿離開了，毫不留戀。
「薛昭！」耿海怕了，雙手抓住了牢房的欄杆，抬頭露出他那被磕得紅腫的額頭，喊道，「薛昭，東西我就藏在皇覺寺藏書閣北邊靠牆的密格里，我只求你放過安晧！」
耿海已經不求耿家活了，他只要耿家留下一條血脈已經夠了。
回應他的是一片黑暗與沉默。
隨著岑隱遠去，周圍又暗了下來，漆黑得沒有一點光亮，那是如死亡如泥潭般的黑暗。
耿海渾身顫抖如篩糠，慘白的臉色中透著無邊的絕望。
他的腦海中不禁想起二十年前的一幕幕，想起他背叛崇明帝向今上效忠的事……
他心底忍不住浮現一個想法——
要是早知今日，他會不會後悔？！
耿海的嘴角扯出一個慘淡的笑。
答案顯而易見。
他不會。
早知今日，當年在北境時，他就該更小心謹慎，他就該斬草除根，他就該屠城！
也不至於有了岑隱這個落網之魚！
他錯了！
今天他不得不為他的錯誤付出代價！
耿海仰天哈哈大笑起來，笑聲中說不出的凄厲。
耿海的笑聲已經傳不到岑隱耳中，岑隱出了地牢后，就毫不回頭地離去了。
「砰」的一聲響后，地牢的大門就再次關閉了！
門關上的那一瞬帶起一陣風，吹得燈籠里的燭火瘋狂地舞動著……
岑隱靜靜地看著燈籠，絕美的臉龐上神色如常，微微笑著。
他魅惑的笑容中透著冷厲，眸色卻是越來越幽深，思緒飛轉。
五軍都督府的這些武將來自天南地北，說是魚龍混雜也不為過，岑隱早就猜到想要真正控制住這些人，把他們當作是耿家的家將使喚，單靠耿海給他們施恩肯定是不夠的，耿海十有八九抓著某些人的把柄。
但凡耿海覺得他還有可能出去，他是不會道出他最後的底牌的。
唯有把他和耿家逼到極致，逼到沒有退路，耿海也只能老實招供，以謀求一線生機。
小蠍就守在地牢門口，岑隱隨手把手裡的燈籠交給了小蠍，就見小蠍神色複雜地朝前指了指。
岑隱順著小蠍指的方向一看，就看到前方的一棵大樹上，一隻黑色的八哥就停在樹枝上，八哥高高在上地俯視了岑隱和小蠍一眼，就轉頭去啄翅膀下的細羽。
小蠍眼角抽了一下，岑隱怔了怔，嘴角的弧度更深了，笑容柔和了一分。
他一邊信步朝樹下走去，一邊用只有他們兩人能聽到的聲音說道：「小蠍，你去傳話給影衛……」
「呱呱！」
小八哥一看到岑隱無視了它，怒了，拍著翅膀大叫了起來，壓過了岑隱的話尾。
它拍著翅膀穩穩地落在岑隱的肩頭，又是抱怨，又是跳腳。
風一吹，上方的樹葉搖曳不已。
「嘩嘩嘩……」
風聲、樹枝搖擺聲與八哥的叫聲交錯在一起。
灼灼的太陽焚燒著下方的大地，地面彷彿要燃燒起來似的。
小八哥一向是一隻倔強又固執的鳥。
從地牢門口粘上岑隱后，它就不肯走了，岑隱走到哪裡，它就跟到哪裡，包括午膳時也不例外，看得一旁伺候的小內侍們心裡感慨不已：這隻八哥得了督主的青眼，這還是飛上枝頭當鳳凰了！
一直到午後岑隱前往茗品館時，小八哥還停在他的肩頭沒飛走。
「公子，這邊請。」
茶館的老闆忍不住朝小八哥多看了一眼，如平常把岑隱引去了西北角的一處小院子里。
還沒進院子，就聽屋子裡傳來一陣清澈悅耳的簫聲。
蕭聲悠揚清越，清澈如流水，忽高忽低，忽快忽慢，快時如激流奔騰，慢時如細流涓涓；高昂時如人放聲長歌，低柔時如繁花搖曳……
岑隱不由在屋檐下駐足，靜靜地聆聽了片刻。
即便不進門，他也能聽出這是封炎吹的簫。
封炎與他不同，他就如同他的名字一般，灼灼而明亮。
安平長公主給他取的這個名字真的很好，很好！
唯有這樣的封炎，才能給他們這些深陷黑暗中的人帶來希望……
「呱？」
小八哥疑惑地叫了一聲，彷彿在問，你怎麼不走了？
岑隱摸了摸它光滑的黑羽，這才回過神來，繼續往屋子裡走去，挑簾進了東次間，一眼就看到一個著玄色衣袍的少年站在窗邊，手裡拿著一根碧綠的竹簫。
見岑隱來了，封炎立刻就停了下來，放下手裡的竹簫，展顏笑了，如燦日曜曜。
「大哥！」
封炎手裡的竹簫在他五指間靈活地轉動了一番，靈巧得彷彿他的一部分似的。
「阿炎。」岑隱含笑喚道。
話音還未落下，就被一聲凄厲的叫聲打斷了：「壞！」
小八哥對於前方的這道身影實在太眼熟了，腳一歪，踉蹌地從岑隱的肩上摔了下來。
它慌慌張張地拍著翅膀，好像一隻老母雞似的撲騰著，從最近的一扇窗戶飛了出去，又在庭院里撲騰了好幾下，才找回了飛翔的節奏，飛到一棵翠竹上，「躲」起來。
在它看來，它躲得好好的。
但是在岑隱看來，那片片竹葉根本就擋不住它黑色的身形。
岑隱動了動眉梢，加上上次去江南的路上，他跟小八哥相處也有一段時日了，他還是第一次看到這隻囂張的八哥這麼狼狽，好像是遇上天敵似的，讓人不禁懷疑封炎到底曾經對它做過什麼。
封炎懶得理會那隻蠢八哥，瞥了窗外的蠢鳥一眼后，就又道：「大哥，坐。」
岑隱信步走到封炎身側，撩袍坐下了。
封炎也坐了下來，隨手把竹簫放在一邊，然後親自給岑隱斟茶。
「嘩嘩」的斟茶聲迴響在屋子裡。
岑隱從袖中掏出兩本泛黃的冊子放在了二人之間的方几上。
封炎拿過那兩本冊子，隨手翻了翻，「刷刷」的翻頁聲此起彼伏，襯得屋子裡越發靜謐。
庭院里的竹林青蔥葳蕤，斑駁的疏影映在窗戶上以及二人的臉上，映得封炎那俊美的臉龐上帶著一抹冷然。
封炎合上冊子，勾唇笑了。
「大哥，耿海藏著的好東西還真不少。若是輕易讓他死了，那就虧大了！」
岑隱也在笑，搖曳的光影讓他看來妖魅惑人。
岑隱一邊端起茶盅，一邊道：「阿炎，這件事就交給你了。」
「大哥，你放心。」封炎自信地一笑，意味深長地說道，「我會好好利用這兩本冊子的，魏永信在這個時候動手，時機正好！」
這兩本冊子來得太及時了，正好可以助他們一臂之力。
岑隱淺啜了一口熱茶，似乎想到了什麼，那雙漆黑幽魅的眸子閃現饒有興緻的光芒，贊道：「你的小丫頭是個機靈的。」
說到端木緋，氣氛登時變得輕快起來。
那是當然！封炎沾沾自喜地笑了，「我家蓁蓁是最聰明的！」他的阿辭自小就是那般冰雪聰慧。
緊接著，封炎又想到了端木緋最近為北境籌銀的事，複雜的目光看向了坐在他對面的岑隱，「大哥，北境那邊……」
封炎知道岑隱不可能不在意北境，對於鎮北王府的人而言，北境已經變成了他們的家，他們的使命，深深地鐫刻在他們的靈魂中。
「不如我設法去一趟北境吧？」封炎看著岑隱提議道。
岑隱沒有立刻回答，屋子裡靜了下來，悄無聲息。
窗外竹林中的小八哥趁兩人在說話，悄悄地拍著翅膀從竹枝上飛了下來落在庭院中的一座假山上，好奇地朝兩人的方向張望著，似乎想要偷聽似的。
沉默蔓延著，屋子裡的兩人一動不動。
須臾，岑隱動了，抬頭對上了封炎的眼眸，徐徐地說道：「不必了。」
朝廷已經派了援軍過去，簡王現在退守靈武城，北境的地形他最了解，靈武山、涇原山一帶易守難攻，只要援兵能及時抵達，以簡王帶兵之能一定能守住靈武城。
「大哥，那乾脆就讓君然去北境吧。」封炎又道。
這一次，岑隱沒有反對。
相比較封炎，君然是簡王世子，他去北境所能發揮的功用，肯定是遠超封炎。
封炎又給自己倒了杯茶，才喝了兩口，正想說什麼，就聽岑隱話鋒一轉：「阿炎，陪我下盤棋如何？」
封炎順著岑隱的目光望向了放在另一張方几上的棋盤，二話不說地應了。
兩人幾乎同時起身，嚇得假山上的小八哥身子一抖，差點沒摔了下來，它連忙縮了縮身子，幾乎蜷成了一顆黑球。
封炎和岑隱皆是好笑地朝小八哥那邊望了一眼，兩人走到了棋盤邊，對著棋盤又坐了下來。
也沒有猜子，封炎很自覺地執黑子先行。
他有自知之明，他的棋藝也不差，不過比起端木緋、岑隱、遠空大師之類的棋道高手，那是差遠了。
黑白棋子一枚枚地落在棋盤上，似乎帶著一種奇異的節奏，無論是封炎，還是岑隱，都有一個特點，就是落子時不會猶豫不決。
時間悄悄流逝，榧木棋盤上很快就星羅棋布。
黑白棋子的廝殺也越來越激烈，雙方如兩支軍隊般交纏在一起。
與棋盤上的激烈相反，岑隱和封炎的神情都是那麼平靜，嘴角帶著一抹微微的笑意。
當兩人目光偶爾交集時，心中自有一股默契。
他們正在下一盤，一盤下了十幾年的棋，時至今日，這盤棋已經進入最關鍵的時刻。
九月初九。
距離九月初九，已經只有短短三個月了。
金色的眼光透過竹葉間的間隙照了進來，映得兩人的眼眸都分外明亮。
屋子裡只剩下了此起彼伏的落子聲，清脆利落……
時間緩緩流逝，等封炎拿著那支碧綠的竹簫從茗品館出來的時候，已經是申時過半了，後方隱約還能聽到小八哥一時「壞」、一時「呱」的叫聲傳來，外面太陽西斜，天氣也沒那麼灼熱了。
封炎翻身上馬，摸了摸插在腰側的竹簫，鳳眸微挑。
蓁蓁說要給他用紫竹做一支竹簫，所以這段時間，封炎有空時就會練習吹簫，就想著等哪天蓁蓁把竹簫做好了，他可以立刻吹給她聽。
也許可能或許蓁蓁就會邀請他琴簫合奏了！
想著，封炎的心跳砰砰加快，耳根也燒了起來。
等他回過神來時，就發現自己已經到了權輿街上。
封炎眨了眨眼，笑了，拍拍奔霄的脖頸，贊道：「奔霄，還是你懂我的心意！」
奔霄得意地發出「咴咴」的叫聲，愉悅地甩了甩馬首，加快速度朝端木府的方向沖了過去，馬蹄聲響亮而爽利。
奔霄熟門熟路地把封炎載到了端木府旁的一條小巷子里，等封炎踩著馬背抓住一段從府內探出的樹枝爬上圍牆后，它就好像脫韁的野馬似的，自己跑到巷子深處玩去了。
那歡快的樣子看來比它作賊的主人還樂，彷彿巴不得把他甩掉似的。
封炎根本沒在意，他現在此刻心裡只剩下了他的蓁蓁。
封炎在屋檐、牆頭與樹冠之間飛檐走壁，身手敏捷得彷彿一隻展翅的大鵬鳥般，下方的奴婢來來去去，卻沒有一個人發現上方的異動。
封炎的運氣不錯，當他來到湛清院時，端木緋就在小書房裡，靜靜地執筆而立，專註地寫著字，而小書房裡正好沒有別人。
封炎自樹上一躍而下，落下時，悄無聲息。
蜷縮在另一棵大樹上睡覺的白狐狸慵懶地看了封炎一眼，就閉上了眼睛，就像睡覺。
封炎轉頭瞥了白狐狸一眼，覺得這隻狐狸真是比那隻蠢八哥要乖巧可愛識相多了。
封炎步履無聲地走到了窗前。
小書房裡應該放著冰盆，他一走近，就感到絲絲縷縷的涼氣撲面而來。
午後的湛清院十分恬靜。
綠樹成蔭，角落裡鮮艷的月季花開得如火如荼，朵朵小巧的茉莉花潔白如玉，綻放在枝頭。
端木緋身姿筆挺地站在書案后，身上穿了一件翠綠色綉清蓮的雲瀾緞襦裙，頭上梳著雙螺髻。
她不見半點珠飾，打扮得十分素凈簡單，就像枝頭靜靜綻放的薔薇花，清麗而芬芳，讓人看著心就靜了下來。
封炎唇角帶笑，漂亮的鳳眸中閃著璀璨的光輝。
他靜靜地看著端木緋寫字，並不打算打擾她。
可是，他這麼大個人站在那裡，端木緋又如何無視得了。
她寫完一行字后，就擱下了手裡的狼毫筆，揚起小臉朝窗外的封炎看去。
「阿炎。」
初夏和煦的陽光透過樹葉的縫隙撒在她臉上，映得她的肌膚如透明般，臉上那細微的絨毛都清晰可見，隱隱發亮。
她笑容甜甜，眉眼彎出一個愉悅的弧度，粉潤的櫻唇如花瓣般的嬌嫩柔軟……
封炎盯著她的櫻唇，心跳猛然加快，如擂鼓般咚咚作響。
砰砰砰！
心底湧現一股無法言喻的甜意，蔓延至四肢百骸。
他的身子自己就動了起來，右手往窗檻上一撐，飛身翻入小書房中。
屋子裡清涼如水，與庭院里只是一牆之隔，就彷彿被隔離成了春與夏兩個世界。
封炎朝書桌上掃了一眼，鋪在上面的宣紙上隨意地寫了一行詩句，行筆隨意流暢。
他目光微凝。
紙上寫的是行書。
行書介於楷書、草書之間，行筆較快，所以很考驗功夫，要能縱、能擒、能拓，能留。
這宣紙上寫的行書如雲行流水，穠纖相宜，風骨灑落，可謂自成風貌。
這是阿辭的字跡。
阿辭一直很擅長寫行書。
封炎怔怔地看著宣紙上的那行字，像是著了魔似的，腦海中不禁浮現她那手絕佳的簪花小楷。
四年前，她在這端木府中步步為營，不得不小心翼翼地把她真實的筆跡掩藏起來；
這四年之間，她一點點地放開，做回自己……
這意味著，阿辭她現在應該覺得很幸福吧。
真好。
封炎的鳳眸半垂，眸底流光溢彩。
見他直愣愣地看著自己寫的字一動不動，端木緋也下意識地去看那張宣紙，想問他有什麼不對嗎，卻見他忽然又動了，隨後拿起了一旁的硯滴。
「蓁蓁，我給你磨墨吧。」
他一邊笑眯眯地提議，一邊把筆擱上的那支狼毫筆遞到了端木緋手中，然後又拿起墨條，興緻勃勃地給她磨起墨來，俊臉上笑得像是開了花。
端木緋看著被他強塞到手裡的狼毫筆，總覺得哪裡有些怪……
算了，既然想不通，那想來不是什麼重要的事。
封炎拿著墨條不緊不慢地在硯台上垂直地打著圈兒，輕重緩急恰到好處，墨香隨著他磨墨的動作漸濃，與屋子裡的熏香味糅合在一起。
端木緋又執筆沾了沾墨，繼續寫起字來。
封炎含笑看著她，心裡浮現四個字：紅袖添香。
他算不算又完成年幼時的一個夢想？！
唔，等他回公主府時，一定要告訴娘親，瞧瞧，他多會討媳婦兒歡心！
