眾人皆是面面相覷，心中疑團叢生。
這其中的緣由且不說，看安平把她帶在身邊還如此親熱的樣子，看來安平十有八九應該很滿意這個兒媳婦。
這倒是奇了！
這稍微上些年紀的命婦都知道安平長公主自前面那個崇明帝先去后，除了兒子封炎，她對誰都是冷冷淡淡的，還是第一次見她對人如此親和。
在眾人神情各異的目光中，安平和端木緋視若無睹，從容地往前走去。
安平身為皇帝的長姐，堂堂長公主，座次自然是極其靠前的，僅次於皇后的鳳座。
忽然，門口的方向傳來一陣略顯尖銳的嬉笑喧嘩聲，殿內的女眷不禁皺了皺眉，又朝門口望了一眼。
十幾個著部族服飾的女子說說笑笑地朝這邊走來，為首的正是羅蘭郡主。
廳堂中的氣氛更為詭異，好幾個夫人都面露不屑之色。
凝露會那日在場的閨秀公子也不少，端木緋與羅蘭郡主以琴斗舞的事也在好些府邸之間傳開了，大部分都對羅蘭郡主的行徑看不上眼，有人輕聲嘀咕著「蠻夷就是蠻夷」、「沒規矩」云云的話。
很快，眾人就都收回了目光，徑自飲茶，或與身旁之人說話。
羅蘭郡主等人的到來讓這殿內變得擁擠了不少，今年的朝賀算上各部族有封號的郡主、縣主以及王妃們，人數足足比往年多了一半，自然也會比往年更為熱鬧。
「幾位郡主、縣主，請往這邊走。」
一個著青藍宮裝的宮女在前面為她們引路，羅蘭郡主昂首闊步地往前走著，目光隨意地掃視著四周，在看到端木緋的那一瞬，她腳下的步子緩了一下。
端木緋笑眯眯地看了她一眼，就和安平繼續朝前走去。
羅蘭郡主暗暗地咬牙，手指甲更是掐進了柔嫩的掌心裡，只覺得對方剛才的那一眼似乎在向自己示威。
自從凝露會後，她的日子並不好過，父親大發雷霆，平生第一次罵她，還禁了她的足。
其實她也沒心思往外走，至今，她還不敢相信自己真的輸給了這個荏弱的端木緋；至今，她還不敢相信她把封炎輸給了端木緋……
想著，羅蘭郡主就覺得心口像是把一隻無形的大掌捏住似的，疼痛難當，腦子裡更是一片混亂，無法冷靜思考。
這時，安平和端木緋在楚太夫人的身前停下了。
「長公主殿下，」楚太夫人含笑對著安平欠了欠身，跟著又看向了端木緋，笑容慈愛，「緋兒，過幾日你得空了來我那裡玩。」楚太夫人看著端木緋也有些意外，沒想到她今天會來，所以沒帶上給她備的壓歲錢。
端木緋笑盈盈地應下了：「楚太夫人，我過幾天就過去給您拜年。」
宣國公府乃是簪纓世家，自是清貴不凡，看楚太夫人對端木緋如此親厚，驚得四周不少命婦差點沒掉了下巴。端木家不過是寒門，與宣國公府素無往來，這位端木四姑娘是怎麼得了楚太夫人的另眼相看？這要說是因為才學，這京中多的是才女！
四周又靜了靜，氣氛越發古怪。
連前方的長慶都朝端木緋那邊瞥了一眼，她懶得理會安平婆媳，立刻就收回了目光。
「端木四姑娘，」一個圓臉宮女從左前方走到了端木緋的身旁，恭敬地朝她來的方向指了指，說道，「衛國公夫人請姑娘過去說話。」
端木緋下意識地順著宮女指的方向望去，身著一品命婦大妝的耿夫人端坐在長慶長公主的身旁，她的左手邊還坐著其女耿聽蓮。
母女倆的周圍還圍著三四個命婦，正殷勤地賠笑說話。
在這偌大的殿堂中，耿聽蓮和端木緋可說是異類了，她們倆都是無封號無品級，卻被帝后額外開恩，出現在朝賀的宮宴上，自然是引來不少或揣測或艷羨的目光。
不管耿夫人打的是什麼主意，端木緋都不在乎，淡淡地說道：「我端木家與衛國公府素無往來，我就不去打攪國公夫人了。」
安平挑了挑眉，覺得自家兒媳婦就是夠霸氣，像自己。
那宮女面露為難之色，還想再說什麼，直接被安平揮退了。
端木緋的聲音雖然不大，但是周圍也有不少人聽到了，引來不少人側目地朝她和耿夫人那邊多看了幾眼，神情微妙。
衛國公深受聖寵，妻憑夫貴，還是在場的命婦第一次看到有姑娘家敢這麼不給耿夫人面子，不禁暗暗地交換著眼神。
這位端木家的姑娘心氣還真高！
耿夫人的臉上彷彿被潑了一桶墨汁似的，面色難看極了，低低地冷哼了一句：「沒教養，兩姐妹都一樣！」
要不是因為長子對端木家那位大姑娘痴心不改，她才懶得跟這個端木緋說話呢！
真是給臉不要臉！
「國公夫人說的是啊。」一旁正在與耿夫人寒暄的一位高瘦婦人立刻殷勤地附和道，「這端木家的姑娘實在是教養不好！聽說啊，那位大姑娘性子囂張跋扈，連祖母、嬸母全都不放在眼裡，一個未出嫁的姑娘家就把持著府里的中饋大權，連家中的長輩都要看她的眼色過日子……至於這小的，哼，一貫刁蠻，目中無人，成天在外惹是生非！」
耿夫人聽著嘴角微翹，心道：真真是上不了檯面！
見耿夫人表情愉悅，另一個鵝蛋臉婦人湊趣道：「聽說這個端木大姑娘，眼高手低，都十六歲了，還沒定人家，不過是個喪婦長女，還自視甚高了！」
「是啊是啊，這個瞧不上眼，那個瞧不上眼，那位端木大姑娘還真是毫無自知之明！」
「……」
三四個婦人你一言、我一語地說著話，耿夫人聽得心裡暢快了不少，嘴角微微翹起。
那瘦高婦人諂媚地又道：「這滿京城的姑娘，也就國公夫人您養的閨女最好。」
她這一句話可謂一箭雙鵰，既討好了耿夫人，又討好了耿聽蓮，耿聽蓮那可是活神仙親指的天命鳳女，那可不就是京城中最好的姑娘家了！
這些夫人為了討好衛國公府，完全沒放低音量，這些話語自然也傳進了殿內其他人的耳中。
不知不覺中，周圍安靜了下來，不少人的目光都集中在耿夫人和端木緋的身上。
端木紜管著端木家的中饋之事，在京中雖不至於無人不知無人不曉，知道的人卻也不少，畢竟端木家是首輔府，多的是人家要與其交際往來，這其中也難免有些好事的在暗地裡揣測著端木家是否后宅不寧。
但是揣測歸揣測，端木憲怎麼說也是首輔，端木家怎麼說也是貴妃的母家，就連貴妃都不反對，外人又怎麼敢隨意置喙，尤其還是在大庭廣眾下，這不是打端木首輔和端木貴妃的臉嗎？！
殿內的氣氛有些古怪。
端木緋卻是神情未改，甚至眉梢也沒動一下，彷彿千軍萬馬都不足以令她動容。
她身姿優雅地站在安平的身旁，目光清亮地看向了耿夫人，朗聲道：「女有四行，一曰婦德，二曰婦言，三曰婦容，四曰婦功。此四者，女人之大德，而不可乏之者也。」
端木緋的目光在耿夫人、耿聽蓮以及周圍幾位夫人的身上轉了一圈，目光中透出幾分似笑非笑來。
「擇辭而說，不道惡語，時然後言，不厭於人，是謂婦言。」
「原來國公府的教養竟是如此，還是真不錯呢！」
端木緋從頭到尾都是笑吟吟的，沒出口說一句難聽的話，可是每一句話都是綿里藏針，劍指耿夫人！
端木緋話落後，四周更靜了，落針可聞。
不少夫人心裡都是暗暗搖頭，這位端木四姑娘未免也太意氣用事了，竟然敢跟衛國公夫人這麼說話，質疑耿五姑娘的教養，耿五姑娘多半就是未來的太子妃了，端木緋現在逞口舌之利，是一時痛快了，但這不是給她自己和端木家樹敵嗎？！
大部分人也都當是看戲，默不作聲地靜待事態的發展，而安平卻是毫不避諱地「噗嗤」一聲笑了出來。
她爽朗明媚的笑聲在這寂靜無聲的廳堂里尤為響亮，羞得耿夫人額頭青筋亂跳。
耿夫人這輩子還從未受過這麼大的侮辱，還是來自一個黃毛丫頭，當著這滿朝命婦的面！
她心裡幾乎就是咬牙切齒，對自己說，不行，她絕對不能和端木家這樣的人家結親家！
安平根本就懶得看耿夫人，她那雙漂亮的鳳眼笑盈盈地看著端木緋，覺得兒媳婦張牙舞爪的樣子就像是一隻伸出了利爪的小奶貓似的，可愛極了。
就在這時，一個內侍走到前方唱報道：「皇後娘娘升座！」
隨著一陣奏樂聲響起，殿內的女眷皆是斂笑正色，各歸各位，一個個都按品階高低站好。
端木緋借著安平的光站在了她身側，眼觀鼻鼻觀心，心一不小心就「飛」了。她昨晚午夜才睡下，今早雞鳴就起來，本來就沒睡醒，整個人迷迷糊糊的。
安平很快就注意到了，紅艷的唇角一點點地揚了起來。本來這朝賀實在無趣得很，有了緋兒，才算是變得有趣多了。
須臾，皇后在一眾宮女嬤嬤的簇擁下走上了高高在上的金漆鳳座，俯視著下方眾人。
「皇後娘娘，千歲千千歲！」
眾人齊聲給皇後行禮后，端木貴妃帶著一眾後宮妃子來給皇后敬賀新春。
接著就是大公主舞陽帶著一眾公主、皇子妃、郡主和縣主，再後面是那些誥命夫人們以及各部族的女眷們……
儀式繁瑣，只是這麼一批批的磕頭行禮，就足足費了近一個多時辰，整個儀式的氣氛莊嚴肅穆。
大盛朝新年的朝賀分兩種形式，當日如果只有朝賀，即是「朝」；倘若朝賀后，皇帝大擺宮宴與群臣同樂，那就是「會」，兩者合稱「朝會」。
今年皇帝為了歡迎大盛邊境各部族的到來，舉行的就是朝會，因此在朝賀儀式后，一眾命婦沒有即刻出宮，而是在幾個宮人引領下，前往太極殿赴之後的宮宴，也有一些人比如安平、端木緋、舞陽、涵星等等被皇后特意留下說話。
「祖母！」
一個熟悉而殷切的女音自某個方向傳來，端木緋一下子就認出了聲音的主人——楚青語。
端木緋循聲望了過去，不遠處，楚青語正款款朝楚太夫人走去，今日的楚青語作為二皇子妃打扮得十分正式，頭戴七翟冠，身穿綉著雲霞翟紋的霞帔鞠衣，雍容華麗的衣裳襯得她原本就纖細的身形愈發纖弱了。
自打在大半月前在千楓寺淋了一場大雨後，楚青語大病了一場，整個人清減憔悴了不少。
「祖母，孫女扶……」楚青語討好地對著楚太夫人一笑，俯身去扶座位上的楚太夫人，然而，楚太夫人身子微偏，冷漠地避開了，由著一旁的宮女扶了她起來。
楚太夫人看也沒看楚青語一眼，就直接離去了。
「……」楚青語的嘴巴張張合合，又上前了一步，想要喚住楚太夫人，但是她的喉頭乾澀無比，最後還是沒發出聲來。
楚青語靜立原地，目送楚太夫人那優雅而挺拔的背影漸行漸遠。
她頭上七翟冠上的那對金鳳口銜的兩串珠結微微晃動著，映得她的眼眸明明暗暗。
剛才祖母完全沒有理會自己，難道說，祖母她真的不再認她這個孫女了嗎？！
楚青語的心一點點地直墜而下，雙手驀地在體側握得更緊了，在心裡對自己說，就算是祖母不認她……有一天，她會讓他們不得不認她！
端木緋也在看著楚太夫人的背影，忽然就覺得脖子後面的汗毛都豎起來了，像是被什麼盯上的感覺。
端木緋回頭一看，著公主大妝的涵星正在幾步外嘟嘴看著她，一副委屈巴巴的樣子。舞陽笑吟吟地站在涵星身旁。
「緋表妹，你也太不夠意思了！」涵星都憋了好一會兒了，嘴巴都撅得快能掛油瓶了，沒好氣地抱怨道，「本宮每次有熱鬧看，都叫上緋表妹你，你和羅蘭郡主在凝露會比試也不叫上本宮。」
想起丹桂跟她說的那一天的情景，涵星就覺得扼腕不已，怎麼她那天就偏偏沒去凝露會呢！
端木緋無辜地笑了，親昵地挽上了涵星的胳膊，討好地說道：「涵星表姐，我也不想的啊。」她也是臨時被人堵在公主府的大門口。
舞陽也去了千雅園的接風宴，當然也知道羅蘭郡主想跟端木緋爭婚的事，眸光一閃，嘴角勾出一抹張揚的弧度。
「羅蘭郡主！」舞陽拔高嗓門喚道，挑釁的目光如利箭般射向了羅蘭郡主，明麗的臉龐上卻是笑呵呵的，「千雅園中，曾得見郡主與令兄的雙人刀舞，精妙絕倫。本宮前兩日聽聞原來郡主的獨舞也是一絕，這大過年的，乾脆郡主舞一段讓本宮和母后瞧瞧，也好助助興。」
「……」羅蘭郡主臉色登時變得不太好看，覺得手背上的傷口明明已經愈和得差不多了，此刻卻隱隱作痛，彷彿又被人拿刀子在手背上割了幾刀似的，讓她又想起她的刀舞當眾輸給了端木緋時的難堪。
舞陽無視羅蘭郡主那陰沉的面色，似笑非笑地再道：「郡主為何不說話，可是不願意一舞？莫非是覺得自己的舞見不得人？不妨事，郡主得閑時和教坊司的舞伎們交流交流便是。別總是妄想一些不屬於自己的，丟人現眼。」
羅蘭郡主的臉色一片鐵青，即便是再不懂中原禮儀，舞陽的話都說到這份上，她也能聽出對方分明就是在嘲諷自己。
「大公主殿下，你別太過份了！」羅蘭郡主氣勢洶洶地站起身來，用彆扭的大盛官話按著百川族的規矩對著舞陽提出了挑戰，「有本事你與我比比，何必拐著彎兒冷嘲熱諷！」
舞陽微微一笑，卻是道：「郡主此言差矣。本宮可沒有未婚夫讓郡主搶，有什麼好比的？」
「噗嗤。」涵星聽了，不客氣地笑出聲來，那清脆的聲音回蕩在空氣中。她目露敬仰地看著舞陽，覺得大皇姐可真是她的楷模啊！
「你說什麼？！」羅蘭郡主瞪著舞陽的雙眼幾乎噴出火來，若非今日進宮，身上沒帶鞭子，她恐怕已經要抽鞭子了。
鳳座上的皇后自然也看到了這一幕，有些頭疼地揉了揉眉心。
皇后愛女如命，一向拿舞陽沒轍。
「羅蘭郡主，」皇后出聲安撫道，「小女曾幾次與本宮提起郡主與令兄的刀舞，今日也只是隨口一提，郡主莫要掛懷。」
皇后一邊說，一邊給舞陽使眼色，心裡無奈得很。
舞陽自從出宮開府後，為人行事就更加隨心所欲了，但還是給母後面子的，她對著皇后笑了笑，沒再出聲。
皇后心裡嘆氣，生怕再鬧起來不好看，就提議道：「舞陽，你帶涵星還有端木四姑娘出去走走，反正離宮宴還有一陣子呢。」
涵星巴不得如此，飛快地扯了扯舞陽的袖子，眸子晶亮。
舞陽失笑，福了福，應下了：「是，母后。」
皇后總算是鬆了一口氣，看著三個小姑娘家家走了，失笑地與一旁的安平說起話來。
下方的羅蘭郡主面沉如水，心裡很是不甘，可是她總還知道輕重，不敢頂撞皇后，默默地坐了回去，心潮如怒浪般叫囂不已。
外面的天空不知不覺中，被厚厚的雲層遮擋住了，天氣顯得有些陰沉。
舞陽和涵星根本沒在意，幾乎是一出鳳鸞宮，舞陽就迫不及待地對身旁端木緋道：「緋妹妹，你與羅蘭郡主在凝露會比試了什麼？到底是怎麼回事？」
也不用端木緋回答，涵星就替她答了起來，繪聲繪色地把丹桂與她說得都說了一遍，說得那個慷慨激昂，峰迴路轉，把端木緋的琴聲說得是玄乎其玄，似有通鬼神之能……
端木緋自己都聽得入了神，幾乎以為自己是在聽書。
「沒那麼誇張。」端木緋謙虛地最後替涵星補充了一句。
涵星眨了眨眼，笑眯眯地問道：「羅蘭有沒有割傷她自己的手？」
「……」端木緋只能點點頭。
「羅蘭有沒有摔倒在地？」
「……」端木緋只能再點點頭。
舞陽露出「恍然大悟」的表情，故意道：「好了，我們知道你『謙虛』！」
「……」端木緋默默地看著兩位公主，心道：好吧，她們高興就好。
在兩個公主的「威儀」下，端木緋是有求必應，最後與她們約好了下次給兩位姐姐彈那曲她在凝露會上彈奏的鼓曲，總算逗得她倆展顏，一副「就繞過她這次」的模樣。
三個姑娘家一起去了御花園中的暖亭，涵星笑嘻嘻地提議道：「大皇姐，緋表妹，我們烤栗子吃吧！」
涵星一句話下，宮女就急匆匆地跑去給她們準備爐子和栗子，很是駕輕就熟的樣子。
姑娘們才剛坐下，端木緋和涵星就發現身前各多了一個粉紅色的荷包。
「這是給你們的壓歲錢。」舞陽理所當然地說道。
表姐妹倆眨了眨眼，傻乎乎地看著舞陽。
舞陽笑眯眯地說道：「本宮已經開府了，是大人了，你們倆沒成親、沒開府的，都是小孩子，給你就收著。」舞陽一副長姐的做派。
端木緋和涵星興緻勃勃地把荷包里的東西倒了出來，一顆顆精緻的金錁子從裡頭嘩啦啦地倒了出來，做成了各式各樣的形狀，比如貓兒、狗兒、牡丹、狐狸、黃鶯、月牙等等，每一種都做得精緻可愛。
涵星愛不釋手地把玩著，一顆顆地細細打量著，對端木緋嘟噥道：「緋表妹，等本宮及笄了也求父皇給本宮開府，然後也給你壓歲錢！」
「謝謝涵星表姐。」端木緋也在玩著那些金錁子，笑得又甜又糯，心道：年紀小真好！
表姐妹三人說話間，兩個小內侍把栗子和爐子都搬了過來，殷勤地給她們烤起栗子來。
不一會兒，那種栗子獨有的香甜味隨著寒風飄散，三人圍著爐子，眸子熠熠生輝。
除了她們三人外，御花園裡也還有一些王妃、郡主等等的人也趁著宮宴前在四處閑逛，看到她們三個小姑娘竟然在亭子里烤起栗子來，表情就有些一言難盡。
亭子旁人來人往，端木緋、舞陽和涵星自顧自地吃著香甜的栗子，一個接著一個，沒一會兒，就剝了一堆的栗子殼。
連吃了五六枚栗子，端木緋覺得有些口乾，捧起了茶盅，還沒湊到唇畔，就聽到後方的假山方向傳來一個有些耳熟的女音：「九華，本宮已經替你相好一個人了，這次宮宴時你且留心看看……」
「母親，我說了多少次了，我已經成親了！」九華嬌聲打斷長慶。
「九華，別鬧了，本宮是為你好，你沒看過，怎麼知道本宮挑的人，你不喜歡……」
「夠了！」
九華從假山中沖了出來，正好與暖亭里的舞陽、涵星與端木緋迎面對上，不禁俏臉一僵。
九華的身後跟著緊追而來的長慶，長慶面沉如水，本來還想跟九華說什麼，看到舞陽三人後，又把話咽了回去。
九華也沒打招呼，就拂袖而去，卻不是走往太極殿，而是朝宮門的方向去了。被母親這一攪和，她也沒心情去什麼宮宴了。
「九華……」長慶快步追了過去。
看著母女倆遠去的背影，舞陽臉上露出幾分似笑非笑來，道：「聽說長慶皇姑母自從皇覺寺回公主府後，就非要讓九華和離，要給她另擇婚事。」
「她們母女吵了好幾次，也進宮請父皇做過主，但九華和羅儀賓的婚事怎麼說也是父皇同意的，父皇這次就沒鬆口。」
「一來二去的，九華乾脆搬出了公主府，用私房錢買了個三進的小宅子，等羅儀賓回來。」
涵星聽得津津有味，原來皇姑母在她不知道的時候又折騰出了這麼多事來，還是大皇姐消息靈通啊。
