李廷攸神色平靜地站在表姐妹倆身旁，三年前，他一路自閩州北上京城，早就見識了這大半的江山是何等的光景，所以早在聖駕抵達南直城時，他就意識到這些官員在搞什麼花樣，後來的蓼城、錦山堰也不過是驗證了他的想法罷了。
大盛早已每況愈下，可是皇帝和朝廷卻還在口口聲聲地宣揚什麼宣隆盛世，根本就是自欺欺人罷了。
李廷攸與端木緋默默地交換了一個彼此心知肚明的眼神。
三年了，李廷攸待在京城已經三年了，這三年的時光讓一個十五歲的少年漸漸成長為一個十八歲的青年，不僅長高了，氣質看著也更沉穩了，器宇軒昂。
不過在端木緋看來，這個李家表哥還是那個喜歡裝模作樣的少年，只長了個子，沒長太多心眼。
三人之中，也唯有涵星不敢相信眼前所看到的這一幕，她上次伴駕南巡，還有這次出京所看到的都是大盛最光鮮亮麗的一面，而此刻這個蕭條頹敗的縣城與之實在是相差甚大。
「一定是這裡的地方官治理得不好，還好父皇來了。」涵星輕聲地嘀咕著。
無論如何，眼前的這一幕總是有些掃興，李廷攸走到端木緋的身旁，問道：「四公主殿下，緋表妹，你們還要不要進城玩？」
端木緋與涵星下意識地彼此看了一眼，在對方的眼睛里看到了同樣的想法：這都出來了，當然得看看！
涵星「啪」地打開手裡的摺扇，悠然地扇了扇，做出一副風度翩翩的樣子，道：「攸表哥，小心別露餡了，今天我是你表弟。緋表弟，是不是？」
端木緋清清嗓子，瀟洒地背手而立，「星表哥說得是。」
於是，三人沿著街道繼續往前走，步履都下意識地放慢了。
當置身其中時，端木緋愈發感覺到那種冷清蕭索的氣氛。
兩邊的店鋪、茶樓里都只有三三兩兩的幾個客人，店鋪的招牌、茶樓里的桌椅破敗不堪，兩邊的店鋪關了至少有五六家了，街邊不時可以看到衣衫襤褸的乞兒灰頭土臉地蹲在角落裡，身前都放著一個空蕩蕩的破碗，裡面一個銅板也沒有。
那些目光獃滯的乞兒嘴裡反覆地喃喃念著：「行行好，各位大爺大媽姑娘公子行行好吧……」
然而，行人行色匆匆，根本就沒人施捨他們一個眼神。
涵星忍不住就朝路邊的某個小乞兒多看了一眼，這個瘦小的女童最多應該不超過六歲，卻是面黃肌瘦，那雙眼睛在小小的面龐上看來又大又黑。
當兩人目光對視的那一瞬，那個小乞兒捧著破碗從地上爬了起來，踉蹌地朝涵星、端木緋和李廷攸跑來，嘴裡喊著：「這位哥哥，姐姐，俺已經兩天兩夜沒吃過東西了。行行好，賞俺點吃的吧！」
小乞兒可憐巴巴地仰首望著涵星，大眼一眨不眨，看得涵星一下子就心軟了，打算去掏自己的荷包……
涵星毫無所覺，但是李廷攸和端木緋都已經感受到街上的其他的乞丐都是精神一振，一道道灼熱的目光齊刷刷地朝涵星的方向射去。
「星表弟。」李廷攸拉了拉她的袖子，把她攔下了，「我們走吧。」
李廷攸說走，涵星也就乖乖地跟著走了。
那個小乞兒本來還想跟上去，卻對上了李廷攸銳利冰冷的眸子，嚇得她僵立在原地，不敢再追。
三人繼續往前走去，一直到前方的分叉路口拐了彎后，感覺到身後再沒有那種刺人的目光，李廷攸才又放緩了腳步。
「星表弟，在那種乞丐聚集的地方，切不可一時心軟，隨意施捨。」李廷攸半是解釋，半是提醒地說道。
「攸表哥說得對，」端木緋點了點頭，想起了一樁舊事，「幾年前，不少流民逃難到了京城，淪為乞丐。那年重陽節我去千楓山踏秋時，曾經看到一個姑娘家因為一時心軟施捨了一個乞兒，結果引來了一群乞丐，把她團團圍住了，那位姑娘因此被『衝撞』了……後來還是京兆府的衙差及時趕到，才把那些乞兒給驅散了。」
想到當時的事，端木緋還有幾分唏噓。
頓了一下后，端木緋又提議道：「星表哥，不如等我們待會兒回船上以後，你再讓人過來施點粥米吧。」
涵星爽快地點頭道：「都聽你的。」
她的緋表妹說得准沒錯！
看著涵星此刻乖巧又嬌氣的小臉，李廷攸的唇角不禁微微翹了起來，這位四公主雖然嬌蠻，又有些任性，又喜歡差遣人……不過，腦子還不算太笨，至少知道領會別人的好意。
話語間，他們又走到了分叉路口，周圍的環境一下子就變得熱鬧喧嘩起來。
按照路牌的提示，這條街是大慶街。
大慶街上，兩邊的店鋪皆是裝點得金碧輝煌，酒樓、茶鋪、點心鋪子、米店、布莊等等的各式鋪子林立，五花八門，那些小二夥計殷勤地招呼著各方來客，一片繁華熱鬧，與他們之前經過的碼頭街和大於街迥然不同，一個天上，一個地下。
周圍是熱鬧了，但是端木緋和涵星卻已經都興緻缺缺了，感覺在這裡格格不入。
表姐妹倆隨便逛了逛，買了幾盒點心，甚至也還沒到東霞寺，就說要回去了。
李廷攸看著手裡輕飄飄的三盒點心，還覺得有些不習慣，「你們不要再買些什麼嗎？」這實在不太像這兩個丫頭的行事啊！
李廷攸指了指前方的一家茶葉鋪子道：「緋表弟，你不是喜歡喝茶嗎？」
涵星體貼地說道：「攸表哥，你想買茶葉的話，直說就好了。」不用拿緋表妹作借口的。涵星算是明白了，難怪緋表妹曾經嘀咕說她這個李家表哥有些「裝」，原來是這樣啊。
端木緋在一旁微微點頭，彷彿在說，就是就是。
李廷攸後悔了，他沒事去心疼這兩個丫頭做什麼，真是自討沒趣。
最後三人還是去了那家青蓮茶鋪，大包小包地買了各式綠茶紅茶與花茶，李廷攸看著手裡快要提不下的盒子籃子，心裡更悔了。
他怎麼就學不乖呢！
回去的路上，他們又經過了大於街，此刻的大於街又是另一番景象，另一番氣氛。
「走走！都給本大爺走開！」
「縣太爺有令，凡乞丐不許在街上逗留！」
「違者就抓去縣衙門！」
幾個手持刀鞘的衙差在街道上一邊粗聲嚷嚷著，一邊粗魯地驅趕著那些衣衫襤褸的乞丐和衣衫破舊的百姓，趕著趕著，他們就直接動起手來，蠻橫地把那些個手腳磨蹭的人直接抓上了囚車，頗有幾分殺雞儆猴的架勢。
一時間，鬧得街上雞飛狗跳，街邊的某些鋪子乾脆就關上了門，或者就是躲在鋪子里不敢出來。
涵星皺了皺眉，這哪裡是官府的衙差，照她來看，簡直就跟土匪流氓差不多。
那幾個衙差當然也看到端木緋、涵星和李廷攸，不過見他們三人衣著打扮十分華麗，形容氣質也是鶴立雞群，衙差們就知道這三個少年肯定不是普通的百姓，至少也是富家子弟。
一個班頭模樣的人帶著兩個衙差朝端木緋三人走去，還算客氣地拱了拱手，道：「官府在此辦差，三位公子還請換條路走，儘快離開，以免不慎被這些個賤民衝撞到了。」
「這位差爺，」李廷攸微微一笑，也拱了拱手，同樣的動作由他做來，顯得風度翩翩，如同一個書香門第出身的貴公子般，「我們正要離開呢，只不過……」
李廷攸故意停頓了一下，涵星走到了他身旁，抬手指著前方碼頭街的方向，默契地介面道：「我們是要回那邊去。」
周圍的幾個衙差都下意識地順著李廷攸手指的方向看去，很快就聯想到碼頭街直通丹夏驛。在這個微妙的節骨眼，三個衣著華麗、氣度不凡的貴公子說要往那兒去，用的又是「回」這個字，莫非……
班頭和幾個衙差又將李廷攸三人掃視了一番，嚇得是臉色大變。
是了，這三個公子哥怕十有八九是這回伴駕來的，而且聽這位小公子的口音那可是標準的京片子！
糟糕，剛才他們驅趕乞丐的肯定都讓這三個貴人看到了，那可怎生是好？！
李廷攸沒再理會他們，對著涵星和端木緋使了個手勢，示意他們走吧。
涵星欲言又止地看了那些衙差一眼，終究還是沒說什麼，跟著李廷攸和端木緋朝碼頭的方向走去。
三人回到船上時才不過申時，端木緋剛在美人榻上躺下，涵星就來了。
以她們倆的關係，涵星直接就跟著碧蟬進了內室，在榻邊坐下了，她的小臉上像是籠罩著一層陰雲，臉上的神情很是複雜，既憤憤不平，又要哭不哭的，眼底蒙著一層朦朧的淚光。
端木緋一看涵星的表情，心裡就咯噔一下。
也不等端木緋問，涵星自己就開口了：「緋表妹，本宮剛剛去找父皇了……」她清脆的聲音中隱約帶著一絲哭腔。
端木緋從錦被下伸出了小手，握住了涵星的右手。
涵星眼神恍惚，還在說著：「方才本宮去跟父皇說了我們今日在丹夏縣的所見所聞，想要父皇好好治治那個只會媚上欺下、不會治理地方的縣令，可是父皇卻把本宮訓了一頓。」
涵星的臉色變得愈發苦澀，苦澀中又帶著些許迷茫。
皇帝說，窮山惡水出刁民，哪裡都有鬧事的刁民，衙差們辦事，又何須她這個公主置喙。
皇帝說，大盛江山繁華似錦，哪有她說得這般不堪。
皇帝還說，她有時間偷偷溜出去玩，還不如跟太傅多讀讀書，也好明是非，免得一點小事就咋咋呼呼的！
「涵星表姐，我們一起歇個午覺吧。」端木緋笑眯眯對著涵星掀開了薄被，涵星也不與她客氣，脫了鞋就和衣躺了下去，表姐妹手牽著手躺在榻上。
「涵星表姐，等睡了午覺后，我陪你下棋好不好？」
「不下圍棋，我們下暗棋！」涵星可不敢跟端木緋下明棋，那不是找輸嗎？暗棋就不一樣了，多少帶著些運氣的成分。
「好好好，暗棋就暗棋。」
端木緋笑吟吟地哄著她，見她展顏，就放心了。
要是她早知道涵星打算去找皇帝告狀，一定把她攔住的。皇帝這一路過來，正享受著他所謂的盛世繁華，涵星這麼掃他的興，他當然不會信，恐怕還氣得不輕。
正像端木緋猜測的那樣，皇帝此時確實很不痛快。
這一路盛世繁華都是皇帝親眼所見的，怎麼可能會有假！
但被涵星方才這麼一說，皇帝在屋子裡發了好一會兒牢騷，說著說著就心生一念，打算出去看看了，看看他的盛世。
皇帝吩咐內侍伺候他換了一身靛藍色的常服，打算微服出巡。
然而，他換好了衣裳正打算出門，文永聚就進來了，快步走上前，躬身對著皇帝稟道：「皇上，丹夏縣的董縣令又來了，正在岸上候著，說是準備了一艘畫舫，請皇上過去一觀，順便遊河……」
文永聚一邊說話，一邊小心翼翼地觀察著皇帝的神色，見他神色淡淡，就不動聲色地接著道：「董大人說，這畫舫是他們縣城中最出名的畫舫，名叫藏花舫，舫中藏著一朵傾世名花，不僅姿容絕色，而且琴棋書畫樣樣皆通，賣藝不賣身，是個烈性的奇女子。」
「哦？」皇帝挑了挑眉，果然被挑起了幾分興趣，「文永聚，你在前面給朕……我帶路。」
「是，皇上。」
文永聚的頭垂得更低了，嘴角在皇帝看不到的角度微微翹起。
他伺候皇帝也有十多年了，對於皇帝的脾性最了解不過了，知道皇帝的喜好，這一次，他好不容易才搶到這次南巡伴駕的機會，一定要在皇帝面前出頭！
接下來的三天，大雨如瀑布般傾瀉不止，船隊就一直停靠在丹夏驛。
皇帝每天乘坐畫舫流連在青樓楚館，歌舞昇平，倒是有幾分樂不思蜀了。
一直等到四天後，雨終於停了，天氣放晴，皇帝這才想到要微服私訪去看看，就帶著兩個幾個喬裝打扮的內侍、錦衣衛出去了。
丹夏縣自不比京城、江南、兩廣等地的富庶，但是整個縣城裡那也是一片繁榮興旺的景象，那些個百姓一個個豐衣足食，安居樂業，他還特意去大慶街的一間茶館喝過茶，聽縣城裡的百姓都在誇縣太爺英明神武，前些天又懲治了一批鬧事的惡霸，自他到任后他們丹夏縣的百姓日子過得蒸蒸日上云云。
皇帝心情不錯，在茶樓酒館戲樓里喝了些茶，吃了些酒，又看了一會兒戲后，就回了丹夏驛。
回去后，皇帝就令人把涵星叫了過來，狠狠地訓了她一頓，說是她道聽途說，不曾親眼驗證就隨便亂說，豈知何為三人成虎，眾口鑠金，還讓她回去好好反省！
涵星只是因為養在宮裡頭，所以有幾分天真，幾分不諳世事卻也不傻，聽皇帝說了他的見聞，稍微一想，就知道是怎麼一回事了，戲文里也沒少演這種欺上瞞下、粉飾太平之事。
從皇帝那裡回來后，涵星就氣呼呼地跑去找端木緋，端木緋正坐在船尾喝茶吹風，一副昏昏欲睡的模樣。
一旁的兩個內侍見涵星來了，給她也搬來了一把酸枝木玫瑰椅。
涵星坐下后，就把那兩個內侍都遣退了，跟著抱怨道：「緋表妹，本宮看，父皇他真是糊塗了！」
端木緋親自給涵星斟茶，又把茶杯送到她手中，心道：皇帝何止是糊塗了。
這幾年，皇帝的眼睛和腦子都被所謂的「盛世」糊住了，他不想知道的就當作沒看到……大概其中有部分的執念便是起源於十七年前的那場宮變，「篡位」是皇帝心中的一個心病，以至於他心中一直在和崇明帝攀比，想證明他比崇明帝強，想證明他的篡位沒有錯！
在她看來，今上未免也太過「貪心」了。
端木緋不禁想起了很久以前祖父楚老太爺對今上的評價：「人苦不知足，既平隴，復望蜀。」
端木緋不知道崇明帝到底如何，但是崇明帝在位三年，澄清吏治，懲冶貪墨，整理度支，收入頗增，可謂勤政之君，這便是端木憲也承認的。
涵星捧著茶杯，編貝玉齒微咬著下唇，怔怔地看著茶湯里一片片沉沉浮浮的茶葉，映得她的眼眸閃爍不已，眼神漸漸恍惚，其中帶著一分不悅，兩分失望，三分茫然。
一直以來，在涵星的心目中，她的父皇是英明神武的大盛天子，即便有些缺點，但是人無完人，父皇一直是她仰望與崇敬的對象。
可是此時此刻，涵星心中一直如泰山般堅定的信念忽然就動搖了……
涵星忽然就想起了當年玄信的事，當初明明是二皇兄與玄信有私交，父皇卻沒有為大皇姐澄清，以致到現在京中還偶有大皇姐豢養僧人的傳聞。
涵星的心底泛起一陣淡淡的苦澀，她忽然明白了什麼。
是了，她的父皇天資聰穎，心思敏捷，文武雙全，這樣的父皇有什麼看不明白的，只不過是父皇有時候寧可選擇視而不見罷了……
涵星放下了手裡的茶杯，近乎自言自語地說道：「本宮不明白，父皇他怎麼這麼喜歡自欺欺人呢？」
端木緋點了點頭。嗯，皇帝確實喜歡自欺欺人。
「緋表妹，你說父皇這樣，算不算掩耳盜鈴？」
算！端木緋又點了點頭。
「就算父皇騙得了自己，也騙不了世人，什麼盛世，根本就是粉飾太平！」
不錯！端木緋再次點了點頭。
抱怨了一番后，涵星覺得心情暢快了不少，此刻再回想自己剛才說的那番話，好似有些大逆不道，不過她的緋表妹好像並不覺得。
她的緋表妹真是最好了！
涵星端起了方才端木緋給她沏的茶，淺啜了一口后，揚了揚眉。唔，真是好茶！緋表妹沏茶的手藝好，攸表哥挑的茶也不錯，自己可真是有口福！
想著，涵星的嘴角勾起了一抹甜甜的淺笑，原本晦暗的眸子也又亮了起來，重現光彩。
她抿了兩口茶后，話鋒一轉：「緋表妹，你還記得那個文永聚嗎？就是我們在寧江鎮的古玩鋪子里見過的那個太監！最近啊，那個文永聚一直湊在父皇身邊，真是礙眼死了。」
涵星對文永聚這個人沒什麼好感，想起去年在寧江鎮時他給她們推薦了一幅贗品，就覺得此人既沒眼光，也沒本事，也就是那等想靠著媚上來升官發財的貨色！
這一次南巡更是驗證了涵星對此人的評價。
「自打我們在丹夏驛靠岸后，他每天都帶著父皇流連畫舫和青樓楚館，哼，照本宮看，根本就是戲本子里說的奸佞！」
涵星是想到什麼說什麼，說到畫舫和青樓楚館就想起了另一人來，「緋表妹，你知不知道龍舟那邊這兩天又多了一個『新娘娘』？」
端木緋誠實地搖了搖頭，她最近又沒在去龍舟那邊聽戲，自然是什麼也不知道。
涵星藏了一肚子的話想說，把端木緋拉到船尾的欄杆前，湊到她耳邊小聲地說道：「緋表妹，你說這個『新娘娘』會不會是青樓楚館的歌妓？」
其實那兩個內侍站得遠，根本聽不到這裡的聲音，涵星卻故意壓低了聲音，做出一副神秘兮兮的樣子。
端木緋聞言眸子登時就亮了，大眼眨巴眨巴，似乎在問涵星是否確定。她還從來沒見過青樓楚館的歌妓呢！
端木緋好奇地問道：「涵星表姐，她長怎麼樣？」
是不是像戲文里演繹的那般風情萬種，是不是如李師師、柳如是那般為文人雅士、公子王孫所競相追逐，是不是在那些青樓教坊中獨領風騷。
涵星的興緻更高昂了，細細地描繪著那個新娘娘，說她「人比芙蓉嬌，細柳腰肢裊」；說她嬌嬌弱弱，彷彿風一吹就會倒；說她聲音婉轉如黃鶯……
涵星起初還壓低聲音，說著說著聲音就不自覺地高昂了起來，滔滔不絕，最後無語地嘀咕了一句：「父皇還真是愛往後宮裡拉人！」
對於皇帝的作風，端木緋不予置評，不過，這幾年，就她零零散散知道的那幾個來看，涵星還真是沒說錯。
涵星撇撇嘴道：「要是以後本宮的駙馬敢學父皇，哼，本宮就直接休了他！」
端木緋深以為然地點點頭，覺得涵星說得有理：「要是未來的表姐夫敢這麼做，我替你揍他！」就算她不行，還有封炎不是嗎？！
涵星感動地看著端木緋，只覺得自家緋表妹真是哪裡都好。哎，要是緋表妹是個男子，她乾脆就直接讓緋表妹做她的駙馬好了。
不過，要是真這樣，那炎表哥該怎麼辦？
想了又想，涵星覺得也只能便宜炎表哥了，誰讓緋表妹偏偏是女兒身，父皇又給他們倆賜了婚呢！
涵星心裡感覺自己真是退讓了一大步，對著端木緋叮嚀道：「緋表妹，你聽本宮的准沒錯，以後要是炎表哥敢學父皇那般，你可別手下留情，一定要休了炎表哥！」
頓了一下后，她又道，「等父皇心情好的時候，乾脆本宮帶你去求一道休夫的聖旨備著，這婚是父皇賜的，得讓他『負責』到底才行。」
端木緋下意識地點了點頭，跟著又忽然意識到了什麼，身子瞬間又僵住了。
休封炎？！
不行不行，她可不敢！
