城門口熙熙攘攘地排著兩條長隊，一隊是進城，一隊是出城，排成了兩條蜿蜒的長龍。

隊伍中的百姓不時交投接耳地說著話，表情各異，或是露出不安的表情，或是眉宇深鎖，或是臉上透著不耐，或是投以探究的目光，卻是無人敢大聲喧嘩。

端木緋伸長脖子朝城門的方向望了一眼，城門口的氣氛嚴肅而壓抑，幾個城門守衛正在一個個地盤查著進出城的百姓，一副疾言厲色的樣子。

不僅如此，還有三四個戴尖帽、穿褐衣的東廠番子在城門附近來回巡視，盤問，凌厲的目光如一道道利箭般四下掃視著，目光所及之處，那些百姓噤若寒蟬，要麼俯首，要麼避開視線，完全不敢與東廠的人對視。

端木緋也聽碧蟬提起過，最近這段時日因為在皇覺寺抓獲了兩個南懷探子的事，京中正在戒嚴，以致不少百姓無事不敢出門，現在看來，查得確實嚴格。

幾乎是每個進出城的人都要盤問、檢查上半盞茶的時間，查戶籍、查路引、問究竟……以致這隊伍前進得十分緩慢，如龜爬一般。

涵星無聊得在馬車裡打起哈欠來，實在閑得無聊，還讓拉車的小內侍把路邊鋪子里的夥計給招呼了過來，在等待的時間裡，買了兩個紙鳶，又買了幾個草編的螞蚱、雀鳥……

等了近一炷香功夫，還沒輪到她們出城，馬車裡已經裝進了不少雜七雜八的東西，端木緋隨手把玩著一隻草編的小狐狸，覺得涵星跟封炎還有李廷攸肯定很合得來。

唔，這隻小狐狸編得可真精緻，乾脆帶回去送給她們家糰子好了。端木緋懶洋洋地在一籃子草編玩意兒中挑揀著。

她們的馬車漸漸靠近城門，四周的聲音彷彿被吸走似的，愈發安靜了，那些百姓的臉上都忐忑不安，心神不寧。

俗話說，官字兩個口，他們平民百姓最怕的就是惹上官府，更別說，這裡還有東廠的人在巡視，據說，東廠那可是殺人不眨眼的！一旦進了東廠，那就是豎地進去，橫地出來！

相比下，端木緋和涵星的馬車裡則是一片歡聲笑語，端木緋一邊與涵星說笑，一邊再次挑開了窗帘，隨意地往城門方向看去。

她們的馬車前還有三四人排在前面等著出城，此刻前方一個挑著擔子的小販正在接受盤查，那小販畏畏縮縮地說著話：「軍爺，俺就住在五裡外的陳家村，今早就是挑些家裡種的菜、養的雞京城來賣，做點小本生意……」

說話間，那小販晃了晃肩上的擔子，只見扁擔的兩頭，一頭挑著一個雞籠，另一頭挑著小半籮筐的青菜蘿蔔。

「這年頭，小本生意也不好做啊，您瞧，還剩了那麼多沒賣掉……偏偏現在正是春播的時候，家裡的農活多，離不開人，俺得早點回去才行。」小販絮絮叨叨地說著，愁眉不展。

城門守衛隨意地掃了一眼籠子里的兩隻雞，透著幾分意味深長地說道：「你這雞養得還挺肥……」

「軍爺辛苦了！要不，俺給軍爺挑一隻？」小販壓低聲音，殷勤地說道，放下擔子，就從籠子里抓了一隻母雞就想塞過去……

那個城門守衛沒好氣地哼了一聲，道：「你以為軍爺貪你這點小便宜嗎？」

「怎麼會呢？」小販笑得更諂媚了，點頭哈腰地把那隻雞往那城門守衛身旁的跟班湊了湊，「這就是俺的一點心意……」

端木緋的目光在那小販的手上停頓了一瞬，瞳孔微縮，揚聲喊道：「他是南懷探子！快抓住他！」

她清脆響亮的聲音驟然在街上響起，驚得四周的百姓一陣嘩然，在一旁巡視的幾個東廠番子霎時一驚，反應極快，紛紛地拔出刀來，兩把長刀交叉著往那小販的脖子上一橫，還有人粗魯地往他的后膝窩一踢，痛得他慘叫一聲，狼狽地跪在地上。

他手上的那隻母雞也脫手而出，「咯咯」地叫著拍著翅膀撲騰著，掉了一地雞毛，雞飛狗跳。

混亂之中，也沒人顧得上這隻母雞，由著它在附近慌不擇路地亂竄。

那小販惶恐不安地自辯道：「軍爺，冤枉啊！俺怎麼會是南懷探子！」他平凡黝黑的臉龐上瞬間褪了血色。

周圍的百姓越發喧嘩鼓噪，方圓幾十丈彷彿一鍋煮沸的熱水般沸騰起來，越來越多的人因為聽說發現了南懷探子而圍了過來，對著那個小販指指點點，臉上或是狐疑，或是憤怒，或是驚訝，或是審視打量……

馬車裡的涵星小臉上容光煥發，染上了一片淡淡的紅暈，就像是看了一場大戲一樣興奮。對自家緋表妹的精明，涵星最清楚不過了，對於她說得話是堅信不疑。

唔，自己要不要像戲本子里一樣亮明身份……

涵星正遲疑著，就見那小販對著幾個東廠番子連連磕頭求饒，叫嚷著：「軍爺，您一定要明朝秋毫啊，可別聽一個黃毛丫頭胡說八道啊！小人冤枉啊！」

說話間，他牙齒直打戰，渾身更是簌簌發抖，就如同那風雨中的一片殘葉般，彷彿下一刻就會暈厥過去。

雖然對方說得是端木緋，但是涵星卻有種自己也被人指著鼻子說自己的感覺，鼻子皺了皺，心道：你才黃毛丫頭呢！

端木緋倒是不以為意，笑眯眯地說道：「軍爺，您看他的手就知道了。」

幾個東廠番子和城門守衛皆是狐疑地低頭去看那小販的手，只見他黝黑的手上沾了不少泥巴，掌心粗糙，虎口、掌腹、指腹有幾個老繭，似是握鐮刀、鋤頭留下的痕迹。

他們看了看，卻沒看出什麼端倪來，其中一個東廠番子對著從車窗里探出小臉的端木緋道：「小姑娘，他的手有何不對？」

端木緋笑眯眯地隨手指了指附近一個四十來歲、皮膚黝黑的農人，神情自若地說道：「大叔，你再看看他的手自然就知道了。」

端木緋只顧著與那東廠番子說話，完全沒注意到右前方几道衣著光鮮的身影正沿著石階從城牆上走下，為首的男子形容斯文儒雅，正是端木憲。

涵星的馬車正好擋住了端木憲的視線，他只聽到了一個小姑娘清脆的聲音，隱約覺得有些耳熟，若有所思地眯了眯眼，便朝馬車的方向走了過去。

「你，過來！」東廠番子不耐煩地指著那個穿著粗布衣裳的農人道。

那農人急忙上前，誠惶誠恐地攤開了他的雙手。

他的手指粗壯有力，指甲縫裡沾滿了洗不凈的泥巴，掌心同樣布滿了老繭，卻是粗糙皸裂，上面布滿了一條條深刻得彷彿鐫刻出來的，那些皸裂的黑色紋路與掌紋交織在一起，就像一張醜陋的蛛網般，寫滿了歲月的滄桑。

那小販和那農人都是四十來歲的人，可是當這兩雙手擺在一起時，就會發現小販的手乾淨得出奇。

小販的面色霎時就變了，身子一矮，頭顱就從兩把長刀的交叉包圍中脫離，然後就地一滾，手裡朝馬車的方向射出一道銀芒，快如閃電……

拉車的小內侍面色微變，反應機敏地把手中的馬鞭揮了出去……

然而，另一道灰影比他還要快一步，只聽「咚」的一聲對撞聲，「小販」射出的飛鏢被一塊龍眼大小的石子打在了地上，「咣當」地墜落在地。

四周圍觀的百姓嚇壞了，如鳥獸狀地逃散而去，嘴裡叫著：「殺人了！快逃！」

「咯咯！」剛才那隻母雞本來躲在了路邊的一個攤位下，登時又受了驚嚇，驚叫個不停。

與此同時，幾個東廠番子從四面朝那個「小販」圍了過去，人多勢眾，幾把寒光閃閃的長刀交織成一片刀網，一下子就封住了對方所有的去路，將人給制住了。

「小販」平凡黝黑的臉龐上寫滿了不甘心，惡狠狠地瞪著端木緋，那神情彷彿恨不得把端木緋給生吞活剝了一般。

涵星「啪啪啪」地直鼓掌，覺得這齣戲太精彩了，嘆道：「緋表妹，你居然只憑一雙手就看出了端倪，否則，就讓這個南懷人給跑了！緋表妹，你不去大理寺真是可惜了。」

「當然不僅僅是因為一雙手。」端木緋笑吟吟地說道，指了指籠子里剩餘的那隻公雞道，「普通的農人又怎麼會這麼隨意就把會下蛋的母雞拿出來送人！」

端木緋這一指，涵星才發現那隻公雞的腳邊還有一隻拳頭大小的雞蛋，不禁又朝那隻受驚的母雞望去，噗嗤一聲笑了出來，喚道：「小石子。」

小內侍立刻明白四公主的意思了，四公主一貫喜歡「論功行賞」，比如去年秋獵的路上，她偶遇一隻白兔讓她贏了賽馬，就把那隻白兔帶回宮去養了，而這一次顯然又是如此了……

小內侍無奈地去抓母雞了，又是一陣雞飛狗跳。

端木緋正看得興緻勃勃，完全沒注意到端木憲已經繞到了馬車的左側，看著端木緋精緻的側臉，面色不太好看。

他方才就覺得小姑娘的聲音聽著耳熟，像是自家四丫頭，沒想到還真的是！

此刻再回想剛剛那個南懷探子射出暗器的一幕，端木憲心裡就覺得后怕，差點沒癱軟。

「四、丫、頭？！」

端木憲一字一頓地喚道，大步流星地朝端木緋走去。

兩個傻姑娘還在傻樂著，沒想到一下子就樂極生悲了，端木緋當然也聽出了端木憲的聲音，僵硬地轉過頭循聲望去，正好對上了端木憲鐵青的臉龐，心裡咯噔一下。

涵星心裡不由浮現一個念頭：看來今天沒法出城踏青了！

「外祖父。」

「祖父。」

表姐妹倆有些心虛地喚道，努力地露出討好的笑容，笑得十分可愛。

只可惜，這個時候，她們倆再裝乖也不管用了。

端木憲在三步外停下了腳步，面沉如水地訓道：

「涵星，四丫頭，這些天京中不太平，你們兩個丫頭不在府中好好獃著，怎麼還出來閑逛？」

「又不是以後都不讓你們出門，總要先避過這陣子的風頭！」

「像今日，要是真的出了事，那可怎麼辦……」

端木憲有些語無倫次地訓著端木緋和涵星，說話間，東廠掌班步履匆匆地走了過來。

東廠掌班當然認得首輔大人，而令他意外的是這馬車裡認出南懷探子的小姑娘居然也認識首輔，聽雙方的語氣……

「端木大人，這是貴府的姑娘？」東廠掌班抱了抱拳，客氣地對著端木憲說道，「剛才真是多虧了端木姑娘認出了南懷探子，真是有其祖有其孫。」

東廠掌班本來是想把端木緋也叫上，一起送去東廠備案。可是既然這小姑娘是首輔家的姑娘，那自然是有些不便了。據說，端木家的姑娘與督主的交情不錯，可不能得罪了。

對方的這一番恭維聽得端木憲心裡頗為受用，卻還是板著一張臉，覺得不能讓四丫頭太得意了。