「緋表妹，快快快，快上車！」
涵星從窗口探出頭來，歡快地對著端木緋招手道，卻發現不僅端木緋來了，一隻黑色的小八哥也跟著來了，拍著翅膀在端木緋的頭頂上方盤旋著。
涵星一見小八哥，登時眼睛一亮，喜不自勝地又喊道：「小八！」
「呱呱！」小八哥傲嬌地叫了兩聲，精準地停在了馬車的窗檻上，彷彿在跟涵星打招呼般。
「小八真乖。」涵星輕輕地在小八哥背上撫摸著，有種天上掉銀子的幸福感。
小八哥輕輕地蹭了一下涵星的掌心。
涵星受寵若驚地笑了，「小八，本宮帶你進宮去玩幾天好不好？」
「呱！」小八哥不悅地回頭在涵星的手背上啄了一下，那樣子彷彿在說，你不要得寸進尺了。
小八哥拍著翅膀又飛走了，只留下一片黑羽慢悠悠地打著轉兒飄了下來……
「小八，宮裡很好玩的……」涵星依依不捨地看著小八哥飛走的背影，還試圖勸哄道，可是小八哥充耳不聞地飛遠了，眨眼就變成了一個黑點。
端木緋和舞陽暗暗地交換著眼神，忍俊不禁地笑了。
涵星一向喜歡小八哥，平日里經常給它送好吃的，可是小八哥一向傲嬌得很，喜怒不定，就跟個高傲的貓兒似的。
「涵星表姐，舞陽姐姐，我們去哪裡玩？」端木緋上了馬車后，趕車的小內侍就揮動馬鞭，馬車緩緩地駛動起來。
涵星一下子被轉移了注意力，興緻勃勃地說道：「緋表妹，本宮和大皇姐是特意來接你一起去給戚夫人賀喬遷之喜。」
戚氏要搬離章家宅子的消息對端木緋而言，倒是意料之中，只是沒想到戚氏動作這麼快以及舞陽她們的消息這麼靈通。
舞陽似乎看出端木緋的疑惑，解釋道：「女學快要正式招收學生了，母后昨日特意把戚大家、鍾大家和李大家三人宣進了宮，問了下情況。」
「本宮當時恰好也在鳳鸞宮，所以就問候了戚大家幾句，方才得知她今日要搬家。」
一回京后，戚氏就在找住處了，但是戚家在京城沒有宅子，她也不想住在章家的宅子里，所以，花了幾天的時間才堪堪租到能住的宅子。
「本宮瞧那章文軒實在是不成樣子，就和大皇姐商量著去看看。」涵星嬌聲道，想起那日章文軒推倒了端木緋，就覺得滿肚子火。
今天章家要是乖乖放人，就算了；要是章文軒再使什麼幺蛾子，就別怪她「仗勢欺人」！
想著，涵星幾乎有些摩拳擦掌了。
三個小姑娘唏噓地說著話，馬車沿著京城的街道一路飛馳，十月的京城秋風瑟瑟，百花凋零，落葉紛飛，枝頭的樹葉都被染成了金黃色。
一炷香后，馬車就抵達了章家在城西的宅子。
公主親自登門，章家當然得迎，端木緋隨兩位公主直接去了戚氏的院子，院子里看著空落落、靜悄悄的，屋裡屋外服侍的下人都散發著一種如履薄冰的氣息，誰都知道這屋子的女主人就要離開了。
戚氏此刻不在院子里，是王嬤嬤接待的端木緋一行人，並把她們迎到了正堂，斟茶倒水，誠惶誠恐。
等了一盞茶功夫，戚氏才回來。
戚氏穿了一件柳色纏枝紋褙子，下頭搭配一條水綠色的馬面裙，不疾不徐地朝正堂的方向走來，乍一看，她與三個多月前初見時似乎沒什麼差別，還是那般優雅如蘭，但是再一看，又覺得她已經不同了。
如果說，以前的戚氏是被養在深閨中的嬌蘭，養尊處優，那麼如今的她卻是那深谷中的一株幽蘭，獨放馨香，不懼風雨！
看戚氏豁達的樣子，屋子裡的小姑娘們下意識地對視了一眼，笑了，眸子里都寫著相同的讚歎——
戚夫人真乃女中豪傑也。
戚氏在三個姑娘的目光中越走越近，臉上的笑容也越來越深。
四人彼此見了禮后，戚氏含笑道：「我剛剛去跟老太爺辭行。」
說到章老太爺，戚氏神情平靜，並沒有一絲怨艾，說到底，對不起她的人是章文軒，遷怒到別人身上，也不能改變現狀。
章老太爺是昨天才抵達京城的。在寧江行宮時，戚氏就派人送了信回淮北，那時是說要和離，這封信自是在章家掀起一場軒然大波，於是章老太爺帶著章二老爺夫婦一起來了京城。
戚氏沒有再久留，她已經迫不急待地想要離開這個牢籠了。
其實她的東西這兩天已經搬得七七八八了，今天也不過是為了與章老太爺正式辭行而已。
一行人很快就帶著剩餘的三四個箱子離開了，只留下那個死寂而蕭索的院子靜立在秋風與落葉中……
「老太爺，大夫人剛剛走了。」
戚氏才出了門，就有婆子趕去章老太爺那裡稟報，她根本就不敢抬頭看老太爺。
章老太爺揮了揮手，讓婆子退下了，長嘆了一口氣。
「父親，」一旁一個三十來歲的男子遲疑地說道，「是不是我讓內人再去勸勸大嫂？」
坐在一旁圈椅上的男子著一襲天青色直裰，五官溫文，氣質儒雅沉穩，風儀極佳，只是此刻微微蹙眉，面露凝重之色。
「文澈，不必了。」章老太爺搖了搖頭，神色間說不出的複雜，「終究是章家虧待她太多了，如今就由著她去吧。」
「是，父親。」章二老爺章文澈語氣恭敬地應了一聲。
章文軒和戚氏之間的事，外人都是只知義絕，猜測章文軒寵妾滅妻，並不知其所以然，這也算是戚氏大度了，給章家留了最後一分顏面，沒有把真相公之於眾。
不過，事情鬧到這個地步，章文澈自然是知道的，此刻對於自己的母親和長兄所為實在是一言難盡。
屋子裡靜了片刻，明明寂靜無聲，卻似有嘆息聲幽幽響起……
「十幾年了，人生又能有幾個十幾年。」章老太爺語調凝重地又道，「無論如何，章家總要有些補償。文澈，你讓你媳婦幫著歸整一下長房的私產，分出一半給老……給戚氏。」
大部分的家族在沒有分家前，各房是沒有私產的，一般都是歸於公中，但是章家不同，章家的嫡枝在成家后都會由長輩做主分到一些鋪子、田莊等等，這些年打理下來，也是一筆不小的財產了。
例來女子和離或者義絕，除了嫁妝外，是什麼也不能帶走的，哪怕生了孩子，孩子也必須跟著夫家姓並留在夫家的，章老太爺如此提議，也很是大度公允了。
章文澈又應了一聲，正要再說什麼，一個青衣小廝急匆匆地來了，稟說：「老太爺，二老爺，東廠的安千戶來了。」
安千戶本是西廠千戶，自從岑隱合併了東西廠后，安千戶也就被歸屬到了岑隱麾下。
章老太爺面上一驚，皺了皺眉。
東廠的赫赫威名，即便他遠在淮北也是如雷貫耳，如今朝野上下可謂是宦臣當道，其中司禮監掌印太監兼東廠廠督岑隱更是只手通天，令得滿朝文武畏之如虎，聞之色變。
可是，他來京才不過幾日，應該不至於會惹上東廠吧？
章老太爺定了定神，與章文澈交換了一個眼神后，便道：「把安千戶迎來此處吧。」
不一會兒，小廝就把一個年過三旬、面容蠟黃的內侍迎來了，那內侍箭步如飛，哪怕不言不語，面無表情，渾身都釋放著一股寒氣，所經之處，四周的氣溫驟降，彷彿臘月寒冬般。
「安千戶請。」
小廝戰戰兢兢地把人給迎進了廳堂中，說話間，差點沒咬到自己的舌頭。
安千戶目不斜視地走到了廳堂中央，看也沒看章文澈，直接對著上首太師椅上的章老太爺拱了拱手，「章老太爺，有禮了。」
他蠟黃的臉上笑吟吟的，卻給人一種皮笑肉不笑的感覺。
「安千戶。」章老太爺也客氣地回禮，同樣拱了拱手，並請對方坐下。
誰知，安千戶擺了擺手，「咱家就不坐了，和老太爺說幾句就走。」
這簡簡單單的一句話中就透出了一種無事不登三寶殿的意味，章老太爺父子倆皆是嚴陣以待。
安千戶負手而立，接著道：「咱家聽聞章家是淮北第一家，在淮北的勢力盤根錯節，不知章老太爺對漕幫有何高見？」
對方提漕幫是什麼意思？！章老太爺驚得瞳孔猛縮，眉宇間的皺紋更深了。
漕幫可說是中原歷史上最悠久的幫會，也是大盛最大的幫會，徒眾遍布大江南北，皆以運糟為業。
這種民間幫會本與章家這種鐘鳴鼎食之家扯不上關係，然而，六十年前當時的漕幫幫主找上了章家……此後，章家就和漕幫綁在了一起，並從中得到了莫大的好處。
一個世家的維繫自然免不了財帛，章家幾十年來淡出朝堂，還能有現在的富貴，就是因為那一份從漕幫得來的「回報」。
然而，這筆銀子卻是見不得人的。
想到這裡，章老太爺的額頭滲出些許冷汗，密密麻麻。
四周的空氣在這一瞬彷彿凝固了一般，壓得章老太爺喘不過氣來，心跳如擂鼓般迴響在耳邊，這可是關係章家闔族的大事！
安千戶彷彿看出了章老太爺的心思，雙目中寒芒如電，又道：「章家暗中勾結漕幫……章老太爺可知是何罪？！」
安千戶已經毫不掩飾話中的威脅之意，意思是，章家在暗地裡做得那些個見不得人的事，東廠都知道，讓他們自己掂量著。
章老太爺咬了咬牙，聲音艱難地從牙關之間擠出，道：「敢問岑督主何意。」
安千戶神情冷漠地勾了勾唇，隨意地撣了撣衣袍上的塵土，只給了四個字：「好自為之。」
說完，他甩袖離去，只留下一道孤傲的背影。
章老太爺一動不動地坐在那裡，出了一身冷汗，背後的中衣幾乎浸濕了。
四周又靜了下來，父子倆幾乎能聽到彼此的呼吸聲。
一旁的章文澈也是眉宇緊鎖，不解地喃喃說道：「章家應當沒有招惹過東廠……」
父子倆都不覺得這是皇帝的意思，如果是聖意，那麼今日親自跑這趟的人怕就是岑隱了。
屋子裡再次陷入一片死一般的沉寂，只有屋外的秋風吹拂枝葉聲不絕於耳，天氣似乎更為清冷了。
章老太爺思前想後，好一會兒沒做聲，直到半盞茶后，他驀地站起身來，直接就朝屋外走去。
「父親……」章文澈也跟著起身，緊隨其後。
父子倆一路不停地去了章文軒的屋子。
章文軒如今在外院東北角的一處院落中靜養。
自八月初患了小卒中，他已經養了兩個月了，嘴巴已經不再歪斜，只是整個人比過去清瘦了一分，曾經英姿挺拔的身形多了一分傴僂，就像是一個摔碎的杯子，再怎麼修復都不可能恢復如初，章文軒亦是如此。
屋子裡瀰漫著一股淡淡的藥味，章文軒正坐在窗邊的一把圈椅上。
見章老太爺來了，他在一個丫鬟的攙扶下，起身相迎，「父親，二弟。」
他的聲音中透著一絲嘶啞與僵硬，吐字過分清晰，反而有些不太自然。
看著幾步外的長子，章老太爺就想嘆氣，道：「坐下說話吧。」
丫鬟扶著章文軒又坐下了，章文軒有些迫不及待地問道：「父親，若雲呢？您可千萬不能讓她走！……兒子病了，她身為妻子，理應侍疾。」
章老太爺直直地盯著長子，一眨不眨，不答反問：「文軒，你在行宮裡，是不是招惹了東廠或者岑隱？」
章文軒怔了怔，有些莫名其妙，「父親，怎麼會呢！」他甚至根本就沒見過岑隱。
「你把這幾月在行宮發生的事，都事無巨細地告訴我。」章老太爺正色道，語氣十分鄭重，「這關係到章家安危。」
章文軒自然知道父親並非一個危言聳聽之人，神情也變得慎重起來，自然而然地想到了一件事，難道說是因為……不會吧？
章文軒猶豫了一瞬，但因為關係到章家，終究不敢隱瞞，支支吾吾地說起他曾不小心推了岑督主的義妹。
跟著他強調地說道：「父親，是那個端木四姑娘自己撲過來，我才會不小心撞到了她，那個小姑娘實在是不成體統，明明是因為她，那杯茶才會潑灑，她倒好，反倒推到了我身上……她明明也不過是擦破了些掌心，還煞有其事地叫了太醫。」
章文軒滔滔不絕地說著，同時，不敢苟同地搖了搖頭。
「……」看章文軒一副振振有詞的樣子，章老太爺已經完全不知道說什麼了，渾身上下充斥著濃濃的疲憊。
章文軒見章老太爺神色不對，忍不住又道：「父親，不過是個小丫頭片子，仗著岑隱就在行宮中狐假虎威的……岑隱難道真會為了這點小事給她出頭？！」
但事實擺在眼前，人家真是來出頭了！章老太爺眉心的褶皺更深了，心中像是壓了一座小山似的。
很顯然，今天安千戶會找上門來就是因為長子間接地得罪了岑隱，卻還不自知。
再想著長子和長媳之間的那些事，章老太爺對這個長子愈發失望了。
宣國公說得對，長子過於看重虛名，功利心太重，恐難當大任，彼時自己還覺得長子行事沉穩謙和，雖不是驚才絕艷，但也算平穩。
如今看來，自己錯了，長子的性子是一點也不能遇到事，一遇到事，就穩不住，然後就是一步錯，步步錯。
而他還不知錯！
他與戚氏之間一開始就錯了，可是錯了十幾年，他還渾渾噩噩，不自知……
戚氏發現后，他更是昏招頻出，生生把一開始只是提出和離的戚氏逼到了義絕的地步，鬧到義絕書送到了皇帝的御案上。
明明這件事是可以處置得更為妥貼的。
自己錯了，長子他根本就不堪為嗣子，嗣子可以平庸，但絕不能危害到家族。
章家的百年基業可不能斷送在自己和他的手中！
「文軒，等你養好身子，就回淮北吧。」章老太爺突然語鋒一轉。
嗣子的事總要回了老家后，與族老們坐下來商議，還有他家中的老妻……戚氏的事，老妻也是責無旁貸。
章文軒怔了怔，聽出了父親的言下之意，父親只說自己，不說戚氏，也就是說，父親他同意戚氏與自己義絕了。
「父親……」
章文軒急了，他和戚氏決不能義絕！
他猛地站起身來，只覺得一股暈眩感自頭部傳來，身子晃了晃，丫鬟緊張地叫著「老爺」，趕忙扶住了他，撫著他的胸口勸道：「老爺，太醫說了，您千萬不能再動怒……」
這一次是小卒中，如果他再動怒，說不定就是大卒中了……
想著自己前段日子眼歪嘴斜的樣子，章文軒的臉色不太好看，深吸了幾口氣，慢慢地平復了急促的呼吸。
章老太爺丟下一句「你好好休息」，就帶著章文澈出了院子。
寒涼的微風迎面而來，衝散了二人縈繞鼻尖的藥味，章老太爺在檐下停了下來，靜立了三息后，才對著身後的章文澈吩咐道：「文澈，你備上重禮，儘快和你媳婦一起去一趟端木家。」
無論如何，他總要表達一下章家的態度。
「是，父親。」章文澈恭敬地應了一聲，想著剛才屋子裡的一幕幕，心中的複雜自是不說。
事到如今，他們能做的也就是儘力彌補一二了。
章文澈的效率極高，隔日一早，夫婦倆就造訪了端木府，還帶上了他們的女兒章嵐。
端木憲雖然不知道章家人為何忽然來訪，但還是和端木紜一起在朝暉廳招待了他們，連端木緋也來了。
「端木大姑娘，端木四姑娘，這是一點見面禮，還請兩位姑娘笑納。」
章二夫人楚氏眉目溫婉秀麗，笑容溫和大方，說話間自有一股世家貴女的從容氣度，令人如沐春風。
話語間，兩個章家丫鬟就分別把兩個匣子呈給了端木緋姐妹倆。
「多謝章二夫人。」姐妹倆落落大方地起身，福了福，謝過了楚氏。
端木緋今日的心情出奇得好，昨天她就從姐姐那裡知道今日楚家姑母和表妹章嵐要來家裡，所以就特意一起和姐姐過來了，她也有好些年沒見她們了。
章嵐約莫十四歲，一張巴掌臉小巧精緻，她穿了一件蔥綠綉纏枝芙蓉花長襖，搭配一條蓮青月華裙，一頭烏黑的青絲梳了一個規矩的彎月髻，鬢髮間只戴了一對翠玉珠花，打扮得清雅動人。
她身姿筆直地端坐在一把圈椅上，姿態彷彿尺量出來的一般，櫻桃小嘴輕抿著，整個人給人一種規規矩矩的感覺。
端木緋的目光在楚氏母女倆身上流連不去，璀然而笑，感慨地想著：八年了，姑母似乎一點也沒變……
姑母楚氏在她很小的時候就遠嫁去了淮北章家，幾年也回不了京城一次，所以記憶中，她也僅僅只見過表妹章嵐一次而已，約莫是八年前，楚氏攜當時才六歲的章嵐在宣國公府住了三個月。
彼時才六歲的章嵐與此刻亭亭玉立的樣子自是大不一樣，從一個白生生、胖乎乎的小娃娃長成一個大姑娘了。
不過，有一點沒變。
端木緋想著眸底閃過一抹忍俊不禁的笑意，她的這個小表妹啊，小時候就愛成天板著臉，做出一本正經的樣子，沒想到現在大了，還是這樣。
端木緋嘴角翹了起來，眸光閃了閃，對著身旁的翠衣丫鬟吩咐了一句，那丫鬟就疾步退下了。
接著，端木緋就朝坐在她對面的章嵐露出一個明亮而又燦爛的笑容，狀似不經意地說道：「章姑娘，我家的廚娘做點心的手藝很好的，這個時節正是栗子甘甜沙糯的時候，章姑娘，你可以一定要試試我家的桂花糖蒸新栗粉糕，香甜可口，入口即化。」
端木緋知道章嵐自小就喜歡吃栗子，那些栗子做的點心尤其討她歡心。
章嵐一聽，眼睛一下子就亮了，雙眸不自覺得瞪大，可愛得就像是一隻白色的獅子貓似的。
但是，章嵐很快就意識到自己的失態，又把小臉綳了起來，一本正經地欠了欠身，「多謝端木四姑娘。」
眨眼間，章嵐就變成了仿若從仕女圖下來的世家貴女，彷彿方才那一瞬間的失態只是幻覺似的。
一旁的端木紜也看到了章嵐那微妙的神情變化，忍俊不禁地勾了勾唇角。
空氣里隨著兩個小姑娘的寥寥數語就變得輕快了一些，原本的拘謹也少了一分。
嵐表妹雖然看著長大了，但性子還是與以前一樣，沒有變，端木緋笑得眉眼彎彎。
章嵐自小就生得玉雪可愛，粉嘟嘟的，精緻得好似觀音大士座下的童子一般，小時候任誰都要贊一句「可愛」，在她臉頰上捏一把，可是，小丫頭卻偏偏總是綳著一張臉。
當年，自己一開始也以為章嵐是天性如此，後來才發現原來她是努力「裝」出來的，小丫頭還振振有詞地說什麼她要跟曾祖母一樣雍容優雅。
她那副煞有其事的樣子實在是太過有趣，以致以前在楚家時，自己就很愛逗弄她。
回憶起往昔，端木緋的心情更愉悅了。
照她來看，嵐表妹就是想多了，其實像自己現在這樣，仗著可愛混吃騙喝多好啊！
章文澈看著端木緋那笑眯眯的樣子，對女兒十分和善，心裡暗自慶幸他把女兒一起帶來看來是作對了。
他暗暗地鬆了半口氣，若無其事地與端木憲寒暄起來：「端木大人，冒昧登門實在是失禮了。」
端木憲客套地應對了一句「哪裡」，心裡是一頭霧水：他端木家和章家素無往來，昨天他接到章家的帖子時，還有些意外，這位章二老爺才剛剛來京，怎麼就突然想到來拜訪自己呢？
章家怎麼說也是四大家族之一，章家人既然遞了帖子來，端木憲也沒有往外推的道理，因此特意告了假，今早一下朝後就回了府。
端木憲心裡疑惑歸疑惑，面上卻是分毫不露，笑吟吟地陪著寒暄說話。
