眾人的心裡皆是浮想聯翩，這宣武侯府攔著季姑娘，是真的覺得她年少意氣，亦或是有他們自己的私心呢？！
畢竟那可是關係到上千萬的家財啊？！
周圍的氣氛變得更微妙了，就像是一顆石子掉入一片湖水中，湖面上泛起了一圈又一圈的漣漪。
戚氏點到為止，對著那些監生微微頷首道：「我還有課，就先告辭了。」她沒有再說什麼，轉身回了惠蘭苑。
「戚大家慢走。」
留下那些監生站在原地，神情各異，沉默蔓延著，他們看似平靜的外表下，波濤洶湧。
戚氏既然受人之託，自當忠人之事，當天下午她就遞了牌子進宮面見皇后，轉告了季蘭舟的意思。
皇后自是震驚不已，無論如何，對於朝堂而言，這可是一個天大的好消息。
戚氏走後，皇后就去御書房見了皇帝，帝后兩人在御書房裡到底談了什麼，無人可知。
別人能知道的是，皇后立即就宣召了季蘭舟入宮覲見。
「參見皇上，參見皇後娘娘。」
季蘭舟在宮女的指引下，來到了鳳鸞宮，恭敬地對著上首的皇帝和皇后屈膝行禮。
今日的季蘭舟為了面聖打扮得非常得體，一頭烏黑濃密的青絲挽成了一個規規矩矩的彎月髻，身上穿著一件雪青色西番蓮暗紋褙子，搭配一條月白色挑線裙子，腰間還佩戴著一塊翠玉環佩。
她就像是一朵清新的幽蘭，含苞欲放。
季蘭舟垂眸，維持著屈膝的姿態，不緊不慢地說著：「家祖家父在世時，時常教導臣女說，先有國，再有家。臣女一直銘記於心。錢財乃身外之物，如今南境戰事未息，將士們浴血疆場，百姓流離失所，臣女一個弱女子既不能出仕為皇上效力，造福百姓，也不能上戰場護衛我大盛疆土，能做的也只是獻出我季家一半的家財，用於南境戰事！」
說完后，季蘭舟堅定地跪在了光滑的漢白玉地面上，仰首看了看上方的帝后，那雙明亮的眸子如那山澗清泉明澈見底。
跟著，她就恭敬地叩首，跪伏在地，義正言辭地說道：「求皇上成全臣女的一番心意。」
季蘭舟清冷柔弱而又透著一抹堅毅的聲音回蕩在偌大的殿堂中。
話落之後，殿宇中就陷入一片沉寂。
季蘭舟將額頭抵在冰冷的漢白玉地面上，一動不動，身形在這空蕩蕩的殿宇中看來如此纖細。
「好，很好！」
皇帝滿含笑意的聲音在屋子裡響起，任誰都能聽出皇帝此刻龍顏大悅。
如今國庫空虛，端木憲一直跟自己哭窮，有了這筆銀子，對於南境的戰事而言，可謂是雪中送炭了。
皇帝哈哈大笑，撫掌贊道：「季姑娘，真是深明大義，乃女中巾幗也，朕心甚悅啊。」
「皇上說得是，季姑娘不僅深明大義，而且蕙質蘭心。」皇后神態溫和地笑道，「季姑娘，起來說話吧。」
「多謝皇上皇后謬讚。」季蘭舟又磕了頭，然後優雅地站起身來。
她的目光依舊低垂，眼觀鼻鼻觀心地站在殿宇中央，模樣看來低眉順眼，溫順恭敬。
「臣女乃一介弱女子，又守孝多年，不通俗物，還想請皇上派人來清點家財。」季蘭舟又道。
這不過是一件小事，皇帝當然允了。
次日的早朝上，皇帝當著文武百官的面稱讚了季蘭舟，稱其有乃祖之風，贊其雖是女子，卻胸懷家國，並令戶部派人去協助季蘭舟清點家財。
不消半天，整個京城都知道了這件事，一時間壓過了丁中慶他們的事，京城上下都為之沸騰了。
也包括宣武侯府。
正廳里，宣武侯夫婦和太夫人趙氏等人都在，空氣凝重得彷彿要滴出水來，風雨欲來。
「蘭舟，你怎麼可以這麼做？！」趙氏難以置信地瞪著就站在廳堂中央的季蘭舟，額角青筋亂跳，就感覺自己彷彿被人在胸口捅了一刀似的，平日里一向溫和的嗓音顯得有些尖銳。
趙氏厲聲責問道：「這麼大的事，你怎麼都不和我商量？！」
季蘭舟這丫頭的眼裡還有自己這外祖母嗎？！真是一個喂不熟的白眼狼！
趙氏的眼神陰鷙如梟，陰沉得彷彿要滴出水來。
侯夫人余氏緊接著附和道：「是啊。蘭舟，你在侯府五年，舅母一向對你視若親女，還有你外祖母更是對你疼若掌上明珠……」余氏一臉失望地看著季蘭舟，胸口一陣劇烈的起伏，怒火中燒，「你就是這麼回報我們的？！」
「啪！」
她話音剛落，一隻茶盅已經猛地飛了出去，重重地摔在了季蘭舟的裙裾邊。
茶盅碎得四分五裂，瓷片、茶湯濺了一地，濺濕了她的裙擺和鞋尖，那橙黃色的茶湯在青石板地面上流淌開去，一地的狼藉。
廳堂里瞬間陷入一片死寂，落針可聞。
「啪！」
宣武侯一掌重重地拍在扶手上，眼眸死死地釘在季蘭舟身上，怒聲斥道：「你們還跟這丫頭廢話什麼？！都是我們這些年來對這丫頭太好了，把她的心都養大了，自說自話，擅作主張！」
宣武侯的聲音彷彿悶雷般迴響在屋子裡，一聲比一聲響亮，一聲比一聲憤怒。
季蘭舟身子一縮，彷彿一隻受到驚嚇的小白兔一般，微微顫抖著，但還是鼓起勇氣，仰著下巴看著宣武侯道：「大舅父，這是父親生前的心愿，我……我只是……」
「夠了！」宣武侯冷聲打斷了季蘭舟，抬手指著她的鼻子，氣得周身發抖，「事到如今，你還不知錯！」
眾人不滿嫌惡的目光都如利箭般射在季蘭舟身上，季蘭舟垂下頭去，素手扭著帕子，身子怯怯的顫抖著。
趙氏的眼眸明明暗暗，在最初的震怒過後，她稍稍冷靜下來，手裡緩緩地捻動著一串碧玉佛珠。
「老大，蘭舟年紀小，不懂事。」趙氏又放軟了音調勸了宣武侯一句，就像是一個拿晚輩沒轍的長輩，唉聲嘆氣，端著外祖母的身份訓斥道，「蘭舟，你還不快向你大舅父請罪。」
「蘭舟啊，你實在是太衝動了，你怎能把祖宗留下的家財這樣就揮霍了！」
「你大舅父與你大舅母也是關心你，才會和你說這麼多……哎，你是我的親外孫女，我們怎麼會害你？」
「蘭舟，你聽我的話，立刻進宮，去跟皇後娘娘認個錯……」
趙氏嘴裡說是什麼認個錯，其實就是讓季蘭舟去收回前言。
余氏形容急切，覺得婆母說話也太委婉了些，連忙又補充了一句：「蘭舟，你外祖母是為你好，你快去跟皇後娘娘說你是一時衝動，就算是真的要獻家財，也不用獻一半啊！」
季蘭舟的話都出口了，皇帝當朝宣布，余氏也不指望這件事能一筆勾銷，但要是能把幾百萬兩降低到十萬兩也好啊！
「外祖母……這……」季蘭舟咬了咬下唇，一副「怎麼可以這樣」的神情，然後又把頭低了下去，沉默不語。
看著季蘭舟好似小可憐的樣子，趙氏更怒。
她真不明白季蘭舟到底是中了什麼蠱，自這丫頭五年前來侯府後，自己對這丫頭也一直是盡心儘力，自家孫女有的，也不會少了她這一份。
季蘭舟一個孤女，娘家又沒有兄弟，嫁出去還不是容易被人看輕，遭人欺負，自己一心為這丫頭著想，想把她永遠留在侯府。
這對王家和季家都好，本是兩全其美之計，偏偏這丫頭忽然瘋魔了般，竟然背著他們鬧到這種不可收拾的地步！
趙氏暗暗咬牙，手裡的佛珠停住了，以老賣老道：「蘭舟，外祖母是為你好，你明天必須進宮！」接著她也不給季蘭舟反對的機會，徑自吩咐余氏道，「老大媳婦，你立刻就給宮裡遞牌子。」
她話剛說完，一個丫鬟氣喘吁吁地跑了過來，嘴裡喊著：「侯爺，太夫人，聖旨來了！」
廳堂里靜了一靜，皇帝這個時候來聖旨所為何事，可想而知，一家人的臉色霎時都陰沉了不少。
周圍靜得可怕。
季蘭舟還是站在原地一動不動，垂首不語，嘴角在旁人看不到的角度微微翹了起來。
聖旨來了，也沒有他們不接的權利。
宣武侯第一個站起身來，拂袖朝正廳外走去，其他人也紛紛起身跟了過去，也包括季蘭舟，一路去了儀門處。
來頒旨的內侍已經等在了那裡，來的人還不僅是內侍，還有端木憲以及幾個戶部的官員。
宣武侯和趙氏等人都是心裡咯噔一下，知道這一回是肯定躲不過去了，分別給端木憲和來傳旨的李公公見了禮。
「侯爺。」李公公先對著宣武侯拱了拱手見禮，然後笑著看向了季蘭舟，態度十分客氣殷勤，「季姑娘好。」
李公公對待季蘭舟比對宣武侯還要熱絡，見狀，宣武侯臉色一僵，語調有些僵硬地說道：「李公公，人都到齊了，公公還請宣讀聖旨吧。」
李公公也沒耽擱，從隨行的小內侍手裡接過了五彩織雲鶴紋的聖旨，跟著宣武侯夫婦、趙氏、季蘭舟等人就全數跪在了青石磚地面上。季蘭舟很自覺地跪在了最後面。
「奉天承運，皇帝詔曰，先永安伯季成天之遺孤季氏蘭舟……」
李公公尖細的聲音慢條斯理地回蕩在空氣中，其他人全都俯首聽旨，沉默不語。
皇帝的聖旨狠狠地褒獎了季蘭舟一番，然後，又說了令戶部遣人來宣武侯府清點季家家財的事，讓宣武侯府務必配合戶部云云。
「臣遵旨。」
宣武侯高抬雙手，接了那道沉甸甸的聖旨，跟著眾人都紛紛地站起身來。
「侯爺，接下來的幾天，怕是要叨擾貴府了。」端木憲對著宣武侯拱手道，然後指著身旁的兩個官員道，「這位是戶部的郎中劉南清和以及主事陳廣應，接下來會在貴府叨擾，望侯爺海涵。」
這火燙的聖旨還在手上捧著，頒旨的內侍在一旁虎視眈眈地盯著，自己此刻面對的人又是堂堂首輔，哪怕是宣武侯心中再不甘，再憤怒，再怨艾，也只能先忍著，勉強賠笑地應了。
端木緋當天傍晚就從端木憲的口中得知了聖旨的事。
在場的人不僅是端木緋，還有端木珩也在，神色複雜地看著自家妹妹，小姑娘還是如平日里那般笑得無辜又純潔。
要不是端木珩親耳聽見，打死都不信這主意會是她出的。
「接下來的盤賬，只怕要辛苦祖父了。」端木緋笑眯眯地對著端木憲說道，放下了手裡的茶盅。
她眼角的餘光瞟見端木珩怔怔地盯著自己看，唯恐被大哥惦記上了，連忙對著自家哥哥抿唇，笑得更可愛了。
她自認自己是個無辜的小白兔，可是看在端木珩眼裡，自家妹妹根本就是一頭狡猾的小狐狸。
端木珩的神情更複雜了，薄唇緊抿。
端木憲淺啜了口茶水，覺得小孫女所言極是。
「這王家啊……」端木憲似笑非笑地勾了勾唇角，笑容中透著一抹嘲諷。
今天來傳旨的李公公離開后，宣武侯就開始作妖。
「我一說要季家的賬本，宣武侯就說什麼季姑娘正要進宮面聖，盤賬是不是等季姑娘面聖后……」
端木憲又端起茶盅，抿了口熱茶，嘲諷道：「宣武侯府這是打算吞了季家這萬貫家財啊！」
端木憲是聰明人，從今天宣武侯的推諉上，一下子就猜到了原由。
端木珩當然也知道這一點，眸光微閃。
黃昏的夕陽更低了，窗外微風陣陣，夕陽的餘暉將那搖曳的樹影映在窗紙上，如同群魔亂舞。
「祖父，季家是什麼樣的……」端木珩忽然問道。
端木憲曾經經歷過季家最輝煌的時候，當然知道關於季家的事。
他捋了捋鬍鬚，理了理思緒后，娓娓道來。
季家幾代皇商，一代代地積累財富，蒸蒸日上，到了二十年前季老太爺那一代，已是晉州巨富。
季家世代為善，修橋鋪路，施粥興學，行善積德，但一直都是子嗣凋零，已經是五代單傳了。
直到季成天這一代，季老太爺發現兒子天資聰穎，三歲識字，五歲誦詩文，十來歲就能寫詩。
商是下九流，季家幾代才出了一個會讀書的苗子，季老太爺能把家業發展到這個地步，當然不是普通人。
他當斷則斷，舍了一半的家財獻給朝廷用以鎮壓西南之亂，先帝因此對季家父子頗為賞識，封了季家世襲三代的永安伯，又額外恩准了季成天科考。
而季成天也不負其父的期待，十七歲就得中狀元郎，之後的仕途也十分順利，只是子嗣愈發單薄，只得季蘭舟一女。
天妒英才，季成天正值壯年就意外身亡，後來沒幾年季夫人王氏又殉情自盡，如今季家就只剩下了季蘭舟與季家的萬貫家財。
端木憲說著，感慨地嘆了口氣，「宣武侯府家這些年來表面功夫做的相當不錯，京中不少人家都覺得王家仗義，照顧季氏孤女。」
「祖父，真是辛苦了。」端木緋十分貼心地說道，又孝順地給端木憲斟茶，送點心，服侍得周周道道。
端木珩有些好笑地看了端木緋一眼，端木緋一下子被他看得心虛了。
唔，仔細想想，似乎祖父接下來的辛苦都是自己害的？！……不過，她也是一片好意是不是！端木緋在心裡對自己說，連忙也殷勤地給端木珩斟了茶。
端木珩自是理直氣壯地受著。
他端起茶盅，喝了口妹妹剛斟的茶，思緒飛轉，臉上不動聲色，隨口說道：「祖父，宣武侯府若是想吞下季家的萬貫家財，那就得把季姑娘『一輩子』留在侯府吧。」
端木憲點了點頭，嘴角又翹了翹，「宣武侯府十有八九就是打這樣的主意。」
只可惜季蘭舟是人，不是扯線木偶……
這位季家姑娘倒是有幾分意思。端木憲慢慢地捋著鬍鬚，精明的眸子里閃著明亮的光芒。
「祖父，季姑娘這麼做……」端木珩動了動眉梢，似有遲疑地說道，「宣武侯府該不會遷怒她吧？」
端木憲原本湊到嘴邊的茶盅停下了，若有所思地眯了眯眼。
「祖父，季姑娘立此大功，您不如請皇上給個恩典吧。」端木緋一邊說，一邊推開了半扇窗戶，屋子裡登時亮堂了不少。
端木珩在一旁微微點頭，覺得端木緋說話做事，就是一針見血。
端木緋望著窗外布滿彩霞的天空，眯了眯眼，「等這筆銀子到了南境，顯表哥的日子能好過不少呢。」端木緋說得意味深長。
財帛動人心，更何況是涉及到數百萬兩銀子，哪怕是其中的一點油水，就足以讓很多人放棄自己的原則，端木緋這句話也是提醒端木憲看緊下頭的人盡量杜絕貪墨。
想到大皇子，端木憲神情一凝，立刻就明白了端木緋的暗示。貪墨的問題自古都是難題，尤其今上對於貪墨頗為寬容，賑災的銀兩、軍糧等等撥下去后，往往是層層盤剝……
這一次，事關南境戰事，事關大皇子的安危，自己務必要看緊了。
書房裡的氣氛變得凝重起來，端木憲沒再說話，目光看著漂浮在茶湯里的茶葉，露出沉吟之色。
把麻煩拋給了端木憲后，端木緋就什麼也不想了，唔，能者多勞，她看祖父忙得挺開心的。
她美滋滋地捧起茶盅來，然後一不小心就對上了端木珩似審視似思忖的目光，笑臉差點沒垮掉。這到底是怎麼了？！今天大哥怎麼老是惦記她呢？！
端木緋默默垂首，為了不浪費眼前的好茶，硬是頂著「壓力」喝完了這盅茶才跑了。
至於端木憲完全沒注意兄妹倆之間的暗潮洶湧，還在想著季蘭舟和宣武侯府的事，宣武侯府顯然不想交出季家的賬冊，可想而知他們對季蘭舟獻出萬貫家財，必然極為不滿。
端木憲心裡很快就有了主意，他去御書房私下見了皇帝，表明季蘭舟願意獻上一半家財是功，該賞，是不是讓皇後娘娘宣季蘭舟進宮小住，以示恩德。
而與此同時，戶部的郎中劉南清和以及主事陳廣應每天忙碌不堪，只恨不得把一個人掰成兩個人用，皇帝的南巡時間也因此暫時推后了。
端木紜聞訊時鬆了一口氣，對端木緋道：「蓁蓁，東西我都還沒整理完了，差點以為要來不及了。」這下可好，她可以再查漏補缺，把來不及準備的東西都帶上。
東次間里，此刻被擠得滿滿當當，到處都是箱子、匣子，每一個看著都沉甸甸的。
端木緋忍不住朝四周望了一圈，小臉上有些糾結，沒敢問姐姐還缺什麼。
「姐姐，你慢慢來，不著急。」端木緋乖巧地說道，「我去後面染料子了。」
端木緋挑簾出東次間的時候，又忍不住朝這滿屋子的箱子望了一眼，心想：裝這些東西至少也要七八輛馬車吧？
沒關係，反正自家是有馬有車又有船！
只要姐姐高興，把整個湛清院都搬走，她也沒意見。
端木緋興沖沖地跑了，琢磨著，其實晚幾日啟程也好，正好她的料子昨晚終於染好了，只等晾曬之後，她就可以開始動手給姐姐做新裙子了。
她本來還怕來不及了呢。
想著，端木緋的步履越發輕盈了，腦子裡還在想，她是給姐姐做條馬面裙，還是百褶裙，或者是間色裙呢？
乾脆先做一條百褶裙好了。
端木緋躍躍欲試，腳下走得更快了，接下來的幾天，她更忙碌了，親手裁衣，縫製，刺繡……
忙忙碌碌中，九月初九眨眼又到了。
這一天不僅是重陽節，也是崇明帝后的死祭。
既然已經為崇明帝正了名，皇帝就不能再無視這個日子，再加上這才剛剛正名，舉國上下都看著呢，皇帝再不情願，也只能大辦。
因為崇明帝的皇陵還沒有建好，所以這一次還是在皇覺寺里做法事。這一日，除了皇帝、皇子以及公主外，宗室皇親和三品以上官員都要去皇覺寺。
端木憲是一早進宮，跟著皇帝一起去的，而端木緋則是因其安平長公主未過門的兒媳婦的身份，被封炎接走的，一家人分兩批抵達了皇覺寺。
重陽節的京城有些冷清，那些百姓都依著習俗出京去了京郊的千楓山登高望遠，唯有皇覺寺被來做法事的皇帝一行人擠得滿滿當當。
法事在莊嚴的念佛聲與單調的木魚聲中井然有序地進行著，眾人依著僧人的指示一會兒跪，一會兒上香，一會兒叩拜……
皇帝自打進了大雄寶殿的那一刻就是陰著臉，渾身上下釋放著一種陰鬱的氣息，任誰都能看出他的不甘不願。
其他人皆是識趣地低眉順眼，只當什麼也沒看到，什麼也不知道，反正也就是一場法事，混過去了就好。
大雄寶殿中，氣氛莊嚴肅穆，上午的法事在「鐺」的一聲引磬聲中結束了。
皇帝近乎是落荒而逃地走了，還跪在蒲團上的安平看也沒看皇帝，在端木緋的攙扶下緩緩地站了起來，鳳眸幽深如無底的深海。
往年的這時候，他們此刻都在千楓山的千楓寺中，今年卻不同了。
安平看了看前方兄嫂的牌位，神情中既有帶著緬懷的哀思，又透著一絲豁達。
相比十七年前的水深火熱，現在的他們都越來越好了，不是嗎？！
安平的目光不經意地掃過那道跟著皇帝出了大雄寶殿的火紅色身形，唇角抿了抿，明艷的臉龐上多了一抹銳利。
