端木貴妃看著端木紜心情複雜，欲言又止，想再勸，可是話到嘴邊，忽然就有了另一個想法。
其實，換個角度想，這似乎、大概、好像也不錯。
兒子在信中說了，南懷人還在負隅頑抗，等他回來大概還得一兩年，她本來就擔心要錯過端木紜了，既然端木紜自己不想嫁，那大可以等兒子從南境回來后，讓他們多處處，說不定端木紜就會被打動了呢！
那時候，端木紜也就十八九歲，正是最好的年華！
沒錯，這是個機會。
端木貴妃看著端木紜，嬌艷的唇角翹了起來，連眼神都變得明亮起來，目光灼灼。
這麼好的兒媳婦哪裡找，自己可怎麼也不能錯過了。
「紜姐兒，」端木貴妃慈愛親和地說道，「你一向是個有主意的姑娘家，本宮也不多勸你，不過，人生有許多選擇，你也不要鑽牛角，非要拘泥於一種。你才十七歲而已，人生還長遠著，不用這麼快下決定，慢慢看，慢慢挑，你可是首輔家的姑娘，不愁嫁。」
端木紜只是抿唇笑。
端木貴妃心裡又升起那種有點無力的感覺，還要再說，湘妃簾外傳來了一陣嬌脆耳熟的女音：「紜表姐，緋表妹！」
涵星風風火火地回來了，巴掌小臉上神采飛揚。
涵星一到，端木貴妃就再沒有說話的機會，就見自家女兒都沒顧上給自己行禮，一把拉起端木緋的小手道：「緋表妹，快跟本宮來。」
外面那麼熱，其實端木緋更傾向於待在舒適的宮殿里，可是她根本沒機會，已經被涵星風風火火地拉走了。
湘妃簾又是一起一落，簌簌作響。
端木貴妃不住搖頭，心裡再次嘆道：何止是這個小侄女，自家女兒也還是個孩子呢！
端木貴妃與端木紜面面相對，皆是會心一笑。
出了鍾粹宮后，就是一陣熱烘烘的熱氣撲面而來，這秋老虎還頗為生猛。
這時已經快午時了，金色的太陽高懸在正上方，燦爛而灼熱。
端木緋差點沒打退堂鼓，涵星拉著端木緋不疾不徐地走入一條蜿蜒的游廊中，噘著小嘴說道：「緋表妹，三皇姐非要和本宮爭，你可要幫本宮才行。」她拉著端木緋的小手，晃了晃，一副撒嬌的小模樣。
端木緋拿這個表姐沒轍，心裡也有幾分好奇，挑了挑眉稍問道：「涵星表姐，到底出了什麼事？」
涵星一副「本宮就知道你會幫本宮」的樣子，娓娓道來：「三皇姐今天得了一幅畫，她非說是前朝嚴修竹的真跡。本宮以前聽你提起過，嚴修竹畫竹子時有個怪癖，非要把竹節畫成雙數，今早本宮閑著無聊就數了數……結果就發現那幅圖裡的竹節有的是雙數，有的是單數。那肯定不是嚴修竹畫的竹！」
「本宮就跟三皇姐說了，結果她不信，非說那就是嚴修竹的畫。本宮就跟她爭了起來，還打了賭，正好三皇兄路過，三皇姐就把他叫過來評評，結果三皇兄也覺得是嚴修竹的真跡。」
「哼，緋表妹你告訴本宮的又怎麼會有錯，本宮當然不服氣，想著你今天進宮來了，就來找你搬救兵了。」
涵星昂了昂下巴，小嘴嘟得都快可以掛油瓶了。
端木緋連忙反握住她的手，拉著她繼續往前走去，「涵星表姐，你放心，有我呢！」她自信滿滿地笑了。
涵星當然知道她的緋表妹有多神，笑嘻嘻地附和道：「本宮知道，你可是上知天文，下知地理……」才說了幾個字，她就忍不住噗嗤地笑場了。
端木緋比涵星多綳了兩息，也忍不住跟著笑了，兩個小姑娘清脆的笑聲瀰漫在空氣中，隨風而去。
表姐妹倆說說笑笑地去了御花園，一直來到了汀蘭水榭。
遠遠地，端木緋就看到水榭中三公主舒雲和三皇子慕祐景正坐在一張石桌旁，除了他們倆，還有宣武侯府的五姑娘王婉如以及舒雲和涵星的幾個伴讀，好生熱鬧。
水榭中的幾人當然也看到了涵星和端木緋，舒雲語帶嘲諷地說道：「四皇妹，願賭服輸，你這樣死不認輸未免有失君子之風。」
涵星沒理她，拉著端木緋從岸邊伸出的短廊走入水榭中，一直來到那張石桌前，指著桌面上鋪的那幅畫道：「緋表妹，你替本宮看看，這幅畫到底是不是真跡？」
這是一幅《墨竹圖》，以焦墨濃墨淡墨描繪出層層疊疊的墨竹，布局多而不亂，墨竹清秀挺拔，別具風骨。
端木緋仔細看了看，不過她不是在數竹節，而是在看這幅畫的筆鋒。
須臾，她就抬起頭來，肯定地說道：「是贗品。」
水榭中的氣氛登時就變了，其他幾人面面相覷，神情各異，驚訝，狐疑，質疑，憤然……
涵星得意洋洋地看向了舒雲，揚著下巴說道：「瞧，本宮就說是假的吧！」
「不可能。」舒雲想也不想地說道，平日里溫婉的聲音有些尖銳，她斜了端木緋一眼，淡淡道，「她懂什麼？！」
端木緋曾經跟著涵星去上書房上過好幾次課，舒雲也承認端木緋的簪花小楷確實不錯，可也只是字寫的好罷了，每次在上書房，端木緋基本上不是在發獃，就是在打瞌睡，好像從來沒睡醒過。
舒雲雖然在京中聽過不少關於端木緋琴棋書畫無所不精的傳言，卻覺得不過是傳言誇大而已，這京中也不乏那種言過其實的所謂才女。
「緋表妹當然懂。」涵星理直氣壯地說道，與舒雲四目對視，姐妹倆目光碰撞之處火花四射，誰也不服誰。
在場有幾位皇子公主在，王婉如不敢說什麼，心裡卻是不屑，覺得端木緋分明就是不懂裝懂，說來也不過是在向四公主獻媚罷了。
伴讀們也都是沉默，不想卷到兩位公主的齟齬中。
相比下，坐在舒雲身旁的三皇子慕祐景看著神色平靜，落落大方。
「端木四姑娘，你是怎麼看出這幅畫是贗品的？」嘴角仍舊噙著一抹溫和的淺笑，看著端木緋求教道。
端木緋平日里都在端木府中很少進宮，慕祐景正愁沒機會見她，自然是要把握住今天這樣的機會與她多搭幾句話。
舒雲撇了撇嘴，說道：「端木四姑娘，你不會也要說什麼竹節不是雙數的吧！」
「這是其一。」端木緋煞有其事地點了點頭，「嚴修竹愛竹如命，一生與竹為伴，說是竹痴，也不為過。他每每畫竹都是從看竹、思竹再至畫竹，構圖、層次、細節等等都爛熟於胸，一旦動筆，就是一氣呵成，決不停筆換筆。你們看這幅墨竹圖……」
端木緋指了指幾處竹節與竹葉，「這幾處的行筆間透出幾分猶豫，還有這濃墨與淡墨的部分，從筆觸、墨跡來看，恐怕根本就不是出自同一支筆。」
「這幅畫是贗品，雖然乍一看仿得還不錯，但贗品就是贗品，假的真不了。」端木緋笑眯眯地說道。
「不可能，不可能的！」王婉如的面色隨著端木緋的一字字一句句變得越來越難看，忍了又忍，終於忍不住反駁道，「端木四姑娘，你這是在指責我送贗品給三公主殿下嗎？！」
端木緋沒理會她，朝涵星看去，眨眨眼，意思是，這幅《墨竹圖》是王婉如的？
涵星也對著端木緋眨了眨眼，意思是，沒錯。
王婉如見端木緋沒理會自己，情緒更激動了，又道：「這幅畫不可能是贗品！你根本就不懂畫，莫要胡說八道！」
這幅畫怎麼可能是假的！
誰人不知她的姑父季成天喜愛書畫，生前收集了不少名人墨士的畫作，尤其喜愛嚴修竹的字畫。這幅畫可是她姑父的珍藏之一，怎麼會是假的！
慕祐景淡淡地看了王婉如一眼，這一眼溫和平靜，清涼如水，看得王婉如心裡咯噔一下，心一點點地沉了下去，原本還想說的話咽了回去。
慕祐景對著端木緋含笑道：「端木四姑娘說得是，是本宮疏忽了，今日真是聽君一席話勝讀十年書。」他看著一副風度翩翩、虛懷若谷的樣子。
涵星眼睛一亮，笑容燦爛，合掌道：「還是三皇兄你有眼光！」她的緋表妹說的當然不會有錯！涵星一邊說，還一邊拋給了舒雲一個得意的眼神，彷彿在說，我就說嘛！
舒雲面露尷尬之色，抿了抿唇，朝那幅《墨竹圖》又看了看，雖然她還是沒看出所以然來，但是既然慕祐景都這麼說了，她也信了，心中惱怒。
都怪這王婉如，竟然送自己一幅贗品，害她在三皇兄和四皇妹這裡丟了面子！
「王五姑娘，」舒雲神色微冷，不客氣地質問道，「你送這麼一幅贗品給本宮是何意？！是想羞辱本宮嗎？！」她語氣中透著幾分遷怒的意味。
「三公主殿下，您誤會了……」王婉如連忙想解釋，可又不能說這幅畫是她從季蘭舟手裡拿來的，她慌得手足無措，心裡是把季蘭舟恨上了。
這時，涵星的眼角瞟到了什麼，低呼了一聲：「父皇。」
一時間，水榭內的眾人都循著涵星的目光朝另一邊的清芷水榭望去，就見著明黃色龍袍的皇帝沿著兩個水榭之間的短廊朝這邊走來，身後如影隨形地跟著一個青衣小內侍。
原本坐在石凳上的慕祐景、舒雲等人紛紛起身相迎，行了禮：「皇上（父皇）。」
皇帝的心情不錯，俊朗的臉龐上溢滿了笑容。他剛在御書房裡處理完了政務，就來御花園散步賞花，見幾個兒女聚在這個汀蘭水榭中，就好奇地過來看看。
「阿景，舒雲，涵星，還有端木家的小丫頭，你們幾個在這裡做什麼？」皇帝神態親和地問道，在石桌邊的一把石凳上坐了下來，自然也看到了平鋪在桌上的那幅畫。
見皇帝還特意提及端木緋，王婉如怔了怔，眼底飛快地掠過一抹陰鬱之色，急忙垂眸，掩住眸底的異色，做出一派恭敬溫婉的樣子。
慕祐景微微一笑，也不提這幅畫是王婉如打算贈與舒雲的，只說他們幾個對這幅畫是真品還是贗品起了些爭執，最後端木緋判斷這幅嚴修竹的《墨竹圖》是贗品。
慕祐景說得有條不紊，把方才端木緋指出的幾處地方也在畫上指給了皇帝看，皇帝也被挑起幾分興緻，將那幅畫細細端詳了一番，臉上的笑意更濃了。
「小丫頭，你的眼光不錯。」皇帝悠閑地搖著手裡的摺扇，笑著誇了端木緋一句，一派風流倜儻，「朕方才乍一眼看這幅畫，也差點看錯了。」
說著，皇帝又將那幅畫掃了幾眼，饒有興緻。
涵星聽著小臉上更得意了，尾巴都快要翹上天了。
聽皇帝這麼一說，舒雲哪怕原本心底還有一絲僥倖，此刻也消失殆盡了。
這幅畫必是贗品無疑了。
舒雲又忍不住瞪了王婉如一眼，惋惜地嘆道：「父皇對嚴修竹的字畫一向頗為賞識，兒臣本來還想把這幅畫贈與父皇呢……」
說著，舒雲又覺得有一絲慶幸。
父皇身邊多的是目光如炬的名士，這要是等她把畫進獻給父皇后，再被人看出這是一幅贗品，屆時父皇怕是會覺得掃了他的顏面，那自己豈不就是……
王婉如感覺到方才三公主的那一眼如利箭般扎在她的臉上，心裡忐忑不安，不知不覺中，背後的中衣已經汗濕了一片。她心裡既怕三公主因此厭上了自己，又怨季蘭舟竟然給了她一幅贗品，讓她在皇帝和幾位皇子公主前丟盡了臉面！
季、蘭、舟，都怪季蘭舟，才會讓自己處於這種尷尬的境地。王婉如此刻只恨不得插翅飛回宣武侯府找季蘭舟算賬。
她的面色青了又紫，紫了又白，變化不已。
不過，這水榭中已經沒有人在意她的存在了。
皇帝興緻勃勃地與端木緋說著話：「小丫頭，你不僅畫得不錯，連賞畫也頗有幾分見地，不錯。」
「皇上過獎了。」端木緋謙虛地說道，「臣女只是恰好對嚴修竹有那麼幾分研究。」
每次看到緋表妹故作謙虛的樣子，涵星就覺得好笑，捂著嘴笑了笑，插嘴道：「父皇，您就別聽緋表妹謙虛了，論起嚴修竹，她要是排第二，別人就不能說第一，否則……兒臣又怎麼能看出這是一幅贗品呢！」
涵星的這番因果初初聽，有些怪，但是皇帝聽了卻是哈哈大笑，他這女兒字畫讀書什麼的皆是平平，尤其擅長騎馬馬球蹴鞠之類的，她這麼說，在皇帝聽來，還真是十分生動形象。
端木緋彎著唇角，笑得十分可愛，配合地說道：「如果是我來畫這幅墨竹圖，應該還可以更像一點。」她有點驕傲，又有點自謙，像是一隻狡黠的小狐狸般，逗得皇帝愈發開懷。
慕祐景看著這一幕眸光微閃，端木首輔家的這位四姑娘才學出眾，不僅討那位岑督主歡心，而且連父皇對她也有幾分另眼相看，要是自己能夠娶到她，可謂一舉三得。
慕祐景努力壓抑著眸底的熱切與野心勃勃，不動聲色地笑著。
這時，一個矮胖的中年內侍急匆匆地朝這邊來了，一看就知道是來找皇帝的。
中年內侍給皇帝行了禮后，就湊到皇帝身旁，附耳在皇帝耳邊說道：「皇上，丁中慶等人在大街上鬧事……」
皇帝皺了皺眉，嘴角的笑意登時就消失殆盡，他轉頭看向涵星道：「涵星，你好好招待你表妹，朕還有事……」
皇帝起身，撫了撫衣袖后，就負手離去了。
兩個內侍自然是亦步亦趨地跟了過去，水榭內又只剩下了幾個年輕的少年少女。
「端木四姑娘，」慕祐景很快將目光從皇帝的背影上收回，「本宮那裡有……」
他想說他那裡有一幅嚴修竹的字，想請端木緋品鑒一番，然而話才說了一半，就讓涵星匆匆打斷了：「三皇兄，母妃還等著本宮和緋表妹呢，我們先走了。」她拉著端木緋的手風風火火地走了，根本就沒給慕祐景再說話的機會。
見狀，涵星的伴讀也趁勢告退。
這才幾息功夫，這間汀蘭水榭中的人就少了一半。
看著表姐妹倆離去的背影，慕祐景臉色微僵。
須臾，他又回過神，俊逸的面龐上依然溫文爾雅，起身道：「三皇妹，為兄還有事，就先走了。」
舒雲道了聲「慢走」，跟著就目露不耐地看向了神情忐忑的王婉如，冷聲道：「王五姑娘，你先回去吧……對了，別忘了你的畫！」
一個藍衣宮女神色淡淡地對著王婉如伸手做請狀，王婉如只覺得三公主的兩個伴讀嘲諷地看著自己，如芒在背。
她慌忙地親自收起了桌面上的那幅畫，屈膝告退：「三公主殿下，那臣女就先告退了。」
王婉如幾乎是落荒而逃般跟著那個藍衣宮女離開了，臉色慘白如紙，心火灼燒著，就像是一頭野獸在體內咆哮著，隨時都要破體而出……
這股怒火她壓了又壓，在皇宮時沒有發作，在馬車中也沒有發作，一直到了宣武侯府時，她終於爆發了。
她就像是一頭髮怒的野牛般，橫衝直撞地來到了侯府西北角的一個院落中，卻得知季蘭舟不在屋子裡，又憤怒地朝花園衝去，一路衝到了小花廳中。
「季蘭舟，你是不是故意弄一幅假畫來陷害我，害我今天在宮中出了大丑！」
王婉如抬手指著坐在窗邊的季蘭舟，心口的怒火燒得更旺。
王婉如是三天前在慶王府的宴會中偶然聽三公主說起，皇帝在萬壽節時收到了一幅嚴修竹的真跡，十分歡喜，反覆賞玩。三公主當時嘀咕著，要是她也能找到一幅就好了，可以獻給皇帝以表孝心。
王婉如就想到了自己家雖然沒有，但是季蘭舟有，就和三公主說了她有一幅嚴修竹的《墨竹圖》。果然，三公主興緻很高，讓她把畫拿進宮去看看。
她本意是希望借這幅畫討三公主開心，沒準就讓她進宮做了伴讀，卻沒想到，這畫竟然是贗品。
她費盡心機才好不容易和三公主搞好關係，卻是被這一幅畫徹底毀了！
想著，王婉如的牙齒咬得咯咯作響。
季蘭舟正坐在一張榧木棋盤邊，對著棋譜擺棋，見王婉如來了，放下了手中的棋譜。
她今天穿了一件柳色綉蓮花蓮葉長襖，搭配一條水綠色百褶裙，一頭青絲挽了一個鬆鬆的纂兒，鬢髮間只戴了一支點翠蝴蝶簪，清雅纖弱，讓人看著就心生憐惜。
兩個少女一個怒火中燒，一個平靜似水，形成鮮明的對比。
「如表妹，你在說什麼？什麼假畫？」季蘭舟秀氣的柳眉微蹙，疑惑地看著王婉如。
「你還在裝模作樣！」王婉如更怒，直接把手裡的這幅畫丟了出去。
「啪！」
捲軸粗魯地被扔在了星羅棋布的棋盤上，把那棋盤上的黑白棋子都撞灑了一地，「骨碌碌」地在光滑的青石板地面上滾了開去……
那捲軸稍微展開了一些，露出紙上畫的墨竹一角。
季蘭舟小心翼翼地把那幅畫拿了過來，仔細地把畫紙展開，揚了揚眉梢，似乎有些意外，「如表妹，這幅畫是我的，怎麼會在你手上？」
「……」王婉如被哽了一下，心口的怒火彷彿被澆了涼水似的，冷靜了些許。
她深吸一口氣，隨即就理直氣壯地說道：「季蘭舟，你在我家白穿白住了幾年，我借你一幅畫又怎麼了？！況且，這區區一幅贗品值什麼錢！我拿了又怎麼樣？！」
一說到贗品，王婉如的火又開始往上沖，朝季蘭舟逼近了一步，「你不安好心，故意用贗品害我，今天你一定要給我一個交代！」
王婉如的聲音越來越尖銳，帶著一種歇斯底里的激憤，兩頰潮紅，脖頸上青筋時隱時現。
她的聲音也引來了園中的不少下人都朝這邊圍了過來，不近不遠地朝表姐妹倆指指點點，多是對季蘭舟目露不屑，覺得這位表姑娘也真是不識趣，也不知道又做了什麼惹五姑娘生氣。這寄人籬下也該有個寄人籬下的樣子！
季蘭舟將那幅畫又卷了起來，怯怯地看著王婉如，有些無辜，有些怯懦，「如表姐，你又沒與我說，就把畫『拿』了去，我怎麼知道你『拿』了幅贗品……」
王婉如一時語結，她本來是想偷偷拿了畫，一旦她把畫給了三公主，木已成舟，季蘭舟總不能再把畫從三公主那裡討回來吧，只能吃下這悶虧，不想……
季蘭舟拿著那幅畫站起身來，福了福，又道：「如表妹，你要是沒別的事，我先走了。」頓了一下，她又聲音柔軟地道，「不問自取……不好。如表妹，你以後莫要再如此了。」說完，季蘭舟款款地朝花廳外走去。
不問自取是為賊也。
這句話自然而然地浮現在王婉如腦海中，燒得她腦子裡轟轟作響，一下子理智全無。
這個小賤人竟然敢罵自己是賊！
「季、蘭、舟。」王婉如跺了跺腳，朝背對她的季蘭舟沖了過去，雙手粗魯地朝對方推了過去……
誰想——
這時，季蘭舟恰好轉身，一個側身，避開了。
王婉如沖得太猛，又一腳踩在了一枚棋子上，身子瞬間失去了平衡，踉蹌地朝前摔了下去……
「五姑娘！」丫鬟尖銳得彷彿要掀翻屋頂的聲音迴響在屋子裡。
王婉如驚叫著摔了個五體投地，頭髮都凌亂地鬆散開來，狼狽不堪。
丫鬟連忙去扶她，「五姑娘，您沒事吧？」
王婉如只覺得渾身都痛，膝蓋、手肘、下巴……更痛的是她的臉面！
